La thèse d'Ardea ne semblait pas du genre à ébranler le monde.
Leonia n'avait pas fini de la lire, mais les théories sur les origines de l'humanité et les rapports sur les ruines anciennes ne lui semblaient pas exactement de nature à soulever une tempête.
« Es-tu... athée, par hasard ? »
Leonia demanda prudemment, presque incrédule.
L'empire de Bellius n'avait pas une influence religieuse particulièrement forte, mais ne pas croire en un dieu était tout de même considéré comme une affaire assez sérieuse.
La maison Voreoti n'était pas non plus un modèle de piété — ils n'assistaient pas aux prières du temple — mais ils restaient tout de même l'une des maisons nobles favorites du temple.
Les Voreoti étaient l'une des maisons nobles favorites du temple.
« Je ne suis pas athée. »
Après avoir avalé la dernière gorgée de café froid qui restait dans sa tasse, Ferio répondit enfin.
« Le contenu est juste un peu... radical. »
« Dis-moi pas que la thèse insulte la comtesse Bosgruni ? »
Était-ce pour ça que la comtesse, en la lisant, avait lancé une tasse de thé au professeur ?
Leonia se souvint du chaos auquel elle avait assisté quand les deux s'étaient retrouvées.
C'était la première fois qu'elle voyait le vrai visage de la comtesse Bosgruni, qu'on disait avoir déjà terrassé plusieurs jeunes nobles d'une tasse de thé.
« Tu aimes vraiment regarder les histoires de famille des autres, hein ? »
Ferio claqua la langue.
« ...C'est toi qui parles, vu que c'est toi qui m'as montré cette histoire. »
Parle pour toi. Leonia roula des yeux, mais sans méchanceté.
Aucun des précepteurs que Ferio avait présentés à sa jeune fille jusqu'ici n'était mentalement sain.
L'un d'eux s'était même tellement enflammé qu'il en était devenu incapable de fonctionner en être humain.
« En plus, les histoires de notre famille, c'est encore pire. »
Leonia gloussa, comme pour dire « non ? »
La vérité, c'est que Ferio et Leonia étaient techniquement cousins au cinquième degré. Sa mère biologique s'était enfuie dans une romance scandaleuse avec quelque chevalier errant d'origine inconnue.
« Si quelqu'un écrivait un roman sur notre famille, ça se vendrait comme des petits pains. »
Les lèvres de Ferio se tordirent avec ironie.
Même à ses propres oreilles, il devait admettre que le foyer Voreoti était un sacré cirque.
Pourtant, comparé aux autres familles nobles, c'était relativement calme et paisible.
Une fois que Ferio confirma que Leonia avait fini d'écrire sa lettre, il se leva.
Il l'enleva d'un bras et tint le panier pique-nique de l'autre.
« T'es pas fatigué, Papa ? »
Leonia proposa de marcher s'il était crevé.
« C'est plus confortable comme ça. »
Mais Ferio ne la posa pas avant d'atteindre la boutique suivante.
C'était mieux que de la poser et la perdre dans la foule — ou pire, la laisser s'éloigner pour explorer et disparaître toute seule.
En plus, les petites villes avaient souvent une sécurité étonnamment médiocre.
Le dernier arrêt du père et de la fille fut une boulangerie.
Leonia acheta une boîte à biscuits en forme d'arbre et une spécialité locale : des pétales de fleurs sauvages cristallisés dans le sucre.
Elle envoya les cadeaux avec sa lettre à la capitale.
« Et le reste ? »
Ferio pointa les boîtes à biscuits et les pots de fleurs en sucre qui n'avaient pas été envoyés.
« C'est pour les gens du Nord, et pour les gamins et les profs de l'orphelinat. »
Leonia expliqua net, en serrant un des pots contre sa poitrine.
Parmi les fleurs en sucre, c'était celui qui avait la plus jolie forme et la couleur la plus vive.
« Celui-là, c'est pour maîtresse Connie. »
Elle caressa le pot comme s'il s'agissait d'un trésor.
« Je me suis rendue compte que je n'ai jamais vraiment fait quoi que ce soit pour elle. »
Pour Leonia, Connie était plus qu'une sauveuse — c'était tout.
Bien qu'elle n'ait pas assez de volonté pour se battre ouvertement à l'orphelinat, la seule raison pour laquelle les enfants avaient survécu à cet endroit misérable, c'était Connie.
Elle leur avait fait passer de la bonne nourriture en cachette du directeur et des autres profs.
Elle avait acheté des médicaments de sa poche pour soigner les enfants malades.
Elle leur avait appris à lire et à se préparer pour l'avenir.
Pour Leonia, qui s'était réveillée un jour pour se retrouver en enfer, Connie avait été sa seule salut.
« ...Maintenant que tu le dis. »
Ferio marmonna en demandant au commis de la boutique d'emballer les cadeaux restants.
« C'était la seule qui m'a fusillé du regard quand je suis venu te prendre. »
« Ben oui, vu que t'as embarqué un gamin du jour au lendemain sans aucune explication. »
« T'aimes bien maîtresse Connie, hein. »
Leonia sourit larges.
L'expression de Ferio vacilla légèrement.
Ses sourcils tressaillirent tandis qu'il marmonnait la question d'une petite voix.
La petite bête cligna des yeux ronds.
« ...J'aime Papa plus ! »
Elle répondit fort et fièrement, avec le plus grand sourire du monde.
« Mais maîtresse Connie, c'est un peu... une camarade ? Quelqu'un qui a tenu le coup avec moi dans cet endroit affreux. Ça rend ça un peu plus émouvant. »
Leonia se souvint de quelque chose que Connie avait dit une fois — qu'elle n'avait pas pu rentrer dans sa ville natale depuis longtemps.
Surtout ce moment où elle avait mentionné que quelqu'un de spécial l'attendait là-bas, en parlant avec une telle nostalgie — ça l'avait marquée profondément.
Leonia était sûre que, sans les gamins de l'orphelinat, Connie serait rentrée en courant vers cette personne.
« J'espère juste qu'elle est heureuse. »
Leonia dit honnêtement.
Ferio tapa silencieusement le dos de sa fille.
Sur le chemin de la porte menant au Nord, Leonia accumula plein de souvenirs heureux.
Elle profita de promenades en forêt, joua dans le sable à la plage, et fit un vrai shopping de noble dans un immense magasin qui lui rappela un grand magasin.
Grâce à tout ça, leur voyage retour prévu d'une semaine s'était étiré en dix jours.
Et maintenant, la voiture Voreoti se dirigeait vers la porte du Nord.
« ...J'ai l'impression de rêver encore. »
Leonia arborait un sourire hagard, presque rêveur.
« J'arrive pas à croire que j'ai vraiment dit un truc pareil. »
Chez un joaillier qu'ils avaient visité juste avant, Leonia avait, pour la première fois de sa vie, prononcé les mots : « D'ici à là-bas. »
Elle savait, en théorie, que la maison Voreoti était la plus riche de l'Empire, mais c'était la première fois qu'elle le vivait en direct — et la petite bête était encore sous le choc.
« C'est encore bizarre. »
« Alors fais-le plus souvent. »
Tu t'y habitueras.
Ferio ricana doucement.
« J'ai remarqué que tes mains étaient petites tout à l'heure. »
« Ben oui, bien sûr ! J'ai pas encore eu mon anniversaire — j'ai encore sept ans. »
Il parlait de ses habitudes de dépense.
En fait, le papa grosse bête gronda sa fille petite bête pour avoir pas assez dépensé.
« Si ça suffit à te choquer, tu vas faire quoi plus tard ? »
Ferio semblait peu impressionné qu'elle n'ait dit que « d'ici à là-bas ».
« Wahou, Papa, sérieux... »
Tellement relou — mais aussi trop cool.
Leonia était vraiment bluffée.
Peut-être que l'aura écrasante de Ferio venait pas juste de sa tronche, mais du fric obscène que possédait la maison Voreoti.
Et les remontrances de Ferio ne s'arrêtèrent pas là.
« Pour des trucs comme ça, tu devrais appeler un vrai artisan et te le faire faire sur mesure. »
Le matériau n'avait pas l'air terrible non plus.