Après une longue sieste réparatrice, se réveilla face à une délicieuse surprise de la part de .
« Veux-tu partir en pique-nique ? »
avait suggéré, contre toute attente, qu'ils prennent le temps d'explorer et de s'amuser avant de rentrer au Nord.
accepta sur-le-champ, rayonnante de joie.
Elle courut vers l'étagère et en tira un ouvrage intitulé *Sites touristiques de l'Ouest*, ses yeux noirs pétillant tandis qu'elle le lui tendait.
« Tu es vraiment si enthousiaste ? »
laissa échapper un rire discret, un peu surpris.
« Bien sûr ! Partir en voyage avec Papa, c'est un événement. »
« Tu parles comme si je ne t'emmenais jamais nulle part. »
lui rappela qu'il l'avait souvent menée sur la place dès qu'il avait un moment. Et pendant leur séjour au domaine du comte Rinne, ils étaient même allés à la plage ensemble.
Mais la petite bête se contenta de claquer de la langue et d'agiter le doigt.
« Ne sous-estime pas la faim de jouer d'une enfant de sept ans. »
Une simple sortie sur la place du village ou à la plage ne suffisait pas.
« , dois-tu toujours employer ce genre de mots ? »
feuilleta le livre et demanda d'un air innocent.
« Papa, râler pour si peu, c'est pas classe. D'ailleurs, "faim" n'est pas un gros mot. C'est le moteur de la vie. »
La main sur le cœur, elle déclara solennellement que chacun portait sa propre faim en lui.
Mais n'en crut rien.
À ses oreilles, cela sonnait juste comme une défense de son vocabulaire lubrique.
« Argh, pourquoi tu dois être beau *et* agaçant ? »
« Si ça t'agace tant, quitte la maison. »
frotta affectueusement sa tête contre le bras de .
« Il faut que j'hérite de la fortune. »
« Ma petite materialiste... »
Qui d'autre que moi t'aurait élevée avec autant d'amour ?
lui tapota la tête tout en examinant la carte du village qu'ils exploreraient après leur promenade en forêt.
Le chemin du retour vers le Nord se transforma en joyeux voyage.
« Cette forêt est immense ! »
Le père et la fille bêtes étaient venus dans la forêt pour une vraie balade nature, s'arrêtant pour se concentrer sur les sons du bois.
creusa sa main en entonnoir autour de l'oreille de .
prit la main de son père et ferma les yeux.
Soudain, des bruits qu'elle n'avait pas remarqués jusqu'alors lui chatouillèrent les tympans.
Le chant des oiseaux, le bruissement vif de petits animaux, le balancement doux des hautes branches dans le vent — tout se superposait comme une symphonie.
sourit largement.
« J'ai l'impression d'avoir mangé quelque chose de vraiment délicieux. »
« Mes oreilles, c'est comme une bouche, et les sons sont délicieux. »
Écouter la nature l'avait rendue débordante de bonheur, expliqua-t-elle.
Tous deux s'étaient aventurés seuls dans la forêt — sans gardes — pour une promenade au calme.
Le personnel de la villa avait glissé sandwichs et boissons dans un panier pour leur déjeuner.
Après, ils comptaient s'arrêter dans un village voisin pour acheter des souvenirs.
Le carrosse du retour les y attendrait lorsqu'ils seraient prêts à repartir.
« Papa, je veux écrire une lettre au domaine de la Capitale. »
« Alors on s'arrêtera au village après le déjeuner pour en écrire une. »
« Et je veux acheter un cadeau aussi ! »
Après avoir bavardé et marché un moment, le duo bestial s'installa pour déjeuner au pied d'un arbre massif.
déplia une natte, et s'y roula en riant.
Elle sortit un sandwich du panier et le lui tendit.
Il s'apprêtait à la complimenter pour sa gentillesse quand il remarqua quelque chose de suspect.
lui tendait un sandwich, mais en cachait subtilement un second derrière son dos.
L'un était parfait, l'autre légèrement écrasé, de la sauce s'échappant de l'emballage.
« ...Bon, tu prends le joli. »
« Tout a meilleur goût quand c'est un peu en vrac. »
gazouilla, pleine de charme, comparant cela à la façon dont les rouleaux de riz ont toujours meilleur goût quand le côté est un peu éventré.
« Rouleaux de riz ? C'est quoi ? »
accepta le sandwich difforme et demanda. C'était la première fois qu'il entendait ce mot.
« Euh, j'ai vu ça en rêve. Tu prends de l'algue séchée, tu ajoutes du riz assaisonné, des légumes, du jambon — des trucs comme ça — puis tu roules. C'était trooop bon. »
expliqua avec entrain tout en déballant son sandwich.
Une bouchée de son sandwich au poulet, trempé dans une sauce moutarde sucrée, disparut vite dans sa petite bouche.
« Tu enveloppes du riz dans de l'algue ? »
L'algue servait parfois dans les salades du Sud, et le riz était une denrée rare importée des contrées exotiques de l'Est.
La combinaison semblait étrange rien qu'à l'imaginer.
croqua à pleines dents dans son sandwich.
Une fois le déjeuner fini, tous deux continuèrent de marcher jusqu'au village en lisière de forêt.
C'était un endroit petit, simple, mais grâce à sa proximité avec un lieu de villégiature prisé, il était étonnamment animé.
D'après , le domaine des Rinne n'était pas loin, donc il y avait toujours du passage.
Tous deux portaient des chapeaux pour cacher leurs cheveux noirs.
Leurs tenues étaient plus simples que d'habitude, adaptées à l'occasion.
Mais peu importe comme ils se couvraient ou s'habillaient modestement, les regards des passants convergeaient naturellement vers le duo bestial.
La beauté de scintillait comme s'il appartenait à un autre monde, et en avait hérité chaque parcelle.
« Papa, je veux acheter du papier à lettres et un stylo. »
« On entre dans la boutique ? »
« Je veux voir celle-là. »
Mais le père et la fille bestiaux prêtaient peu d'attention aux regards.
En fait, ils se déplaçaient dans le village avec un certain confort. Contrairement à la Capitale, personne ici ne chuchotait ni ne montrait du doigt en les reconnaissant.
Ils entrèrent dans une petite boutique et achetèrent un jeu de papeterie décoré d'illustrations forestières, ainsi qu'un stylo et de l'encre. Puis ils s'attablèrent dans un café de rue tout proche.
De toutes les tables alignées sous l'auvent, celle qu'occupait le duo bestial attirait sans conteste le plus de regards.
« ...Je n'ai pas à écrire comme une noble, hein ? »
Avant de commencer sa lettre, leva les yeux et demanda.
Elle ne voulait pas employer le langage guindé, prétentieux, dont usaient les nobles.
« C'est de la famille, non ? »
répondit, tirant une chaise vide à côté de lui et y posant le panier de pique-nique. Il lui fit signe d'écrire confortablement.
se mit à coucher sur le papier ses pensées — comment ils avaient franchi la porte sans encombre, comme elle avait déjà hâte de revoir tout le monde, comment l'hiver suivrait l'automne sitôt venu alors il fallait se couvrir et manger beaucoup de soupe chaude...
Pendant qu'elle écrivait, lisait tranquillement le livre qu'il avait apporté, sirotant le café qu'ils avaient commandé. De temps à autre, il jetait un coup d'œil à et souriait tout seul.
Au moment où elle entamait sa troisième feuille, prit soudain la parole, une idée lui traversant l'esprit.
« Tu lis beaucoup, en ce moment. »
Elle avait eu une pensée similaire lorsqu'ils avaient franchi la porte de l'Ouest.
Est-ce qu'il a toujours autant aimé lire ?
Même au Nord, il lui arrivait de s'affaler sur le canapé avec un livre pendant les moments de repos, mais il n'avait jamais été aussi constamment collé à ses pages.
Maintenant, chaque fois qu'elle regardait, il lisait.
« Tu lis quoi ? C'est intéressant ? »
« Tu as fini ta lettre ? »
« Mh. Il m'en reste deux pages. »
« Tu ne l'as pas attrapée d'Inseréa, par hasard ? »
lui lança un regard de travers. Depuis que s'était rapprochée d'Inseréa, il se demandait si elle n'avait pas attrapé l'habitude d'écrire de longues lettres elle aussi.
lui rendit un regard appuyé en reprenant son écriture.
« Je voulais dire, c'est quel genre de livre qui t'accroche autant ? »
Elle fit la moue et tendit la main, réclamant subrepticement l'ouvrage.
hésita entre la petite main tendue et le livre, puis haussa légèrement les épaules.
« Héhé, je vais juste le déplacer un peu. »
Pourtant, il le lui tendit.
Dès que reçut le livre, elle lut le titre sur la couverture.
« Rapport sur les ruines antiques. »
Puis elle inclina la tête et cligna des yeux vers lui.
« Tu ne devrais pas être difficile avec les livres. »
« Pff, tu peux pas t'empêcher de faire la leçon pendant cinq minutes ? »
« Et toi tu peux pas t'empêcher de répondre pendant cinq minutes. »
L'ignorant, continua de feuilleter l'ouvrage.
Il avait l'air neuf — la couverture était encore impeccable.
Elle repéra un nom familier.
« C'est un article qu'il a publié. »
Les yeux de s'allumèrent à cette découverte inattendue.
Elle se souvint de ce qu'elle avait entendu à l'Académie et à l'Institut de recherche impérial.
Ardea, malgré sa vie personnelle chaotique, n'avait pas son pareil sur le plan académique.
L'un de ses protégés avait connu un grand succès.
Et sa dernière élève était Varia, non ?
J'espère qu'elle va bien...
En pensant à Varia, tourna les pages, les yeux courant sur le texte.
« Un article publié par Ardea. »
« Il est paru l'an dernier. A fait pas mal de bruit. »
cligna des yeux, surprise par l'explication de .
« Du coup, ça a remué les choses hors de la maison aussi, hein. »
Ses yeux se plissèrent légèrement sur le livre.
En tant que professeure, elle respectait Ardea — mais en tant qu'adulte, ce n'était pas quelqu'un qu'elle voulait imiter.
« De quoi parle l'article ? »
« Exactement ce que dit le titre. C'est une étude sur les ruines antiques. »
« Ah, c'est vrai. C'était un prof d'histoire. »
Donc c'était son domaine d'expertise. hocha la tête, les pièces s'assemblant.
Attends, il y a des ruines antiques *ici* ?
C'était ce qui la surprenait vraiment.
L'idée que ce monde possède aussi des ruines antiques rendait le tout soudainement, troublantement réel.
« Selon les nations, il existe diverses théories sur l'origine de l'humanité... »
Il y a beaucoup de théories sur l'origine de l'humanité, mais dans l'Empire de Bellius, une idée largement acceptée veut que l'humanité soit née dans les vastes mers du Sud.
trouva cette théorie très sensée.
Ça fait un peu penser à l'évolution.
Bien que ce ne fût pas strictement évolutif — cela incorporait aussi des éléments de créationnisme, où un dieu avait créé la vie en partant de la mer, les humains étant la création finale.
lui rendit le livre.
« Assez intéressant. »
Elle lui demanda de le lui prêter une fois qu'il l'aurait fini. La fillette de bientôt huit ans manifestait de l'intérêt pour la thèse académique d'un professeur réputé.
« Mais pourquoi ça a fait autant de bruit ? »