« Parce qu'on dirait que tu tenais vraiment à t'asseoir à côté de moi. »
Hmpf. Léonia grogna comme si de rien n'était, mais se blottit doucement contre le bras de .
« Avoue juste que tu voulais t'asseoir à côté de moi. »
Tandis que Léonia jouait la timide, la voiture franchit la porte sans encombre.
fit semblant de ne pas remarquer que l'enfant s'appuyait contre lui, visiblement détendue.
Apparemment, ce premier mal des transports l'avait marquée plus qu'elle ne le laissait paraître.
Une grande main commença à lui caresser le dos, lentement et avec douceur.
Les plaines ouvertes qui abritaient le poste frontière se muèrent en une forêt épaisse en un clin d'œil.
Elle était bien plus luxuriante que lors de la première arrivée de Léonia, signe éclatant de la chaleur estivale.
Mais grâce à l'épaisse canopée, le soleil ardent était filtré.
Même les chevaux semblaient plus à l'aise.
Au lieu de repartir immédiatement, ordonna une inspection de la voiture et des environs au cas où le passage de la porte aurait causé des dégâts.
Heureusement, personne n'était blessé.
Les chevaux allaient bien, et pas un seul objet n'avait été égaré ou perdu.
Le seul problème était une fine fissure apparue près de la fenêtre de la voiture utilisée par le personnel.
Elle n'était pas dangereuse, ils décidèrent donc de la réparer une fois de retour au Nord.
« Oh, regarde ça... »
Avec l'aide de Paavo qui la souleva, Léonia inspecta la fenêtre fissurée de la voiture.
« C'est ça, non ? Cet effet de l'intérieur de la porte ? »
Paavo expliqua que cela s'appelait une « distorsion », l'un des phénomènes pouvant se produire à l'intérieur de la porte.
« Cela dit, parler d'"effet" est trop généreux. Il est plus exact de dire que c'est un effet secondaire. »
« Oui, parce que ce sont les phénomènes désagréables qui surviennent lors du passage d'une porte. »
Comme les principes exacts du fonctionnement des portes restaient un mystère, on connaissait peu les réactions internes qui se produisaient pendant le transit.
« Mais ce qui est certain, c'est qu'ils sont assez dangereux. »
Paavo leva trois doigts.
« Distorsion, stase et déni d'existence. »
« La distorsion, c'est celle-là, non ? »
Léonia désigna la fenêtre fissurée. Paavo acquiesça.
« — Pour faire simple, une connexion spatiale entre deux lieux. »
À cet instant, coupa soudain la parole.
Il écoutait aux aguets depuis derrière et intervint au moment parfait.
Paavo lui lança un regard de franche désapprobation.
Mais , complètement imperturbable, se lança dans une explication enflammée de la mécanique des portes.
« Les mages de l'Est sont particulièrement fascinés par les portes. La seule raison pour laquelle nous pouvons les utiliser aujourd'hui, c'est grâce à toutes leurs recherches. »
Paavo claqua la langue.
« Hé, tu n'es pas un mage. Tu es un chevalier. Un chevalier de Gladiago ! »
« Techniquement, je suis le seul chevalier-mage de Gladiago. »
« Dingue, va. Peu importe. Devant les Crocs, nous ne sommes tous que des insectes. »
« Je suis quand même plus fort que toi. »
« Ha, quelle blague. L'empereur est devenu saint ou quoi ? »
Bien vite, les deux chevaliers grognèrent l'un contre l'autre, les yeux dans les yeux.
Les regardant avec déception, Léonia claqua la langue et s'éloigna.
Pas loin de là, était assis sur un rocher, plongé dans un livre.
Léonia pencha la tête.
Ces temps-ci, elle le voyait lire de plus en plus souvent.
Était-il toujours aussi porté sur les livres ?
Bien qu'elle l'ait déjà vu lire, c'était rare qu'il soit si absorbé qu'il ne reposât pas le livre une seule fois.
« Papa, tu fais quoi ? »
La petite bête glissa tout droit dans les bras de Papa Bête.
« Je lis. Silence. »
Bien qu'il parlât comme si elle le dérangeait, entrouvrit juste le bras qui tenait le livre pour qu'elle puisse s'y blottir plus confortablement.
Et quand elle montra qu'elle voulait s'asseoir sur ses genoux, il l'entoura de son bras et la souleva sans un mot.
Léonia sourit, posant la tête contre son torse solide.
lui tapota légèrement le front avec la tranche de son livre.
« Fini de jouer avec Paavo ? »
« Lui et ont soudain croisé le regard. »
« Je t'ai dit d'arrêter d'utiliser des tournures qui prêtent à confusion. »
lui adressa un léger avertissement.
Même s'ils avaient quitté le domaine de la Capitale, les exigences de la maison Voreoti en matière de langage convenable — surtout pour l'éducation sentimentale de Léonia — restaient pleinement en vigueur.
Cela incluait de réprimer exactement le genre d'expression que Léonia affectionnait le plus.
« Mais sérieusement, regarde ça. »
Léonia désigna l'endroit où elle se trouvait quelques instants plus tôt.
leva enfin les yeux de son livre et suivit son doigt.
Là, Paavo et se pelotonnaient en marmonnant quelque chose, le sourire aux lèvres.
Puis, comme sur un signal, ils sourirent et s'enlacèrent spectaculairement, se tapant dans le dos.
« C'est un comportement normal ? »
les fixa un moment, puis marmonna comme s'il ne comprenait pas du tout sa fille.
Pour lui, cela ressemblait juste à deux chevaliers qui fraternisaient autour de leurs muscles.
« Regarde encore — avec un esprit vraiment ouvert. »
Léonia l'encouragea à observer plus attentivement et désigna à nouveau les chevaliers.
À contrecœur, lui fit plaisir et porta de nouveau son regard sur Paavo et .
Les deux discutaient avec des mines réjouies, paraissant avoir une conversation parfaitement agréable.
« , j'ai toujours envié tes muscles. »
« Paavo, le sentiment est mutuel. »
Seulement... les voix sonnaient bizarrement.
Elles étaient anormalement aiguës et mignonnes.
Au moment où fronce les sourcils, passa un bras sur les épaules de Paavo et grina.
« Honnêtement, je veux faire partie de tes biceps... »
« Idiot ! Si tu fais ça, on ne pourra plus s'entraîner ensemble ! »
« Ne dis rien. Mon bébé paon. »
« Mon éléphant d'argent... »
Et sur ces mots, les deux chevaliers disparurent derrière la voiture.
Tout ce que venait d'entendre ne correspondait ni aux expressions faciales ni aux mouvements des deux chevaliers.
En fait, même les voix ne ressemblaient pas aux leurs.
Mais la voix était familière.
baissa lentement les yeux vers l'enfant sur ses genoux, l'air partagé.
Léonia, qui venait d'inventer tout ce mélodrame toute seule, boudeait maintenant les lèvres, faisant des bruits de bisous pour achever sa mise en scène.
Puis elle whippa la tête et sourit radieusement.
Les yeux de la petite bête croisèrent ceux de son père, scintillant d'espoir pour une validation.
« Ça sonnait assez louche, non ? »
lui caressa le front et répondit —
« Je me méfie de ta morale. »
« Non, sérieusement ! Essaie de voir ça avec un esprit *vraiment* ouvert ! »
« Léonia, c'est toi qui es bien trop ouverte. »
lui fit la leçon sur l'importance des frontières.
Tout ce qui est ouvert n'est pas bon.
Une fois la voiture Voreoti sortie de la forêt, elle s'arrêta devant une grande villa.
Léonia demanda en descendant de la voiture.
Elle avait piqué un somme pendant le trajet, et l'arrière de sa tête était en pagaille.
À moitié endormie, elle cligna des yeux vers , lasse.
Pourtant, dans sa main, elle serrait toujours le chapeau rond qu'il lui avait donné.
« On mange des tranches de porc bouilli ? »
À moitié endormie, Léonia smacka des lèvres et marmonna, ayant mal entendu.
ouvrit la bouche pour la corriger — mais la porta simplement dans le bâtiment.
« Maître. Nous vous attendions. »
« Nous avons reçu votre message et fait les préparatifs. »
En entrant dans la villa, un couple d'âge mûr les accueillit. C'étaient les gardiens des lieux.
« Où est la chambre de l'enfant ? »
, comme toujours, privilégia d'abord le couchage de Léonia.
« Nous avons dû préparer dans la précipitation, alors nous avons aménagé l'une des chambres d'hôtes pour la jeune demoiselle. »
« Mon message est arrivé à la dernière minute, ce n'était pas évitable. »
C'était lui qui avait donné l'ordre soudain, juste la veille de leur départ de la Capitale — faire halte à la villa sur le chemin du retour.
Après avoir vérifié la chambre, étendit doucement Léonia sur le lit.
« Porc bouilli avec du soju... »
À peine couchée, elle se tourna et se retourna quelques fois, marmonna quelque chose d'incohérent dans son sommeil — et s'endormit sur-le-champ.
Une fois certain qu'elle dormait profondément, fit appeler et Mia.
« Ne la réveillez pas avant l'heure du dîner. »
Il leur dit aussi de la changer pour qu'elle puisse mieux se reposer, puis quitta la pièce.
Juste au moment où il allait s'asseoir sur le canapé pour se reposer jusqu'au repas —
s'approcha de lui.
« Il y a un message du vice-commandant. »
« Ils disent qu'il a enfin parlé. »
Le rapport était vague — pas de sujet, à peine le moindre détail.
Mais pour , cela suffisait amplement. Amplement pour le faire soupirer et arborer une mine de résignation lasse.
« Non. Vous avez tous bien travaillé. »
marmonna que l'entêtement de l'autre partie avait dépassé les prévisions.
Tant de choses à régler.
Il frotta lentement ses doigts entre ses sourcils.
passa en revue mentalement la liste des tâches qui l'attendaient à son retour à Voreoti.
Il avait réglé les dossiers les plus pressants pendant leur séjour à la Capitale, donc une fois de retour, la pile ne devrait pas être trop lourde.
Avec la saison de la chasse aux monstres qui commence en hiver, il aurait au moins un peu de répit d'ici là.
Et avec un nouvel employé efficace, quoique non prévu, ajouté au personnel, l'efficacité de ne ferait que s'améliorer.
En bref, n'aurait pas à souffrir de la paperasse.
Il en allait de même pour l'affaire de la montre-bracelet.
Il avait déjà réglé tous les brevets pendant son séjour à la Capitale. C'était un dossier à faire avancer, mais pas immédiatement urgent.
D'ailleurs, Léonia menait le projet.
Tandis que et les adultes géreraient le marketing et la distribution, les idées centrales — y compris le design des montres-bracelets — devaient être pilotées par Léonia.
Donc, encore une fois, ce n'était pas quelque chose que devait gérer personnellement tout de suite.
La chasse aux monstres était une affaire annuelle, et le reste pouvait être géré dans ses prévisions.
Le vrai problème se situait ailleurs.
« Il a enfin parlé », hein...
Ce message que venait de transmettre — l'affaire silencieuse qui mijotait au Nord — était la seule chose qui rongeait vraiment les nerfs de .
s'arrêta net et se retourna.
Vers la chambre qu'il venait de quitter — la chambre où Léonia dormait profondément, inconsciente de tout.
Toujours les yeux fixés sur la porte de sa chambre, parla.
« Combien de temps avant d'atteindre le Nord ? »
« Au moins cinq jours, j'estime. »
calcula en tenant compte de la présence de Léonia.
Elle allait mieux, mais c'était encore une jeune enfant. Quels que soient le confort des voitures Voreoti, rouler de longues heures serait dur pour elle.
Cela avait pris à peu près ce temps-là quand ils l'avaient adoptée pour la première fois et avaient voyagé vers le Nord, et encore trois ou quatre jours après cela pour atteindre le territoire Rinne.
approuva son estimation.
« Alors peut-être devrions-nous rester nous reposer un peu avant de repartir. »
Ce pourrait être une bonne idée de passer quelques jours ici, à l'Ouest.
Il se souvenait à quel point Léonia avait aimé les mers et les forêts de l'Ouest.
Faire une halte de plus avant de rentrer ne serait pas si mal.
D'ailleurs, une fois de retour au Nord, il n'y aurait pas beaucoup d'occasions de jouer. L'hiver arriverait vite, et dès que la neige lourde tomberait, sortir serait impossible.
« Et le chevalier qui a apporté le message ? »
Alors qu'il reprenait le livre posé sur la table, demanda.
« Alors retourne lui dire ceci. »
Qu'il ne doit pas tuer.
S'installant contre le canapé et ouvrant son livre, donna l'ordre calmement.
s'inclina respectueusement et prit congé.
Bientôt, le seul bruit qui remplit la pièce silencieuse fut le lent tour des pages.
C'était une scène paisible.
Comme si la conversation d'à l'instant n'avait été rien de plus qu'un mirage éphémère.