Le sceau de la maison Nuarel, net et précis, était gravé dans la cire. Le papier doux sous le bout de ses doigts. Chaque lettre tracée avec des traits soignés, délibérés.
« P.S. Dorénavant, je ne viendrai plus te chercher en secret. Je ne veux plus te mettre mal à l'aise. Et pourtant, parfois, juste une fois de temps en temps sans le vouloir, mon regard pourrait encore se porter vers toi. Pour ces seuls instants…… je suis désolé, mais supporte-les, s'il te plaît. »
Sur ce post-scriptum, la lettre s'achevait.
Les yeux de Ber tremblaient tandis qu'elle les faisait courir encore et encore sur le papier.
Le jeune marquis de la maison Nuarel — ce Kaien, l'incarnation même d'une terrible obsession — avait écrit une telle lettre. Elle n'avait jamais imaginé qu'il lui offrirait des mots aussi entièrement dépourvus d'orgueil, et son cœur se fit complexe.
« Il a changé. Il a tant changé. »
Même le Kaien de l'histoire originale avait été obséquieux devant Anya, mais sous cette façade se cachait toujours quelque chose de brutal et d'arrogant.
Mais ceci.
« Il promet de ne même plus laisser son regard s'attarder sur moi sans le vouloir. »
Ber passa le bout des doigts sur la lettre, perdue dans ses pensées.
Peut-être suis-je restée trop fixée sur le Kaien original.
Que j'aie guéri la maladie pulmonaire de Kaien l'a sûrement grandement aidé, mais moi aussi j'ai reçu son aide maintes fois.
Quand je me suis soudainement transformée en forme animale. Quand j'étais pourchassée par Lorenzo. Et même aujourd'hui, quand il m'a tendu ma carte d'étudiante.
L'expression de Ber s'assombrit.
Une vague de remords monta en elle.
J'ai eu une peur bleue à la vue de ce « loup » que je n'avais pas revu depuis si longtemps, mais c'était fondamentalement différent.
Kaien n'était pas le Loup Blanc. Ce n'était pas ce loup de ce jour-là.
« Et pourtant moi…… »
Je dois lui présenter mes excuses convenablement pour ce jour-là, quoi qu'il arrive.
Oui, peut-être.
Avec le Kaien qu'il est devenu, je n'aurais peut-être plus besoin d'être si sur mes gardes.
Ber plia soigneusement la lettre de Kaien et la glissa au fond d'un tiroir.
***
La matinée des vacances de printemps touchait à sa fin.
La grande salle de la maison Nuarel.
À travers le lourd silence qui recouvrait l'immense espace, seul parvenait le bruit d'un couteau découpant de la viande.
Raoul jeta un coup d'œil vers le haut de la table tandis qu'il travaillait la lame dans son assiette.
Le siège était vide. Aucune assiette n'y attendait, ni fourchette, ni serviette — rien n'était préparé.
Pendant les vacances de printemps, Raoul était rentré au manoir du marquis. En vérité, il n'avait pas voulu revenir. Les vacances étaient déjà si courtes — pourquoi se forcer à revenir du tout ?
D'ailleurs, même s'il le faisait, cela ne servait à rien. Il n'obtiendrait jamais ce que sa mère voulait.
C'était la vérité. Pas une seule fois pendant ces brèves deux semaines le marquis n'avait pris un repas avec eux.
Le marquis avait commencé à les négliger à partir du moment où Kaien avait reçu son diagnostic de guérison complète.
L'épouse légitime frêle avait donné un fils frêle et était morte jeune. Peut-être le marquis avait-il prévu un tel avenir. Il avait commencé à voyager à l'étranger avant même la naissance de son fils. Et ainsi, l'année où le jeune marquis Kaien naquit, Raoul tomba au monde à son tour.
Il devait être le seul therianthrope loup parmi les enfants illégitimes. Moins d'un an après la mort de l'épouse du marquis, lui et sa mère furent accueillis dans la maison Nuarel.
L'unique héritier, le jeune marquis, souffrait de la même maladie pulmonaire que sa mère décédée, à peine en vie et incapable de supporter l'entraînement à l'escrime. Le marquis lui-même avait commencé à soupçonner que sa défunte épouse avait caché sa maladie avant le mariage.
La situation était favorable. Sans même essayer, sa mère pouvait devenir la prochaine épouse du marquis, et un jour il pourrait lui-même ravir la place du jeune marquis à ce frêle « frère ».
Oui, tout pouvait se dérouler exactement comme sa mère le désirait.
Mais pourquoi ? Même en sachant la situation avantageuse, les actes cruels de sa mère ne cessaient jamais.
Elle avait abandonné le garçon dans la région du Nord, puis, en plein hiver, elle avait bloqué le bois de chauffage de sa chambre, le laissant attraper froid.
Pour Kaien, déjà atteint d'une maladie pulmonaire congénitale, une telle maladie était fatale. Sa mère agissait comme si elle souhaitait qu'il meure et disparaisse. Il ne lui vint jamais à l'idée que le marquis, éventuellement écœuré par une telle cruauté, pourrait la renvoyer.
Cependant, Raoul se demande parfois maintenant si sa mère n'avait pas, elle aussi, prévu l'avenir un peu comme le marquis.
« Mais qu'il soit complètement guéri de sa maladie pulmonaire du jour au lendemain…… »
Après que tous les médecins eurent parlé de « miracle » et lui eurent donné un certificat de bonne santé, Kaien acheva sa rééducation en quelques mois. Puis il se jeta dans l'entraînement à l'escrime et atteignit le niveau de Raoul en ce qui parut un instant.
L'hiver précédent, quand Raoul apprit que Kaien était rentré à la maison, le marquis se leva de table avec une telle force.
Ce fut la première fois que Raoul vit le marquis avoir l'air si satisfait.
« Raoul. »
Sa mère, qui était restée silencieuse tout ce temps, s'essuya la bouche avec sa serviette et se tourna vers lui.
« Tu te prépares bien pour le tournoi d'escrime, n'est-ce pas ? »
« ……Oui, comme d'habitude. »
« Comme d'habitude ? C'est comme ça que tu comptes réussir ? As-tu seulement la volonté d'essayer ? Si tu le veux, je peux t'arranger un autre instructeur, j'ai…… »
Face à la réponse de Raoul, qui ne daigna même pas lui jeter un regard, Marinella soupira et se tut.
Un lourd silence retomba sur la salle.
Raoul mâcha la viande grimement. Les jus qui éclataient dans sa bouche n'avaient qu'un goût amer.
***
Le semestre d'été avait commencé.
La fontaine du jardin de l'Académie jaillissait, les arbres verdirent davantage, et l'activité étudiante devint plus vive.
À l'Académie Royale, un grand événement se tenait chaque semestre d'été.
La Fête des Moissons.
Un nom qui conviendrait mieux à l'automne, peut-être, mais il semblait exprimer les accomplissements accumulés des étudiants comme une « moisson ».
Le Département d'Escrime organisait un tournoi, le Département de Magie des duels magiques, le Département des Études Générales des présentations de recherche — et pendant plusieurs semaines, l'Académie Royale devenait une fête.
« Dans l'histoire originale, Adrian et Kaien se battaient en duel avec Anya prise entre eux. »
Après qu'Adrian eut sauvé Anya des mains violentes de Kaien, leur combat, qui semblait terminé, recommença une fois encore.
Kaien avait accepté le défi puéril d'Adrian — qu'ils décident par les armes qui danserait avec Anya au Bal le lendemain — et s'y était laissé prendre entièrement.
L'issue de ce duel avait été amèrement désagréable pour Kaien.
« Tous deux furent blessés dans le combat, mais Anya ne soigna que les blessures d'Adrian. »
Kaien avait regardé de loin les deux danser dans la salle, puis s'était effacé en silence, le bras blessé soutenu, ce qui avait suscité une nouvelle vague de sympathie pour lui à l'époque.
Mais maintenant, tout se déroulerait dans une direction entièrement différente.
Depuis l'incident du Sanglier Sauvage, Anya et Adrian ne semblaient jamais s'être croisés. Et Kaien n'avait même pas réussi à lui adresser la parole.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Ber ? »
Anya réagit au soupir que Ber laissa échapper, espérant que tout se passerait sans incident.
« Oh, ce n'est rien. Je n'ai juste pas encore choisi mon sujet de recherche pour la Fête des Moissons, alors je suis un peu perdue. Tu as décidé, toi ? De l'herboristerie, comme prévu ? »
« Oui. C'est une matière que j'étudie depuis l'enfance, et ça me semble le choix le plus sûr. Et toi ? »
« Eh bien, moi…… »
Est-ce que je devrais essayer de déterrer des souvenirs de mon enfance ?
« Alors c'est ça que tu as soumis ? »
Louie et Perdi, qui étaient venus à la salle d'exposition de recherche des Études Générales de première année, se mirent à lire le projet de Ber avec des yeux brillants.
« Voyons voir. Le titre est "Manuel pour aider à la communication avec les jeunes hommes-bêtes." Communiquer avec un homme-bête avant l'Humanisation n'est pas facile. Si le parent ou le tuteur se transforme en forme animale pour converser, mais que l'enfant est jeune, son langage sera maladroit. Dans ce cas, le "Langage Corporel" devient utile. »
« Wahou ! C'est génial ! C'est pas tes petits gestes de pattes mignons, ça, Ber ? »
« L'illustration, c'est un ourson. Ça ressemble un peu à Louie quand il était petit, non ? »
« Je connais ça ! Moi vouloir, étudier aussi, bon ? »
Louie désigna le dessin d'ours dans le manuel de recherche. Il mima le geste de tenir un stylo, bougea la main comme s'il écrivait quelque chose, puis se tapa sur la poitrine en riant. En le regardant, Ber se sentit bizarrement embarrassée.