« Je ferai de mon mieux ! »
Inseréa, le visage rouge écarlate, s'élança hors du bureau comme si elle fuyait.
Elle serrait contre elle les croquis de Leonia et le livre que Lupe lui avait tendus en murmurant « Bonne chance. »
« Elle est vraiment sérieuse », dit Lupe avec un sourire satisfait.
« Idiot », marmonna Ferio en relevant un sourcil.
Il avait surpris le regard de Lupe — et cela l'agaçait. C'était ridicule. Ferio ne portait aucun intérêt aux sentiments personnels de son subordonné.
À ces mots, Lupe tressaillit.
« Tu ne te souviens même pas d'avoir jeté la lettre d'amour d'Inseréa dans la cheminée ? »
Une sueur froide commença à perler sur le front de Lupe.
« Je me souviens très bien t'avoir entendu répéter encore et encore que cette cheminée t'avait tenu chaud tout l'hiver. »
Et maintenant, tu te rapproches d'elle comme de rien n'était ?
Ferio le fixa avec des yeux qui hurlaient « pathétique ». Toutes ces choses que Lupe avait tenté de faire croire inexistantes lui transperçaient la conscience.
Pourtant, Lupe avait sa propre excuse.
« Mais c'est Inseréa qui te harcelait, non ? »
À l'époque, il était évident pour n'importe qui qu'elle avait tort.
Elle était même allée jusqu'au domaine du comte Rinne pour s'excuser et s'était inclinée devant Ferio.
« Et pourtant, tu as brûlé la lettre. »
Tu as brûlé une lettre où quelqu'un avait mis tout son cœur — juste pour te réchauffer l'hiver.
Le sarcasme de Ferio était aigu et délibéré, comme pour rappeler aimablement à Lupe que peu importe l'amélioration de la situation actuelle, ce qu'il avait fait à l'époque ne disparaîtrait pas.
C'était limite violent.
Totalement vaincu, Lupe s'effondra en position accroupie sur le sol, ébouriffant ses cheveux avec frénésie dans sa frustration.
« Si j'avais su qu'elle était si bien, je ne l'aurais pas brûlée ! »
« Tu viens de me tutoyer. »
« Je parlais tout seul ! »
« Putain, tout le monde autour de moi est dingue... »
Ferio soupira devant l'absence de gens sensés dans sa vie.
Si Leonia avait entendu ça, elle aurait dit que Papa est le plus dingue de tous.
Mais últimement, la petite bête s'était calmée, grâce à l'atout inestimable qu'était le duc de Voreoti.
À sa manière, elle était une fille très dévouée.
« Va pleurer où je ne te vois pas. »
Quoi que ces deux-là fassent hors du bureau, Ferio s'en fichait.
Même s'ils finissaient par tomber amoureux et se marier — tant pis.
Le duc de Voreoti avait un intérêt nul pour la vie privée de son personnel.
Ce qui signifiait aussi qu'il n'était pas assez généreux pour écouter leurs problèmes.
« Le comte Urmariti est parti pour l'Ouest. »
Enfin, Ferio expliqua pourquoi il avait congédié Inseréa et gardé Lupe.
« Regina va arriver. »
Lupe, qui venait de se relever, se raidit.
L'ambiance autrefois chaotique devint grave en un instant.
« Le comte Urmariti a demandé que l'enfant soit enterré sur les terres de sa famille. »
« Donne-lui tout ce qu'il faut. Je m'occuperai des préparatifs. »
Lupe baissa légèrement la tête, le visage teinté de chagrin.
Regina avait toujours souri si radieusement.
Même si sa tête n'était remplie que de fleurs, elle avait apporté un souffle de vie chaleureux au domaine des Voreoti.
Mais maintenant, elle revenait comme un squelette nu — ses restes enfin de retour dans sa patrie après des années.
« Et la jeune demoiselle... ? »
La brève réponse de Ferio ne fut accompagnée d'aucun commentaire supplémentaire alors qu'il se tournait à nouveau vers ses paperasses.
« ... Elle aurait pu simplement bien vivre après s'être enfuie. »
Revenir — à quoi bon ? Ferio claqua la langue.
Regrettablement, il éprouvait encore peu d'émotion ou de pitié pour sa cousine.
Mais quand il pensait à Leonia, sa poitrine se serrait.
Qu'est-ce que je lui dis, moi ?
Elle faisait comme si elle avait déjà vécu plusieurs vies, mais c'était encore une enfant — avec des blessures au cœur.
Et le pire, c'est que les restes de sa mère biologique avaient été découverts près de l'orphelinat.
Expliquer rien que ça relevait du défi.
Ferio chassa ses pensées.
Ce n'était pas ce qui importait le plus pour l'instant.
« ... La mère de Léo était une roturière. »
Ça tombait comme un cheveu sur la soupe — mais Lupe comprit immédiatement.
Ferio lui ordonnait de fabriquer l'identité et le passé de la femme qui, dorénavant, serait officiellement reconnue comme la mère biologique de Leonia.
Cela signifiait aussi : modifier le rapport de décès de Regina.
C'est pour l'avenir de la jeune demoiselle.
C'était malheureux, mais Lupe porta un jugement froid.
Quelque affection qu'il ait eue pour Regina passait au second plan — son existence ne ferait qu'jeter une ombre sur l'enfant.
La décision de Ferio était absolument juste.
Regina serait enregistrée comme une femme morte jeune de maladie il y a des années, et Leonia deviendrait la fille illégitime d'une femme sans nom, ordinaire, introuvable.
Le duc est impressionnant.
Lupe ne put s'empêcher de l'admirer.
Aller jusqu'à réécrire sa propre histoire privée pour Leonia — c'était stupéfiant.
Un homme non marié reconnaissant un bâtard et embrassant le scandale — quel culot.
Je ne pourrais jamais faire ça.
Même Lupe, qui était aux côtés de Ferio depuis des années, resta sidéré devant sa dévotion paternelle.
« On déclare la mère décédée ? »
Lupe, remis, demanda.
L'histoire se tenait instantanément.
Une roturière qu'il avait croisée par hasard l'avait contacté un jour, prétendant être enceinte. Quand il l'avait cherchée, elle était déjà morte, et l'enfant avait fini à l'orphelinat.
Cet enfant, c'était Leonia.
« Je dirai que je l'aimais éperdument. »
Ferio ajouta une note en marge du récit.
Après avoir reçu un pouce levé de Leonia la fois précédente pour être un « père correct », il avait résolu de limiter ses involvements romantiques.
Pour l'instant, tout ce qu'il voulait, c'était élever Leonia tranquillement et vivre en paix.
Mais il savait pertinemment — la vie rendait rarement les choses faciles.
Alors il ajouta cette roturière fictive qu'il avait « aimée ».
La plupart des orphelins n'ont pas de date de naissance précise.
Dans ce cas, l'orphelinat inscrit généralement le jour de leur admission comme anniversaire officiel.
Il en alla de même pour Leonia.
Ses papiers mentionnaient son anniversaire en début d'automne.
Elle détestait cette douceur — trop tiède pour les feuilles rouges, trop fraîche pour l'été.
Cela ravivait toujours sa rage contre les instituteurs qui l'avaient nommée d'après une prostituée et attisait son envie de fuir cet endroit.
Mais maintenant... c'était différent.
Leonia fredonnait en tripotant le petit calendrier sur son bureau.
C'est bientôt mon anniversaire !
Excité, elle étira les bras et balança le buste de gauche à droite.
Ce serait le premier anniversaire qu'elle attendrait avec impatience depuis son arrivée dans ce monde.
Ferio avait dit qu'ils feraient de son anniversaire le jour de leur rencontre.
Leonia avait acquiescé avec empressement.
C'était techniquement encore l'automne — mais le jour de leur rencontre datait de la fin de l'automne, à la lisière de l'hiver.
Elle trépignait de plus en plus pour son premier anniversaire à la maison Voreoti.