Les yeux de Ber s'écarquillèrent alors qu'elle sentait son corps s'élever sans poids dans les airs, le vent lui fouettant le visage.
Dans ses petites pupilles sombres se reflétait un visage qui lui donnait envie de demander « pourquoi lui, de toutes les personnes ? »
Kaien Nuarel.
Il tenait son minuscule corps blotti dans ses deux mains, fixant son petit visage avec une intensité immuable.
Tout en se tenant au sommet d'un arbre.
Le ciel s'étendait, vaste et d'un bleu impossible. Le vent d'automne lui cinglait le visage. À travers les interstices des feuilles qui tombaient, le sanglier loin en contrebas paraissait encore plus petit.
Et il y avait son propre corps, suspendu non pas sur la terre mais dans les cieux eux-mêmes.
Gasp——!
Ber tressaillit violemment, agitant ses pattes vers Kaien dans une panique soudaine.
« Ah…… attention. »
Kaien la serra fermement contre sa poitrine et murmura d'une voix basse. Tremblante, Ber parvint à lever la tête tandis que sa main caressait doucement son dos.
Au moment où Ber entrevit le visage de Kaien, il sourit tendrement et chuchota à nouveau.
« Désolé. Il y a quelque chose que je dois vérifier, alors supporte-moi juste un instant. »
Avant même que Ber n'ait le temps d'assimiler ses mots, Kaien l'éleva de nouveau vers le ciel.
Le soleil, perçant les nuages, trônait au-dessus de la silhouette sur l'arbre et de la petite créature dans ses bras.
L'instant où cette lumière éblouissante les toucha, Lorenzo, au pied de l'arbre, assista à un spectacle qu'il n'avait jamais imaginé possible.
Lorenzo poursuivait une ombre blanche qui avait disparu en un clin d'œil.
— Où ce salaud a-t-il bien pu passer !
Il fouillait frénétiquement autour de lui, narines dilatées, guettant avec irritation la moindre forme minuscule.
Ce n'avait été qu'un instant fugace, un bref aperçu au passage, mais il l'avait vu distinctement. La chose était plus petite que ce qu'il avait pu imaginer.
« Si je n'étais pas un ours, et que j'étais à la place cette bête légendaire, le Yéti, que ferais-tu ? »
Se souvenant de ce que la créature avait dit plus tôt, Lorenzo laissa échapper un ricanement méprisant. Si petit — qu'était-ce ? Un Yéti ? C'était ridicule.
Et cette fois où elle s'était effondrée et endormie brutalement — c'était probablement juste parce que son corps était en mauvais état. Elle s'était endormie quand cette chose avait posé les mains sur lui, elle ne pouvait pas avoir un pouvoir aussi incompréhensible.
L'excitation rendait la respiration de Lorenzo saccagée et rauque. Il devait attraper ce salaud au plus vite et le montrer aux autres idiots. Leur montrer comment cette créature pathétique les avait bluffés et moqués tout ce temps.
Alors qu'il déchirait les fourrés et contournait les arbres en cherchant frénétiquement, Lorenzo releva soudain la tête. La zone autour de lui semblait être devenue sombre.
— ……?
Les yeux de Lorenzo s'ouvrirent dans la confusion. L'obscurité provenait d'une ombre soudaine qui s'abattait sur sa tête. Une ombre bien trop grande pour n'être que l'ombre d'un arbre.
Saisi par la curiosité, Lorenzo porta son regard plus haut, vers le ciel. Et en cet instant, il se figea.
Une ombre colossale. Absolument massive.
À cause de la lumière aveuglante qui dévalait, il ne pouvait en distinguer que la silhouette, mais il pouvait déduire à quoi ressemblait cette « créature ».
Un corps bien plus grand que les arbres eux-mêmes. Des épaules écartées d'une largeur impossible et d'énormes bras levés vers le ciel. Et au sommet de sa tête, des oreilles pointues et acérées comme des cornes.
— Quoi…… qu'est-ce que c'est.
Au moment où ces mots s'échappèrent de sa mâchoire béante, Lorenzo se souvint.
« Le patriarche de la famille Grizzly adopterait-il vraiment un homme-bête qui n'est même pas utile ? »
C'était une vérité inattaquable.
Le comte des marches de Grizzly. Il avait pris des chiens pas particulièrement forts et les avait forgés en l'Ordre des Chevaliers Chiens de Traîneau, la plus puissante force militaire de l'empire. Si un tel comte des marches était allé jusqu'à adopter un homme-bête, ce serait incomparablement plus fort que ces chiens de traîneau.
C'est ça. Si ce meurtrier assoiffé de sang existait vraiment, alors certainement——
« Si j'étais cette bête légendaire, le Yéti, que ferais-tu ? »
Une bête légendaire qui dominait les Hautes Terres du Nord avec ses neiges éternelles — un tel Yéti ne s'inclinait devant rien.
Confronté à cette réalité indéniable sous ses yeux, Lorenzo n'avait d'autre choix que de l'accepter.
Les fanfaronnades de cette fille n'avaient pas été un mensonge.
L'instant où il en eut la certitude, l'ombre bougea.
Elle tourna la tête pour regarder en bas, puis leva lentement son bras. Au moment où ce doigt ombreux pointa le sanglier en contrebas, lui——
Cri——!
Lorenzo poussit un cri perçant et s'enfuit en panique aveugle.
Kaien, qui maintenait la lapine en l'air et étudiait son petit visage avec intensité depuis un moment, hocha doucement la tête pour lui-même.
« ……Oui, comme je le pensais. »
Le vent d'automne fouettait le visage et les oreilles de Ber avec une telle violence qu'elle n'entendit pas le murmure de Kaien. Kaien chuchota près de son oreille, d'une voix douce.
« Au fait, jouer à chat perché avec un sanglier sauvage à l'intérieur de l'académie, c'est terriblement dangereux. Comment as-tu fini par être pourchassée ? »
『…….』
Ber hésita un instant, puis secoua vigoureusement la tête.
Quelle que soit sa maîtrise du Langage Corporel Animal depuis l'enfance, il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse expliquer toute l'histoire.
Elle pouvait utiliser la Télépathie pour parler directement dans l'esprit de Kaien, mais ce serait équivalent à proclamer « Je suis une Incarnation ».
Et plus que cela.
Le fait qu'il me parle si naturellement veut dire——
『 Je dois avoir été démasquée en tant que cette lapine arctique, ce jour-là……! »
Il n'y avait certainement pas d'autre humanoïde lièvre arctique à l'Académie Impériale qu'elle. S'ils l'avaient vue effondrée sous sa forme animale dans les broussailles, et si cette forme était celle d'un lièvre arctique, cela aurait été particulièrement marquant.
『 Dans tous les cas, ce n'est pas grave. »
Même si Kaien avait deviné qu'elle était cet humanoïde lièvre arctique ce jour-là, il n'y avait aucune preuve ni base pour qu'il réalise que c'était elle qui avait guéri sa maladie pulmonaire.
Kaien fredonna pensivement, puis tourna lentement la tête pour désigner du doigt Lorenzo en contrebas.
« C'est l'homme-bête là-bas, n'est-ce pas ? Puisqu'on ne peut pas rester ici éternellement, je devrais——
Cri——!
Le cri du sanglier avala les mots de Kaien.
L'instant où le doigt de Kaien pointa précisément Lorenzo, le sanglier terrifié s'enfuit à toute vitesse. Ce fut une déroute totale.
Kaien parut un instant décontenancé par ce revirement soudain. Ber ressentit la même chose.
『 ……Qu'est-ce qui vient de se passer, au juste ? »
Elle suivit le regard de Kaien pour examiner les alentours, mais ne détecta aucun signe de professeurs ou d'élèves approchant.
« Oh, regarde ça. »
Kaien pointa soudain du doigt vers le bas, attirant son regard plus bas, et elle vit là une ombre énorme.
« Peut-être a-t-il fui à cause de cette ombre. »
『 Ah……. »
L'ombre projetée par elle et Kaien combinés formait une silhouette qui, avec un timing parfait, ressemblait exactement à un géant cornu.
Maintenant qu'elle y pensait, elle avait stupidement fanfaronné auprès de ce garçon en disant qu'elle était un Yéti et en lui demandant ce qu'il ferait — une absurdité complète — mais peut-être l'avait-il cru pour de bon.
« Eh bien…… ce n'était pas intentionnel, mais je semble t'avoir été d'une grande aide. Qu'en penses-tu ? »
Ber ne comprit pas ce qu'il voulait dire par cette question, alors elle se contenta d'incliner la tête. Kaien sourit doucement et précisa.
« Si j'ai été utile, m'écouteras-tu à partir de maintenant ? »
Puisque c'était vrai qu'il avait aidé, Ber hocha la tête sans trop comprendre. Kaien observa le visage de la lapine bouger de haut en bas, puis descendit lentement de l'arbre.
En quelques pas, Kaien atteignit le sol et déposa délicatement Ber sur un rocher voisin. Puis il fouilla dans les broussailles environnantes, retrouva rapidement son uniforme scolaire, et le plia soigneusement à côté du rocher.
« Voici qui est fait. Le sanglier a fui dans l'autre direction, alors les choses devraient être calmes un moment. »
Sur ce, il s'assit prudemment à côté du rocher où Ber était perchée.
« Je voulais te dire ça depuis longtemps. Mais d'abord, laisse-moi demander comment tu vas. Depuis ce jour, comment va ta santé ? Tu ne t'es pas transformée en animal aujourd'hui parce que quelque chose te faisait à nouveau mal, n'est-ce pas ? »
Kaien la regarda avec des yeux inquiets et demanda. Ber secoua vigoureusement la tête. Donc il se souvenait de la lapine de ce jour — c'était bien elle, après tout.
« Tant mieux. »
À la réponse de Ber, Kaien parut grandement soulagé. Perplexe face à sa réaction, la lapine ouvrit grand ses petits yeux sombres.
C'était l'expression de quelqu'un qui avait enfin découvert quelque chose de précieux qu'il cherchait depuis toujours. Pourquoi la regardait-il ainsi ? Elle n'avait pas le temps de s'attarder sur de telles pensées.
« Première année, Études Générales, Académie Impériale. Ber Grizzly. »
À l'énoncé précis de son identité complète par Kaien, les épaules de Ber se raidirent, dures et tendues.
« Cette nuit-là, je suis allé confirmer ton nom auprès de l'infirmière de l'école. »
『…….』
« Je suis désolé. Je savais que c'était impoli, mais je n'ai pas pu m'en empêcher. Parce que j'ai réalisé quelque chose. »
Les yeux gris de Kaien, illuminés d'une conviction sincère, contenaient la plus minuscule des lapines, précieuse et chérie.
« Ber. Que c'est toi qui as guéri ma maladie pulmonaire il y a deux ans. »