, qui était venue chercher le bureau, frappa à la porte.
Elle attendait avec le marquis de Pardus en jouant aux échecs avec lui quelques instants plus tôt, quand un sanglot retentissant résonna soudain, la surprenant.
« …C'est mon père qui pleure ? »
« C'est… certainement une façon bien particulière de pleurer. »
, surprise par le bruit, s'affola, et le marquis de Pardus, venu rendre visite à , s'esquiva discrètement.
À la place, il indiqua la direction d'où provenait le son.
monta immédiatement à l'étage où se trouvait le bureau de .
Et effectivement, de forts sanglots pouvaient être entendus au-delà du bureau.
Ça ressemblait au gémissement déchirant d'une bête massive.
Un son qui tiraillait douloureusement le cœur de quiconque l'entendait.
« Mais ce n'est pas la voix de Papa. »
D'ailleurs, c'était une voix qu'elle avait déjà entendue quelque part.
Au moment où elle se souvint de qui elle était, la porte du bureau grinceta en s'entrouvrant.
en sortit, n'ouvrant la porte que juste ce qu'il fallait pour que l'intérieur ne soit pas visible.
« Le comte Urmariti… non, Grand-père est-il à l'intérieur ? »
demanda avec prudence.
Mais avait déjà aperçu le comte Urmariti par l'étroite fente.
L'expression de l'enfant s'assombrit.
« J'étais juste avec le marquis de Pardus. »
« Il a vraiment insisté pour rester avec moi aujourd'hui, plus que d'habitude. »
caressa doucement la tête de .
saisit la main posée sur sa tête et ferma les yeux très fort.
« C'est si dur pour lui ? »
ne put répondre facilement.
Il se contenta de lui tapoter la tête en silence, son expression plus lourde que d'habitude.
Il avait laissé sous la garde du marquis de Pardus pour donner au comte Urmariti un moment pour se ressaisir.
Et aussi, pour protéger le secret de .
L'origine de l'enfant était le secret le plus important de la famille Voreoti.
Si le comte Urmariti avait éclaté en sanglots en la voyant devant le personnel, ce aurait été catastrophique.
« Mais ça n'a servi à rien. »
Il ne s'attendait pas à ce que le comte s'effondre à ce point.
Il avait dit à de n'affecter aucun membre du personnel à l'étage du bureau, mais le fait que l'ait entendu depuis le salon du bas signifiait que cela n'avait pas eu d'importance.
se sentait troublé.
Il réalisa maintenant qu'il avait sous-estimé le poids du chagrin du comte Urmariti.
On aurait dit qu'il avait commis une grave erreur.
Il aurait dû chercher plus ardemment.
Il aurait dû se soucier d'elle ne serait-ce qu'un peu plus.
On aurait dit que chaque choix qu'il avait fait par le passé lui revenait en pleine figure.
« Ce n'est pas de ta faute, Papa. »
À cet instant, parla fermement.
Ses joues rebondies et bien nourries tressaillirent.
« Ce n'est pas de ta faute. »
« S'il fallait accuser quelqu'un, ce serait ce maudit chevalier errant qui a séduit ma mère biologique. »
Quelque chose de glacial passa dans les yeux noirs de .
« En y repensant… »
réalisa quelque chose.
Elle venait de désigner — dont elle n'avait aucun souvenir — comme sa mère biologique.
Mais elle n'avait jamais une seule fois désigné le père présumé de cette façon.
Il s'était laissé emporter brièvement par le chagrin du comte. Heureusement, la petite bête astucieuse l'en avait tiré.
S'il compatissait à la peine du comte, ce n'était pas sa faute.
parla avec précaution.
« Si ce n'est pas trop dur… accepterais-tu de consoler le comte Urmariti ? »
serra ses deux poings.
« Si c'est trop, tu n'as pas à te forcer. »
Étrangement, elle ne ressentait aucune gêne auprès du comte Urmariti.
« C'est peut-être les muscles ? »
Elle écarta large les épaules comme un culturiste, imitant la force, tout comme elle avait admiré sa carrure dès le début.
« Ce n'est pas le moment pour ce genre de plaisanteries. »
la gronda, plus fermement que d'habitude, l'avertissant de ne pas dire de telles choses devant le comte.
Elle donna une excuse embarrassée, disant qu'elle essayait juste d'alléger l'atmosphère lourde.
Et puis, tranquillement, elle entra.
Le comte Urmariti pleurait encore.
Ce n'était pas aussi fort qu'avant — quand cela avait secoué tout le manoir — mais entre les sanglots, le nom de revenait encore et encore, empli d'une telle douleur déchirante.
Il ne remarqua même pas qui s'approchait juste à côté de lui.
À cette voix prudente, le comte releva enfin la tête.
sentit sa poitrine se serrer.
Elle n'éprouvait aucune réelle affection pour sa mère biologique — juste une vague pitié tout au plus.
Mais voir le comte pleurer comme si le monde s'effondrait lui fit sentir qu'elle pourrait éclater en sanglots elle aussi, rien que par le poids de la tristesse partagée.
était sûre qu'elle ne pourrait pas atténuer son chagrin.
Ce genre de peine ne disparaît pas avec quelques mots de consolation.
Alors elle décida simplement d'être là.
« C'est le nom que Papa m'a donné. »
Et elle se mit à parler.
« J'adore les bonbons goût fraise-lait que Papa me donne. Avant, il ne me les donnait que quand j'étais sage, mais maintenant il m'en donne tout le temps. »
C'était sa façon de dire : je suis aimée.
« Ces temps-ci, j'en ai tellement mangé que j'ai grossi. »
« Pendant l'entraînement aux Crocs de la Bête, Papa a dit que je peinais à former quatre crocs à la fois, tout comme . »
Il y avait des parties d'elle qui ressemblaient à aussi.
tendit lentement la main et prit la main humide du comte Urmariti.
Elle était épaisse et rugueuse — des mains qui avaient sûrement tenu une épée once. Elles ressemblaient à celles de .
Le comte Urmariti souleva la main qu'elle avait saisie et la porta à son front.
Avec la main de l'enfant pressée contre son front, il appela le nom de sa fille morte encore et encore.
s'offrit doucement dans ses bras. Bientôt, ses grands bras enveloppèrent son minuscule corps.
Même cela fut fait avec une telle délicatesse que ses membres tremblaient légèrement.
C'était de la considération — pour l'enfant.
Je ne suis pas ta vraie petite-fille. À l'intérieur, je suis en fait un pervers du même âge que Papa.
Ignorant ses émotions emmêlées, tapota doucement le bras du comte avec ses petites mains douces.
« …Quel spectacle lamentable je vous ai offert. »
Le comte Urmariti esquissa un sourire gêné, son visage encore strié de larmes.
continua de lui tapoter le bras jusqu'à ce qu'il se calme.
Elle ne sut pas combien de temps s'écoula, mais juste au moment où son bras commençait à s'engourdir, le comte se redressa lentement.
« Ce n'était pas lamentable. »
lui tendit un mouchoir. Cela rappela au comte le moment où lui en avait tendu un plus tôt. Il laissa échapper un rire soufflé.
Puis, il l'accepta avec gratitude.
Mais au lieu de l'utiliser pour lui, le comte s'en servit pour essuyer les joues et les mains mouillées de — celles qui avaient été trempées par ses larmes quand elle l'avait étreint.
« Un homme adulte qui pleure… »
Il laissa échapper un rire amer contre lui-même.
« Ce n'est pas dégoûtant du tout. »
secoua la tête.
En fait, un bel homme d'âge moyen en larmes était d'un charme dangereux — elle avait failli découvrir une porte entièrement nouvelle.
C'était juste dommage que cet homme précis soit son parent.
Et aussi pas le moment de plaisanter sur ce genre de choses.
« Les adultes peuvent pleurer aussi. »
À ses mots, les yeux du comte s'écarquillèrent.
« Et les vraiment dégoûtants sont ailleurs. »
« Qui ça pourrait bien être ? »
« Les éducateurs de l'orphelinat. »
Ceux qui avaient oublié leur rôle et maltraité des enfants — ils étaient les créatures les plus dégoûtantes et inutiles au monde.
Le comte Urmariti resta sans voix.
Si consumé par la mort de , il n'avait jamais ne serait-ce que considéré comment sa fille avait pu vivre après.
« Est-ce que… c'était dur pour toi ? »
demanda-t-il, sa voix emplie de regrets.
C'était une question inutile.
Tout le monde savait déjà que avait traversé l'enfer à l'orphelinat, et ils avaient choisi de faire semblant de ne pas voir.
Le comte Urmariti regrettait tout.
S'il avait porté ne serait-ce qu'un peu plus d'attention, il aurait peut-être trouvé l'enfant plus tôt. Peut-être même vu une dernière fois de son vivant.
Maintenant, il était enchaîné par cette chaîne sans fin de si seulement j'avais…
Mais l'enfant sourit si brillamment.
« C'était dur, mais ça va maintenant. »
« Parce que Papa a jeté tous ces éducateurs au cachot et les torture pour moi ! »
Elle avait même obtenu une promesse pour son anniversaire — cet automne, elle pourrait regarder la nouvelle méthode de torture « la Pendaison » qu'ils n'avaient pas pu faire l'hiver dernier à cause de la neige abondante.
« Ils les attachent avec des cordes et les font pendre au-dessus d'une falaise ! C'était mon idée ! »
expliqua la torture de la pendaison d'une voix enthousiaste.
« Mon papa fait tout ce que je lui demande ! »
Elle leva le pouce fièrement, comme s'il était la personne la plus cool au monde.
Le comte resta un moment sans voix.
Puis il éclata d'un rire tonitruant. Ce fut si soudain et si fort que tressaillit de surprise.
Il rit longuement, et quand il tourna enfin la tête, le rire du général victorieux avait disparu, remplacé par un sourire doux et chaleureux.
« Le duc est vraiment un homme incroyable. Un bien meilleur père que quelqu'un comme moi. »
Une grande main descendit et se posa sur la tête de l'enfant.
« Je suis content que tu sois heureuse. »
Le comte le pensait de tout son cœur.
baissa timidement la tête sous son regard.
Ses oreilles arrondies, d'un rouge vif, pointaient sous ses cheveux noirs.
Avant de quitter le manoir, le comte Urmariti demanda une faveur à .
« Je t'ai déjà demandé de venir visiter notre domaine, non ? »
« Si ce n'est pas trop demander, accepterais-tu de rester ne serait-ce qu'une nuit ? »
Il parla doucement, disant qu'elle pouvait refuser si cela lui semblait une charge.
inclina la tête, réfléchissant.