Grâce à l'entraînement rigoureux de Pallas, Ber était devenue capable de parler en canalisant le Pouvoir du Printemps.
Bien qu'un homme-bête sous sa forme animale ne puisse normalement pas être entendu par un autre sous forme humaine, Ber transcendait cette loi naturelle grâce au pouvoir d'Eoestre.
Désormais, sous sa forme animale, elle pouvait projeter sa voix vers qui elle voulait.
Eina s'arrêta net sans appeler Ber par son nom — peut-être avait-elle entendu sa voix.
Adrian, se tournant entre elle et lui avec une expression perplexe, demanda en esquissant un sourire.
« Ah, une amie ? »
Mais Eina ne répondit pas. Elle se contenta de le fixer d'un regard froid chargé de méfiance.
« Juste une étudiante du même département. Elle a disparu pendant le cours, alors je la cherchais. »
Elle parla sur un ton sec, puis se tut — un silence assez long pour mettre mal à l'aise l'homme qui la regardait.
'Qu'est-ce qui lui prend ?'
'Elle croit qu'Adrian essayait de me faire du mal ?'
'Bon, j'ai bien utilisé le Pouvoir du Printemps pour l'empêcher de dire mon nom — c'est facile à mal interpréter, je l'admets !'
'Même s'il est le héros principal du roman, je ne voulais pas qu'on découvre que cette femme-lièvre arctique est Bernadette Grizzly, et voilà que j'ai glacé les relations entre l'héroïne et le héros !'
'Attends. C'est leur première rencontre, non ? Je viens de transformer leur premier face-à-face en scène hostile ? Moi… ?'
'E-Eina ! Je vais bien. Cette personne m'a aidée.'
Ber tendit la main vers Eina avec urgence, mais pour une raison quelconque, Eina ne fit que mordre sa lèvre inférieure de frustration et fixa Adrian d'un regard encore plus terrifiant.
« Il semble que vous ayez été d'une aide précieuse. Merci. Puisque tout le monde est là, je la reprends à partir d'ici. »
Ses mots suivants furent rapides et formels.
Adrian, sentant le vent tourner, leva vite les mains en signe de reddition, ne laissant qu'un bref « Ah, oui, je compte sur vous ! » avant de s'enfuir comme si sa vie en dépendait.
Ce n'est qu'après la disparition complète d'Adrian qu'Eina se rua vers l'avant et serra Ber dans ses bras.
« Merci le ciel, tu es saine et sauve ! Tu n'es blessée nulle part, Bernadette ? »
'… Oui, je vais bien.'
« Le fait que tu entendes la voix de Bernadette même sous cette forme est remarquable. Bref, laisse-moi vérifier une fois de plus que tu n'es pas blessée. Un instant. »
Eina retourna le corps de Ber dans tous les sens, l'inspectant à la recherche de blessures. Mais son toucher, qui avait commencé doucement, devint de plus en plus frénétique.
'Pourquoi, pourquoi me touche-t-elle autant ?'
« I-Il est possible qu'il y ait des blessures sur ton visage aussi ! »
'… Oui.'
Eina plongea son regard dans les yeux sombres de la lapine et commença à malaxer les joues de Ber.
La chaleur qui transpirait à travers la fourrure semblait apaiser un peu son esprit.
Au final, Kaien m'a démasquée — il a appris que je suis l'homme-bête qui l'a soigné il y a deux ans. Je n'ai pas su le nier correctement à l'époque, et je me suis figée en plus, donc impossible de faire semblant de ne rien savoir maintenant.
'Que faire maintenant ?'
Quant à Adrian… je ne m'attendais pas à ce qu'il surgisse là tout à coup.
Il avait l'air de comprendre que je ne me battais pas avec Kaien, donc le vrai problème pourrait être ma relation avec Eina.
Enfin, dans l'œuvre originale, quand ils venaient de se rencontrer, leurs relations n'étaient pas non plus au beau fixe. Mais pas à ce point glaciales, je pense.
'Et pourquoi Eina a-t-elle recommencé à me vouvoyer ? Combien de fois je lui ai demandé de me tutoyer, déjà ?'
'Mmm…'
Entourée de complications, Ber se surprit à fixer Eina d'un regard vide.
Ses joues étaient parfaitement écrasées dans les paumes d'Eina, et les yeux de Ber se plissèrent.
'Elle ne me touche pas un peu trop, là ?'
***
Suite à l'incident de la charge du sanglier, Lorenzo avait écopé d'une Suspension.
La victime avait échappé aux blessures, mais comme il s'était délibérément transformé sous sa forme animale avec l'intention malveillante de charger une étudiante en particulier — Bernadette —, la durée de la Suspension s'élevait à deux ans, un chiffre stupéfiant.
Deux ans, pas trois mois ni un an. De nombreux étudiants, Ber comprise, furent stupéfiés par la sévérité de la peine infligée à un rejeton de la prestigieuse famille Porco.
L'opinion générale voulait que la famille de la victime détienne aussi un pouvoir considérable, et que le chef du département d'Études Générales ait probablement mis son grain de sel.
La plupart des étudiants en Études Générales se réjouirent de la nouvelle de la Suspension de Lorenzo. Il avait plus d'une fois harcelé des hommes-bêtes herbivores, se vantant d'être un rare homme-bête carnivore parmi les étudiants en Études Générales.
Il n fallut pas longtemps pour que Ber gagne une réputation parmi les hommes-bêtes herbivores comme une sorte de héroïne — celle qui avait fait tomber Lorenzo.
'Trop d'attention n'est pas nécessairement une bonne chose.'
Au moment où Ber pénétra dans la Salle à manger avec une expression tiède, elle se retrouva à nouveau au centre de l'attention.
« Ber ! »
« Petite sœur ! »
C'était parce que Perdi et Louie leur faisaient signe, à elle et à Eina.
Sans réfléchir, Ber détourna le regard des deux garçons.
Pourquoi avaient-ils dû grandir si beaux et si capables ? Si tu as des frères qui attirent l'attention de toute l'Académie, tu finis évidemment par en attirer toi aussi.
Tandis que Ber restait là, prise dans ces pensées, Perdi et Louie vinrent droit sur elle et passèrent leurs bras sur ses épaules. Quand Eina laissa échapper un doux rire et s'écarta des trois, Louie se mit soudain à parler.
« Je doute que qui que ce soit dans cette école ait raté ce qui s'est passé hier, non ? »
Ber tressaillit à l'apostrophe soudaine de Louie à l'adresse de tous les étudiants réunis dans la salle, se tournant vers lui, mais son expression resta sereine.
Avec un funeste pressentiment, elle tenta de se dégager du bras de Louie autour de ses épaules, mais échoua. Louie continua.
« Un sanglier a osé se transformer sous sa forme animale au sein de la sacrée Académie Royale et a tenté de mutiler une étudiante. Ce sanglier a été abattu par le marteau de la justice et exclu avec une Suspension de deux ans. Mais il me vient à l'esprit qu'il pourrait y avoir d'autres fous audacieux. Alors j'ai pensé lancer un avertissement ici et maintenant. »
Ber baissa la tête et se tourna pour regarder en arrière. Perdi, qui d'ordinaire abreuvait Louie de reproches, était inhabituellement silencieux aujourd'hui. En d'autres termes, il avait jugé que ce n'était pas une situation pour gronder Louie.
'Ce moment mortifiant ne pourrait-il pas ne pas avoir lieu ?'
Mais avant que la situation ne se tasse, Louie passa à l'acte.
« Touchez à notre sœur à partir de maintenant, et on ne vous laissera pas passer. »
Ber serra les yeux. Des frissons lui remontèrent le long des avant-bras. Quand elle jeta un coup d'œil en arrière, Perdi observait Louie avec une lueur fière et approbatrice dans les yeux.
Alors s'éleva un chœur de « Kyaaaah ! » de la part des filles. En se retournant, Ber vit des étudiantes rougir à la vue de Louie.
'Non. Ce n'était même pas une réplique particulièrement cool.'
« Ceci dit, on n'aura peut-être même pas besoin d'intervenir — tout pourrait être fini avant qu'on en ait l'occasion. »
Juste quand Ber crut que c'était fini, Louie ajouta autre chose. Elle se tourna vers lui avec une expression ahurie.
« C'est un monstre que même nous ne pouvons pas battre, après tout. »
Il le proclama fièrement et tapa l'épaule de Ber.
Le regard que Louie posa sur elle était indubitablement un regard d'éloge.
'Qu'il se vante comme ça — vraiment mon frère.'
'Argh…'
Ber mordit sa lèvre inférieure et foudroya Louie du regard.
Oui, c'était un mensonge. Voulant punir Lorenzo pour son audace à toucher notre héroïne, j'avais débité des absurdités sur le fait d'être un yeti et j'avais fait un numéro. La plupart du spectacle, en fait, avait été inspiré par Louie.
Même ainsi, je ne voulais pas mériter un tel regard satisfait de sa part pour ça.
Tandis que Ber luttait pour supporter sa gêne, ce ne furent pas les ricanements des filles qu'elle entendit cette fois, mais les voix des garçons.
« Hein… ! »
« E-Est-elle vraiment un yeti ? »
« Lorenzo disait la vérité. »
Les étudiants masculins en Études Générales regardaient Ber avec appréhension. Parmi eux se trouvaient même quelques sbires de Lorenzo.
'Cet idiot a-t-il trop parlé avant que sa Suspension ne prenne effet ?'
'Louie a l'air de savoir quelque chose aussi, à en juger par son air. Alors c'est quoi, tout ça ?'
'Toute l'Académie a-t-elle commencé à propager la rumeur que je suis un yeti ?'
'Super. Je ne suis plus la sœur d'une célébrité de l'école — je suis devenue une célébrité moi-même.'
Face à une situation imprévue après l'autre, tout ce que Ber put faire fut de rester là, les yeux plissés.
Qu'il comprenne ses sentiments ou non, Louie parut ravi, ébouriffant sa fourrure vigoureusement.