L'invitation du comte Urmariti fut appréciée.
Pas que cela la mettait mal à l'aise.
Mais Leonia savait que le comte Urmariti avait une nouvelle épouse à présent, et des enfants nés de ce remariage.
Elle se rappela l'histoire que Kara lui avait racontée autrefois.
À l'époque, Kara avait dit que Regina n'avait ni frères ni sœurs.
Leonia n'y avait pas prêté attention sur le moment, mais à y repenser, cela signifiait probablement que les relations de Regina avec les enfants du second mariage de son père avaient été tendues.
D'ailleurs, la comtesse Urmariti qu'elle avait rencontrée lors du goûter était une femme bonne et gentille. Proche même de la comtesse Bosgruni.
Après réflexion, Leonia déclina l'offre.
« Ce n'est pas seulement que je me sentirais mal à l'aise avec votre famille... Je crois que séjourner dans votre domaine pourrait créer des malentendus. »
Le fait que Leonia soit la fille de Regina était un secret qui ne devait jamais être révélé.
Pas la plus petite graine de malentendu ne devait pouvoir germer — du moins, c'était la pensée de Leonia.
Le comte Urmariti offrit un sourire amer. Mais au fond de lui, il fut sincèrement impressionné par le jugement lucide de l'enfant.
« Je n'ai pas réfléchi. Vous êtes vraiment sage. »
« Je viendrai une autre fois plutôt. On s'amusera bien alors. »
Bien que légèrement déçu, le comte Urmariti détendit bientôt son expression quand Leonia proposa de partager un agréable moment autour du thé une prochaine fois.
Leonia regarda le comte Urmariti jusqu'à ce qu'il disparaisse de sa vue.
Une fois les adieux terminés, elle était complètement vidée.
Elle traîna les pieds pour faire demi-tour — pour être soudain *whoosh* — soulevée du sol.
La petite bête se blottit immédiatement contre la poitrine du papa bête.
Ferio lui tapota doucement le dos.
À ce réconfort doux, Leonia geignit et enfouit son visage dans son épaule.
« C'était un peu triste... »
L'image d'un homme sanglotant en appelant le nom de sa fille morte, la scène douloureuse de son incapacité à nommer la seule petite-fille qu'elle avait laissée derrière elle — tout cela lui restait en travers du cœur.
Et voir le comte en deuil l'avait fait repenser encore et encore à la « famille » de l'autre monde.
« ... C'était vraiment triste. »
Leonia enfouit son nez dans l'épaule de Ferio et renifla longtemps en silence.
La légère odeur de savon mêlée au parfum de son père lui procura un profond sentiment de soulagement.
Cela lui rappela à nouveau que c'était là sa maison — sa vraie maison, sa vraie place.
Juste au moment où ce sentiment d'appartenance se réinstalla solidement dans sa poitrine —
« J'espère qu'ils vont tous bien. »
Leonia forma ce petit vœu sincère.
Dire à quelqu'un qui a perdu un être cher de « être heureux » peut être une exigence cruelle.
Alors elle se contenta d'espérer qu'à partir de maintenant, ils puissent s'éloigner un peu de la tristesse.
Qu'ils se sentent juste un peu mieux que la veille.
Pas seulement le comte Urmariti — mais ceux de son monde d'avant, aussi.
Ferio déposa un baiser près de sa tempe.
« De qui tiens-tu cette gentillesse ? »
« De toi, bien sûr. »
S'il était assez gentil pour que tout le monde le remarque, plaisanta-t-il, il n'aurait jamais pu devenir le duc de Voreoti.
« Et moi alors ? »
Leonia boude, malgré l'éloge qu'elle venait de recevoir sur sa bonté.
Elle n'avait pas oublié qu'il avait dit un jour qu'elle serait l'héritière.
Ferio la berca légèrement dans ses bras, comme pour dire *ne t'inquiète pas*.
« Tu es gentille — et tu as un caractère de cochon. C'est pour ça que ça va. »
« Tu viens de dire que j'ai un caractère de cochon... »
« C'était un compliment. »
Ferio sourit imperceptiblement et ajouta que tout le monde a quelque part sa part d'ombre.
« Ça ne sonne pas du tout comme un compliment. »
Légèrement agacée, Leonia attrapa sa joue et l'étira loin sur le côté.
Sa peau s'étira sans résistance avec une élasticité rebondie digne d'un protagoniste de roman.
Pas la moindre imperfection ni ride — exactement ce qu'on attend d'un duc du Nord.
*Et ma peau, alors ?*
En tant que sa fille, la sienne devait être de premier choix, elle aussi.
Leonia posa ses deux mains sur son visage comme des pétales.
Son humeur auparavant abattue était maintenant totalement revenue, comme par magie.
« Qu'est-ce qui est sympa, exactement ? »
Triste une minute, ravie la suivante.
Ferio pouffa, impuissant.
Ferio appela Lupe et Inseréa dans son bureau.
Et sans aucun avertissement, il dit :
« Absolument, Votre Grâce ! »
Inseréa acquiesça avec ferveur.
Lupe, de son côté, évita discrètement le regard, se demandant *qu'est-ce que c'est encore cette fois...*
« Mademoiselle Leonia peut tout faire », ajouta Inseréa, avec confiance dans les yeux. Elle l'avait toujours su.
« Je savais que j'avais engagé le bon personnel. »
Ferio loua Inseréa, satisfait de la voir si bien reconnaître le vrai talent de Leonia.
Inseréa s'était rapidement adaptée au Nord et s'épanouissait maintenant comme une employée compétente.
C'était comme si elle avait trouvé sa voie — peu importe à quel point elle était occupée, son visage était toujours rayonnant d'énergie.
Au début, tout le monde avait des doutes sur elle, mais après avoir vu son talent de leurs propres yeux, tous l'avaient acceptée.
En fait, le fait bizarre qu'elle ait autrefois traqué Ferio n'avait fait qu'ajouter à sa popularité étrange.
Après tout, draguer ouvertement le duc de Voreoti revenait pratiquement à demander à être anéanti.
Et pourtant, non seulement elle avait survécu, mais elle avait aussi été embauchée comme membre du personnel.
Inseréa était devenue une sorte de célébrité.
« ... Mais pourquoi nous avez-vous convoqués ici ? » finit par demander Lupe d'une voix lasse.
« Triple mon salaire, donne-moi un mois de congé. »
L'employé de bureau surmené psalmodiait mentalement sa liste de vœux comme un sort.
Plus fort que n'importe quel café ou thé noir.
« Léo a soumis plusieurs designs de montres-bracelets. »
Ferio tendit les croquis à ses deux secrétaires.
C'étaient des esquisses que Leonia avait faites ces derniers jours en grignotant.
Des miettes et des taches de crème étaient éparpillées ça et là sur les pages.
Inseréa fut immédiatement envoûtée.
« Elles sont si belles ! »
Les dessins représentaient divers types de montres-bracelets, tous soigneusement colorisés.
Il y avait des montres à bracelets en cuir comme celle que portait Ferio, mais aussi des modèles métalliques qui ressemblaient à des bijoux, et de délicats modèles qui évoquaient des bracelets pour nobles dames.
Leonia les avait soi-disant dessinés juste pour passer le temps, et pourtant il y en avait plus de dix pages.
Mais Lupe fut frappé par tout autre chose.
*C'est... un gamin qui a dessiné ça ?*
Chaque esquisse était d'un détail et d'un réalisme frappants.
L'exclamation précédente d'Inseréa n'était pas seulement une admiration aveugle pour le duc — elle était sincère.
L'ombrage, les proportions des composants, la précision...
C'était du travail de niveau professionnel.
Lupe avait vu les dessins des enfants de son grand frère — nièces et neveux de l'âge de Leonia. Leur art avait généralement besoin d'explications pour être reconnu.
Mais ces designs ? Chacun était accompagné de notes — instructions précises sur la façon de les construire, et points d'attention.
Lupe ne put s'empêcher de s'émerveiller.
« Mademoiselle Leonia a un vrai talent pour l'art aussi. »
Inseréa se contenta de hausser les épaules comme si c'était évident.