« C'était... vraiment difficile... »
trouva soudain son revirement de situation presque surréel.
Il n'y a encore que quelques mois, elle s'accrochait à la vie de toutes ses forces.
Et la voilà maintenant, avachie sur un moelleux canapé dans un grand manoir, vêtue de vêtements coûteux, plongée dans ses pensées sans le moindre souci au monde.
Elle marmonna d'un ton détaché, comme pour dire que nul ne pouvait jamais le prévoir.
Tra, arborant ce sourire serein que seul un homme habitué aux réflexions prématurément vieilles de sa jeune maîtresse peut afficher, drapa délicatement une légère couverture sur ses épaules.
« Vous n'avez pas à vous soucier des insectes, Mademoiselle. »
Il ajouta qu'ils avaient acheté quantité d'outils magiques pour repousser les nuisibles.
« C'est Sa Grâce qui l'a ordonné lui-même. »
« C'est parce qu'il tient à vous. »
Elle n'avait même pas à craindre la chaleur.
Le domaine Voreoti était déjà équipé de dispositifs enchantés qui maintenaient la température intérieure idéale.
En fait, toutes sortes d'outils magiques œuvraient en silence pour assurer son confort.
« J'aime tant la maison Voreoti ! »
Grisée, s'affala sur le canapé et agita les jambes.
À présent, la petite lionne devait davantage redouter les maux de ventre dus aux sorbets ou aux glaces que les insectes, et au lieu de bestioles, elle observait des escargots rampent lentement sur les allées du jardin.
La chaleur n'était plus rien à craindre.
Des jours paisibles s'écoulaient ainsi.
Juste au moment où la pluie torrentielle, qui s'était abattue comme si quelqu'un avait déchiré le ciel, commençait à faiblir —
Le domaine Voreoti organisa un goûter pour les enfants et leurs tuteurs.
courut elle-même à l'entrée principale accueillir son invitée, les bras grands ouverts.
Flomus Kerata, venue pour la première fois à la capitale avec ses parents, était enfin venue la voir.
C'étaient des retrouvailles attendues depuis longtemps, sans cesse repoussées par d'interminables préparatifs pour d'autres événements officiels.
Les deux filles s'enlacèrent immédiatement, bavardant joyeusement pour rattraper tout ce qu'elles s'étaient manquées.
« Tu as tellement grandi, Flo ! »
leva les yeux vers Flomus, qui était encore plus grande, avec des yeux fiers et affectueux.
« Les enfants grandissent si vite quand on ne les voit pas pendant un moment... C'est un peu triste. »
Une petite main en feuille d'érable se posa doucement sur une main un peu plus grande, elle aussi en feuille d'érable.
« L-Lady , vous avez beaucoup grandi aussi... »
Bien que la traite encore comme un bébé, Flomus avait appris à l'accepter avec une grâce modérée.
« Calme-toi, petite mémé. »
, qui saluait le vicomte et la vicomtesse Kerata, se pencha pour murmurer.
« Je parle comme je veux. »
La petite lionne lui tira la langue, le taquinant avec une allégresse sans la moindre once de remords.
Puis, ignorant le regard agacé de son père, elle se tourna vers le couple Kerata avec une politesse parfaite.
« Bienvenue. La pluie a dû rendre votre voyage difficile, n'est-ce pas ? »
fit une révérence gracieuse, relevant légèrement sa jupe.
C'était un contraste saisissant avec la gamine insolente qui se moquait de son père quelques secondes plus tôt.
Les Kerata, qui avaient tout observé, la trouvèrent simplement adorable.
« Comment aurions-nous pu ne pas venir, puisque la jeune dame elle-même nous invitait ? »
« Vous êtes devenue encore plus belle depuis la dernière fois. Et vous avez pas mal grandi aussi ! »
Le goûter d'aujourd'hui avait été organisé pour que les enfants et les adultes se réunissent dans des espaces séparés.
conduisit le couple Kerata dans une pièce spécialement préparée pour les adultes.
« Lady , mon frère est venu avec moi aujourd'hui. »
Ce n'est qu'alors que Flomus présenta le garçon qui se tenait maladroitement à ses côtés.
« Je m'appelle Alches Kerata. C'est un honneur de rencontrer la fille du duc de Voreoti. »
Le garçon qui se présenta comme Alches était visiblement nerveux.
Bien que ses courts cheveux châtains soient identiques à ceux de sa sœur, ses yeux étaient d'un brun-rouge profond — contrairement au vert éclatant de Flomus.
Il avait l'allure typique d'un garnement espiègle.
« Alors tu es le grand frère de Flo. »
sourit radieusement. Ce sourire innocent fit rougir Alches de gêne.
Flomus se montra immédiatement sur ses gardes pour son frère. À ses yeux, était cent fois trop bien pour lui.
« Mais hey, ne harcèle pas trop Flo, d'accord ? »
dit légèrement, plissant les yeux avec malice.
« J'ai entendu pas mal de choses. »
À cela, Alches pâlit visiblement.
Flomus avait toujours été la cadette tranquille et longanime, sans cesse taquinée par son frère.
Ce n'était pas qu'elle fût incapable de se défendre — juste qu'elle était trop douce.
À la place, elle évacuait sa frustration petit à petit en le racontant à .
Au début, elle hésita — c'était son frère, après tout.
Mais , utilisant l'expression d'adulte « raconter sa vie », l'en avait gentiment déridée.
Grâce à cela, chacune des bêtises d'Alches était parvenue aux oreilles de .
« ...Tu vas la harceler encore ? »
haussa un sourcil en fixant Alches, désormais silencieux.
Terrorisé, Alches secoua la tête frénétiquement — comme si elle risquait de lui arracher.
« Pas besoin de t'excuser auprès de moi. »
Flomus, qui recevait cette excuse de vie ou de mort, était complètement déstabilisée.
« Allez, maintenant, faites un câlin. »
attira les deux frères et sœur dans une étreinte forcée. Ils s'enlacèrent maladroitement.
« Et dites "Je t'aime". »
« Je t'aime, grand frère. »
Ils prononcèrent les mots, mais les frère et sœur Kerata étaient visiblement perplexes face à tout ce rituel.
Pendant ce temps, était pleinement satisfaite d'elle-même.
Elle saisit leurs deux mains et les entraîna dans le salon.
Le salon, déjà garni de friandises et de boissons fraîches surmontées de glaçons flottants, fourmillait d'autres jeunes invités.
, qui jouait avec un chiot en peluche, bondit sur ses pieds.
Son petit frère, Pinu, qui jouait aux poupées avec elle, se glissa vivement derrière son dos.
Il était content de voir Flo, mais le garçon inconnu à ses côtés le rendait nerveux.
Les frère et sœur Kerata poussèrent un souffle en entrant.
La pièce regorgeait de tous les jouets à la mode de la capitale, d'une montagne de sucreries et de boissons rafraîchissantes.
« C'est un peu too much, non ? »
dit avec un sourire gêné en contemplant le salon élaborément décoré.
« C'est moi qui ai tout préparé. »
« C'est vous, Lady ? »
Tout ça ? Flomus bredouilla, stupéfaite.
« C'est vous qui avez tout organisé, Mademoiselle ? »
Même Alches, qui subissait les questions d' et de Pinu, finit par intervenir.
« C'est incroyable ! D'habitude, ce sont les adultes qui s'occupent de tout. »
« Ce n'est vraiment pas grand-chose. »
retrouva son air timide.
Ce goûter avait en réalité été une mission confiée par , dans le cadre de sa formation d'héritière.
À ses yeux, quiconque serait un jour amené à diriger une maison noble devait être capable d'organiser des événements par lui-même.
, bien sûr, méprisait personnellement ce genre de chose et n'en organisait jamais — mais tous les goûters d'adultes tenus au domaine du Nord l'hiver précédent avaient été orchestrés sur ses ordres.
s'exclama, comme si c'était sa propre réussite.
Pinu applaudit à son tour, sans trop comprendre, mais tout excité.
« On est les seuls enfants ici ? »
Alches jeta un coup d'œil autour de lui et demanda.
Seules deux familles avaient été invitées à ce goûter d'enfants : la famille Kerata et la famille Rinne.
C'était parce que avait appris — jusqu'au fond des os — qu'avoir trop de monde d'un coup n'était que des ennuis.
Pour l'instant, elle espérait sincèrement éviter les grands rassemblements de toute sorte.
C'est alors que apparut.
Alches se jeta immédiatement derrière le dos de Flomus.
et Flomus lui lancèrent un regard fulminant.
Gêné, Alches ressortit — tout en gardant une prise tremblante sur la manche de sa sœur.
« Tout le monde s'amuse ? »
était passé voir comment allaient les enfants. Voyant que Flomus n'avait pas pleuré cette fois, il lui caressa doucement la tête en la félicitant.
Le visage de Flomus devint écarlate face à ce compliment inattendu.
« Les adultes et moi descendrons dans une heure. »
« C'est noté ! Ne vous en faites pas ! »
En tant qu'hôtesse de l'événement, se frappa la poitrine fièrement pour le rassurer.
parvint tout juste à avaler les mots : *C'est toi qui m'inquiètes. Tu risques d'apprendre aux autres gamins des trucs bizarres.*
À la place, il se pencha et déposa un doux baiser sur la joue de .
répondit par un baiser exagéré, plantant un gros baiser mouillé sur sa joue.
Une marque rouge vif et humide resta là où ses lèvres s'étaient posées.
lui fit signe de la main en partant.
« ...T'as pas peur ? »
Même après le départ de , Alches semblait encore secoué.
Comment pouvait-on embrasser la Bête Noire comme ça, ou lui parler avec une telle affection enfantine ?
Dans l'imagination d'Alches, la maison Voreoti était un lieu terrifiant — rempli de gens, jeunes et vieux, tous terrifiants à leur manière.
Et la présence écrasante de était à la hauteur de sa réputation de duc le plus puissant de l'histoire de la famille Voreoti.
Mais la douceur avec laquelle il traitait contredisait totalement cette image terrifiante. Ça ne collait pas du tout.
Honnêtement, c'était un énorme choc.
« T'as peur de ton papa ? »
Quel genre de fille a peur de son père ?
lui renvoya la question. Alches resta sans voix.
Et en même temps, il réalisa quelque chose d'important —
Peut-être que même les Bêtes Noires... étaient juste comme n'importe quelle autre famille.
Une vérité si évidente, qu'il n'avait jamais eue l'esprit jusqu'à présent.
Le goûter des adultes se tenait dans le salon juste à l'étage.
Bien que l'appeler « goûter » fût exagéré — il n'y avait que quelques assiettes de rafraîchissements légers et divers thés préparés selon les préférences de chaque invité.
« Il n'y a pas beaucoup de livres sur l'éducation dans l'Empire, hein ? »
commenta en sirotant son thé.
Sa tasse contenait du Lady Grey, un thé noir qu'il ne buvait que depuis l'an dernier.
n'était pas grand buveur de thé en temps normal — mais celui-là, il le recherchait.
« Avez-vous lu les traductions shina sur l'éducation, Votre Grâce ? »
« Dernièrement, les méthodes du royaume de Rea semblent à la mode aussi. »
Le sujet de conversation entre adultes était l'éducation.
En fait, c'était pour cela que les enfants et les adultes avaient été séparés pour le goûter.
avait consulté des livres d'éducation qui déconseillaient d'aborder de tels sujets devant les enfants — ça pourrait leur donner de mauvaises idées.
« ...J'ai encore du mal à y croire. »
n'arrivait toujours pas à s'habituer à voir son vieil ami en père poule.
Mais il en était sincèrement heureux.
Naturellement, — le père le moins expérimenté de la pièce — était celui qui posait le plus de questions.
« Alors, c'est quoi la méthode la plus efficace pour discipliner les gamins ? »
« Discipliner ? Comme punir ? Châtiment corporel ? »
demanda, horrifié à l'idée.
fronça les sourcils sur-le-champ.
« Quelle partie d'elle je suis censé taper, exactement ? »
Il y avait eu un incident, où il avait donné une tape sur le front de et elle avait eu une bosse. Il avait été si choqué qu'il avait failli perdre ses moyens.
Depuis, il ne lui avait plus posé la main dessus.
Le plus qu'il faisait maintenant, c'était lui pincer doucement le nez ou lui tapoter le front du bout du doigt.
Et même ça, il s'efforçait de l'éviter.
« Alors quel genre de punition tu utilises ? »
« La chaise de réflexion. Et le "Collier des méfaits". »