prononça le nom de l'enfant de la voix la plus douce et la plus puissante qui soit.
Lorsqu'elle se tourna vers le son, elle vit Papa Bête debout sur le seuil grand ouvert, qui l'attendait.
courut vers lui à petits pas rapides.
« Ça ! C'est toi qui me l'as donné ! »
Remarquant que le regard de son père s'était posé sur son chapeau, le retira pour le lui montrer.
Au moment où elle ôta le chapeau, l'air chaud de l'extérieur lui frappa la peau.
prit le chapeau, l'examina un instant, puis fixa longuement en silence.
La petite bête inclina la tête sur le côté.
parla, jetant les mots avec désinvolture tandis qu'il remettait le chapeau sur sa tête.
« N'était-il pas à moi dès le début ? »
« S'il ne t'allait pas, j'allais le reprendre. »
fronça les sourcils, mécontente. Reprendre un cadeau, c'était la chose la plus mesquine qui soit.
Pourtant, elle ne voulait pas perdre le chapeau, alors elle le protégea des deux bras comme une forteresse.
Devant cette attitude, laissa échapper un petit rire.
« Je ne le reprends pas. »
« Comment savoir si c'est vrai ? »
« Alors fais-moi un câlin. »
gémit, tendant les bras.
hésita un instant, puis poussa un profond soupir et la souleva.
Hanté par ses relations passées, s'était involontairement retenu de lui témoigner de l'affection, coupable envers .
Il avait même pris trois douches froides en pleine nuit.
« Hihi, Papa. Papa. »
enserra son cou de toutes ses forces, s'accrochant comme pour ne plus jamais le lâcher.
« Tu aimes ça autant ? »
Ses jambes pendaient et battaient l'air, excitées.
Une large main plana un moment, incertaine de caresser son dos. Puis, comme si elle cédait, elle se mit à le tapoter doucement.
Le rire de retentit plus fort.
« Tu sais à quoi je pense en ce moment ? »
Il avait passé la nuit entière à ruminer son passé. Il n'avait aucun droit de critiquer l'enfant pour sa perversion ou son obsession des muscles.
Tout était dans le sang.
« Quelque chose d'inutile, probablement. »
rétorqua sur le champ.
« ……D'où tiens-tu ce langage ? »
Qui d'autre pourrait-ce être ?
plissa les yeux et posa la question.
Une seule personne dans ce manoir pouvait l'influencer ainsi — celle qui la tenait en ce moment-même.
Le père, sans voix, referma la bouche.
« Qu'as-tu pensé pour m'éviter comme ça ? »
demanda d'une voix sourde, se rappelant comme il avait été étrange toute la journée d'hier.
« Tu ne voulais même pas me tenir la main, ni me faire un câlin, ni m'embrasser sur la joue… »
Elle avoua à quel point elle avait été blessée.
La petite bête affaissa les épaules et fit la moue.
« …Je suis désolé pour ça. »
s'excusa sincèrement de lui avoir fait ressentir cela.
Il n'en avait pas eu l'intention, mais tandis qu'il s'égarait dans ses pensées, l'enfant avait semblé se sentir incertaine et anxieuse.
« Tu vois, tu étais désolé. »
« Allons-y maintenant. »
« Tu changes encore de sujet. »
tapa légèrement le front de son père.
Mais avait raison — il était temps de partir.
S'ils tardaient davantage, la chaleur monterait et les chevaux peineraient à courir. Surtout les grands, nés et élevés dans le Nord glacial.
« Maître, jeune dame. »
Tra s'avança pour parler au nom du personnel.
« Bon voyage. »
« Occupe-toi du domaine pendant notre absence. »
insista, veillant à ne pas être oubliée.
« …Pendant que nous serons partis, occupe-toi du domaine. »
se corrigea en utilisant le pluriel et lui lança un bref regard de côté, comme pour dire : « Ça te va ? » Ce n'est qu'alors que hocha la tête, satisfaite.
« Vos chamailleries sont devenues le quotidien ici. »
Déjà nostalgique à l'idée de ne plus les voir un moment, Tra parla avec un doux sourire.
« Tu as des goûts étranges. »
tordit les lèvres en le taquinant. Tra se contenta de sourire en retour.
Le regard de Tra se porta sur .
« Ce chapeau, le maître le portait souvent enfant. »
sursauta, regarda le chapeau, puis leva les yeux vers .
Ses yeux criaient pratiquement : *C'est vrai ?* L'intensité de son regard fit détourner les yeux à .
Puis il lança un regard noir à Tra, comme pour dire : *Pourquoi lui as-tu dit ça ?*
« Mais c'est vrai, non ? »
Fidèle à son statut de frère de lait, Tra avait du cran.
« Voir la jeune dame porter ce chapeau me rappelle le maître à cette époque. »
« E-Est-ce que je lui r-réellement… ? »
rougit et demanda.
« La famille se ressemble toujours. »
« Tu es la seule et unique fille du maître. Bien sûr que tu lui ressembles. »
À ces mots sincères, sentit une chaleur soudaine lui gonfler la poitrine.
Ses petits orteils, dépassant de ses sandales, gigotèrent. Gênée, elle enfouit son visage dans l'épaule de son père et se tortilla.
*Bien sûr que je ressemble à Papa !*
Mais pour une raison quelconque, l'entendre aujourd'hui la rendait particulièrement heureuse, et elle ne put s'empêcher d'être timide.
Ce devait être parce qu'elle avait reçu le chapeau que chérissait autrefois.
Parce que ne savait presque rien de son passé.
Même dans le roman original, l'histoire de n'était guère révélée.
Pour être honnête, elle avait l'impression qu'elle ne devait pas poser de questions à ce sujet.
Les parents de étaient morts jeune, il n'y avait personne pour raconter ces vieilles histoires. Et lui-même ne montrait aucune envie de parler de son enfance.
Alors n'avait jamais ressenti le besoin de demander.
Pourtant, l'apprendre — indirectement — la rendait un peu heureuse.
caressa doucement le chapeau.
Désormais, elle avait un autre trésor, juste après son bonbon au lait fraise et son lion noir en peluche.
« Je t'en achèterai un meilleur la prochaine fois. »
Un peu gêné, parla avec nonchalance, comme pour dire de ne pas trop s'attacher au vieux chapeau.
Mais il regardait l'enfant le chérir avec une expression satisfaite.
Et Tra, observant la scène en silence, sourit avec un soulagement discret.
*Ah, Maître enfin…*
Maintenant, il a enfin quelqu'un qu'il peut véritablement chérir comme famille.
« Je suis sincèrement honoré d'avoir rencontré la jeune dame. »
Tra s'inclina profondément, retenant la vague d'émotion qui montait en lui.
« Bon voyage. »
Ce fut des adieux sincères.
Sur l'initiative de Tra, le reste du personnel du manoir sortit pour saluer leur maître et sa fille.
Le père et la fille montèrent dans la calèche, escortés par le personnel du domaine.
Derrière leur calèche, plusieurs autres suivaient — certaines chargées de bagages, d'autres transportant les serviteurs qui les avaient accompagnés depuis le Nord.
remarqua vite que les charrettes à bagages en transportaient bien plus qu'à l'arrivée.
Elle se pencha à la fenêtre, et tout le personnel était rassemblé dehors pour les voir partir.
Après avoir réfléchi un instant, leva les yeux vers .
Il désigna l'extérieur du regard.
Alors elle ouvrit brusquement la fenêtre en grand, prit une grande inspiration —
Et cria de toutes ses forces.
Le rugissement de la petite bête fit tressaillir le personnel.
« Le Nord et ce domaine de la Capitale sont tous les deux ma maison maintenant ! »
D'une façon ou d'une autre, s'était retrouvée avec deux grandes et splendides demeures.
Le Nord comme la Capitale occupaient une place spéciale dans son cœur — elle ne pouvait pas peser l'un contre l'autre.
« Merci d'avoir si bien pris soin de moi ! »
agita les bras de toutes ses forces.
« Je vous écrirai ! À une prochaine fois ! »
Avec un dernier élan, cria les mots qu'elle voulait dire plus que tout.
La calèche se mit en mouvement.
Le personnel du domaine resta à regarder jusqu'à ce que la calèche emportant disparaisse de leur vue.
Certains leur rendirent même leur signe, leur tristesse transparaissant.
Parmi eux, Tra essuya discrètement une larme — mais ce fut le secret de tous.
Il ne fallut pas longtemps pour que la calèche des Voreoti quitte les faubourgs de la Capitale et atteigne le poste frontière.
avait passé le trajet à regarder tranquillement par la fenêtre le paysage défiler.
Après avoir dépassé quelques domaines nobles épars, des grappes denses de boutiques et de maisons apparurent.
Et juste au-delà, les murailles extérieures de la Capitale se dressaient.
Enfin, ils atteignirent le poste de contrôle.
Comme prévu, le personnel du poste et les gardes paniquèrent dès qu'ils aperçurent la calèche des Voreoti.
Même les chevaux sursautèrent légèrement et hennirent, faisant tressaillir les gardes.
*Ils n'apprennent donc jamais ?*
les observait avec un air exaspéré.
Ils avaient vu ces chevaux il y a quelques mois à peine — et sûrement que tout le personnel n'avait pas été remplacé depuis — alors pourquoi agissaient-ils encore en amateurs ?
Inseréa unni est vraiment incroyable dans son travail.
Même ce , trop rationnel, autoproclamé « homme logique », avait reconnu ses compétences, donc pas besoin d'en dire plus.
En y repensant, c'était vraiment bizarre que quelqu'un d'aussi compétent ait été une traqueuse.
J'espère qu'elle va bien au Nord.
Maintenant qu'elle avait échappé à des parents qui ne reconnaissaient pas ses talents, espérait qu'Inseréa pourrait s'épanouir chez les Voreoti et y mettre ses compétences à profit.
Bientôt, leur calèche franchit le poste de contrôle.
« On repasse par l'Ouest cette fois encore ? »
demanda, jetant un coup d'œil à qui était en train de lire.
« Avons-nous du temps à perdre ? »
répondit, tournant une page.
« La Porte directe vers le Nord se trouve dans le Palais impérial, et je préfère ne pas l'utiliser. Le Sud est un sauna en ce moment, et les routes de l'Est sont trop étroites pour cette calèche. »
Sur son ton calme habituel, son bon père expliquait pourquoi ils empruntaient à nouveau la Porte de l'Ouest.
Mais curieusement, quand il mentionna la Porte à l'intérieur du Palais impérial, il dit qu'il *ne voulait pas* l'utiliser — pas qu'il *ne pouvait pas*.
C'était le genre d'assurance effrontée que seul pouvait avoir.
Pourtant, était convaincue que si son père le voulait vraiment, il pourrait absolument utiliser la Porte du palais.
Il trouvait probablement l'empereur et toute la politique de cour ennuyeux et décidait de les ignorer.
Pendant qu'ils discutaient, la calèche arriva à la Porte.
Au milieu d'un vaste champ se dressaient deux piliers déformés — tordus comme si quelqu'un les avait saisis et vrillés à mains nues.
« Veux-tu que je te tienne la main ? »
demanda en plaisantant avant de passer la Porte.
« Quel culot. Si tu veux me tenir la main, dis-le simplement. »
renifla avec dédain.
trouva sa réaction à la fois ridicule et adorable.
« Essaie de ne pas avoir peur et vomir encore. »
« Je n'ai plus le mal des transports. »
« Juste évite de vomir partout dans la calèche. »
« Si je vomis, je viserai tes vêtements. »
fit un geste dramatique de nausée, comme pour le provoquer.
De toutes les façons de faire la forte, elle devait choisir celle-là, dégoûtante ?
laissa échapper un soupir silencieux.
Il n'y avait pas moyen de gagner contre elle — pas même un mot.
Mais bien sûr, aimait beaucoup cette audace.
« Alors pourquoi te rapproches-tu de moi ? »
Il regarda , qui s'était glissée discrètement contre lui.