« Je vais tout donner ! »
Inseréa, le visage rouge, sortit du bureau comme si elle fuyait.
Elle serrait contre elle les dessins de et le livre que lui avait tendus avec un « Bonne chance » discret.
« Elle est vraiment sincère », dit avec un sourire satisfait.
« Idiot », marmonna en haussant un sourcil.
Il avait surpris le regard de — et cela l'agaçait. C'était ridicule. ne portait aucun intérêt aux sentiments personnels de son subordonné.
À ces mots, tressaillit.
« Tu ne te souviens même pas avoir jeté la lettre d'amour d'Inseréa dans la cheminée ? »
Une sueur froide commença à perler sur le front de .
« Je me souviens très bien de t'avoir entendu répéter encore et encore que cette cheminée t'avait tenu chaud tout l'hiver. »
Et maintenant, tu te rapproches d'elle comme de rien n'était ?
le regarda avec des yeux qui hurlaient « pathétique ». Toutes ces choses que avait tenté de faire comme si elles n'avaient pas eu lieu lui poignardaient la conscience.
Pourtant, avait sa propre excuse.
« Mais c'est Inseréa qui te harcelait, non ? »
À l'époque, il était évident pour n'importe qui qu'elle avait tort.
Elle était même allée jusqu'au domaine du comte Rinne pour s'excuser et avait baissé la tête devant .
« Et pourtant, tu as brûlé la lettre. »
Tu as brûlé une lettre dans laquelle quelqu'un avait mis tout son cœur — juste pour te garder au chaud pendant l'hiver.
Le sarcasme de était aigu et délibéré, comme pour rappeler gentiment à que peu importe à quel point les choses s'arrangeaient maintenant, ce qu'il avait fait à l'époque ne disparaîtrait pas.
C'était limite violent.
Complètement vaincu, s'effondra en position accroupie sur le sol, ébouriffant furieusement ses cheveux de frustration.
« Si j'avais su qu'elle était aussi bien, je ne l'aurais pas brûlée ! »
« Tu viens de me tutoyer. »
« Je parlais tout seul ! »
« Putain, tout le monde autour de moi est une catastrophe... »
soupira face à l'absence de gens sensés dans sa vie.
Si avait entendu ça, elle aurait dit que Papa est la plus grosse catastrophe de toutes.
Mais últimement, la petite bête avait baissé d'un ton, grâce à l'atout inestimable qu'était le duc de Voreoti.
Elle était, à sa manière, une fille très dévouée.
« Va pleurer où je ne peux pas te voir. »
Quoi que ces deux-là fassent hors du bureau, s'en fichait.
Même s'ils finissaient par tomber amoureux et se marier — tant pis.
Le duc de Voreoti avait un intérêt nul pour la vie privée de son personnel.
Ce qui signifiait aussi qu'il n'était pas assez généreux pour écouter leurs problèmes.
« Le comte Urmariti est parti pour l'Ouest. »
Enfin, expliqua pourquoi il avait congédié Inseréa et gardé .
« va arriver. »
, qui venait de se relever, se raidit.
L'ambiance naguère chaotique devint grave en un instant.
« Le comte Urmariti a demandé à faire inhumer l'enfant sur les terres de sa famille. »
« Donne-lui tout ce qu'il faut. »
« Je m'occuperai des préparatifs. »
baissa légèrement la tête, le visage teinté de tristesse.
avait toujours souri si radieusement.
Même si sa tête n'était remplie que de fleurs, elle avait apporté un souffle de vie chaleureux au domaine Voreoti.
Mais maintenant, elle revenait comme un squelette nu — ses restes enfin de retour dans sa patrie après des années.
« Et la jeune demoiselle... ? »
La courte réponse de ne fut suivie d'aucun commentaire tandis qu'il se retournait vers ses paperasses.
« ...Elle aurait pu simplement bien vivre après s'être enfuie. »
Revenir — à quoi bon ? claqua de la langue.
Regrettablement, il ressentait encore peu d'émotion ou de pitié pour sa cousine.
Mais quand il pensait à , sa poitrine se serrait.
Qu'est-ce que je suis censé lui dire ?
Elle faisait comme si elle avait déjà vécu plusieurs vies, mais elle était encore une enfant — avec des blessures au cœur.
Et le pire de tout, les restes de sa mère biologique avaient été découverts près de l'orphelinat.
Expliquer cela seul était un défi.
repoussa ses pensées.
Ce n'était pas ce qui importait le plus pour l'instant.
« ...La mère de Léo était une roturière. »
Cela semblait sorti de nulle part — mais comprit immédiatement.
lui ordonnait de fabriquer l'identité et le passé de la femme qui serait, dorénavant, officiellement reconnue comme la mère biologique de .
Cela signifiait aussi : modifier le rapport de décès de .
C'est pour l'avenir de la jeune demoiselle.
C'était malheureux, mais porta le jugement froid.
Quelle que soit l'affection qu'il portait à , elle passait au second plan — son existence ne ferait qu'jeter une ombre sur l'enfant.
La décision de était absolument correcte.
serait enregistrée comme une femme morte jeune de maladie il y a des années, et deviendrait la fille illégitime d'une femme anonyme, ordinaire — impossible à retracer.
Le duc est impressionnant.
ne put s'empêcher de l'admirer.
Aller jusqu'à réécrire sa propre histoire privée pour le bien de — c'était stupéfiant.
Un homme non marié reconnaissant un enfant bâtard et embrassant le scandale — quel culot.
Je ne pourrais jamais faire ça.
Même , qui était au côté de depuis des années, était stupéfié par sa dévotion paternelle.
« Faut-il enregistrer la mère comme décédée ? »
, désormais remis, demanda.
L'histoire s'assembla instantanément.
Une femme roturière qu'il avait croisée par hasard l'avait un jour contacté, affirmant être enceinte. Quand il l'avait cherchée, elle était déjà morte, et l'enfant avait fini à l'orphelinat.
Cet enfant était .
« Je dirai que je l'aimais tendrement. »
ajouta une note en marge du récit.
Après avoir reçu un pouce levé de la fois précédente pour être un « père correct », il avait résolu de limiter son implication romantique.
Pour l'instant, tout ce qu'il voulait, c'était élever tranquillement et vivre en paix.
Mais il savait pertinemment — la vie rendait rarement cela facile.
Alors il ajoutait cette femme roturière fictive qu'il avait « aimée ».
La plupart des orphelins n'ont pas de date de naissance claire.
Dans ce cas, l'orphelinat inscrit généralement le jour de leur admission comme anniversaire officiel.
Il en alla de même pour .
Ses documents mentionnaient son anniversaire comme un début d'automne.
Elle détestait cette douceur — trop chaud pour les feuilles rouges, trop frais pour l'été.
Cela ravivait toujours sa rage contre les institutrices qui l'avaient nommée d'après une prostituée et alimentait son désir de fuir cet endroit.
Mais maintenant... c'était différent.
fredonnait en tripotant le petit calendrier sur son bureau.
C'est bientôt mon anniversaire !
Excité, elle étira les bras et balança le haut de son corps de gauche à droite.
Ce serait le premier anniversaire qu'elle attendrait avec impatience depuis son arrivée dans ce monde.
avait dit qu'ils feraient de son anniversaire le jour de leur rencontre.
avait accepté avec empressement.
C'était techniquement encore l'automne — mais le jour de leur rencontre avait été la fin de l'automne, au seuil de l'hiver.
Elle était de plus en plus excitée pour son premier anniversaire à la maison Voreoti.
Papa va forcément m'offrir quelque chose d'incroyable, non ?
Juste l'indulgence de se demander ce que ce pouvait être était une joie en soi.
L'an dernier, elle s'inquiétait de savoir si elle aurait à manger, ou même de l'eau chaude pour son bain.
La propriété de la mine ? Des gemmes ?
Un sourire glouton et luisant s'étira sur le visage de .
C'était exactement l'expression que avait un jour qualifiée de « sans vergogne ».
À cet instant, entra dans la pièce — avec Mia à ses côtés.
« La voiture est prête. »
sautilla vers elles.
À chaque pas, ses deux couettes noires rebondissaient comme des oreilles de lapin.
« Le temps du Nord est décidément frais », dit en drapant soigneusement une cape sur les épaules de .
La cape noire bordée de coton blanc doux lui allait parfaitement.
La capitale avait été étouffante il y a quelques jours à peine, mais dès qu'ils passèrent par la Porte et arrivèrent au Nord, l'air devint vif.
Ici, le temps tournait au froid dès le début de l'automne.
Les feuilles avaient déjà changé, et même les heures de jour avaient raccourci.
avait troqué ses vêtements d'été sans manches et à manches courtes pour des manches longues.
« Où vas-tu jouer ? » demanda Mia en lissant les plis de la cape.
gonfla les joues.
« Je ne vais pas jouer ! »
La petite bête lança un féroce rawr.
Elle comptait aller sur la place pour glaner des idées de design pour la montre-bracelet.
« C'est du travail sérieux. »
Elle leur montra le carnet et le stylo-plume qu'elle avait emportés.
se trouvait très professionnelle — mais pour et Mia, elle ressemblait toujours à un adorable petit ourson.
arriva à ce moment. Derrière lui se tenaient et .
« Je vais travailler sur la place. »
se gonfla de fierté.
faillit éclater de rire, mais lui donna un violent coup de coude dans les côtes pour l'en empêcher.
Un grognement étrange s'échappa de sa bouche à la place.
plissa les yeux, suspicieuse face à la scène.
« Papa, -oppa trouve que mon travail est hilare. C'est pour ça que tonton l'a poignardé dans le ventre. »
« Ce gamin va se faire poignarder dans le ventre par mon épée aussi. »
Dit calmement, tranchant.
poussa un dernier râle d'agonie.
lui lança un regard qui disait : « Je te l'avais bien dit. »
« Ne travaille pas trop dur », dit en s'agenouillant pour revérifier sa cape.
« On ne fait pas d'heures sup' chez Voreoti. »
« Tonton fait des heures sup' tout le temps. »
« Il y a toujours des exceptions. »
versa une unique larme invisible pour lui-même.
On aurait dit que de l'eau bouillante pouvait jaillir de ses yeux à tout moment.
lui tapa dans le dos par sympathie.
embrassa son papa sur la joue. lui rendit le geste par un baiser sur la joue également.
Ce n'est qu'après qu'elle fut montée dans la voiture et qu'elle eut disparu derrière les grilles du manoir que se détourna.
Le récemment condamné à mort tressaillit.
« Je crois qu'il y a une fiole envoyée par le marquis Ortio. »
Le noble de l'Est était connu pour chérir son mari — qui se trouvait s'adonner à la fabrication de potions comme passe-temps.
avait récemment demandé quelques prisonniers des cachots en « cadeau » pour ce mari.
En retour, ils avaient envoyé une potion en signe de bonne volonté.
« Tu veux dire... le sérum de vérité ? »