La fameuse Bête Noire du Nord prononça les mots « Chaise de réflexion » et « Collier des méfaits ».
Personne ne dit rien à voix haute, mais franchement, entendre ces mots sortir de sa bouche était juste... hilarant.
Ce qui ne faisait que prouver à quel point Leonia était incroyable.
Elle était parvenue à changer Ferio Voreoti, un homme si arrogant qu'il vivait de sa propre grandeur.
« ......Alors, tu l'as fait ? »
Carnis demanda, retenant difficilement un rire.
Celui qui répondit, Ferio lui-même, était d'une sérieux absolu.
« Juste pour être sûr... »
Carnis demanda avec une extrême prudence.
« Quand tu dis "Chaise de réflexion"... tu ne veux pas dire quelque chose avec des pointes et des taches de sang, n'est-ce pas ? »
« Je pourrais t'y asseoir. »
« On ne peut même plus plaisanter entre amis ? »
Carnis retira vite ses paroles avant que Ferio ne passe à l'acte.
Quoi qu'il en soit, Ferio peinait manifestement à trouver comment discipliner Leonia.
Sa fille était une gamine rusée comme une vieille âme.
Rien ne la faisait vraiment broncher, et si on la grondait une fois, elle ripostait par deux répliques.
Essayer de discipliner un enfant comme ça avec une Chaise de réflexion ou un Collier des méfaits ne marcherait pas.
Quand il l'assit sur la chaise, au lieu de réfléchir, elle compta les motifs du papier peint. Quand il lui mit le collier au cou, elle fit le tour des domestiques pour le montrer comme s'il s'agissait d'un prix.
« Ce genre de choses ne marche pas vraiment sur les enfants malins », dit la vicomtesse Kerata.
« Je pense aussi », acquiesça Ferio. Il avait déjà conclu que sa fille était trop intelligente pour que ce soit efficace.
La ruse n'était qu'un autre mot pour dire brillante.
Leo est vraiment quelque chose.
Malgré tout, son père ne put s'empêcher d'être fier.
« Et si tu essayais de lui expliquer calmement les choses à la place ? » suggéra le vicomte Kerata.
Ce serait difficile pour la plupart des gamins, mais comme Leonia était exceptionnellement intelligente, il pensait qu'elle comprendrait si on lui expliquait soigneusement.
Mais Ferio était sceptique.
« Elle est trop maline. Elle me contredit à chaque fois que j'ouvre la bouche. »
« Est-ce qu'on... est vraiment en train d'écouter les problèmes d'éducation du duc, là ? »
Abipher ne put finalement s'empêcher d'intervenir.
Ça ne ressemblait pas à une discussion sur un problème d'éducation — ça ressemblait plutôt à une séance de vantardise non filtrée sur l'enfant génie de quelqu'un d'autre, et ça lui donnait mal à la tête.
« Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse, si Leonia est trop intelligente et trop sensible ? »
Ferio riposta avec aplomb, comme si c'était parfaitement naturel — et pas du tout sa faute — que sa fille n'ait aucun défaut à signaler.
Son nez finement dessiné paraissait particulièrement arrogant.
Abipher resta sans voix.
Et pourtant... il n'avait pas tort, ce qui était encore plus agaçant.
À cet instant, Ferio sembla se souvenir de quelque chose.
Tous ceux qui étouffaient silencieusement devant ses vantardises parentales se tournèrent vers lui.
« Il y a eu une chose. »
Cette fois où Leonia s'était éclipsée pour monter à cheval sans permission afin d'aller voir Inseréa.
Il l'avait grondée assez sévèrement — et lui avait lancé une menace qui relevait plus de l'avertissement.
« J'ai dit que je lui confisquais ses magazines de musculation, que je décorais sa chambre en rose fleuri, et que je peignais une fresque "L'Ange et le Bûcheron" sur le mur. »
Il se souvint comment elle l'avait pratiquement supplié de la frapper plutôt.
« Elle n'a pas aimé ça ? » demanda le vicomte Kerata, perplexe.
Ne connaissant pas encore bien les goûts de Leonia, il se demandait ce que pouvaient bien être des « magazines de musculation ».
De son point de vue, ça ne sonnait même pas comme une vraie menace. Ça sonnait même... plutôt mignon.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec le rose fleuri ou les fresques de contes de fées ? C'est une fille, non ? »
Mais Abipher et la vicomtesse Kerata parurent horrifiées.
« Ce n'est pas comme si vous décoriez la chambre d'une folle... ! »
« Définitivement trop cruel. »
Tandis que les deux femmes secouaient la tête avec dégoût, leurs maris acquiescèrent vigoureusement en signe d'accord.
« Mais attendez, pourquoi ce conte de fées ? »
« Mes gamins adorent celui-là. »
L'Ange et le Bûcheron — un conte que pratiquement tout le monde a lu au moins une fois en grandissant.
« C'est celui où un pervers dérangé vole les vêtements d'une femme pendant qu'elle se baigne, la menace et la force à avoir son gosse. C'est juste une histoire assainie qui glorifie l'agression sexuelle. »
Et les gens lisent ça à leurs enfants ?
Ferio parut sincèrement révolu.
Au moment où il entendit l'histoire de la bouche de Leonia, il jeta le livre dans la cheminée et le brûla.
Inutile de dire que les parents autour de lui pâlirent.
Après ce jour, L'Ange et le Bûcheron disparut mystérieusement des domaines des familles Rinne et Kerata.
Une fois leur conversation terminée, les adultes descendirent au salon du premier étage.
À l'intérieur, ils virent les enfants rassemblés, dessinant et jouant tranquillement.
Leonia fut la première à remarquer leur présence et leva les yeux.
Elle leur fit un grand signe avec un large sourire. Les autres enfants firent de même, saluant leurs propres parents. Pinu sauta même sur place d'excitation.
« On reprend le dessin ? »
Leonia rassit doucement Pinu et lui tendit un crayon.
« Je dois vraiment une sacrée fière chandelle à la Demoiselle de la maison Voreoti. »
Abipher laissa échapper un souffle de soulagement en voyant ses enfants jouer si calmement.
Ils étaient naturellement pleins d'énergie et sujets aux accidents.
Il y a quelques jours à peine, ils avaient cassé un vase en courant dans le domaine.
« Tiens, d'ailleurs, quand la jeune demoiselle séjournait au domaine de l'Ouest, les gamins n'ont causé aucun problème. »
C'était tout grâce à elle !
Submergée par l'émotion, Abipher porta ses deux mains à sa bouche. Elle ressentit une vague écrasante de gratitude et d'admiration envers Leonia.
Le couple Kerata acquiesça également.
« Aujourd'hui, nos gamins s'entendent si bien. »
« Notre aînée embête tout le temps la cadette... »
« Mais depuis qu'elle est proche de la jeune demoiselle, ça arrive beaucoup moins souvent. »
« Flo a gagné en assurance. Elle s'exprime davantage maintenant. »
« Elle est vraiment la Demoiselle de la maison Voreoti. »
Tous louèrent généreusement Leonia, disant avoir été grandement aidés par son influence.
« Elle n'est encore qu'une enfant. »
Ferio répondit avec nonchalance, comme si aucune louange ne pouvait l'atteindre.
« Oh, voyons, Duc. Essaie de ne pas sourire. »
Carnis ricana, taquinant Ferio pour le tressaillement des commissures de ses lèvres. Il n'était qu'à une seconde d'un sourire franc.
C'était un contraste saisissant avec l'homme qui s'inquiétait tant de l'éducation des enfants un instant plus tôt.
Les adultes prirent place et observèrent silencieusement les enfants jouer.
Les gamins, sous la direction de Leonia, étaient absorbés dans le dessin et le coloriage de quelque chose.
Ils étaient si concentrés qu'aucun mot n'était prononcé.
Les adultes qui les regardaient souriaient discrètement, ne voulant pas les déranger.
Soudain, la voix énergique de Leonia brisa le silence.
« Montrez-leur à nos parents, maintenant. »
Chaque enfant prit son dessin et s'avança vers ses parents respectifs.
« Le thème que j'ai choisi pour le goûter d'aujourd'hui, c'est "Apprentissage ludique". »
Leonia expliqua d'une voix timide.
« Pour coller au thème, on a fait un peu d'apprentissage par le jeu ensemble avec vos enfants. »
« Tu as pensé à tout ça toute seule ? »
« Comme on s'y attend de la Demoiselle de la maison Voreoti. »
« J'ai vraiment hâte de voir ça. »
Les parents installèrent leurs enfants à côté d'eux et les couvrirent de louanges.
Leonia s'assit à côté de Ferio et lui tendit son dessin.