La thèse d'Ardea ne semblait pas du genre à ébranler le monde.
n'avait pas fini de la lire, mais les théories sur les origines de l'humanité et les rapports sur d'anciennes ruines ne lui apparaissaient pas exactement comme quelque chose qui soulèverait une tempête.
« Es-tu... athée, par hasard ? »
Demanda avec prudence, presque incrédule.
L'Empire de Bellius n'avait pas d'influence religieuse particulièrement forte, pourtant ne pas croire en un dieu était considéré comme une affaire assez grave.
La maison Voreoti n'était pas non plus un modèle de piété — ils n'assistaient pas aux prières du temple — mais ils étaient l'une des maisons nobles favorites du temple.
« Je ne suis pas athée. »
Après avoir avalé la dernière gorgée de café froid restée dans sa tasse, répondit enfin.
« Le contenu est juste un peu... radical. »
« Ne me dis pas que la thèse insulte la comtesse Bosgruni ? »
C'était pour cela que la comtesse, après l'avoir lue, avait lancé une tasse à thé sur le professeur ?
se remémora le chaos auquel elle avait assisté quand les deux s'étaient retrouvés.
C'était la première fois qu'elle voyait le vrai visage de la comtesse Bosgruni, dont on disait qu'elle avait jadis mis plusieurs jeunes nobles hors d'état de nuire avec une tasse à thé.
« Tu adores vraiment te mêler des histoires de famille des autres, pas vrai ? »
claqua de la langue.
« ...Toi qui m'as montré ce désordre, tu as de l'aplomb. »
Occupe-toi de tes oignons. roula des yeux, mais sans méchanceté réelle.
Pas un seul précepteur que avait présenté à sa jeune fille jusqu'ici n'était mentalement sain.
L'un d'eux s'était même tellement enflammé qu'il en était devenu incapable de fonctionner en être humain.
« En plus, les histoires de notre famille, c'est encore pire. »
pouffa, comme pour dire « c'est pas faux ? »
La vérité, c'est que et étaient techniquement cousins au cinquième degré. Sa mère biologique s'était enfuie dans un scandaleux roman d'amour avec quelque chevalier errant d'origine inconnue.
« Si quelqu'un écrivait un roman sur notre famille, il se vendrait comme des petits pains. »
Les lèvres de se tordirent en un rictus.
Même à ses propres oreilles, il devait admettre que le foyer Voreoti était un vrai cirque.
Pourtant, comparé aux autres familles nobles, les choses étaient relativement calmes et paisibles.
Une fois que eut confirmé que avait fini d'écrire sa lettre, il se leva.
Il l'enleva d'un bras et tint le panier de pique-nique de l'autre.
« Tu n'es pas fatigué, Papa ? »
proposa de marcher s'il se sentait usé.
« C'est plus confortable comme ça. »
Mais ne la posa pas avant d'atteindre la boutique suivante.
C'était mieux que de la poser et de la perdre dans la foule — ou pire, de la laisser vagabonder pour explorer et disparaître toute seule.
D'ailleurs, les petites villes avaient souvent une sécurité sorprenantment médiocre.
La dernière étape du père et de la fille fut une boulangerie.
acheta une boîte à biscuits en forme d'arbre et une spécialité locale : des pétales de fleurs sauvages cristallisés dans le sucre.
Elle expédia les cadeaux avec sa lettre vers la capitale.
« Et le reste ? »
désigna les boîtes à biscuits et les pots de fleurs en sucre qui n'étaient pas partis.
« C'est pour les gens du Nord, et pour les enfants et les maîtresses de l'orphelinat. »
L'expliqua proprement, serrant l'un des pots contre sa poitrine.
Parmi les fleurs en sucre, c'était celui qui avait la plus jolie forme et la couleur la plus vive.
« Celui-ci, c'est pour maîtresse . »
Elle caressa le pot comme s'il s'agissait d'un trésor.
« Je me suis rendu compte que je n'avais jamais vraiment fait quoi que ce soit pour elle. »
Pour , était plus qu'une sauveuse — elle était tout.
Bien qu'elle n'ait pas assez de caractère pour se battre ouvertement à l'orphelinat, la seule raison pour laquelle les enfants avaient survécu à cet endroit misérable, c'était .
Elle leur avait fait passer de la nourriture décente dans le dos du directeur et des autres maîtresses.
Elle avait acheté des médicaments de sa poche pour soigner les enfants malades.
Elle leur avait appris à lire et à se préparer pour l'avenir.
Pour , qui s'était réveillée un jour en enfer, avait été sa seule salut.
« ...Maintenant que tu le dis. »
Murmura en demandant au commis de la boutique d'emballer le reste des cadeaux.
« C'était la seule qui m'ait fulminé du regard quand je suis venu te chercher. »
« Ben oui, parce que t'as embarqué un gamin du jour au lendemain sans explication. »
« T'aimes bien maîtresse , hein. »
grina largement.
L'expression de vacilla légèrement.
Ses sourcils tressaillirent tandis qu'il marmonnait la question d'une petite voix.
La petite bête cligna des yeux ronds.
« ...Moi, j'aime Papa encore plus ! »
Répondit-elle fort et fièrement, avec le plus heureux des sourires du monde.
« Mais maîtresse , c'est un peu comme... une camarade ? Quelqu'un qui a tenu bon avec moi dans cet endroit affreux. Ça rend les choses un peu plus émouvantes. »
se souvint de quelque chose que avait dit un jour — qu'elle n'avait pas pu retourner dans sa ville natale depuis longtemps.
Surtout ce moment où elle avait mentionné qu'une personne spéciale l'attendait là-bas, en parlant avec tant de nostalgie — cela l'avait profondément marquée.
était sûre que, sans les enfants de l'orphelinat, serait rentrée en courant vers cette personne.
« J'espère juste qu'elle est heureuse. »
Dit honnêtement.
tapa silencieusement le dos de sa fille.
Sur le chemin de la Porte menant au Nord, accumula bien des souvenirs heureux.
Elle apprécia les promenades en forêt, joua dans le sable à la plage, et fit un vrai tour de shopping de noble dans un immense magasin qui lui rappelait un grand magasin.
Grâce à tout cela, leur voyage de retour prévu pour une semaine s'était étiré à dix jours.
Et maintenant, la voiture Voreoti se dirigeait vers la Porte du Nord.
« ...J'ai l'impression de rêver. »
affichait un sourire hagard, presque rêveur.
« J'arrive pas à croire que j'ai vraiment dit un truc pareil. »
Chez un joaillier qu'ils venaient de visiter, avait, pour la première fois de sa vie, prononcé les mots : « De là à là. »
Elle savait, en théorie, que la maison Voreoti était la plus riche de l'Empire, mais c'était la première fois qu'elle le vivait concrètement — et la petite bête était encore sous le choc.
« Ça fait encore bizarre. »
« Alors fais-le plus souvent. »
Tu t'habitueras.
pouffa légèrement.
« J'ai remarqué tout à l'heure que tes mains étaient petites. »
« Ben oui, bien sûr ! J'ai pas encore eu mon anniversaire — j'ai encore sept ans. »
Il parlait de ses habitudes de dépense.
En fait, le gros papa bête gronda sa petite fille bête pour avoir trop peu dépensé.
« Si ça a suffi à te choquer, qu'est-ce que tu vas faire plus tard ? »
semblait peu impressionné qu'elle n'ait dit que « de là à là ».
« Wahou, Papa, sérieusement... »
Tellement agaçant — mais aussi trop cool.
était sincèrement impressionnée.
Peut-être que l'aura écrasante de ne venait pas seulement de son physique, mais de la richesse obscène que possédait la maison Voreoti.
Et les remontrances de ne s'arrêtèrent pas là.
« Pour ce genre de choses, tu devrais faire appel à un bon artisan et te le faire faire sur mesure. »
Le matériau ne semblait pas non plus très bon.
était visiblement mécontent à l'idée que sa fille porte des accessoires faits avec une telle qualité.
« n'a pas dit que ça coûtait deux maisons ? »
avait apporté le reçu, tremblante en montrant le montant astronomique.
C'était comme s'il se moquait du prix — « Seulement ça ? »
« L'ornement que tu as dans les cheveux en ce moment vaut probablement un manoir entier. »
paniqua, les doigts tremblants sur ses cheveux.
Les deux épingles qu'elle aimait le plus avaient chacune la forme d'un bouquet de trois roses — six au total.
« Ah, tu parles de celles que tu m'as données ? »
« Pour la petite histoire, chaque fleur vaut une maison. »
La petite bête grogna.
Simplement imaginer six manoirs posés sur sa tête lui faisait mal au cou.
« Ils ont taillé chaque rubis en délicats pétales de rose, puis les ont assemblés à la main. Il y a aussi une technique pour alléger le poids de la pierre. »
L'explication détaillée de signifiait que ses ornements de cheveux — au-delà de la valeur des gemmes — portaient aussi le coût de l'artisanat d'art et de la haute technologie. Probablement l'équivalent d'au moins sept manoirs.
retira vivement ses mains de ses cheveux.
« Pourquoi tout chez nous commence au prix d'un manoir ?! »
L'Empire avait une monnaie propre — le « Penna ».
Mais entendait « le prix d'une maison » bien plus souvent que les unités de monnaie réelles.
Une robe coûtait un manoir. Un ruban coûtait une maison.
« ...Attends, c'est pas vrai ! »
Soudain, elle se souvint d'une conversation qu'elle avait eue avec au manoir du Nord.
Il lui avait promis de lui apprendre les échecs et lui avait donné un jeu d'échecs spécial avec sa propre table et deux chaises.
« Ces pièces sont trop belles. Elles ont l'air de bijoux. »
« Elles le sont. Fabriquées à Voreoti. »
« Chaque pièce vaut une maison. »
Il avait dit qu'elles étaient faites avec des gemmes exclusives à Voreoti et que le prix était ce que quelqu'un était prêt à payer. avait ri, prenant ça pour une blague exagérée.
« Chaque pièce d'échecs est une maison... »
fit un rapide calcul et resta bouche bée.
Table et deux chaises comprises, ce jeu seul valait au moins trente-six manoirs.
« ...La monnaie de la famille Voreoti, c'est littéralement le manoir ? »
Demanda d'une voix hébétée. Son visage d'ordinaire vif s'était un peu vidé.
Son cerveau venait de faire un court-circuit.
« Celle-là, elle m'a fait un peu rire. »
Les lèvres de s'étirèrent faiblement d'un côté.
Ça voulait dire qu'il trouvait les mots de sa fille à la fois si bêtes — et si adorables.
posa son regard par la fenêtre.
Un paysage familier défilait.
Ils empruntaient la route qu'ils avaient prise l'automne dernier, quand il avait remonté depuis l'orphelinat.
La Porte du Nord était maintenant juste devant.
« Même tandis que nous respirons à cet instant, Voreoti gagne de l'argent. »
« Combien on parle ? »
, à peine consciente sous le choc, parvint enfin à demander.
Elle voulait vraiment savoir quel genre de profit pouvait faire en sorte que tout ce qu'elle touchait soit évalué en manoirs.
« Plus que je ne peux compter. »
« C'est inscrit "incommensurable" depuis un bon moment déjà. »
aurait voulu demander si une telle chose était même possible.
Et , comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, lui tapa le nez du doigt.
se mit à genoux sur le plancher de la voiture et porta la main de à son front.
« Cette humble fille jure une piété filiale éternelle à son noble père. »
Puis elle pressa révérencieusement ses lèvres sur le dos de sa grande main calleuse.