Le lendemain, à l'heure du déjeuner.
« Ber ! Par ici, par ici ! »
Anya, qui était venue à la Salle à manger avec Ber, tourna la tête net à cette voix familière. Deux étudiants étaient attablés non loin.
Tous deux avaient les cheveux châtain et les yeux dorés, et se ressemblaient comme deux gouttes d'eau, pourtant leur présence ne pouvait être plus différente.
Cheveux plaqués en arrière avec une netteté impeccable, col blanc sans le moindre pli, ruban drapé avec élégance. Sa peau claire et ces mystérieux yeux dorés qui semblaient percer l'essence même des choses lui donnaient l'air d'un noble remarquable.
L'autre offrait un spectacle radicalement différent — cheveux mouillés de sueur repoussés négligemment, veste et ruban introuvables, quelques boutons de sa chemise défaits et pendants. Sa peau hâlée par le soleil et son expression innocente, presque enfantine, associée à de larges épaules ouvertes.
On devinait au premier coup d'œil qu'il était étudiant au Département d'Escrime.
« Ah, c'est Perdi et Louie. »
Ber s'approcha de leur table avec une aisance familière, les appelant par leurs prénoms.
Perdi et Louie ? Serait-ce Fernando Grizzly et Louie Philip Grizzly ?
Les deux frères de la famille Grizzly dont elle n'avait entendu que des rumeurs se trouvaient là, sous ses yeux.
« Au fait, vous ne vous êtes pas encore rencontrés, vous deux. Ce n'est pas grave — ils sont déjà au courant pour le parrainage de toute façon. »
Ber s'approcha d'Anya qui hésitait, prit sa main et la tira doucement vers l'avant.
Avant que le repas ne commence, Ber présenta Anya aux deux étudiants, les désignant comme ses frères. À cet instant, l'expression des deux étudiants se crispa de tristesse, et ils laissèrent transparaître leur déception — se demandant pourquoi elle ne les appelait pas ses grands frères.
À partir de là, Ber et les deux frères se mirent à se chamailler avec l'aisance d'une longue habitude. En observant les trois, Anya posa une question prudente.
« Euh… pourquoi avez-vous décidé de me parrainer, alors que vous ne m'aviez même pas rencontrée ? »
« Hein ? »
Louie fixa Anya avec un air ahuri, comme s'il ne comprenait pas ce qu'elle disait.
« Eh bien, vous avez pris la décision sans me rencontrer d'abord. Je me demandais simplement si c'était vraiment correct. »
Le regard d'Anya se posa sur la table.
Même pour de riches nobles, décider un parrainage ne saurait être une mince affaire. Soutenir financièrement une parfaite inconnue n'est pas une décision anodine.
C'était inutile de le demander maintenant, et la question pouvait sembler déplacée, mais Anya se sentait mal à l'aise.
Si Ber, comme elle et sa mère, était utilisée par la famille Grizzly…
'Il faut que je la sauve.'
Elle n'avait aucun moyen de savoir si elle en serait capable, mais elle voulait essayer de toutes ses forces. C'est pourquoi Anya nourrissait encore des doutes envers la famille Grizzly.
« Mais pourquoi ça ne irait pas ? »
Pourtant, la réponse jetée là, si loin de ce qu'elle attendait, la laissa perplexe.
« Ouais. Ça ira. C'est Ber qui a décidé, alors quel est le problème ? Je lui fais confiance. »
« Hé, t'es pas le seul, tu sais. Moi aussi je fais entièrement confiance à notre belle sœur, non ? »
« Beurk. C'est dégoutant, arrête. »
Alors que Louie penchait son visage vers Ber, elle recula d'un bond, sa réaction sincère et fraternelle.
« …Ah, bon, tant mieux, je suis rassurée. »
Anya força les mots, tentant de masquer la confusion qui avait traversé son visage.
Ce fut alors qu'Perdi aborda un nouveau sujet.
« Au fait, comment ça se passe, Ber ? »
« Hum ? »
« La vie à l'Académie te convient ? Tu vas bien ? »
La main d'Anya, qui tenait sa fourchette, trembla légèrement. Elle venait de se remémorer ce qui s'était passé la veille. Quand elle jeta un coup d'œil à Ber, son expression n'avait pas bougé d'un iota.
« Bien sûr que je vais bien ! Tu sais, j'ai une colocataire qui s'appelle Sylva, et elle est super marrante. Elle est pratiquement collée à son lit presque tous les week-ends, et une fois… »
Ber se mit à raconter l'histoire de sa colocataire avec une expression de pure joie.
D'un calme si total qu'on aurait juré que l'incident de la veille n'avait jamais existé.
Au moment où Anya vit la lueur dans les yeux de Ber, elle comprit.
'C'est pareil pour moi.'
Tout comme elle n'incluait ni ses difficultés scolaires ni l'incident de la veille dans les lettres qu'elle écrivait à sa grand-mère et son grand-père.
Elle ne voulait pas les inquiéter.
Sa famille.
Personne, face à une expression aussi parfaitement dépourvue de mensonge, n'aurait maintenu ses soupçons.
'Ber n'est pas dupe.'
En regardant ses grands frères écouter l'histoire de leur sœur avec une joie écrite sur leur visage, Anya sourit doucement.
***
Une semaine s'était écoulée depuis l'incident avec Lorenzo.
Sur ordre du professeur, Lorenzo subissait corvée de nettoyage des toilettes chaque jour. Quelques-uns de ses sbires l'avaient déjà abandonné, lassés qu'il leur refile la tâche.
Libérés des menaces et du harcèlement de Lorenzo, plusieurs étudiants vinrent discrètement remercier Ber et Anya.
Ber, la benjamine de la famille Grizzly, exhibant sa complicité avec ses grands frères. Anya, attirant l'attention des professeurs et des étudiants par son apparence mignonne et ses excellentes notes. À mesure que toutes deux devenaient le centre du Département Général, Lorenzo ne supportait plus la situation.
« Merde… ! »
Lorenzo balança la serpillère avec fracas et jura.
Croyait-il que ça allait s'arrêter là ?
La frénésie de Lorenzo débuta le lendemain matin.
Un cours d'éducation physique de type duel par équipes, où les élèves devaient coopérer pour trouver des énigmes cachées dans toute l'Académie Impériale.
Au milieu d'étudiants surexcités par cette activité chasse-au-trésor, un cri inadapté perça soudain l'air.
« Kyaaahhh ! »
« Qu-qu'est-ce que c'est ! »
« Tout le monde, écartez-vous ! »
Quelque chose d'énorme fonçait sur eux à une vitesse incroyable. La poussière grise soulevée du sol était si épaisse qu'elle floutait la créature qui la traversait.
« Att-attendez, y a quelqu'un devant ! »
« Une fille ! »
« Elle court après une fille ! »
« Hé, attendez, c'est pas un sanglier ? »
Au cri de « sanglier », l'esprit des étudiants évoqua immédiatement le visage de Lorenzo.
« Vite, appelez un professeur ! Appelez un professeur ! »
Pendant que les étudiants étaient dans la panique.
'Ce… ce putain de taré… !'
Ber courait frénétiquement le long du Chemin du Jardin arrière. Derrière elle, les sabots tonnaient tandis que le sanglier — Lorenzo — la poursuivait sans relâche.
— Combien de temps tu vas tenir ? Transformes-toi déjà !
Lorenzo beugla comme un fou, en riant.
Normalement, un demi-humain en forme animale ne peut être entendu par un demi-humain en Humanisation. Mais Ber, qui possédait le Pouvoir du Printemps, pouvait le comprendre — tant que l'autre n'était pas un véritable animal.
'Moi… mes jambes n'ont plus de force.'
Que la bête la presse ou non, elle atteignait un stade où la transformation était sa seule issue. En lapine, elle aurait peut-être pu semer le sanglier, mais en humaine c'était impossible.
'Mais si je me transforme, je suis grillée.'
Si cette créature apprenait que sa vraie forme n'était pas quelque monstre légendaire comme un Yéti, mais quelque chose d'aussi banal qu'un lièvre arctique, la rumeur se répandrait dans toute l'Académie. C'était trop tôt pour être découverte, et pourtant…
'Mais c'est mieux que mourir !'
Ber scruta rapidement le terrain autour d'elle, et dès qu'elle repéra un fourré de hauteur convenable, elle entama sa transformation.
En quelques secondes sa transformation était achevée, son corps désormais minuscule disparaissant entièrement dans les buissons.
— Enfin tu montres ta vraie forme, salaud !
La voix de Lorenzo dégoulinait de folie, il s'écrasa droit derrière elle. Ses longues oreilles tressaillirent, captant avec précision les pas du sanglier qui approchait.
Thud, thud-thud.
Au moment où les pas lourds atteignirent le sol devant le fourré, Ber se propulsa sur la droite, se cachant plus profondément dans un autre buisson.
— Quoi ? Je croyais que t'étais là.
Lorenzo piétina les buissons indistinctement, les déchiquetant, marmonnant pour lui-même. Si ces sabots s'étaient abattus sur elle, il ne serait resté que des fragments.
— Y a… une odeur qui vient de quelque part.
Lorenzo renifla l'air, émettant un son aussi terrifiant que porcin. Effectivement un sanglier — cet odorat supérieur. Mais avant qu'elle n'ait le temps de s'en émerveiller, Lorenzo déplaça son imposante masse vers le fourré où Ber se cachait.
'Oh… !'
Lorenzo enfonça son énorme museau dans le buisson. Au moment où sa grogne ridée effleura sa fourrure, Ber retint son souffle et se propulsa derrière un arbre proche.
— T'as été trouvée.
Une ombre blanche traversa son champ de vision. Lorenzo, ne manquant pas cet aperçu, lança son corps massif en avant.
Elle allait se faire attraper. Elle allait se faire manger. Pensant cela, elle ferma les yeux — mais ne ressentit ni choc ni douleur.
'… ?'
Quand Ber rouvrit les yeux, il y avait un visage qu'elle n'attendait pas de voir.