L'hiver s'était évanoui, et les fleurs de printemps commençaient d'éclore dans les jardins de l'Académie Royale.
Les vacances de Pâques survenaient juste avant le début du semestre de printemps.
Elles ne duraient qu'une quinzaine de jours, pourtant Ber en comptait les jours depuis des mois.
« Enfin, je rentre à la maison ! »
La joie de Ber éclata en un large sourire, et Enya se retourna avec un rire discret.
« Tu as l'air incroyablement excitée. »
Depuis l'incident du sanglier, Ber harcelait Enya pour qu'elle lâche le vouvoiement dès qu'elles se parlaient, et Enya trouvait désormais naturel de lui parler familièrement. Ber acquiesça, un sourire satisfait aux lèvres.
« Bien sûr. C'est la première fois que j'invite une amie chez moi ! »
Enya murmura le mot « amie » avec une expression émue, mais Ber, trop excitée, ne le remarqua pas.
« Une fois sur place, je vous présenterai d'abord l'Ordre des Chevaliers Chiens de Traîneau. Attends, non, je devrais présenter Anna en premier. C'est ma femme de chambre attitrée, elle a servi dans l'Ordre des Chevaliers Chiens de Traîneau, et honnêtement, j'aimerais qu'elle soit ma grande sœur tant elle est gentille ! Et la cuisine du château de Grizzly — les plats du Chef Cuisinier sont tout bonnement incroyables ! »
« Mademoiselle Ber ! »
À cet instant, une voix vive retentit depuis le devant du cortège.
« Je vous prie de garder le silence dans le couloir. »
« Toutes mes excuses, madame. »
Ber s'excusa sur-le-champ à la réprimande de l'enseignante d'escorte et ferma la bouche. Mais l'excitation ne retomba pas, et son sourire revint bien vite.
Les élèves avançaient en file indienne vers la Grande Salle.
Aujourd'hui, tous les étudiants de l'Académie Royale étaient réunis dans la Grande Salle pour commémorer Pâques avant de se disperser vers leurs foyers respectifs.
L'Empire d'Albero n'avait pas de religion d'État officielle, mais quelques jours étaient célébrés à l'échelle nationale. Pâques en faisait partie.
La déesse Eoestre, qui figure dans la mythologie fondatrice. Son puissant pouvoir de guérison semblait aux gens relever de la résurrection. Pour cette raison, Pâques devenait souvent un moment de gratitude envers la déesse qui avait jadis protégé l'empire.
À l'Académie Royale, la cérémonie consistait à réciter la mythologie fondatrice et à offrir un recueillement silencieux face à l'image de la déesse gravée dans les vitraux de la Grande Salle.
« Compris, je file au jardin ! »
Ber répondit à Louie, qui l'avait appelée de loin, et se tourna de nouveau vers Enya.
« Enya, on y va. »
Elle parla, mais Enya restait immobile, les mains jointes et la tête baissée.
Pour une raison quelconque, Enya semblait adresser une prière à l'image de la déesse chaque fois qu'elle venait à la Grande Salle.
« Peut-être souhaite-t-elle la santé ou la longue vie. Ses parents adoptifs doivent être bien âgés à présent. »
« … Merci. »
Enya releva enfin la tête, sa prière achevée.
En vérité, Enya pensait à Ber chaque fois qu'elle voyait l'image de la déesse dans la Grande Salle. Sans tarder, il était devenu une habitude d'offrir ses remerciements à la déesse.
« Merci de m'avoir fait rencontrer Ber, Déesse. »
« Bien que la déesse vivante soit juste à mes côtés, je ne sais plus trop à qui je dois m'adresser. »
« Allez, Enya ! »
Ber lui saisit la main et l'entraîna. Enya jeta un dernier regard au vitrail avant de se retourner sans hésiter pour la suivre.
***
C'était Alexei qui était venu les accueillir à l'Académie Royale.
Perdi, Louie, Enya et Ber montèrent dans cet ordre, et la voiture partit sur-le-champ.
Le carrosse roulait lentement sur les routes printanières en fleurs. Louie héla Alexei, qui chevauchait en éclaireur sur le flanc, par la lucarne.
« Qu'est-ce que c'est ? On dirait que t'as grandi depuis la dernière fois ! »
« Ah bon, on dirait ? »
« Ouais, ta voix a mué aussi ! Allez, avoue. Quel entraînement t'as fait pour avoir des épaules aussi larges ? »
Tandis que les deux badinaient à travers la mince paroi du carrosse, l'attention de Ber dériva bien vite de sa conversation avec Enya vers la fenêtre.
« Il a raison. L'armure te va bien mieux qu'avant. Ton physique s'est amélioré ? »
「…………」
Un compliment sincère l'avait atteint. Ber observait Alexei avec un sourire. Chaque fois qu'il sentait ce regard, son visage rougissait un peu plus en temps réel.
« … Merci. »
Alexei parvint à peine à faire sortir ces mots d'une voix à peine audible dans le carrosse, puis lança son cheval avec une brusquerie soudaine.
« Quoi qu'il en soit, il pourrait faire froid quand on atteindra le nord. Vous verrez peut-être même de la neige… »
Le regard de Ber quitta prestement l'Alexei qui s'éloignait, et elle reprit sa conversation avec Enya.
Pendant ce temps, Enya continuait de scruter Alexei chevauchant devant le carrosse.
Son regard portait une pointe de vigilance.
Après environ deux jours de voyage, ils arrivèrent à Biern.
Conforme à la parole de Ber, la neige tombait sur Biern. Bien que ce ne fussent que de légères volées comparées aux rigueurs de l'hiver, c'était un spectacle merveilleux pour Enya, qui n'était pas habituée à la neige.
« Tiens, il pourrait faire froid. Mets ça. »
« Oh. »
Ber drapa un châle sur les épaules d'Enya. Bien qu'Enya eût apporté ses propres vêtements et tentât de s'en dispenser, l'attention de Ber s'était déjà portée ailleurs.
« Mademoiselle ! »
« Anna ! »
Une femme aux cheveux blancs accourait depuis l'intérieur du château et poussa sans peine la Porte de Fer, qui dépassait de plus de deux fois la taille d'un adulte. Elle écarta les deux bras vers Ber. Sans résistance, Ber s'enveloppa dans l'étreinte de la femme, en appelant son nom.
Les deux échangèrent de chaudes salutations en se frottant les joues, puis toutes deux se tournèrent vers Enya.
« Enya, voilà Anna, ma femme de chambre attitrée, celle dont je t'ai parlé. »
« C'est un plaisir de vous rencontrer, Enya. J'en ai tant entendu parler par lettres ! Le fait que mademoiselle Ber se soit fait une amie hors du château — ça me rend un peu jalouse, pour être honnête. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
Ber rit, tapotant doucement le bras d'Anna.
En observant ce visage joyeux, Enya ne put tirer qu'une seule conclusion.
Cet endroit était entièrement différent de ce qu'elle avait entendu sur la famille Bel.
Avec un foyer comme celui-ci, Ber serait assurément protégée.
« C'est un plaisir de vous rencontrer. Je suis Enya Oakley. »
Enya offrit un doux salut à Anna avec un pâle sourire.
Une atmosphère paisible s'installa entre elles trois, debout en cercle face à face.
***
Enya devait séjourner au château de Grizzly jusqu'à la veille de la fin des vacances.
Comme les vacances de printemps étaient courtes, Ber avait espéré qu'elles passeraient ensemble les longues vacances d'été, mais elle avait concocté un emploi du temps assez serré, sachant qu'Enya ne voudrait pas laisser la Clinique sans surveillance trop longtemps.
Le premier jour de l'arrivée d'Enya, un banquet fut dressé dans la Grande Salle. Le second jour, elles visitèrent le Jardin et se retrouvèrent embarquées dans une bataille de boules de neige grâce à la malice de Louie. Le troisième jour, elle visita la Serre avec Ribe, et le quatrième, elles s'aventurèrent hors du château vers le cœur des rues de Biern.
Au fil des jours qui s'écoulaient dans la joie, les vacances touchaient à leur fin.
Leur dernière nuit au château de Grizzly.
Un repas était préparé dans la Grande Salle comme toujours. Bien qu'il s'agît d'une réunion intime avec seulement les gens du château et Enya, la qualité de la nourriture était extraordinaire.
« Je leur ai dit qu'il n'était pas nécessaire de se donner tant de mal. »
Ber résolut d'envoyer plus tard une lettre de remerciement aux cuisines du château de Grizzly, et elle observa Enya.
« Du coup, il peut comprendre tout le Langage Animal de Ber. »
« Louie, je me souviens t'avoir dit d'arrêter d'exagérer. Selon cette logique, je peux comprendre chaque bribe du Langage Animal de Ber. »
« Vous vous disputez pour les choses les plus bizarres ! »
Alors que Ber intercalait, Louie et Perdi éclatèrent de rire. En regardant les trois, Enya se mit bientôt à glousser à son tour.
« C'est bien. Elle a l'air si heureuse. »
Au cours de ces derniers jours, Enya avait été traitée comme l'invitée la plus honorée du château de Grizzly.
Sans que Ber n'ait à le demander, tous les habitants du château semblaient avoir fait le serment de traiter Enya avec le plus grand soin. C'était sûrement parce qu'elle était la première vraie amie que Ber s'était faite.
L'attention de tous réchauffait le cœur de Ber également.
« Bon, si j'ai gagné cette bienveillance, ça devrait aller, non ? »
Perdue un instant dans de chaudes pensées, l'esprit de Ber se mit bientôt à calculer avec un pragmatisme absolu.
« Enya n'aura pas de raison de s'opposer à notre famille. »
« Regarde — elle, Perdi et Louie ont même une couleur de cheveux similaire. À ce rythme, elles pourraient passer pour des sœurs. »
Juste au moment où Ber souriait avec contentement, Theodore se leva de son siège.
« J'ai des affaires à régler. Veuillez m'excuser. »
Sur un bref congé, Theodore s'éloigna. En le voyant partir, Enya hésita un instant avant d'offrir un respectueux hochement de tête.
Pendant ce temps, Ber s'éclipsa des autres et suivit Theodore hors de la salle.
« Père ! »
Ber l'appela, se hâtant derrière Theodore, qui avait déjà commencé à gravir l'escalier du vestibule.
Au son de la voix de sa fille, Theodore s'arrêta net.
Ber s'inclina la première.
« Merci de m'avoir permis de passer les vacances avec Enya. »
« … C'est tout naturel. Elle est parrainée par notre famille, après tout. »
Bien qu'il parlât en termes pratiques, Theodore semblait quelque peu embarrassé.
« En fait, Père, il y a quelque chose qui me taraude depuis un moment. »
Encouragée par la réponse douce de Theodore, Ber aborda la vraie question.
« Pourquoi as-tu accepté de parrainer Enya ? »