« Parce qu'on aurait dit que tu voulais vraiment t'asseoir à côté de moi. »
Humpf. Leonia grogna comme si ce n'était rien, mais se blottit doucement contre le bras de Ferio.
« Avoue juste que tu voulais t'asseoir à côté de moi. »
Tandis que Leonia jouait la timide, la voiture franchit la porte en douceur.
Ferio fit semblant de ne pas remarquer que l'enfant se lovait contre lui, visiblement détendue.
Apparemment, ce premier mal des transports l'avait marquée plus qu'elle ne le laissait croire.
Une grande main se mit à caresser son dos en silence.
La plaine ouverte qui abritait le poste-frontière se mua en forêt épaisse en un clin d'œil.
Elle était bien plus luxuriante que lors de la première arrivée de Leonia, signe éclatant de la chaleur estivale.
Mais grâce à l'épais feuillage, le soleil ardent était filtré.
Même les chevaux semblaient plus à l'aise.
Au lieu de repartir subito, Ferio ordonna une inspection de la voiture et des alentours au cas où le passage par la porte aurait causé des dégâts.
Heureusement, personne n'était blessé.
Les chevaux allaient bien, et pas un seul objet n'avait été perdu ou égaré.
Le seul problème était une fine fissure apparue près de la fenêtre de la voiture utilisée par le personnel.
Ce n'était pas dangereux, ils décidèrent de la réparer une fois de retour au Nord.
« Oh, regarde ça... »
Aidée par Paavo qui la hissait, Leonia inspecta la fenêtre fissurée de la voiture.
« C'est ça, ce truc ? Cet effet de l'intérieur de la porte ? »
Paavo expliqua qu'on appelait ça une « distorsion », l'un des phénomènes pouvant survenir dans la porte.
« Mais franchement, parler d'"effet" est trop flatteur. Dire que c'est un effet secondaire est plus exact. »
« Oui, parce que ce sont les phénomènes désagréables qui se produisent quand on traverse une porte. »
Comme les principes exacts du fonctionnement des portes restaient un mystère, on en savait peu sur les réactions internes pendant le transit.
« Mais ce qui est certain, c'est qu'elles sont plutôt dangereuses. »
Paavo leva trois doigts.
« Distorsion, stase et déni d'existence. »
« La distorsion, c'est ça, non ? »
Leonia désigna la fenêtre fissurée. Paavo acquiesça.
« — Pour faire simple, une connexion spatiale entre deux lieux. »
À cet instant, Probo coupa court brutalement.
Il écoutait aux portes depuis un moment et intervint pile au bon moment.
Paavo lui lança un regard de franche désapprobation.
Mais Probo, totalement imperturbable, se lança dans une explication enflammée de la mécanique des portes.
« Les mages de l'Est sont particulièrement fascinés par les portes. La seule raison pour laquelle on peut les utiliser aujourd'hui, c'est grâce à toutes les recherches des mages. »
Paavo claqua la langue.
« Hé, t'es pas un mage. T'es un chevalier. Un chevalier de Gladiago ! »
« Techniquement, je suis le seul mage-chevalier de Gladiago. »
« Dingue. Peu importe. Devant les Crocs, on n'est tous que des insectes. »
« Je suis quand même plus fort que toi. »
« Ha, quelle blague. L'empereur est devenu saint ou quoi ? »
Bien vite, les deux chevaliers grognaient l'un contre l'autre, les yeux dans les yeux.
Les regardant avec déception, Leonia claqua la langue et s'éloigna.
Pas loin, Ferio était assis sur un rocher, un livre à la main.
Leonia pencha la tête.
Ces temps-ci, elle le voyait lire de plus en plus souvent.
Il a toujours été autant bouquineur ?
Si elle l'avait déjà vu lire, c'était rare qu'il soit si absorbé qu'il ne reposât pas son livre une seule fois.
« Papa, tu fais quoi ? »
La petite bête se faufila direct dans les bras du Papa Bête.
« Je lis. Silence. »
Même s'il parlait comme si elle le dérangeait, Ferio entrouvrit juste le bras qui tenait le livre pour qu'elle puisse s'y caler plus confortablement.
Et quand elle montra qu'elle voulait s'asseoir sur ses genoux, il lui ceignit la taille d'un bras et la hissa sans un mot.
Leonia sourit, posant la tête contre son torse solide.
Ferio lui tapota légèrement le front avec la tranche de son livre.
« Fini de jouer avec Paavo ? »
« Eux deux, ils se sont croisés du regard d'un coup. »
« Je t'ai dit d'arrêter d'utiliser des tournures qui prêtent à confusion. »
Ferio lui lança un léger averti.
Même s'ils avaient quitté le domaine Voreoti à la capitale, les exigences de la maison Voreoti sur le langage convenable — surtout pour l'éducation sentimentale de Leonia — restaient pleinement en vigueur.
Ça incluait de brider exactement le genre d'expression que Leonia affectionnait le plus.
« Mais sérieusement, regarde ça. »
Leonia pointa l'endroit où elle se trouvait l'instant d'avant.
Ferio leva enfin les yeux de son livre et suivit son doigt.
Là, Paavo et Probo se tripotaient en marmonnant quelque chose, tout en grimaçant.
Puis, comme sur un signal, ils sourirent et s'enlacèrent dans une étreinte théâtrale, se tapotant le dos.
« C'est un comportement normal ? »
Ferio les fixa un moment, puis marmonna comme s'il ne comprenait pas du tout sa fille.
Pour lui, ça ressemblait juste à deux chevaliers qui fraternisaient sur leurs muscles.
« Regarde encore — avec un esprit ouvert. »
Leonia l'encouragea à regarder de plus près et désigna à nouveau les chevaliers.
À contrecœur, Ferio lui fit plaisir et posa à nouveau les yeux sur Paavo et Probo.
Les deux discutaient l'air joyeux, semblant avoir une conversation parfaitement agréable.
« Probo, j'ai toujours été jaloux de tes muscles. »
« Paavo, le sentiment est mutuel. »
Seulement... les voix sonnaient bizarre.
Elles étaient anormalement aiguës et mignonnes.
Au moment où Ferio fronça les sourcils, Probo passa un bras sur l'épaule de Paavo et grinça.
« Franchement, je veux faire partie de tes biceps... »
« T'es con ! Si tu fais ça, on pourra plus s'entraîner les muscles ensemble ! »
« Dis rien. Mon bébé paon. »
« Mon éléphant d'argent... »
Et sur ça, les deux chevaliers disparurent derrière la voiture.
Tout ce que Ferio venait d'entendre ne collait pas aux expressions faciales ni aux mouvements des deux chevaliers.
En fait, même les voix ne ressemblaient pas aux leurs.
Mais la voix était familière.
Ferio baissa lentement les yeux sur l'enfant sur ses genoux, l'air partagé.
Leonia, qui venait de monter ce drame délirante toute seule, faisait maintenant la moue, émettant des bruits de baiser pour parfaire l'acte.
Puis elle whippa la tête et sourit radieusement.
Les yeux de la petite bête croisèrent ceux de son père, brillants d'espoir de validation.
« Ça sonnait suspect, non ? »
Ferio lui caressa le front et répondit —
« Je me méfie de ta morale. »
« Non, sérieusement ! Essaie de voir ça avec un esprit *vraiment* ouvert ! »
« Leonia, c'est toi qui es bien trop ouverte. »
Ferio lui fit la leçon sur l'importance des limites.
Tout ce qui est ouvert n'est pas bon.
Une fois la voiture Voreoti sortie de la forêt, elle s'arrêta devant une grande villa.
Leonia demanda en descendant de la voiture.
Elle avait piqué un somme pendant le trajet, et l'arrière de sa tête était un désastre complet.
À moitié endormie, elle cligna des yeux vers Ferio, encore toute engourdie.
Pourtant, dans sa main, elle serrait encore le chapeau rond qu'il lui avait donné.
« C'est des tranches de porc bouilli ? »
À moitié endormie, Leonia smacka des lèvres et marmonna, ayant mal entendu.
Ferio ouvrit la bouche pour la corriger — mais se contenta de la prendre dans ses bras et de la porter dans le bâtiment.
« Maître. Nous vous attendions. »
« Nous avons reçu votre message et fait les préparatifs. »
En entrant dans la villa, un couple d'âge mûr les accueillit. C'étaient les gardiens des lieux.
« Où est la chambre de l'enfant ? »
Ferio, comme toujours, priorisa d'abord le couchage de Leonia.