Le regard de Kaien se fixa sur elle avec une certitude absolue, comme s'il savait tout.
Une terreur soudaine s'empara de Ber.
'Je suis découverte.'
Découverte... par Kaien, de toutes les personnes.
Franchement, elle n'avait pas cru qu'on la démasquerait si aisément. Et pourquoi l'aurait-on fait ? Elle n'était même pas encore étudiante à l'Académie Royale à cette époque. Elle n'y était venue qu'en visiteuse, pour un bref séjour dans l'enceinte de l'Académie.
Certes, elle avait craché du sang et s'était effondrée, mais l'infirmière de l'Académie n'avait eu le temps de commencer qu'un examen sommaire avant que Theodore ne déboule et ne l'emporte loin de l'Académie.
Après s'être assurée qu'aucune trace ne témoignait de recherches de Kaien, et après avoir acquis la certitude que sa maladie pulmonaire était guérie, Ber ne s'en était pas fait outre mesure.
Car Kaien ne détenait aucun indice — aucun moyen d'identifier qui l'avait soigné.
D'ailleurs, le Grand Sage Pallas lui-même ne l'avait-il pas affirmé ? Qu'aucun mage de l'Académie n'était capable de reconnaître le Pouvoir du Printemps qu'elle possédait.
Et pourtant, comment avait-il bien pu—
« Comment se fait-il que tu ne te souviennes pas de moi ? Il y a deux ans, dans les jardins de l'Académie — j'étais ce loup que tu as sauvé. Tu ne te rappelles pas ? »
La lapine, figée sur la pierre, ne sourcilla même pas tandis que Kaien se penchait et reposait sa question. Mais nulle réponse ne vint.
'……Surement pas.'
Ce jour-là, peut-être ? Celui où son Pouvoir du Printemps avait jailli hors de contrôle et où elle s'était transformée, roulant sur le sol du jardin sous sa forme animale.
Si sa peau nue avait effleuré Kaien ce jour-là, son Pouvoir du Printemps s'était peut-être bel et bien activé. Si elle avait découvert une blessure sur son corps qui avait depuis guéri……
Tandis que l'esprit de Ber passait en revue les possibilités, une vive lumière blanche inonda soudain sa vision, et la lapine claqua les paupières.
L'instant d'après, ce qui se tenait devant elle n'était plus un étudiant en uniforme de l'Académie, mais un animal.
« Cette forme d'il y a deux ans t'aide-t-elle à te souvenir ? »
'……'
Une voix douce résonna dans son esprit. Mais Ber ne put bouger. Elle resta clouée sur place, fixant la créature devant elle.
Une bête.
Une bête massive, d'un noir d'encre — cinq fois, non, dix fois plus grande qu'elle.
Sous la fourrure, un torse largement dessiné. Des avant-bras d'une masse remarquable. Une gueule ouverte d'une longueur terrifiante. En dessous, des dents énormes qui luisaient.
Un coup de ces mâchoires achèverait une petite créature comme elle en un instant.
Que devait-elle se remémorer ?
Un chien noir d'il y a deux ans ? Impossible qu'elle puisse se souvenir de cette forme.
Ce qui s'empara de l'esprit de Ber fut un souvenir bien plus ancien.
« Maudite lapine ! »
« On la mange, celle-là ? »
Une jeune lapine abandonnée.
Les gens qui avaient enfermé son minuscule corps squelettique dans une cage et l'avaient emmenée. Suivis d'hommes-bêtes qui prirent la forme de loups blancs, se grattant les pattes, la bave coulant entre leurs crocs tandis qu'ils parlaient de la dévorer.
Le loup noir devant elle maintenant semblait se confondre avec ce loup blanc de mémoire.
Le loup qui se tenait devant elle ne montrait aucune menace, nulle intention d'attaquer — elle le savait. Pourtant, la terreur s'était emparée d'elle.
Elle devait fuir. Elle voulait disparaître de devant ce loup sur l'instant. Mais son corps paralysé par la peur refusa de bouger.
« ……Ber ? »
Perplexe face à l'absence totale de réaction de la lapine, Kaien prononça son nom une nouvelle fois.
Était-il possible qu'elle ne le reconnaisse pas même sous sa forme transformée ? Il avait tant changé depuis — il serait naturel qu'elle ne le reconnaisse pas.
Et pourtant, sa certitude ne pouvait être erronée.
Cette fille devant lui était définitivement la Manifestation d'Eoestre.
Depuis le jour où sa longue affection avait disparu comme effacée, Kaien avait réfléchi encore et encore.
Cette sensation qu'il avait ressentie dans le rêve.
La chaude lumière du soleil déversée sur son dos, toute la tension de son corps fondant, se dissolvant. Ce sentiment d'être bercé dans un printemps verdoyant.
Bientôt, Kaien se souvint : cette sensation n'était pas nouvelle.
Dans son enfance, quand la trahison de Marinella l'avait laissé abandonné dans le Territoire du Nord. Quand il s'était effondré en cherchant le pouvoir d'Eoestre, et que Jeung l'avait sauvé. Les mots que Jeung avait prononcés quand il avait repris ses esprits.
Le château de Grizzly. L'Ordre des Chevaliers Chiens de Traîneau.
N'avait-il pas lui aussi rêvé ce jour où il gisait inconscient près du château de Grizzly ? Un rêve chaud d'être tenu dans le printemps.
Après cela, Kaien se mit à enquêter sur la famille Grizzly.
D'infâmes nordiques d'ascendance sauvage. La marionnette de l'Empereur, qui ne refusait rien de ce que l'Empereur commandait.
C'était une famille renommée, pourtant on trouvait à peine d'autres informations. Son chef, Theodore Grizzly, ne mettait pas le pied hors de son domaine sauf par décret impérial.
Alors Kaien surveilla de près Perdi Grizzly, son camarade de promotion, et Louie Grizzly, qui était entré un an plus tard. Il cherchait à trouver le lien entre le pouvoir d'Eos qui l'avait guéri et la famille Grizzly.
Mais qu'il soit caché ou simplement sans lien avec Eos, les deux oursons des Grizzly ne révélèrent pas le moindre détail.
Kaien avait commencé à envisager d'élargir son enquête quand
une rumeur se répandit qu'un autre Grizzly venait d'être inscrit à l'Académie Royale.
Puisqu'on savait que la famille Grizzly n'avait que deux héritiers — l'aîné et le cadet — tous deux étudiants à l'Académie, Kaien comme eux s'intéressèrent au nouveau venu supposé.
Étant dans le même Département d'Escrime et d'un an inférieur à Louie, Kaien s'était rapidement lié à lui et avait réussi à glaner quelques propos sur le supposé « cadet », sans toutefois obtenir d'information substantielle.
Incapable de saisir le moindre indice, tout ce que Kaien pouvait faire était d'observer secrètement le troisième enfant de la maison Grizzly.
Le troisième enfant était une fille.
Cheveux d'un blanc pur, rassemblés en deux tresses ou une seule natte lâche. Une peau si pâle qu'elle semblait fragile. Une silhouette menue aux membres qui paraissaient s'étirer au-delà de la proportion. Un sourire clair, sans artifice, tandis qu'elle riait en conversant avec ses amis.
Elle semblait un ange.
Avec cette impression vint une pensée non sollicitée.
Le miracle d'il y a deux ans — ne pouvait-il être dû à un ange envoyé par sa mère au ciel ? Si tel était le cas, il souhaitait que cet ange soit une telle fille.
Il souhaitait qu'elle soit une enfant si lumineuse et pure que la simple vue d'elle réchauffait le cœur.
Saisi par cette drôle de fantaisie, Kaien s'était détourné avec un sourire amer.
Il n'avait voulu qu'exprimer sa gratitude, mais l'émotion ne cessait d'enfler, de grandir, incontrôlable, faute de pouvoir s'adresser à son objet.
Peut-être devrait-il simplement suivre la cadette et la confronter sur ce qui s'était passé il y a deux ans. Tandis que cet élan obsessionnel scintillait sans être invité, Kaien réprima l'envie et se détourna — pour la rencontrer.
Une petite créature blanc neige, comme une boule de neige vivante.
Un lièvre arctique.
À la vue d'un lièvre arctique sous forme humaine — une créature qu'on ne rencontrerait guère sans voyager jusqu'en Arctique même — l'esprit de Kaien rappela immédiatement les légendes d'Eoestre.
Pourtant la lapine semblait malade. La vie primait sur sa dette de gratitude. Et quand il amena le lièvre arctique à l'Infirmerie de l'Académie ce jour-là, Kaien vit sa propre blessure restante disparaître sans laisser de trace, et il en fut certain.
Il s'était rué à l'infirmerie sans même sécher ses cheveux ou se laver correctement.
Tard dans la soirée, il interpella l'infirmière de l'Académie qui partait et lui demanda des nouvelles de l'humaine qu'elle avait amenée.
« Ah ? Je croyais que vous vous connaissiez. C'est cette étudiante qui t'a amené ici il y a deux ans quand tu étais transformé. Ce jour-là, elle a soudain craché du sang et j'ai eu peur, mais il semble qu'elle aille bien maintenant. »
À l'évocation du sang, la tête de Kaien se redressa net. Il voulait entendre plus de détails, mais l'infirmière lui fourra un registre sous le nez, et sa pensée gela.
L'endroit que le doigt de l'infirmière indiquait portait un nom écrit en une calligraphie nette et arrondie.
Ber Grizzly
Le nom de la fille qu'il poursuivait depuis tout ce temps.