« »
Enya avala sa salive.
Elle savait que ça en viendrait là. Avant de demander un patronage, elle avait décidé de révéler son identité, aussi avait-elle avoué être une femme-écureuil — pour découvrir que Ber le savait déjà. En retour, Ber avait divulgué la sienne.
Conformément à la légende d'Eoestre, Ber était une femme-lièvre arctique.
Mais elle ne pouvait pas révéler ce fait.
« C'est un secret. Parmi mes amies, toi seule le connais. »
Un secret partagé par elles deux seules.
Elle n'avait absolument pas l'intention de divulguer quelque chose d'aussi précieux à ces voyous de basse extraction.
« Moi non plus, je ne sais pas. En plus, vous êtes rudement grossier. Vous ignorez les règles de la société des hommes-bêtes — qu'on ne demande pas l'identité de quelqu'un et qu'on ne fouine pas de son propre chef ? »
Enya énonça chaque mot délibérément en exposant les faits, et l'étudiant costaud rit comme si elle était absurde.
« Ha. Cette gamine a plus de langue que je pensais. »
« Genre, qui ne sait pas ça ? »
« Dites-le-nous tant qu'on est gentils, d'accord ? C'est compris ? »
Les autres étudiants qui entouraient le costaud se resserrèrent sur Enya avec des mines menaçantes, la coinçant contre le mur sans issue. Le grand étudiant s'approcha pas à pas, lentement.
« T'as du cran, je te l'accorde. Je te donne un conseil gratos vu que je respecte ton courage — ne t'embête pas avec des mensonges évidents. Tiens-toi à la vérité, et tu t'en tireras peut-être bien. »
« »
« Tu es un herbivore comme moi, et une charge de ma part réglera l'affaire en un seul coup. »
Une puanteur commença à émaner du corps de l'étudiant masculin — Senteur de Bête. Pour un homme-bête herbivore, cette odeur seule pouvait être mortelle ; c'était bien plus qu'une simple grossièreté. C'était réellement dangereux.
Pour qu'un étudiant du Département Général dégage une senteur aussi forte, une chose était certaine.
« Un homme-bête sanglier. Lorenzo Porco. »
Bien qu'elles fussent dans le même département, leurs cours ne se chevauchaient pas beaucoup, aussi lui fallut-il un instant pour remettre le nom.
Exact — s'il était un sanglier sauvage, une petite proie comme elle ne ferait guère qu'une bouchée.
Mais Enya retint son souffle et ne prononça qu'une seule phrase.
« Je vous ai dit que je ne sais pas. »
« Tu as du culot pour quelqu'un qui vit au crochet du patronage d'un autre. »
« Urgh ! »
Une douleur soudaine lui transperça l'épaule. Lorenzo la poignait et la plaquait violemment contre le mur.
Pourtant, Enya ne fit que le dévisager froidement.
« Comme vous le dites, je ne suis que quelqu'un qui vit au crochet d'un patronage, donc c'est naturel que je ne sache pas, non ? »
« …… C'est ridicule. »
« Gasp. »
Enya tira un souffle laborieux, la tête affaissée. La Senteur de Bête s'intensifia brutalement. Elle peinait à se tenir droite contre le mur.
« Je t'ai dit — ne te la pète pas. »
Parlant avec mépris, Lorenzo lui saisit le menton et le força à se relever.
« En fait, à te voir comme ça, t'es plutôt mignonne. Et si tu oubliais cet homme-bête mystère pour prendre mon patronage à la place ? »
Quoi ?
La voix nauséeuse du sanglier lui frôla l'oreille. Enya se mordit la lèvre inférieure et serra les yeux.
Elle était répugnée. Par le sanglier, par les hommes-bêtes qui l'entouraient, et plus que tout, par sa propre impuissance — par son incapacité à faire quoi que ce soit.
Si elle laissait partir ce sanglier maintenant, ce serait Ber qui en subirait les conséquences un jour.
Ne devrait-elle pas éliminer cette vermine ici et maintenant ?
Elle était en contact avec Lorenzo. Si elle lançait un sort à présent, elle pouvait inverser le temps de son corps, le renvoyer dans le passé. Jusqu'où remonter ? Ou devrait-elle le vieillir à la place ? Si elle poussait si loin, sa mana ne serait-elle pas complètement vidée ?
Non — avant ça, elle serait exposée comme mage. Mais d'un autre côté.
« Pour Ber, peu importe. »
Le cœur d'Enya, qui battait la chamade, commença à se calmer. Son corps, tremblant de rage, devint immobile. Et juste au moment où elle allait activer sa magie —
« Lorenzo Porco. »
Une voix glaciale trancha l'air.
« Lâche-la. Maintenant. »
Ber dévisageait Lorenzo.
***
Le cours allait commencer, mais Enya n'avait pas paru.
Elle n'était probablement pas encore habituée à l'académie, et Ber aurait dû aller la chercher. Mais son cours précédent s'était tenu en extérieur, ne laissant aucun temps.
Au bout du compte, l'inquiétude poussa Ber à quitter la salle de classe pour se précipiter dans le Couloir.
Elle ne cherchait pas depuis longtemps lorsque, au milieu du groupe d'étudiants masculins, elle repéra une petite silhouette féminine.
Alors qu'elle se hâtait et réduisait la distance, la puanteur d'un prédateur lui frappa les narines.
« Un sanglier — c'est un sanglier. »
Lorenzo Porco. La brute arrogante qu'on appelait le tyran du Département Général. Sa main massive tenait le menton d'Enya, le tirant vers le haut. Les yeux d'Enya étaient clos de terreur, son corps tremblait.
Le visage de Ber s'empourpra en un instant.
Comment osait ce bâtard toucher notre Enya.
Une scène du récit original lui traversa l'esprit — celle où son patient, quelqu'un qu'elle avait soigné, échappa de justesse à un sort terrible. Cette image d'un visage vidé de son sang par la peur, s'essuyant fiévreusement les yeux humides, forçant un sourire.
« …… Je ne peux pas pardonner ça. »
Comment oses-tu poser le doigt sur ma fille soleil ?
Brûlant de rage, Ber cria le nom de Lorenzo et se fraya un chemin à travers les étudiants qui la bloquaient. Pris de court par sa résistance féroce et inattendue, les étudiants masculins qui entouraient Lorenzo reculaient en trébuchant, confus.
« Lâche-la. Maintenant. »
Le sang lui monta à la tête. Ber posa une main sur l'épaule de Lorenzo. Il laissa échapper un rire dédaigneux face à son audace et relâcha complètement le menton d'Enya. Les jambes de cette dernière cédèrent immédiatement sous elle.
« Ça va ? »
Ber se précipita pour soutenir Enya. La relevant vers elle avec un visage congestionné, les yeux d'Enya brillaient déjà de larmes.
« Regarde — Enya est terrorisée. »
Ce…… putain de cochon.
Ber déposa doucement Enya pour l'asseoir sur le sol du couloir, puis se redressa brusquement. Dans sa raison perdue, elle n'entendait pas ce qu'Enya marmonnait.
« …… Je voulais te protéger. »
Que l'épaule de ce cochon sale ait reçu la main même de Ber.
« Qu'as-tu fait à Enya ? Qu'est-ce que tu lui veux ? »
« Ah, ben, vois-tu, en fait je n'avais rien à lui demander. Je voulais te poser une question, et je me suis dit que comme tu la patronnais personnellement, tu pourrais connaître la réponse. »
C'était donc ça. Enya avait souffert de ça à cause d'elle ?
Observant le visage de Ber se durcir comme de la pierre, Lorenzo demanda.
« Tu n'es pas un homme-bête ours, si ? »
Aux mots de Lorenzo, Ber serra les poings en saisissant la situation.
C'était donc ça. Elle avait essayé de garder le secret.
« Tu es adoptée par la famille Grizzly, non ? Quoi que je renifle, il n'y a pas la moindre trace d'odeur de prédateur. Sois franche. Tu es un herbivore, pas vrai ? »
« »
« T'accroches à la famille Grizzly, tu fais la maligne, et maintenant c'est toi qui offres le patronage ? Un herbivore qui dépasse les bornes comme ça — il faut que tu saches ta place. »
« »
« Quoi ? Ne reste pas là muette. Essaie de trouver une excuse. »
Ber ne répondit pas à sa provocation. Elle se contenta de le fixer de ses yeux froids.
« J'ai jamais vu une gamine aussi arrogante. Surveille ton langage. »
Au moment où Lorenzo lança son avertissement, une intense Senteur de Bête les submergea.
« Les herbivores qui s'inscrivent au Département Général semblent sous une illusion massive. Quand un prédateur comme moi libère sa senteur, ils s'évanouissent sur le coup — alors à quoi bon qu'ils viennent à l'Académie Hwangryeol ? Vous êtes tous des parasites. Vous n'êtes pas d'accord ? »
Lorenzo continua d'une voix moqueuse, observant Enya se boucher le nez, les lèvres relevées de détresse. Mais son air arrogant se figea bientôt.
Parce que la personne face à lui le regardait droit dans les yeux avec un visage parfaitement calme.
« Toi…… qu'est-ce que t'es ? »
À la vue de Ber, dont l'expression n'avait pas changé d'un iota, pas même un frémissement de froncement, Lorenzo fut décontenancé.
Les hommes-bêtes herbivores du Département Général tombaient dans la panique ou perdaient entièrement conscience s'il ne libérait ne serait-ce qu'une fraction de sa senteur. C'était la première fois qu'il rencontrait quelqu'un qui ne réagissait absolument pas.
Lorenzo libéra sa Senteur de Bête avec encore plus de puissance. Jusqu'à ce qu'Enya perde conscience et que plusieurs des étudiants masculins qui les entouraient s'effondrent au sol.
« Pourquoi dans le…… . »
La sueur coulait sur le front de Lorenzo tandis qu'il poussait de toutes ses forces. Pourtant, Ber restait parfaitement immobile, ne clignant des yeux que par instants.
« Hmm. Donc c'est tout ce que vaut un sanglier. »
En vérité, Ber n'était plus affectée par la Senteur de Bête depuis un bon moment déjà.
Trois ours bruns et un ours arctique s'étaient toujours pressés contre elle, et même le château de Grizzly fourmillait d'hommes-bêtes au-delà de la famille — ours arctiques, ours noirs d'Asie, chiens de traîneau.
Ber était une survivante, une forte, une lapine parmi les prédateurs qui avait réussi à s'épanouir au milieu d'eux.