'C'était... vraiment difficile...'
Leonia trouvait soudain ce revirement de situation presque surréaliste.
L'été dernier encore, elle s'accrochait à la vie de toutes ses forces.
Et la voici maintenant — avachie sur un moelleux canapé dans un grand manoir, vêtue de vêtements coûteux, perdue dans ses pensées sans le moindre souci.
Elle marmonna sur un ton détaché, comme pour dire que personne ne pouvait jamais le prévoir.
Tra, arborant ce genre de sourire serein que seul un homme habitué aux remarques prématurément vieilles de sa jeune maîtresse pouvait afficher, posa délicatement une couverture légère sur ses épaules.
« Inutile de vous soucier des insectes, ma dame. »
Il ajouta qu'ils avaient acheté beaucoup d'outils magiques pour repousser les nuisibles.
« C'est Sa Grâce qui l'a ordonné lui-même. »
« C'est parce qu'il tient à vous. »
Elle n'avait même pas à craindre la chaleur.
Le domaine Voreoti était déjà équipé d'appareils enchantés qui maintenaient la température intérieure idéale.
En fait, toutes sortes d'outils magiques œuvraient en silence pour assurer son confort.
« J'aime tant la maison Voreoti ! »
Se sentant grisée, Leonia s'affala sur le canapé et agitait les jambes.
Maintenant, la petite bête devait davantage s'inquiéter des maux de ventre causés par les sorbets ou les glaces que des insectes, et au lieu de nuisibles, elle observait des escargots rampant lentement le long des allées du jardin.
La chaleur n'était plus quelque chose à redouter.
Des jours paisibles s'écoulaient ainsi.
Juste au moment où la pluie torrentielle, qui s'était abattue comme si quelqu'un avait déchiré un trou dans le ciel, commençait à faiblir —
Le domaine Voreoti organisa un goûter pour les enfants et leurs tuteurs.
Leonia courut elle-même vers l'entrée principale pour accueillir son invitée, les bras grands ouverts.
Flomus Kerata, venue à la capitale pour la première fois avec ses parents, était enfin venue la voir.
C'étaient des retrouvailles attendues depuis longtemps, retardées par d'interminables préparatifs pour d'autres événements officiels.
Les deux filles s'enlacèrent immédiatement, bavardant joyeusement pour rattraper tout ce qu'elles avaient manqué.
« Tu as tellement grandi, Flo ! »
Leonia leva les yeux vers Flomus, qui était encore plus grande, avec des yeux fiers et affectueux.
« Les enfants grandissent si vite quand on ne les voit pas pendant un moment — c'est un peu triste. »
Une petite main en feuille d'érable se posa doucement sur une main en feuille d'érable légèrement plus grande.
« M-Mademoiselle Leonia, vous avez beaucoup grandi aussi... »
Bien que Leonia la traite encore comme un bébé, Flomus avait appris à l'accepter avec une grâce modérée.
« Calme-toi, petite mamie. »
Ferio, qui saluait le vicomte et la vicomtesse Kerata, se pencha pour murmurer.
« Je parlerai comme je veux. »
La petite bête tira la langue, le taquinant avec délectation sans la moindre once de remords.
Puis, ignorant le regard agacé de son père, elle se tourna vers le couple Kerata avec une politesse parfaite.
« Bienvenue. La pluie a dû rendre votre voyage difficile, n'est-ce pas ? »
Leonia fit une révérence gracieuse, relevant légèrement sa jupe.
C'était un contraste saisissant avec la gamine insolente qui se moquait de son père quelques secondes plus tôt.
Les Kerata, qui avaient assisté à toute la scène, la trouvèrent simplement adorable.
« Comment aurions-nous pu ne pas venir, puisque la jeune dame elle-même nous a invités ? »
« Vous êtes devenue encore plus belle depuis la dernière fois. Et vous avez pas mal grandi aussi ! »
Le goûter d'aujourd'hui avait été organisé pour que les enfants et les adultes se réunissent dans des espaces séparés.
Ferio conduisit le couple Kerata vers une pièce préparée spécialement pour les adultes.
« Mademoiselle Leonia, mon frère est venu avec moi aujourd'hui. »
Ce n'est qu'alors que Flomus présenta le garçon qui se tenait maladroitement à côté d'elle.
« Je m'appelle Alches Kerata. C'est un honneur de rencontrer la fille du duc de Voreoti. »
Le garçon qui se présenta comme Alches était visiblement nerveux.
Bien que ses courts cheveux châtains correspondent à ceux de sa sœur, ses yeux étaient d'un brun-rouge profond — contrairement au vert vif de Flomus.
Il avait l'air typique d'une petite canaille espiègle.
« Alors tu es le grand frère de Flo. »
Leonia sourit largement. Son sourire innocent fit rougir Alches de gêne.
Flomus se montra immédiatement sur ses gardes face à son frère. Pour elle, Leonia lui était cent fois trop bien.
« Mais hey, ne harcèle pas trop Flo, d'accord ? »
Leonia dit légèrement, plissant les yeux avec malice.
« J'ai entendu pas mal de choses. »
À cela, Alches pâlit visiblement.
Flomus avait toujours été la cadette calme et souffre-douleur, sans fin taquinée par son frère.
Ce n'était pas qu'elle était incapable de se défendre — juste qu'elle était trop douce.
À la place, elle évacuait sa frustration petit à petit en le racontant à Leonia.
Au début, elle hésitait — c'était son frère, après tout.
Mais Leonia, utilisant l'expression très adulte « balancer », l'en avait gentiment tirée.
Grâce à cela, chacune des bêtises d'Alches était parvenue aux oreilles de Leonia.
« ...Tu vas la harceler encore ? »
Leonia haussa un sourcil en fixant Alches, désormais silencieux.
Terrifié, Alches secoua la tête frénétiquement — comme si elle allait se détacher.
« Inutile de t'excuser auprès de moi. »
Flomus, qui recevait cette excuse de vie ou de mort, était complètement déstabilisée.
« Bon, maintenant, faites un câlin. »
Leonia tira les deux frère et sœur l'un vers l'autre pour un câlin forcé. Ils s'enlacèrent maladroitement.
« Et dites "Je t'aime." »
« Je t'aime, grand frère. »
Ils dirent les mots, mais les frères et sœurs Kerata étaient visiblement déconcertés par tout ce rituel.
Pendant ce temps, Leonia était pleinement satisfaite d'elle-même.
Elle attrapa les mains des deux et les mena dans le salon.
Le salon, déjà rempli de friandises et de boissons fraîches surmontées de glaçons flottants, bourdonnait avec les autres jeunes invités.
Ufikla, qui jouait avec un chiot en peluche, bondit sur ses pieds.
Son petit frère, Pinu, qui jouait aux poupées avec elle, se faufila rapidement derrière son dos.
Il était content de voir Flo, mais le garçon inconnu à côté d'elle le rendait nerveux.
Les frères et sœurs Kerata poussèrent un souffle en entrant.
La pièce était remplie de tous les jouets à la mode de la capitale, une montagne de sucreries et de boissons rafraîchissantes.
« C'est un peu too much, non ? »
Leonia dit avec un sourire embarrassé en regardant le salon élaborément décoré.
« C'est moi qui ai tout préparé. »
« C'est vous, Mademoiselle Leonia ? »
Tout ça ? Flomus bredouilla, étonnée.
« Vous avez tout organisé, Mademoiselle ? »
Même Alches, qui avait été bombardé de questions par Ufikla et Pinu, intervint à son tour avec retard.
« C'est incroyable ! D'habitude, ce sont les adultes qui s'occupent de tout. »
« C'est vraiment pas un gros truc. »
Leonia parut de nouveau timide.
Ce goûter avait en fait été un devoir imposé par Ferio, dans le cadre de sa formation d'héritière.
Selon lui, quiconque serait un jour amené à diriger une maison noble devait être capable d'organiser des événements lui-même.
Ferio, bien sûr, détestait personnellement ce genre de choses et n'en organisait jamais — mais tous les goûters des adultes tenus au domaine du Nord l'hiver précédent avaient été orchestrés sur ses ordres.
Ufikla s'exclama, comme si c'était sa propre réussite.
Pinu applaudit aussi, sans trop comprendre, mais excité néanmoins.
« On est les seuls enfants ici ? »
Alches regarda autour de lui et demanda.
Seules deux familles avaient été invitées à ce goûter d'enfants : la famille Kerata et la famille Rinne.
C'était parce que Leonia avait appris — jusqu'au fond des os — qu'avoir trop de monde d'un coup n'était que des ennuis.
Pour l'instant, elle espérait sincèrement éviter les grands rassemblements de toute sorte.
C'est alors que Ferio apparut.
Alches se jeta immédiatement derrière le dos de Flomus.