« Qu'es-tu ? Qu'es-tu au juste ? Dis-moi ton identité ! »
Tandis que Lorenzo haletait et criait de désespoir, Ber fit un pas de plus.
« Le Commandant des Chevaliers Chiens de Traîneau m'a dit quelque chose. Il a dit que tous les chevaliers au bord de la mort partageaient un trait commun. Sais-tu lequel ? »
Lorenzo ressentit une terreur inexplicable émaner de Ber tandis qu'elle le fixait avec ce discours énigmatique, et il recula.
« L'imprudence. »
D'un bref mot, son visage pâle s'illumina d'un large sourire.
« Tu aurais dû te montrer plus prudent. »
« Quoi… ? »
« Le chef de la maison Grizzly adopterait-il vraiment un homme-bête qui ne servirait à rien ? Même si je n'étais pas un ours, et si j'étais un prédateur légendaire comme le Yéti des légendes ? »
'Après tout, je suis une lapine aux capacités légendaires, ce n'est pas si différent, toutes choses considérées.'
Ber sourit avec une audace effrontée, et Lorenzo ne put contenir son agitation, pointant un doigt accusateur vers elle.
« C'est une absurdité totale— »
« Est-ce le cas ? »
Ber saisit le poignet de Lorenzo et prononça un seul mot.
Thud !
« L-Lorenzo ? »
Soudain, Lorenzo perdit connaissance et s'effondra au sol.
Parfois, l'impossible arrive en ce monde.
'Par exemple, le fait que je sois encore en vie après quinze ans.'
Les étudiants, pâles et le souffle court, vérifièrent l'état de Lorenzo. Il s'était déjà endormi.
« Qu'as-tu fait exactement ? »
« Je n'ai utilisé qu'un peu de force. »
C'était quelque chose qu'elle avait perçu au moment où elle avait saisi l'épaule de Lorenzo. Il était bien plus épuisé qu'elle ne le pensait. Quelque chose le faisait-il souffrir ? Ou dépensait-il une énergie considérable simplement à maintenir la façade de la force ?
Lorsqu'elle activa son Pouvoir du Printemps, elle sentit la fatigue de Lorenzo se dissiper rapidement. S'il dormait, il se réveillerait probablement en pleine forme.
« F-force ? Quel étrange charabia débites-tu depuis tout à l'heure ? »
« …Quoi, vous en voulez aussi ? »
La cloche avait sonné depuis longtemps. Elle devait en finir vite. Ber sourit avec malice en réfléchissant à la façon de tout régler d'un coup.
« Très bien. Je vais vous montrer quelque chose de spécial — ma véritable forme. »
La lumière commença à jaillir du corps de Ber. Sa forme humaine se déforma et se troubla, luttant pour prendre une autre forme. Ou plutôt, elle ne fit que vaciller indéfiniment.
La transition entre l'Humanisation et l'animalisation ne prenait normalement que quelques secondes. Mais l'homme-bête devant eux, dont l'identité restait floue, refusait simplement de prendre une forme nette.
Après plusieurs secondes, la lumière brilla d'une intensité bien plus grande.
« Aaaaah ! »
Un étudiant mâle hurla et s'enfuit du Couloir. Comme un signal, les autres se mirent à fuir le passage en poussant des cris angoissés.
'…Pouf.'
Ce ne fut qu'après que le silence se fut installé dans le Couloir que Ber exhala et retira la lumière qui émanait de son Humanisation.
Parce que l'Humanisation elle-même avait été retardée, et parce que Pallas l'avait soumise à un Entraînement à la Suppression de l'Instinct pendant deux ans d'exercices constants, Ber avait développé une capacité particulière.
Elle pouvait désormais prolonger le processus intermédiaire d'Humanisation ou d'animalisation jusqu'à cinq minutes. En d'autres termes, elle pouvait maintenir cet état de lumière vacillante sans forme définie pendant une période extraordinairement longue.
'C'est étrange d'appeler cela une capacité.'
Ce n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait faire, aussi avait-elle réussi à faire fuir les étudiants malgré tout.
'Mais quand même…'
Le cours avait déjà dépassé l'heure, et maintenant ce gâchis.
Ber regarda Lorenzo étendu au sol et Eanya appuyée contre le mur, inconsciente, et marmonna pour elle-même.
'Que dois-je faire ?'
'Bon, je suppose que je devrais soigner Eanya d'abord et l'emmener à l'Infirmerie.'
Quant à Lorenzo…
'Peu m'importe.'
Regardant le visage émacié d'Eanya, Ber poussa du pied le corps de Lorenzo.
***
Ainsi, elle avait sauvé Eanya, géré les fauteurs de troubles, gardé son identité secrète, et pensait que tout s'était bien terminé.
« C'est vrai que libérer des phéromones prédatrices pour menacer quelqu'un dans l'enceinte de l'école ne devrait pas arriver. Je n'allais donc adresser qu'un blâme à Porco, mais… »
Lorsque Ber fut convoquée au Bureau du Professeur, le Professeur Surveillant du Département Général 1re année et Lorenzo Porco la fixèrent de leur regard.
« Eanya était inconsciente, dites-vous, et vous étiez la seule indemne — nous avons donc besoin de votre version. Porco a aussi été trouvé effondré dans le Couloir, après tout. »
Lorenzo gardait encore le menton haut, son expression débordant de satisfaction et de fierté. Le Professeur Surveillant, quant à lui, avait mine terrible — usé par l'épuisement si clairement qu'aucun effort n'était nécessaire pour le voir.
Visiblement l'air de quelqu'un qui veut en finir et partir. Si elle ne donnait pas d'explication correcte, elle risquait d'être punie aux côtés de Lorenzo.
Ber prit une grande inspiration et répondit d'un air froid.
« Tout d'abord, je tiens à m'excuser pour le dérangement en cette période chargée. Cependant, je me sens lésée. Porco a tenté de contraindre Eanya en utilisant son parfum de prédateur pour Révéler l'Identité sans consentement. En conséquence, Eanya s'est évanouie sur le coup. »
Tandis que le Professeur acquiesçait silencieusement, l'expression de Lorenzo se tordit immédiatement.
« Tenter de Révéler l'Identité de quelqu'un qui ne l'a pas divulguée est tabou dans la société des hommes-bêtes. Eanya et moi sommes les victimes. Certes, j'ai mis la main sur Porco pour le calmer, mais ce n'était qu'un contact — je n'ai causé aucun tort réel. »
« C'est de la pure absurdité. On ne s'effondre pas pour un simple contact. »
« Assez. J'ai besoin d'entendre sa version, alors taisez-vous. »
Lorsque Lorenzo intervint sur un ton agité, le Professeur le calma et se massa les tempes.
« Bon, Porco a un point. J'aurai besoin d'une explication plus détaillée de ce qui s'est passé. »
« Porco a tendu la main vers moi à mi-chemin. J'ai cru qu'il voulait frapper, alors j'ai saisi son poignet pour le bloquer. Puis il s'est soudain effondré. J'ignore la cause. Il transpirait abondamment comme s'il avait été trempé par la pluie à un moment donné, donc je suppose que l'état physique de Porco n'était simplement pas bon. »
« Il ne s'effondrerait pas comme ça de nulle part ! »
L'éclat de Lorenzo poussa le Professeur à se boucher les oreilles avec irritation et à soupirer.
« Une situation vraiment ambiguë. Que dois-je faire… »
Le Professeur marmonna d'une voix creuse, son expression hurlant que cette situation le rendait fou d'agacement.
En fait, la politique par défaut de l'Académie Royale pour les conflits entre étudiants était la responsabilité partagée. Il était rare de ne punir qu'une seule partie sans preuves substantielles. Elle le savait pertinemment.
'Apparemment, les normes sont plus strictes que je ne l'imaginais.'
Le Bureau croulait sous les documents. Les cernes noircis du Professeur. Si la situation s'éternisait ne serait-ce qu'un peu, il infligerait évidemment une punition aux deux camps rien que pour en finir.
'Je n'ai rien fait de mal. Pourquoi devrais-je être punie ?'
Cela n'avait aucun sens. Alors Ber prit une décision.
Elle allait utiliser une clé de triche.
« Je reconnais que mes actions ont pu être quelque peu brutales, Professeur. Mais ce que j'ai fait relevait de la légitime défense. Je voulais me protéger, protéger ma Famille, et l'honneur du Département Général de l'Académie Royale. »
« De quoi parlez-vous ? »
« Lorenzo Porco a tenu des propos insultant le Département Général. Il a dit que les hommes-bêtes herbivores qui s'évanouissent à la simple odeur d'un prédateur n'ont rien à faire à l'Académie Royale. »
Tandis que Ber parlait, Lorenzo l'observait avec dédain, comme s'il se demandait pourquoi elle ressortait cela maintenant. Mais Ber l'avait vu — l'instant précis où l'expression du Professeur avait changé quand les mots « Département Général » avaient franchi ses lèvres.
« Hmm. Je vois. »
Le Professeur se caressa le menton pensivement, puis se tourna vers Lorenzo.
« C'est choquant et profondément offensant, Porco. »
Sa voix ne contenait pas une once de chaleur. Les yeux de Lorenzo s'écarquillèrent, stupéfaits, et il tenta de protester. Mais ce fut inutile.
Le Professeur Surveillant du Département Général 1re année était un homme-bête herbivore, et pendant ses années d'école, il avait enduré de sévères moqueries de la part des prédateurs. Serrant les dents, il s'était frayé un chemin jusqu'à son poste de Professeur à l'Académie Royale et avait réussi à assouvir sa vengeance avec fierté.
…Cette anecdote était bien connue parmi les hommes-bêtes herbivores du Département Général.
'Un carnivore orgueilleux comme lui ne prêterait jamais attention à de telles rumeurs.'
Quand on veut contrôler quelqu'un, on touche à ce qu'il aime, sa faiblesse, sa fierté.
Elle avait suivi de près les leçons d'Heinz sur la survie dans la société aristocratique.
« Lorenzo Porco. Je t'attribue dix points de pénalité en punition et t'ordonne de nettoyer les toilettes pendant un mois. »
Ainsi Ber remporta une victoire complète sur Lorenzo.