Si cela venait à s'ébruiter, les nobles qui méprisaient déjà la maison Voreoti se rueraient sur les diamants noirs.
Surtout l'empereur Subiteo...
Il y avait une porte au palais impérial qui reliait la capitale au Nord.
Si l'empereur Subiteo l'apprenait et la convoitait, il pourrait n'importe quel prétexte pour envahir le Nord à tout moment.
Mais quelque chose clochait profondément.
Alors que Leonia était sincèrement inquiète, le marquis de Pardus et Connie avaient l'air parfaitement tranquilles.
« Vous n'êtes pas inquiète ? »
Leonia finit par demander, exaspérée.
« Et si ce bâtard d'empereur tentait d'envahir ! »
« Le duc le tuera. »
Peut-être même avant qu'il n'en ait l'occasion.
Le marquis de Pardus offrit un sourire si éclatant et agaçant que Leonia eut envie de ramasser le chou à la crème qu'elle avait fait tomber plus tôt pour le lui écrabouiller en pleine figure.
« ...Même si cette pierre affaiblit le pouvoir des Crocs, »
Ce n'est qu'après avoir excité la petite bête à fond que le marquis daigna enfin livrer plus d'informations.
« C'est une quantité infime. »
« Pour faire une comparaison... c'est comme transformer une mort instantanée en une mort instantanée avec trois secondes de délai. »
« Quelle différence ça fait !? »
Leonia le fixa, ahurie.
À y réfléchir un peu plus, le pouvoir du diamant noir lui parut encore plus cruel.
« Franchement, je préférerais mourir sur le coup. »
« Pourtant, survivre comme ça vaut encore mieux que de mourir tout court. »
« Je veux dire... je suppose... »
Leonia fronça les sourcils, plongée dans une réflexion sérieuse qui ne collait pas à son âge.
« Attendez, le diamant ça veut dire : "Si tu me trahis, t'es foutu" ? »
« Quelque chose comme ça. »
Le marquis de Pardus remit le stylo dans sa poche.
Pour Leonia, ce geste ressemblait à quelqu'un qui entrerait tranquillement dans une tanière de lion.
« Un diamant noir est un gage de confiance donné par le duc de Voreoti. »
« Ça veut juste dire : "Si tu me trahis, n'espère pas une mort paisible." »
« Comme c'est parfaitement Voreoti, et élégant ! »
Le vieux marquis posa la main sur l'endroit où il venait de ranger le stylo, ses yeux ridés se plissant de plaisir.
« Si j'ai de la chance, j'aimerais être transpercé par les Crocs de la Bête un jour. »
Ses joues se teintèrent d'un rose étrange, enthousiaste, tandis qu'il avouait cela.
Leonia recula, se plaquant contre le dossier du canapé.
Même Connie, derrière elle, frissonna face au frisson glacial qui lui parcourut l'échine.
Les poils de la petite bête se dressèrent littéralement sur sa peau, tant elle se hérissait de méfiance.
Un vrai perverti se tenait devant elle.
Elle se demanda soudain : est-ce que c'est ça que ressent Papa quand je parle muscles ? La culpabilité la frappa comme un pavé. Elle ne s'était jamais sentie aussi peu filiale.
Le marquis, seul à avoir retrouvé son calme, poursuivit.
« Transformer une mort instantanée en trois secondes de vie reste un pouvoir qu'on ne peut pas ignorer. »
La formulation était extrême, c'est sûr — mais même ainsi, elle avait suffi à leurrer brièvement les sens aiguisés de Leonia, dont les Crocs n'étaient pas encore arrivés à maturité.
« Pff, je me suis fait du souci pour rien. »
La tension retombée, Leonia s'affala sur le sofa avant de finir par s'y étaler complètement.
Connie sourit doucement en l'aidant à replacer les plis de sa jupe.
C'est alors que Leonia se souvint soudain d'une peluche dans sa chambre.
Un lion noir en peluche — un cadeau de son père.
« Mon lion en peluche a des yeux en diamant noir aussi ! »
« Oh, comme c'est impressionnant. »
Utiliser un matériau si rare pour un jouet d'enfant — le marquis de Pardus admira sincèrement. C'était la vraie preuve de l'affection profonde, sincère, de Ferio en tant que père.
Mais Leonia, elle, en tira une tout autre conclusion.
« Les diamants noirs veulent dire : "Trahis-moi et je te détruis"... »
La petite bête devint de plus en plus morose.
« Mais Papa en a mis même sur mes peluches et mes vêtements... »
Ce qui ne pouvait signifier qu'une chose.
« Qu'il ne me laissera pas partir, moi non plus ! »
Le visage de Leonia se déforma en une grimace pleurnicharde.
C'était comme un enfant qui apprend soudain qu'on élève les cochons pour les manger — et qui craint que ses parents ne l'aient élevé pour la même raison.
Le marquis de Pardus ne put se retenir plus longtemps et éclata d'un rire tonitruant.
Il rit si fort qu'il en creva presque un poumon. Il avait mal aux côtes et n'arrivait plus à respirer correctement.
Même Connie se détourna, pressant ses jointures contre sa bouche pour étouffer un rire.
Il faut vraiment que j'arrête de parler trop.
La fille indigne fit une énième promesse vide de se tenir à carreau — un vœu voué à durer trois jours grand maximum.
Pendant que Leonia tuait le temps avec le marquis de Pardus —
Le comte Urmariti était assis seul dans le bureau de Ferio, pleurant en silence.
Après avoir voyagé vers le Nord avec le marquis de Pardus, il avait reçu une convocation privée de Ferio et s'était précipité seul au domaine Voreoti.
Là, on lui avait annoncé la nouvelle dévastatrice concernant Regina.
« Ma Regina, ma fille... ! »
Le corps massif du comte, rappelant une chaîne de montagnes imposante, tremblait à chaque sanglot.
Des larmes coulaient entre ses doigts épais qui lui couvraient le visage.
« Je viens juste de remonter de la capitale... »
Ferio lui tendit tranquillement un mouchoir.
« Je suis désolé de devoir vous apporter un message si cruel. »
Le comte Urmariti secoua la tête en acceptant le mouchoir.
Grâce à Ferio, il avait enfin pu entendre quelque chose — n'importe quoi — sur sa fille.
Quelle que soit l'horreur de la nouvelle, c'était encore la dernière trace de la fille qu'il avait attendue en silence si longtemps.
Bien que sa mort lui brûle douloureusement la poitrine, une partie de la culpabilité écrasante qui le pesait depuis si longtemps avait commencé à s'alléger — juste un peu.
Ferio le regardait en silence, ses pensées lourdes et emmêlées.
Ce n'était pas un moment confortable pour lui non plus.
C'était un homme assez sûr de lui pour proclamer qu'il n'avait personne au-dessus de lui.
Même Leonia le traitait parfois ouvertement d'arrogant et d'insupportable.
Mais en cet instant, Ferio comprit — ne serait-ce qu'un peu — le chagrin du comte Urmariti.
En tant que parent qui a une fille.
Les sanglots du comte pour la mort de sa fille frappèrent une corde sensible même dans le cœur de Ferio.
Il se souvint de la fois où Leonia s'était éclipsée en secret à la capitale pour rencontrer Inseréa. Cela seul avait fait chuter sa poitrine comme une pierre — alors quoi cela devait-il être d'apprendre que son enfant est mort ?
Ferio ne pouvait même pas l'imaginer.
« Il y a autre chose que je dois vous dire. »
Le comte Urmariti, s'essuyant le visage trempé avec le mouchoir qu'on lui avait donné, releva lentement la tête.
« Regina... a laissé un enfant derrière elle. »
Ferio tomba un instant dans le silence — parce que le comte vacilla soudain, comme si ses genoux allaient flancher.
Surpris, Ferio tendit la main et soutint l'homme.
Le comte saisit le bras de Ferio et cria.
C'était un manque de tenue, mais Ferio ne le réprimanda pas.
Il n'y avait aucune raison de le faire.
« Vous l'avez déjà rencontrée. »
Ferio ne prononça pas le nom directement.
Comme prévu, le comte Urmariti comprit sur-le-champ.