Neuf ans. Deux ans plus tôt, en ce jour. Et jusqu'à aujourd'hui.
Il avait enfin découvert le nom de la personne qui lui avait apporté trois printemps dans sa vie.
Désormais, il connaissait son département, son année, son nom, son visage. Il voulait courir vers elle sur-le-champ et lui dire. Si elle se souvenait de lui. Combien le bonheur qu'elle lui avait donné était grand.
Avec un cœur qui ne souffrirait pas, peu importe à quel point il courrait, il voulait s'élancer et serrer contre lui ce petit lapin blanc.
Mais pourquoi donc ?
Il ne trouvait pas le courage.
L'enfant profitait de sa vie à l'école. Elle avait des frères et sœurs fiables pour la protéger, et des amis qui restaient à ses côtés.
Peut-être que pour elle, ce qui s'était passé deux ans plus tôt n'était qu'un souvenir révolu. Les sentiments qu'il avait égoïstement cultivés lui paraîtraient sûrement lourds.
Le temps s'écoulait même tandis qu'il se contentait d'observer l'enfant de loin.
Temps libre d'entraînement à l'escrime.
Agacé que Raul le provoque en duel une fois de plus aujourd'hui, il grimpa seul dans un arbre.
Quoi qu'il doive faire pour lui arracher la victoire, Raul tentait últimement de l'emporter par la tricherie.
Mais un tel entraînement était une perte de temps. Il ne voulait même pas voir son visage s'il pouvait l'éviter, pourtant il était lassant de le harceler — d'un autre côté, c'était rafraîchissant. Il semblait avoir bel et bien piqué son orgueil.
Alors qu'il contemplait le ciel sans pensée, une odeur familière lui parvint, et lorsqu'il tourna la tête, il vit un lapin blanc et un sanglier engagés dans une poursuite.
Kaien sauva le lapin.
C'était la deuxième fois qu'il sauvait le lapin.
Deux actes d'aide.
Avait-il gagné ce droit par là ?
'Ber.'
'Parce que tu as guéri ma maladie pulmonaire chronique, tant de choses ont changé en ces deux ans.'
'Mon corps petit et frêle est devenu sain. L'épée que je ne pouvais même pas tenir correctement, sans parler de la brandir, me semble maintenant légère comme une plume.'
'En commençant par Jang, il avait pu récupérer ses serviteurs un par un. La lueur dans les yeux de son père quand il le regarde a aussi changé. L'autorité de marquis mineur lui reste acquise.'
'C'est toi qui as accordé tous ces miracles.'
« Ber, je... »
Il y avait quelque chose qu'il voulait désespérément lui dire.
'Je... toi.'
Vers le lapin qui ne répondait pas, peu importe combien de fois il l'appelait, sans même jeter un regard de son côté, Kaien étendit sa patte avant. Juste au moment où le bout de sa patte allait toucher la poitrine du lapin —
'…!'
Le lapin se recroquevilla autant qu'il put. Tremblant de tout son corps, la façon dont il leva les yeux vers lui ressemblait à une proie terrifiée face à un prédateur.
Kaien fut saisi alors que le lapin commençait à reculer. Bien qu'il retira rapidement sa patte, le tremblement du lapin ne s'arrêta pas.
Ce n'était pas pour l'effrayer. Il avait seulement espéré qu'elle se souvienne. S'il avait pu la rencontrer tel qu'il était il y a deux ans — aussi impossible à imaginer qu'un loup — l'aurait-elle reconnu alors ?
Tandis que Kaien plongeait dans ses pensées, le lapin qui reculait était sur le point de tomber du rocher. Kaien étendit hâtivement sa patte, mais elle n'atteignit pas.
Le lapin qui allait tomber fut saisi par des mains humaines.
« User de la forme animale pour menacer de petits animaux. »
L'homme tenait le lapin contre sa poitrine et dévisageait le loup noir avec sévérité.
« Il devrait y avoir des limites à la violation des règles de l'école. »
Ce n'est qu'alors que les oreilles du lapin tressaillirent tandis qu'il se tournait pour regarder l'homme qui le tenait.
« Bien que je ne sois pas vraiment en position de parler, moi qui sèche les cours et me trouve ici. »
Le regard glacial d'un instant plus tôt devint soudain taquin. L'homme qui souriait et regardait le lapin en retour avait un visage très familier pour Ber.
'Ah, c'est Adrian.'
Adrian, le protagoniste masculin original du « Renard que j'ai apprivoisé ».
Ses cheveux cramoisis et son uniforme scolaire complètement en désordre semblaient devoir ressortir encore plus que les deux hommes-bêtes transformés.
« Quoi qu'il se soit passé entre vous deux, calmez votre excitation. »
Il tendit la main vers Kaien comme pour dire de ne pas attaquer, puis Adrian s'empara très naturellement des vêtements de Ber qui gisaient sur la pierre.
« J'ai fait office de médiateur entre vous deux, alors pas de représailles plus tard, compris ? »
Adrian afficha un sourire taquin et se mit à courir.
La silhouette de Kaien s'éloignant à une vitesse phénoménale.
Le regard qui ne la quittait pas semblait d'une certaine façon un peu solitaire.
« Hmm, personne aux alentours, et cela devrait être assez loin. »
Adrian, qui courait avec Ber dans les bras, s'arrêta derrière un banc plus profond dans le Jardin et posa l'uniforme scolaire sur le fourré.
« Enfile tes vêtements ici et rejoins vite tes amis. »
Il posa délicatement Ber sur l'uniforme scolaire, puis demanda comme s'il comprenait tout.
« Ce loup ne ressemblait pas à un étudiant en Études Générales... tu es une étudiante en Études Générales, n'est-ce pas ? Si tu es dehors à cette heure, es-tu en première année ? »
'…'
Ber ne répondit pas à la question d'Adrian. Elle fit simplement semblant de ne pas entendre, refusant de croiser son regard.
La raison en était qu'elle se trouvait maintenant sous la forme d'un lièvre arctique devant Adrian. Hormis les premières parties de l'histoire, Adrian ne montrait son caractère que comme dévoué à l'héroïne — il était l'un des meilleurs alliés — et elle ne voulait pas qu'il découvre sa vraie forme pour l'instant.
« Tu n'as pas besoin d'être sur tes gardes. Je l'ai vu en chemin. Clairement, des nouveaux étudiants qui ressemblaient à des hommes-bêtes herbivores ayant un cours en plein air. Il suffit de réfléchir un peu pour le deviner. »
Adrian pressa ses tempes avec ses pouces et rit. Face à une remarque qui semblait lire dans ses pensées, Ber faillit pousser un soupir involontaire.
Exact. Adrian était ce genre de personnage. Aussi rusé qu'un renard, son esprit machiavélique tournait à la perfection au service d'Enya.
« De toute façon, les étudiants en Études Générales sont trop occupés avec l'incident du sanglier pour remarquer ton absence. Ça ira si tu rentres vite. »
Il n'avait tourné le dos qu'un instant avant qu'Adrian ne tourne à nouveau la tête.
« Mais pourquoi faisiez-vous cela avec le loup tout à l'heure ? Les prédateurs à l'Académie ne touchent normalement pas aux espèces herbivores. »
Le lapin cligna des yeux sombres et regarda Adrian vers le haut.
'Il avait dit de ne pas riposter, alors je pensais qu'il en resterait là — mais songeait-il à le signaler à un professeur ?'
Malgré une apparence décidément délinquante, Adrian était subtilement proche des professeurs.
Parmi les étudiants de l'Académie Royale, Adrian avait aussi discrètement aidé Enya, qui était harcelée parce qu'elle était proche du bel étudiant Kaien issu d'une famille puissante.
Kaien s'était avancé directement pour résoudre le problème lui-même, mais Adrian était du genre à observer depuis l'arrière et à dénoncer secrètement aux professeurs pour aider Enya.
Dans le chapitre où fut révélé qu'Adrian avait été celui qui manipulait les professeurs depuis le début, de nombreux lecteurs laissèrent des commentaires soulagés disant qu'ils avaient enfin trouvé le vrai héros.
'C'était encore plus charmant car c'était une solution rusée digne d'un renard.'
Elle avait pensé qu'à un tel garçon, elle pouvait confier leur Enya sans souci. Oui, c'était ça. Perdue dans sa sentimentalité, Ber faillit hocher la tête distraitement.
Chassant la pensée parasite qui venait de traverser son esprit, Ber se mit à secouer la tête.
Maintenant, elle devait le nier absolument. Si elle semblait acquiescer, le sens de la justice fort mais subtil d'Adrian marquerait Kaien comme un prédateur qui intimide les petits animaux aux yeux des professeurs.
D'ailleurs, comme les hommes-bêtes loups noirs étaient rares dans l'histoire, Adrian savait probablement déjà que le loup qu'il venait de voir était Kaien.
Et de toute façon, ils ne s'étaient pas réellement battus.
'Pourquoi devais-je me souvenir de ce jour ?'
Il n'y avait pas besoin d'être si raide à ce sujet. Bon, j'aurais dû juste faire semblant de ne pas savoir ce qui s'était passé il y a deux ans !
Alors que Ber secouait frénétiquement la tête de gauche à droite, Adrian insista bientôt.
« Étiez-vous menacée par le loup ou quelque chose comme ça ? »
Ce niveau de déni ne dissipait pas ses soupçons. Eh bien, vu comme elle avait été raide, c'était tout naturel. Ber se redressa complètement sur place, traça une croix avec ses pattes avant, et secoua la tête encore plus vigoureusement.
« ... Donc tu dis que vous ne vous êtes pas vraiment battus ? Alors j'ai fait quelque chose d'inutile. »
Ce n'est qu'alors qu'Adrian se gratta derrière les oreilles avec un air embarrassé, marmonnant.
« Devrais-je te ramener auprès du loup maintenant ? Il est peut-être encore là... »
Juste au moment où Adrian dit cela et s'approcha de Ber —
À l'odeur d'une personne familière, le nez du lapin tressaillit.
'Enya ?'
Sur les traces de l'odeur d'Enya vinrent des pas pressés et une voix appelant un nom.
Vers la silhouette qui s'approchait à travers les arbres, Bercria instinctivement.
'N'appelle pas mon nom !'
Crac.
Enya, foulant les feuilles mortes, s'arrêta net.
Un lapin debout maladroitement sur deux pattes au sommet de son propre uniforme scolaire, et un étudiant masculin à l'air délinquant le regardant de haut.
L'expression d'Enya se figea rapidement de froidure.