Ferio offrit à Leonia — qui venait de lui réclamer une tape sur les fesses — un sourire doux.
« C'est exactement pour ça que je dois faire attention avec toi. »
Le simple fait de l'entendre dire cela donnait à Ferio l'impression d'être harcelé.
Ce serait lui qui taperait, et sa main ne l'avait même pas encore touchée, mais il sentit déjà un frisson lui parcourir l'échine.
« Vraiment pénible, sérieusement... »
Leonia remua une fois du postérieur avant de se redresser.
« J'ai fini mes devoirs. »
Ce n'est qu'alors qu'elle évoqua la vraie raison de sa venue.
« J'ai tout écrit sur la façon dont j'ai géré le goûter et ce que j'en ai tiré. »
« Et qu'est-ce que t'as appris ? »
Demanda Ferio en flickant l'une des tresses nouées sur le côté de sa tête.
Leonia répondit sèchement.
« Tu pourrais être un peu plus précis ? »
« C'était vraiment chiant de devoir avoir ton accord pour chaque dépense. »
Pendant qu'elle préparait le goûter —
Ferio l'avait obligée à soumettre une explication écrite et une liste détaillée de tout ce dont elle avait besoin avant d'approuver un budget.
Et le budget lui-même était plafonné.
Certes, la somme qu'il lui avait donnée était plus que suffisante pour organiser le goûter et en avoir encore.
Mais obtenir cet argent, c'était le difficile.
Leonia en avait encore mal à la tête rien qu'en y repensant.
« Je n'ai que sept ans. »
Elle grommela sur le ridicule qu'il y avait, à cet âge, à fournir ce genre de travail mental.
« Si tu te conduisais vraiment comme une gamine, je ne t'aurais pas demandé de le faire. »
Cette seule phrase fit tressaillir Leonia.
Ferio lui-même l'avait dite sans y penser.
En vérité, il n'avait aucune intention de pousser Leonia dans une formation d'héritière de sitôt.
Mais elle était si intelligente et mûre qu'il avait commencé à lui confier de petites responsabilités pour la tester.
Et elle avait dépassé les attentes — et de loin.
Ce qui poussa Ferio à vouloir voir jusqu'où elle irait.
« ... J'aurais pas dû me donner tant de mal. »
Leonia bougonna, s'affalant contre le canapé, le visage renfrogné.
« Depuis qu'on est à la Capitale, je fais que étudier ! »
« "C'est ça ?" — t'as que ça à dire ?! »
Hii ! La Petite Bête agita ses petits poings en l'air, faisant une crise.
« Je veux jouer ! Mon rêve, c'est chômeuse ! »
« Ce rêve a pris fin le jour où tu es devenue ma fille. »
« Bah, tu pourrais régler le problème en te mariant et en faisant un autre gosse ! »
Si c'était trop demander, elle était même prête à le laisser juste ramener un bébé sans le mariage.
« T'avais pas dit ça, une fois ? »
Qu'il ne lui permettrait pas de se marier, mais qu'il la laisserait avoir un bébé.
« ... Putain. J'étais vraiment une ordure. »
« C'est bon. Je le savais déjà. »
Leonia savait pertinemment que, dans l'histoire originale, Ferio était insanement populaire.
C'était de notoriété publique qu'il n'empêchait pas les femmes de partir et ne s'accrochait pas à celles qui restaient.
Le visage de Ferio s'assombrit.
« Quand même, t'étais pas une ordure finie. »
Ferio ne fréquentait que des femmes sur la même longueur d'onde que lui.
Il n'avait jamais rien fait d'illégal ni d'immoral.
Strictement speaking, il n'était pas une ordure du tout.
« Par contre, ces deux-là, c'était les vraies pourritures. »
Leonia repensa aux deux personnages de l'histoire originale qui se disputaient sans cesse le titre de « plus dégoûtant ».
L'empereur Subiteo et l'héritier du vicomte Olor.
Ces deux-là avaient commis des crimes impensables comme s'il s'agissait d'un passe-temps — des choses si viles qu'elles devaient être suggérées plutôt que décrites frontalement, même dans un roman censé convenir à tous les âges.
À côté, Ferio était complètement innocent.
En fait, depuis qu'il avait commencé à élever Leonia, c'était comme s'il était entré en vie monastique — il n'avait pas eu une seule relation qui aurait pu prêter à confusion.
Leonia l'encouragea avec entrain.
« T'es en fait super sain ! »
Elle lui fit même un grand pouce en l'air.
Le destinataire de cet encouragement, lui, resta complètement dévasté.
Il avait cru avoir mené une vie plutôt propre... mais l'entendre formuler en « t'es pas une ordure finie » par sa fille lui donna le sentiment d'être utterly souillé.
La main qui lui caressait la tête se retira en silence.
« Hein ? On dîne pas ensemble ? »
Demanda Leonia, clignant de ses grands yeux noirs, si purs, si innocents, que la conscience de Ferio hurla pratiquement.
Il n'avait pas le droit de traiter l'obsession de Leonia pour les muscles de perversion.
S'il y en avait un qui se sentait comme une honte totale, indigne d'être un modèle pour un enfant, c'était bien lui.
Est-ce que j'ai même le droit d'être le père de cette gamine... ?
Ferio se le demandait sérieusement maintenant. Il craignait que ce qu'il considérait comme une « vie sentimentale propre » n'ait eu une influence négative sur sa fille.
Totalement inconsciente de la spirale intérieure de son père —
« Allez, on va manger ensemble. »
Leonia attrapa sa main avec un large sourire éclatant.
« J'ai demandé à Connie tout à l'heure des saucisses parce que j'en avais envie, et — oh ! J'allais t'en donner... »
Mais avant qu'elle ne finisse sa phrase, sa tête bascula soudain tout droit vers le sol.
Leonia trébucha, confuse.
Ferio l'avait hissée et emportée hors de la pièce. Puis il referma la porte.
Maintenant mise à la porte, Leonia resta là, clignant des yeux, complètement bewildered.
Elle n'arrivait pas à traiter ce qui venait de se passer.
Seule restait la sensation vive de son front plaqué contre le dos de Ferio.
La voix de Ferio traversa la porte.
Et pour une raison quelconque... elle sonnait plus bas que d'habitude. Plus prudente.
« Papa ? Pourquoi tu sors pas ? »
« J'ai pas faim pour l'instant... »
« Pourquoi ? T'as mal au ventre ? »
Leonia frappa à la porte et demanda.
Leonia continua de frapper et d'appeler un moment avant de finir par regarder par le trou de la serrure.
Mais elle ne vit que l'obscurité.
Alors elle se mit à chanter.
« Tu veux faire un bonhoomme de neeeige ? »
Une réplique d'un dessin animé dont elle se souvenait d'un autre monde.
« Allez, sors déjà ! »
« C'est l'été en ce moment. »
« Tu peux pas au moins me jeter de l'ombre en face ? »
Leonia tambourina de nouveau sur la porte en rétorquant.
« On pourra faire des bonhommes de neige plus tard, au Nord ! C'est pas comme si tu allais rester à la Capitale pour toujours, non ? De toute façon, tu dois repartir chasser le monstre cet hiver ! »
La chasse aux monstres était le devoir de la maison Voreoti, qui gouvernait le Nord.
Et Leonia sentait bien qu'il était presque temps pour eux de retourner sur leurs terres.
Elle venait à peine de s'habituer à la vie à la Capitale... L'idée de laisser Tra et les autres domestiques derrière elle la rendait un peu triste.
« Mais quand est-ce qu'on part pour le Nord ? »
Demanda-t-elle, adossée à la porte.
Leonia fut si choquée qu'elle glissa tout du long et atterrit sur les fesses.
« ... Un truc aussi important, tu le dis en face ! »
Furieuse, elle se mit à donner des coups de pied dans la porte de toutes ses forces.
« Sors tout de suite, sale père pourri ! »
Laisser une annonce aussi cruciale pour seulement deux jours avant le départ était inacceptable, et la Petite Bête hurla devant la porte du bureau pendant un bon moment, grognant et frappant comme une minuscule tempête.
C'est ainsi que dura l'absence de Leonia du Nord, pendant son séjour à l'Ouest et à la Capitale.
« Je croyais qu'on restait juste un peu et qu'on repartait direct pour le Nord. »
Elle arrangea légèrement ses vêtements face au miroir, perdue dans ses pensées.
Quand elle avait quitté le Nord, elle était en pyjama, et à l'époque, c'était le printemps — juste avant que les bourgeons ne s'épanouissent.
Maintenant, c'était l'été étouffant à son comble.
Le t-shirt léger et le short qu'elle portait en attestent.