Ferio prononça le prénom de l'enfant avec la voix la plus douce et la plus puissante qui soit.
Quand elle se tourna vers le son, elle vit Papa Bête qui se tenait dans l'embrasure de la porte grande ouverte, l'attendant.
Leonia accourut à petits pas rapides.
« Ça ! C'est toi qui me l'as donné ! »
Remarquant que le regard de son père s'était posé sur son chapeau, Leonia l'enleva pour le lui montrer.
L'instant où elle retira le chapeau, l'air chaud de l'extérieur frappa sa peau.
Ferio prit le chapeau, l'examina un instant, puis fixa longuement Leonia en silence.
La petite bête inclina la tête sur le côté.
Ferio dit, lançant les mots avec désinvolture tandis qu'il remettait le chapeau sur sa tête :
« N'était-il pas à moi depuis le début ? »
« S'il ne t'allait pas, j'allais le reprendre. »
Leonia fronça les sourcils, mécontente jusqu'au bout des ongles. Reprendre un cadeau, c'était la chose la plus mesquine qui soit.
Pourtant, elle ne voulait pas perdre le chapeau, alors elle le protégea avec ses deux bras comme une forteresse.
En la voyant ainsi, Ferio laissa échapper un petit rire.
« Je ne le reprends pas. »
« Comment je peux savoir que c'est vrai ? »
« Alors fais-moi un câlin. »
Leonia geignit, tendant les bras.
Ferio hésita un instant, puis poussa un profond soupir et la souleva.
Hanté par ses relations passées, Ferio s'était inconsciemment retenu de lui témoigner de l'affection, culpabilisant envers Leonia.
Il avait même pris trois douches froides en pleine nuit.
« Hihi, Papa. Papa. »
Leonia enlaça son cou de toutes ses forces, s'accrochant comme pour ne plus jamais le lâcher.
« Tu aimes ça autant ? »
Ses jambes battaient l'air avec excitation, pendantes dans le vide.
Une large main resta un moment en suspens, incertaine de devoir lui tapoter le dos. Puis, comme si elle cédait, elle se mit à le tapoter doucement.
Le rire de Leonia en devint plus fort.
« Tu sais à quoi je pense en ce moment ? »
Il avait passé la nuit entière à ressasser son passé. Il n'avait pas le droit de critiquer l'enfant pour sa perversion ou son obsession des muscles.
Tout était dans le sang.
« Un truc inutile, sûrement. »
Leonia rétorqua sur le champ.
« ...Où tu as appris à parler comme ça ? »
Qui d'autre pourrait-ce être ?
Leonia plissa les yeux et posa la question.
Il n'y avait qu'une seule personne dans ce manoir capable de l'influencer ainsi — celle qui la tenait dans ses bras à cet instant.
Le père, sans voix, referma la bouche.
« Qu'est-ce que tu pensais pour m'éviter comme ça ? »
Leonia dit d'une voix atténuée, se rappelant à quel point il avait été étrange toute la journée d'hier.
« Tu ne tenais même pas ma main, tu ne me faisais pas de câlin, tu ne m'embrassais pas sur la joue... »
Elle avoua à quel point elle avait été blessée.
La petite bête laissa tomber ses épaules et fit la moue.
« ...Je suis désolé pour ça. »
Ferio s'excusa sincèrement de lui avoir fait ressentir cela.
Ce n'était pas son intention, mais tandis qu'il était perdu dans ses pensées, il semblait que l'enfant s'était sentie incertaine et mal à l'aise.
« Tu vois, t'étais désolé. »
« Allons-y maintenant. »
« Tu changes de sujet encore. »
Leonia tapa légèrement le front de son père.
Mais Ferio avait raison — il était temps de partir.
S'ils tardaient davantage, la chaleur monterait, et les chevaux auraient du mal à courir. Surtout les grands, nés et élevés dans le froid du Nord.
« Maître, jeune dame. »
Tra s'avança pour parler au nom du personnel.
« Faites bon voyage. »
« Occupez-vous du domaine pendant notre absence. »
Leonia insista, veillant à ne pas être oubliée.
« ...Pendant qu'on est partis, occupez-vous du domaine. »
Ferio se corrigea en utilisant un sujet au pluriel et lui lança un bref regard de côté, comme pour dire « Contente maintenant ? » Ce n'est qu'alors que Leonia acquiesça, satisfaite.
« Vos chamailleries à tous les deux sont devenues le quotidien d'ici. »
Déjà nostalgique à l'idée de ne plus les voir pendant un moment, Tra parla avec un doux sourire.
« Vous avez des goûts étranges. »
Ferio tordit les lèvres en plaisantant. Tra se contenta de sourire en retour.
Le regard de Tra se porta sur Leonia.
« Ce chapeau, le maître le portait souvent quand il était enfant. »
Leonia poussa un cri et regarda le chapeau, puis leva les yeux vers Ferio.
Ses yeux hurlaient practically, *C'est vrai ?* L'intensité de son regard fit détourner les yeux à Ferio.
Puis il foudroya Tra du regard, comme pour dire *Pourquoi lui as-tu dit ça ?*
« Mais c'est vrai, non ? »
Comme on s'y attendait de son frère de lait, Tra avait du cran.
« Voir la jeune dame porter ce chapeau me rappelle le maître à cette époque. »
« J-J'ai ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Version officielle) vraiment sa tête... ? »
Leonia rougit et demanda.
« La famille se ressemble toujours. »
« Tu es la seule et unique fille du maître. Évidemment que tu lui ressembles. »
À ces mots sincères, Leonia sentit une chaleur soudaine lui gonfler la poitrine.
Ses petits orteils, dépassant de ses sandales, gigotèrent. Gênée, elle enfouit son visage dans l'épaule de son père et se tortilla.
*Bien sûr que je ressemble à Papa !*
Mais pour une raison quelconque, l'entendre aujourd'hui la rendait particulièrement heureuse, et elle ne put s'empêcher d'être timide.
Ce devait être parce qu'elle avait reçu le chapeau que Ferio chérissait autrefois.
Parce que Leonia ne savait presque rien de son passé.
Même dans le roman original, l'histoire de Ferio n'était pas bien révélée.
Pour être honnête, elle avait l'impression qu'elle ne devait pas lui demander.
Les parents de Ferio étaient morts tôt, donc personne ne pouvait raconter ces vieilles histoires. Et Ferio lui-même ne montrait aucun désir de parler de son enfance.
Alors Leonia n'avait jamais ressenti le besoin de demander.
Pourtant, l'apprendre — indirectement — la rendait un peu heureuse.
Leonia caressa doucement le chapeau.
Maintenant, elle avait un autre trésor, juste après son bonbon au lait de fraise et son lion noir en peluche.
« Je t'en achèterai un meilleur la prochaine fois. »
Un peu gêné, Ferio parla avec nonchalance, comme pour dire de ne pas trop s'attacher au vieux chapeau.
Mais il regardait l'enfant le chérir avec une expression satisfaite.
Et Tra, observant la scène en silence, sourit avec un soulagement silencieux.
*Ah, Maître, enfin...*
Maintenant, il avait enfin quelqu'un qu'il pouvait vraiment chérir comme famille.
« Je suis sincèrement honoré d'avoir rencontré la jeune dame. »
Tra s'inclina profondément, retenant la vague d'émotion qui montait dans sa poitrine.
« Faites bon voyage. »
Ce fut un adieu du fond du cœur.
Sur l'initiative de Tra, le reste du personnel de la maison sortit pour saluer le départ de leur maître et de sa fille.
Le père et la fille montèrent dans la voiture, escortés par le personnel du domaine.
Derrière leur voiture, plusieurs autres suivaient — certaines transportant les bagages, d'autres les serviteurs qui les avaient accompagnés depuis le Nord.
Leonia remarqua vite que les chars à bagages emportaient bien plus qu'à leur arrivée.
Elle se pencha à la fenêtre, et tout le personnel était rassemblé dehors pour les saluer.
Après avoir réfléchi un instant, Leonia leva les yeux vers Ferio.
Il désigna l'extérieur du regard.
Alors elle ouvrit brusquement la fenêtre en grand, prit une grande inspiration —
Et hurla de toute la voix qu'elle put musterer.
Le rugissement du bébé bête fit sursauter le personnel.