Si cela s'ébruitait, les nobles qui méprisaient déjà la maison Voreoti s'empresseraient de mettre la main sur des diamants noirs.
Surtout l'empereur Subiteo...
Il y avait une Porte dans le Palais impérial qui reliait le Nord.
Si l'empereur Subiteo en avait vent et la convoitait, il pourrait invoquer n'importe quel prétexte pour envahir le Nord à tout moment.
Mais quelque chose clochait profondément.
Alors que était sincèrement inquiète, le marquis de Pardus et affichaient une sérénité totale.
« Vous n'êtes pas inquiète ? »
finit par demander, exaspérée.
« Et si cet enfoiré d'empereur tente d'envahir ! »
« Le duc le tuera. »
Peut-être même avant qu'il n'en ait l'occasion.
Le marquis de Pardus offrit un sourire si éclatant et agaçant que eut envie de ramasser le chou à la crème qu'elle avait laissé tomber plus tôt pour l'écraser en plein sur son visage suffisant.
« ...Même si cette gemme affaiblit le pouvoir des Crocs, »
Ce n'est qu'après avoir excité à fond la petite bête que le marquis daigna fournir plus d'informations.
« C'est une quantité infime. »
« Pour faire une comparaison... c'est comme transformer une mort instantanée en une mort instantanée avec trois secondes de délai. »
« Quelle différence cela fait-il !? »
le fixa, interdite.
Si elle y réfléchissait un peu plus, le pouvoir du diamant noir lui paraissait encore plus cruel.
« Honnêtement, je préférerais juste mourir sur le coup. »
« Pourtant, survivre ne serait-ce que comme ça vaut mieux que mourir tout net. »
« Je veux dire... je suppose... »
fronça les sourcils, plongée dans une réflexion sérieuse qui ne convenait guère à son âge.
« Attendez, le diamant veut dire : « Si tu me trahis, tu es fichu » ? »
« Quelque chose comme ça. »
Le marquis de Pardus remit le stylo dans sa poche.
Pour , ce geste ressemblait à quelqu'un qui entrerait nonchalamment dans une tanière de lion.
« Un diamant noir est un gage de confiance offert par le duc de Voreoti. »
« Ça veut juste dire : « Si tu me trahis, n'espère pas une mort paisible. » »
« Comme c'est parfaitement voreotien et élégant ! »
Le vieux marquis posa la main sur l'endroit où il venait de ranger le stylo, ses yeux ridés se plissant de plaisir.
« Si j'ai de la chance, j'aimerais être transpercé par les Crocs de la Bête un jour. »
Ses joues se teintèrent d'un rose étrange, empreint d'un enthousiasme malsain, tandis qu'il confessait cela.
recula, se plaquant contre le dossier du canapé.
Même , derrière elle, frissonna sous le frisson soudain qui lui parcourut l'échine.
Les poils de la petite bête se dressèrent prácticamente alors qu'elle hérissait de méfiance.
Un vrai pervers se tenait devant elle.
Elle se demanda soudain — est-ce que c'est ça que Papa ressent quand je parle de muscles ? La culpabilité la frappa comme un pavé. Elle ne s'était jamais sentie aussi ingrate.
Le marquis, seul à avoir retrouvé son calme, continua.
« Transformer une mort instantanée en trois secondes de vie reste un pouvoir qu'on ne peut ignorer. »
La formulation était extrême, certes — mais même ainsi, elle avait suffi à tromper brièvement les sens aiguisés de , dont les Crocs n'étaient pas encore arrivés à maturité.
« Pff, je me suis fait du souci pour rien. »
Sa tension retombée, s'affala sur le canapé avant de finir par s'étaler de tout son long.
sourit doucement en l'aidant à remettre les plis de sa jupe.
C'est alors que se souvint soudain d'une peluche dans sa chambre.
Un lion noir en peluche — un cadeau de son père.
« Mon lion en peluche a des yeux en diamant noir aussi ! »
« Oh, c'est impressionnant. »
Utiliser un matériau si rare pour un jouet d'enfant — le marquis Pardus admira sincèrement. C'était la véritable preuve de l'affection profonde et sincère de en tant que père.
Mais en pensait tout autrement.
« Les diamants noirs veulent dire « trahis-moi et je te détruirai »... »
La petite bête devint de plus en plus morose.
« Mais Papa en a mis même sur mes peluches et mes vêtements... »
Ce qui ne pouvait signifier qu'une chose.
« Qu'il ne me laissera pas partir, moi non plus ! »
Le visage de se crispa en un froncement de sourcils prêt à pleurer.
C'était comme un enfant apprenant soudain que les cochons sont élevés pour être mangés — et craignant que ses parents ne l'aient élevée pour la même raison.
Le marquis Pardus ne put se retenir plus longtemps et éclata d'un rire tonitruant.
Il rit au point de presque se percer un poumon. Il avait mal aux côtes et n'arrivait plus à respirer correctement.
Même se détourna, pressant ses jointures contre sa bouche pour étouffer un rire.
Il faut vraiment que j'arrête de dire n'importe quoi.
La fille ingrate fit une énième promesse vide de se tenir à carreau — un vœu destiné à durer trois jours tout au plus.
Pendant que passait le temps avec le marquis de Pardus —
Le comte Urmariti était assis seul dans le bureau de , pleurant en silence.
Après avoir voyagé vers le Nord avec le marquis de Pardus, il avait reçu une convocation privée de et s'était rendu seul au domaine Voreoti.
Là, on lui avait annoncé la nouvelle dévastatrice concernant .
« Ma , ma fille... ! »
Le corps massif du comte, rappelant une chaîne de montagnes imposante, tremblait à chaque sanglot.
Des larmes coulaient entre ses doigts épais qui lui couvraient le visage.
« Je viens juste de remonter de la capitale... »
lui tendit doucement un mouchoir.
« Je suis désolé de devoir vous annoncer une nouvelle si cruelle. »
Le comte Urmariti secoua la tête en acceptant le mouchoir.
Grâce à , il avait enfin pu entendre quelque chose — n'importe quoi — sur sa fille.
Peu importe l'horreur de la nouvelle, c'était encore la dernière trace de la fille qu'il avait désirée en silence si longtemps.
Bien que sa mort lui brûle douloureusement la poitrine, une partie de la culpabilité écrasante qui le pesait depuis si longtemps avait commencé à se soulever — juste un peu.
l'observait en silence, ses pensées lourdes et emmêlées.
Ce n'était pas un moment confortable pour lui non plus.
C'était un homme assez sûr de lui pour proclamer qu'il n'avait personne au-dessus de lui.
Même le traitait parfois ouvertement d'arrogant et d'insupportable.
Mais en cet instant, comprit — ne serait-ce qu'un peu — le chagrin du comte Urmariti.
En tant que père d'une fille.
Le comte, essuyant son visage trempé avec le mouchoir qu'on lui avait donné, releva lentement la tête.
« Il y a autre chose que je dois vous dire. »
« ... a laissé un enfant derrière elle. »
tomba momentanément dans le silence — car le comte vacilla soudain, comme si ses genoux allaient céder.
Surpris, tendit la main et soutint l'homme.
Le comte saisit le bras de et cria.
C'était un manque de convenance, mais ne le réprimanda pas.
Il n'y avait aucune raison de le faire.
« Vous l'avez déjà rencontrée. »
ne prononça pas le nom directement.
Comme prévu, le comte Urmariti comprit immédiatement.
« Elle s'appelle . »
L'enfant qui avait ri en chantant des chansons absurdes sur les muscles.
L'enfant qui avait grandi baignée dans l'amour de et souriait d'un visage pur et innocent.
Ce n'est que maintenant qu'il vit enfin l'image de se superposer au visage de — si ressemblante à celui de .
Des larmes coulèrent à nouveau sur l'expression figée du comte stupéfait.
Les sanglots écrasés qui sortaient de sa gorge ressemblaient au hurlement d'agonie d'un ours en deuil.
Et après un long silence douloureux —
Le comte exhalait enfin un souffle tremblant.
Il ne demandait pas qui était l'enfant de .
« Ce salaud qui a fait ça à ma fille. La pourriture qui a laissé un enfant seul au monde. Qui est-il ?! »
Il avait l'air prêt à lui arracher la gorge à mains nues dès qu'on lui donnerait le nom.
Et savait — il en était absolument capable.
« Nous le cherchons en ce moment. »
C'était la raison pour laquelle avait convoqué le comte.
Pas simplement pour l'informer que était sa petite-fille.
« Et nous l'avons presque trouvé. »
Un craquement sec retentit.
Le comte avait abattu son poing sur l'accoudoir du canapé.
Le bois massif se fendit net en deux sous sa fureur.
l'appela calmement, même si les yeux injectés de sang du comte flamboyaient de colère.
Ce unique mot suffit à peine à contenir la rage de l'homme.
Il prit une longue respiration tremblante au plus profond de ses entrailles — mais cela ne signifiait pas que sa colère s'était apaisée.
« Je continuerai d'élever Léo comme ma fille. »
Le comte parla le premier.
« est toujours ma fille précieuse. Mais pour la maison Voreoti, c'est une déshonorée qui ne pourra jamais relever la tête. »
Elle avait fui avec un homme dont l'identité n'avait jamais été confirmée — un chevalier errant — et avait couvert de honte la famille Voreoti par son scandale.
Aucune excuse ne pouvait changer cela.
« ...La jeune dame compte plus. »
Il n'arrivait même pas à l'appeler petite-fille.
Ce que avait fait au nom des Voreoti frôlait la trahison — et en tant que son père, le comte Urmariti devait en assumer la responsabilité.
« est morte cette nuit-là. »
Dans la nuit de cette tempête, on l'avait crue emportée par la crue avec ce chevalier inconnu.
Et ici, dans ce bureau, sa mort était désormais actée.
« C'est pour le mieux. »
Pour le repos éternel de .
« ...Et pour la mort du chevalier. »
tendit un billet au comte.
« Plusieurs chevaliers de Gladiago sont actuellement déployés à l'Ouest. Avec l'aide du marquis de Hesperi, ils ont localisé un endroit dans l'un des territoires occidentaux. »
C'est là qu'ils avaient découvert les restes d'une jeune femme.
Elle avait été enterrée sommairement dans une forêt, dans un tel état qu'aucune partie d'elle ne pouvait être bien préservée.
Les animaux avaient fait leur œuvre. Les os étaient brisés et nettoyés, au-delà de toute reconnaissance.
n'infligea pas ces détails au comte.
« On a trouvé des cheveux noirs dans la terre où gisaient les restes. »
C'était le corps de .
En serrant le billet, le comte Urmariti éclata en sanglots incontrôlés.
Il s'effondra sur le canapé, s'appuyant contre la table, hurlant assez fort pour faire trembler les murs — plus un homme, mais un père éventré par la perte.
Parce que le chagrin de perdre un enfant est un fardeau qu'aucun être humain ne devrait jamais avoir à porter.
« Et l'endroit où le corps a été retrouvé — »
« — c'était sur la montagne juste derrière l'orphelinat où Léo vivait. »