Leonia, qui était venue chercher le bureau, frappa à la porte.
Elle attendait avec le marquis de Pardus en jouant aux échecs avec lui quelques instants plus tôt, quand un sanglot retentit soudain, la faisant tressaillir.
'...C'est papa qui pleure ?'
'C'est... certainement une façon bien particulière de pleurer.'
Leonia, surprise par le bruit, fut décontenancée, et le marquis de Pardus, venu rendre visite à Ferio, s'esquiva discrètement.
À la place, il désigna la direction d'où provenait le son.
Leonia monta immédiatement à l'étage où se trouvait le bureau de Ferio.
Et, effectivement, de forts sanglots étaient audibles au-delà du bureau.
On aurait dit une bête massive poussant un gémissement déchirant.
Un son qui tiraillait douloureusement le cœur de qui l'écoutait.
'Mais ce n'est pas la voix de papa.'
'En plus, c'était une voix que j'avais déjà entendue quelque part.'
Au moment où elle se souvint de qui était cette voix, la porte du bureau grincia en s'ouvrant.
Ferio en sortit, n'ouvrant la porte que juste ce qu'il fallait pour qu'on ne voie pas l'intérieur.
« Le comte Urmariti... non, Grand-père est à l'intérieur ? » demanda Leonia prudemment.
Mais Leonia avait déjà vu le comte Urmariti par l'étroite ouverture.
L'expression de l'enfant s'assombrit.
« Je viens d'être avec Grand-père le marquis de Pardus. »
« Il a vraiment insisté pour rester avec moi aujourd'hui, plus que d'habitude. »
Ferio caressa doucement la tête de Leonia.
Leonia attrapa la main posée sur sa tête et ferma les yeux très fort.
« C'est si dur que ça pour lui ? »
Ferio ne put répondre facilement.
Il se contenta de lui tapoter la tête en silence, son expression plus lourde que d'habitude.
Il avait laissé Leonia aux soins du marquis de Pardus pour laisser au comte Urmariti le temps de se reprendre.
Et aussi, pour protéger le secret de Leonia.
L'origine de l'enfant était le secret le plus important de la famille Voreoti.
Si le comte Urmariti avait fondu en larmes en la voyant devant le personnel, ce aurait été catastrophique.
'Mais ça n'a servi à rien.'
Il ne s'attendait pas à ce que le comte s'effondre à ce point.
Il avait dit à Kara de ne pas assigner de personnel à l'étage du bureau, mais le fait que Leonia l'ait entendu depuis le salon en bas signifiait que cela n'avait pas d'importance.
Ferio se sentit déstabilisé.
Il réalisa maintenant qu'il avait sous-estimé le poids du chagrin du comte Urmariti.
On aurait dit qu'il avait commis une grave erreur.
Il aurait dû chercher Regina plus ardemment.
Il aurait dû se soucier d'elle ne serait-ce qu'un peu plus.
On aurait dit que chaque choix qu'il avait fait par le passé lui revenait en pleine figure.
« Ce n'est pas ta faute, monsieur. »
À cet instant, Leonia parla fermement.
Ses joues rebondies, bien nourries, tressaillirent.
« Ce n'est pas ta faute. »
« S'il faut accuser quelqu'un, ce serait ce satané chevalier errant qui a séduit ma mère biologique. »
Quelque chose de glaciale et froide traversa les yeux noirs de Leonia.
'En y repensant...'
Ferio réalisa quelque chose.
Elle venait de désigner Regina — dont elle n'avait aucun souvenir — comme sa mère biologique.
Mais elle n'avait jamais une seule fois désigné le père présumé de cette façon.
Il s'était laissé brièvement emporter par le chagrin du comte Urmariti. Heureusement, l'astucieux petit bébé Bête le ramena à la raison.
S'il compatissait à la peine du comte, ce n'était pas sa faute.
Ferio parla prudemment.
« Si ce n'est pas trop dur... accepterais-tu de réconforter le comte Urmariti ? »
Leonia serra ses deux poings.
« Si c'est trop, tu n'as pas à te forcer. »
Étrangement, elle ne ressentait aucune gêne face au comte Urmariti.
'C'est peut-être les muscles ?'
Elle écarta large les épaules comme un culturiste, imitant la force, tout comme elle admirait son physique depuis le début.
« Ce n'est pas le moment pour ce genre de plaisanteries. »
Ferio la gronda, plus fermement que d'habitude, l'avertissant de ne pas dire de telles choses devant le comte.
Elle donna une excuse embarrassée, disant qu'elle essayait juste d'alléger l'atmosphère lourde.
Et puis, tranquillement, elle entra à l'intérieur.
Le comte Urmariti pleurait encore.
Ce n'était plus aussi fort qu'avant — quand cela avait secoué tout le manoir — mais entre les sanglots, le nom de Regina revenait encore et encore, empli d'une telle douleur lancinante.
Il ne remarqua même pas Leonia qui s'approchait juste à côté de lui.
À cette voix prudente, le comte releva enfin la tête.
Leonia sentit sa poitrine se serrer.
Elle n'avait aucune affection réelle pour sa mère biologique — juste un vague sentiment de pitié tout au plus.
Mais voir le comte pleurer comme si le monde s'effondrait lui donnait l'impression qu'elle pourrait éclater en sanglots elle aussi, rien que du poids de cette tristesse partagée.
Leonia était sûre qu'elle ne pourrait pas atténuer son chagrin.
Ce genre de peine ne disparaît pas avec quelques mots de réconfort.
Alors, à la place, elle décida de simplement être là.
« C'est le nom que Papa m'a donné. »
Et elle commença à parler.
« J'adore les bonbons au lait fraise que Papa me donne. Avant, il ne me les donnait que quand j'étais sage, mais maintenant il m'en donne tout le temps. »
C'était sa façon de dire : je suis aimée.
« Ces temps-ci, j'en ai tellement mangé que j'ai pris du poids. »
« Pendant l'entraînement aux Crocs de la Bête, Papa a dit que je peinais à former quatre crocs à la fois, tout comme Regina. »
Il y avait des parties d'elle qui ressemblaient à Regina aussi.
Leonia tendit lentement la main et saisit la main humide du comte Urmariti.
Elle était épaisse et rude — des mains qui avaient sûrement tenu une épée autrefois. Elles ressemblaient à celles de Ferio.
Le comte Urmariti souleva la main qu'elle avait saisie et la porta à son front.
Avec la main de l'enfant pressée contre son front, il répéta sans cesse le nom de sa fille morte.
Leonia s'offrit doucement dans ses bras. Bientôt, ses grands bras enveloppèrent son minuscule corps.
Même cela fut fait avec une telle délicatesse que ses membres tremblaient faiblement.
C'était de la considération — pour l'enfant.
'Je ne suis pas votre vraie petite-fille. En dedans, je suis en fait un pervers du même âge que Papa.'
Ignorant ses émotions emmêlées, Leonia tapota doucement le bras du comte avec ses petites mains douces.
« ...Quelle honte je vous ai faite. »
Le comte Urmariti esquissa un sourire gêné, le visage encore strié de larmes.
Leonia continua de lui tapoter le bras jusqu'à ce qu'il se calme.
Elle ne sut pas combien de temps passa, mais juste au moment où son bras commençait à s'engourdir, le comte se redressa lentement.
« Ce n'était pas honteux. »