Le tournoi d'escrime s'était achevé.
Elle s'attendait à ce que Louie soit déçu d'avoir perdu sa chance au titre, mais il gardait les joues rougies d'excitation même après la fin de l'épreuve.
Clairement, il avait été impressionné par le talent de Kaien. Ils avaient convenu de fêter la deuxième place de Kaien autour d'un repas, mais Louie s'est montré réticent à le quitter des yeux ne serait-ce un instant.
La Fête des Moissons était la célébration de l'Académie Impériale, englobant le tournoi d'escrime, le concours de magie et un bal.
Le concours de magie avait lieu le lendemain du tournoi d'escrime.
Ce qui signifiait que cette fois, c'était au tour de Perdi d'être acclamé.
« Oh ? Aîné ! »
Alors que Ber s'installait sur une place des gradins avec Enya et Sylva, Louie héla quelqu'un gaiement.
« Kaien, Monsieur ! Par ici, par ici ! »
Au moment où Ber réalisa qui c'était, son expression se figea. Pourquoi fallait-il qu'il l'amène vraiment jusqu'ici — ne pouvaient-ils pas simplement échanger quelques salutations ?
« Louie, j'avais une place ailleurs... »
« Ah, on voit bien mieux d'ici. C'est pas pour ça que tu es venu ? Pour encourager mon frère ? »
« Eh bien, oui, c'est vrai, mais... »
Kaien répondit avec une expression gênée, jetant un coup d'œil de côté vers Ber. Au moment où leurs regards se croisèrent, elle baissa la tête raide.
« Ber, voici Kaien, le champion du tournoi d'escrime. Ça te va qu'on regarde ensemble avec lui ? »
À la question de Louie qui demandait permission, Ber se contenta d'acquiescer sans un mot. Pendant que Louie présentait Kaien à Enya et Sylva et obtenait leur accord pour qu'il les rejoigne, Ber garda la tête baissée tout le temps.
Pourquoi agissait-elle ainsi ? Ber serra fortement ses genoux.
L'expression que Kaien avait eue en la regardant pendant le tournoi d'escrime ne cessait de lui revenir en tête, lui rendant impossible de le regarder ne serait-ce qu'une fois.
Dans ce brouillard gênant, Ber se mit à regarder le concours de magie.
Contrairement à Louie, qui rayonnait d'enthousiasme dès le premier match, Perdi montra peu de ferveur pour le concours de magie.
« Je reviens bientôt. »
D'un air languide, Perdi fit un signe au groupe avant de monter lentement vers l'arène du concours.
Cela avait du sens. Depuis l'enfance, Perdi s'intéressait à l'étude et la recherche solitaires, jamais particulièrement attiré par la compétition contre les autres.
Peut-être n'avait-il simplement aucun réel intérêt pour la magie offensive.
Pourtant, les résultats contredirent ses attentes.
Perdi enchaîna victoire sur victoire.
« Comme prévu, Frère est incroyable ! »
Entendant l'acclamation tonitruante de Louie, Ber secoua légèrement la tête.
En effet — le cadet des Grizzly était un vrai talent parmi les talents.
Au même moment, des cris d'excitation éclatèrent depuis les gradins derrière eux. Entre cris perçants et acclamations, elle saisit des bribes de phrases sur le joyau précieux du département de magie.
C'est donc ainsi qu'on connaît Perdi.
Ber ressentit une chaleur agréable mêlée à une gêne maladroite. Elle serra les poings et leva les yeux vers Perdi dans l'arène.
Les étudiants concourant au tournoi d'escrime portaient des robes de compétition pratiques, mais ceux du concours de magie s'habillaient plus élaborément.
Une règle autorisait les participants à porter des baguettes et des vêtements enchantés pour augmenter puissance magique et défense, ce qui semblait rendre les mouvements moins commodes.
Perdi portait sa baguette habituelle et une cape aux propriétés d'amplification de mana — une tenue relativement légère qui, paradoxalement, le faisait ressembler à un joyau précieux. Les voix des étudiantes devinrent nettement plus fortes qu'elles ne l'avaient été pendant le tournoi d'escrime.
Les matches continuèrent jusqu'aux demi-finales.
Les étudiantes qui piaillaient tombèrent silencieuses avant ce match particulier.
C'était un match entre les premiers rangs.
Adrian Lenar, quatrième année, rang 1, contre Perdinando Grizzly, troisième année, rang 2.
Dans l'histoire originale, la Fête des Moissons avait été écrite autour de la confrontation entre Adrian et le second rôle masculin Kaien, alors elle ne s'était jamais attendue à ce que le premier rang soit Adrian. Pourtant, le casting avait du sens.
Un mage aux oreilles de renard, faible au corps-à-corps, avait battu un guerrier aux oreilles de loup entraîné à l'escrime. Qu'Adrian occupe le rang 1 était entièrement crédible rien que pour cela.
L'arène s'étendait en largeur, large et longue. Tandis qu'Adrian et Perdi se faisaient face à distance, l'arbitre recula et leva une baguette — le signal du début du match.
« Perdinando. »
Bien que le match ait commencé, Adrian parla à Perdi baguette toujours baissée.
« Je voulais t'affronter plus tard, pas maintenant. »
« Ça ne te ressemble pas, Adrian. Tu es le rang 1 de quatrième année — sûrement pas peur d'un simple rang 2 de troisième année. »
« Non, ce n'est pas ça. Juste dommage, vraiment. »
Adrian ajouta ces mots avec un sourire doux-amer.
« Je crains que cela ne se termine plutôt vite. »
Avec cette provocation, l'expression d'Adrian retrouva son charme décontracté caractéristique.
Peu après, Adrian fit un geste des doigts comme pour dire « viens », comme pour l'encourager à faire de son mieux. Perdi répondit par un faible sourire et commença immédiatement à lancer sa magie.
Alors que Perdi agitait sa baguette, une massive créature de pierre commença à se former. Le golem grandit au point d'occuper la moitié de l'espace sous l'arène. Remarquablement, le golem de pierre portait des oreilles et des pattes d'ours.
C'était impressionnant dès le début — une magie de golem d'une telle excellence que même les étudiants d'autres départements en restèrent bouche bée, sans parler de ceux du département de magie.
Perdi pointa sa baguette vers Adrian. Le golem commandé fonça immédiatement et balança son poing sur lui.
Boum ! Avec un fracas tonnerre, le poing du golem frappa Adrian avec une force tremendeuse.
Avant que le public n'ait le temps de haleter, le bras droit du golem s'arracha et vola vers le plafond. Adrian avait arraché le bras entier par magie de vent et l'avait projeté de côté.
Bang ! Le bras du golem brisa une partie de la barrière tendue sur le toit avant de tomber dans les gradins. Heureusement, le membre massif perdit vite sa cohésion et se désagrégea en particules sableuses, ne causant aucun mal aux spectateurs.
Les mages postés près des gradins réparèrent la barrière du plafond, puis se mirent à examiner celle protégeant la section du public. Contrairement au tournoi d'escrime, le concours de magie impliquait des attaques à grande échelle, donc des barrières étaient dressées partout sauf sur l'arène elle-même.
Le public tomba dans un silence encore plus grand. C'était un niveau complètement différent des matches précédents.
Vint alors la contre-attaque d'Adrian. Tandis qu'Adrian traçait un grand cercle du bout de sa baguette, des flammes jaillirent. Avec de la magie de vent superposée, le feu se transforma en vortex tourbillonnant qui fonça vers Perdi.
C'était immense — une vague de chaleur déferla jusqu'aux gradins.
Le bras restant du golem protégea Perdi, mais il commença à fondre dans les flammes intenses. Tout en maintenant le contrôle du golem par le mana, Perdi déclencha un autre sort.
Un torrent d'eau jaillit du bout de sa baguette avec une force tremendeuse. Tel un fleuve en furie, une colonne d'eau colossale traversa les flammes et le golem simultanément.
« Tch. »
Juste au moment où le golem, repoussé par l'eau, allait le percuter de plein fouet, Adrian se jeta sur la gauche.
Il avait esquivé si frénétiquement qu'il ne put interrompre son sort. Le vortex de feu qui s'écoulait encore de la baguette d'Adrian spirala vers le haut.
Crac ! Au son de la fracture, la barrière du plafond se brisa à nouveau. Les mages la réparant agitèrent leurs baguettes d'urgence.
Le combat rapproché continua.
Le golem, qui avait été fondu par le feu et l'eau, recommença à bondir dans l'arène, tandis que la magie de vent d'Adrian creusait des trous dans la barrière entourant le sol de l'arène.
Tandis qu'Adrian évitait les attaques du golem, il psalmodiait silencieusement sous sa respiration. Comme son incantation s'allongeait sans que la magie ne se déclenche, Perdi comprit avec certitude ce qui se passait : Adrian préparait un sort bien plus puissant que le vortex de feu.
'Je dois en finir avant que son incantation ne s'achève.'
Perdi conçut vite une stratégie — une magie assez puissante pour frapper fort avec une incantation relativement brève. Il bougea sa baguette et commença à énoncer un sort court.
Du bout de la baguette de Perdi jaillit un éclair d'électricité. L'instant d'après, un Éclair doré descendit de la main levée du golem.
Boum ! Tout le Grand Hall trembla alors que l'éclair s'abattait juste devant Adrian.
L'arbitre allait lever sa baguette, pensant le match décidé, quand une lumière jaillit de la direction d'Adrian.
Son incantation était achevée.
Ce que la baguette d'Adrian déchaîna n'était pas une flamme ordinaire. C'était du magma — un feu qui fondait tout ce qu'il touchait en un instant.
Crash ! Le golem, enveloppé dans l'enfer, s'envola vers le ciel et heurta la barrière au-dessus du plafond. Crac-crac-crac ! La barrière se fractura à nouveau. L'impact fut assez puissant pour ébranler la structure même du Grand Hall.
Au moment où le golem commença à fondre —
Chut. Le golem, instantanément changé en sable, s'effondra sur la barrière entourant les gradins. Perdi avait coupé le lien de mana le reliant au golem.
Mais comme le sort avait été si massif, Adrian ne put en arrêter l'exécution en un seul instant.
Dans cette ouverture, Perdi lança un sort sur la baguette d'Adrian. Si la magie de vent pouvait faire tomber la baguette de sa main, le match se terminerait.
Mais en cet instant —
Crac ! Crash !
Alors que la barrière se brisait, une partie du plafond du Grand Hall s'effondra.
Et elle tombait directement vers la tête de Perdi.