Probo baissa la voix et demanda à voix basse.
Il n'y eut pas de réponse verbale, mais le regard de Ferio parla assez clairement.
« Descendez-le dans la prison souterraine. »
« Le comte Urmariti n'est pas encore arrivé dans le Nord. Il serait bien plus efficace de mener une confrontation quand le comte amènera l'autre bâtard ici... »
« Lupe Ricoss, vicomte. »
Ferio l'interrompit calmement.
« Pourquoi aurais-je besoin d'assister à leur face-à-face ? »
« Avoir ne serait-ce qu'un d'eux dans mon Nord me dégoûte assez — maintenant on s'attend à ce que je garde ces deux saloperies en vie ? »
D'un ton rarement doux, presque tendre, Ferio invita Lupe à répondre.
Ce dernier ne comprit que trop tard.
Grâce à Leonia, Ferio s'était nettement adouci ces derniers jours, mais sa nature restait celle d'une bête brutale qui ne pardonnait jamais à quiconque empiétait sur son territoire.
En cet instant, la Bête Noire était plus calme que jamais.
Ferio Voreoti était absolument furieux. Sa patience avait atteint son point de rupture.
Et Lupe comme Probo savaient parfaitement ce qui se trouvait au-delà de ce point de rupture : l'enfer lui-même.
« Une seule personne qui me traite à la légère, c'est déjà bien assez — et c'est Leo. »
Seule la petite bête pouvait tournoyer autour de la bête noire en jouant.
Seule Leonia pouvait lui tirer les oreilles et lui arracher la barbe en riant.
« Celui que le comte Urmariti amène est déjà aussi bon que mort. »
Toutes les preuves étaient déjà entre les mains de Ferio.
« Et c'est la proie du comte de toute façon. »
C'était clair : il n'y aurait pas de confrontation.
Réalisant qu'il avait outrepassé les bornes, Lupe baissa la tête. De la sueur froide lui coulait sur le visage comme des larmes.
Et ce n'était qu'en effleurant l'irritation de Ferio.
Il venait de faire face, une fois de plus, à la véritable terreur du duc de Voreoti, une peur qu'il n'avait plus ressentie depuis un bon moment.
Assise près de la fenêtre d'un café offrant une belle vue, Leonia activait ses mains avec entrain.
Tout en observant les passants dehors, elle esquissait diverses montres-bracelets qu'elle imaginait leur aller.
Même si elle griffonnait grossièrement avec un stylo-plume, les dessins étaient remarquablement détaillés.
« Vous dessinez vraiment bien, Mademoiselle. »
Connie, qui observait, l'admira.
Leonia haussa les épaules, gênée par le compliment.
En vérité, elle aurait pu faire bien mieux, mais à cause de ses mains encore mal développées et d'outils d'écriture peu maniables, elle était frustrée par son style actuel.
« Vous savez dessiner d'autres choses aussi ? » demanda Mia.
« Genre des gens ou des chiens ? »
« Maintenant que vous le dites, on n'a jamais vraiment vu vos dessins. »
« Pourriez-nous en montrer un ? »
Même Connie se joignit à la requête.
« C'est vraiment rien, » dit Leonia avec timidité, puis reprit son stylo.
L'encre s'étendit sur le petit papier en lignes arrondies, qui prirent bientôt forme.
Connie et Mia regardèrent le processus comme hypnotisées.
Leonia termina l'esquisse et tendit le carnet.
C'était un croquis de Connie et Mia buvant le thé.
Leurs yeux s'écarquillèrent d'étonnement.
« Je viens d'essayer de vous dessiner toutes les deux en train de prendre le thé tout à l'heure. Mais c'est un peu bizarre, non ? »
« C'est pas bizarre du tout ! Mon dieu, c'est incroyable ! »
« Si c'est "bizarre", alors je ferais mieux de mourir sur-le-champ ! »
Connie et Mia protestèrent si fort que tout le monde dans le café se retourna.
Elles baissèrent la voix, embarrassées.
« Ça nous ressemble trait pour trait ! »
« Et cette Connie a l'air encore plus jolie. »
« Mia, t'es pas une pour parler. »
Leurs louanges sur le dessin dérivèrent vite en taquineries, mais l'essentiel était clair : le croquis de Leonia saisissait bien leurs traits.
Et il possédait un charme subtil.
« En fait, j'aime bien dessiner, » avoua Leonia timidement.
« Alors pourquoi vous n'en faites pas plus ? Vous devriez le faire souvent, » dit Connie, visiblement désolée.
Elle avait vu Leonia lire quantité de livres, mais jamais elle ne l'avait vue dessiner. Ce n'est que maintenant qu'elle s'en rendait compte.
« J'en faisais, quand personne n'était là. »
« Pourquoi cacher ce talent ? »
« Sérieux. C'est vraiment dommage. »
Leonia sentit que ses compétences avaient pas mal régressé.
Devenir enfant du jour au lendemain y était pour quelque chose, mais plus encore, c'était le dur environnement de l'orphelinat qui l'en avait empêchée.
Ce n'est qu'après avoir emménagé au manoir Voreoti qu'elle avait lentement recommencé à s'exercer.
Quand elle avait dessiné sur du papier pour la première fois depuis des années, elle avait pleuré en secret — et c'était encore son petit secret.
L'émotion de ce moment était toujours vive.
« Ça me rappelle vraiment des souvenirs... »
Voir Connie et Mia complimenter ses dessins faisait remonter les vieux souvenirs un par un.
« Je passais mes nuits à dessiner des fanzines. »
Pour une employée de bureau lambda, c'était un passe-temps amusant et unique dont elle était fière.
Bien qu'elle ne s'en vantât pas, Leonia avait été une doujin artist assez connue dans sa vie précédente.
On la connaissait sous les titres de « Déesse des champs de roses » et « Sainte patronne des protagonistes masculins musclés. »
Son obsession pour les muscles datait de là, grâce à ses goûts de longue date.
« C'est pour ça que Papa est le plus à plaindre. »
L'homme qui correspondait le mieux à ses goûts était de la famille — quel tragique. Même maintenant, Leonia trouvait ça dommage.
Pourtant, elle était un peu consolée par le fait que l'ordre de chevalerie regorgeait d'hommes bien bâtis et musclés.
Juste à ce moment, Leonia se souvint de quelque chose.
« On peut passer par l'orphelinat ? »
Refaire des croquis lui donnait envie d'offrir des cadeaux aux enfants de là-bas.
Connie et Mia acquiescèrent de tout cœur.
Les trois entrèrent dans un bazar et achetèrent divers fournitures d'art — du papier, aux crayons de cire faits de pigments liés à la cire, en passant par des crayons de bois et un taille-crayon.
Ce n'était pas suffisant, alors elles allèrent aussi à une boulangerie et achetèrent plein de délicieux pains et gâteaux.
Leonia se souvenait combien les enfants et les instituteurs de l'orphelinat avaient apprécié les biscuits et les pétales de sucre qu'elle avait apportés quelques jours après son arrivée dans le Nord.
« Ils vont être tellement surpris ! »
Leonia monta dans la voiture en sautillant d'excitation, comme si c'était elle qui recevait les cadeaux.
Connie et Mia sourirent.
« Bien sûr. Tout le monde va vous manquer, Mademoiselle. »
« Au fait, ton anniversaire arrive... »
Connie intervint vivement pour couper la bévue de Mia.
« ...Mon anniversaire, hein ? »
Mais Leonia avait déjà entendu et grinça.
Oh, toi — Connie lança un regard réprobateur à Mia. Celle-ci se couvrit la bouche un instant trop tard — c'était fait.
« ...En fait, les enfants de l'orphelinat préparent un cadeau pour toi. »
Un sourire radieux s'épanouit sur le visage de Leonia.
« Aww, ce ne sont que des bébés. Pourquoi se prennent-ils la tête avec des cadeaux ! »
Leonia s'affala sur le siège de la voiture, les traitant de gamins idiots.
« Ils y mettent du cœur, alors gardez le secret, s'il vous plaît. »