« Vous avez entendu ? Il paraît qu'un homme-bête herbivore vient d'être transféré, et que la famille Grizzly le parraine. »
« Les Grizzly ? »
« Ouais. Vu comme le troisième enfant des Grizzly le garde tout le temps auprès de lui, je parie que c'est lui qui a proposé le parrainage. »
« …Pas le troisième, encore ? »
Pendant la récréation, un élève mâle qui roupillait la tête posée sur son bureau, au fond de la classe, releva la tête, le sourcil froncé avec acuité.
« Tch. Je dormais. Faites moins de bruit. »
« E-excusez-moi, Lorenzo. »
Une élève s'excusa prestement auprès du jeune homme manifestement irrité. Celui-ci poussa un soupir, se massant les tempes, bien que sa colère parût s'être quelque peu émoussée — suffisamment pour que ses camarades ressentent un soulagement intérieur.
Lorenzo Porco. L'homme-bête sanglier sauvage était notoirement irascible et sanguin, et le voyou attitré du Département d'Études Générales, enclin à se heurter à quiconque ne gérait pas son humeur comme il fallait.
Ce sur quoi Lorenzo s'obstinait últimement, c'était la cadette de la famille Grizzly — Ber.
« Alors. Qu'est-ce que le troisième a fait cette fois ? Il a amené un gamin qu'il parraine à l'Académie ? »
Ber n'avait rien de particulièrement tape-à-l'œil, mais elle attirait l'attention du simple fait d'être la benjamine des Grizzly. Il était tout naturel que quelqu'un comme Lorenzo, toujours en quête de projecteurs, la considère comme une épine dans le pied.
Au-delà de cela, une autre raison faisait que Ber lui était insupportable.
« Ouais. Enfin, c'est pas rare qu'une Bête Carnivore d'une grande maison parraine un homme-bête herbivore. »
« Une Bête Carnivore qui parraine un homme-bête herbivore ? Hum. C'est ce que tout le monde pense ? »
Lorenzo haussa un sourcil, son expression devenant étrange. D'un regard qui semblait dominer tous les élèves qui l'observaient, il prit la parole.
« Donc vous pensez tous que le troisième est une Bête Carnivore ? »
« …Si c'est la famille Grizzly, ce sont des ours bruns ou des ours polaires. Évidemment. »
« Probablement un ours polaire, vu la couleur des cheveux et des yeux. »
« Vous êtes vraiment bêtes. »
La seule remarque de Lorenzo glaça les expressions des élèves. Mais.
« Quelqu'un ici a déjà senti le troisième ? »
« Senti ? »
« Ouais. L'odeur d'une Bête Carnivore. »
À cette question chargée, la classe tomba dans un silence perplexe.
« Vous ne sentez rien, hein ? S'ils sont vraiment un ours comme vous dites, ils seraient parmi les Carnivores les plus puissants — alors comment se fait-il qu'il n'y ait aucune odeur ? »
« M-mais les ours sont Omnivores, donc ils auraient une odeur plus faible que les carnivores purs, non ? »
« Ha. Vous les gamins, vous êtes vraiment naïfs. »
Lorenzo ricana, relevant arrogamment le menton.
« Je suis Omnivore moi-même. Est-ce que je ne sens pas ? Hein ? »
Sur ces mots, Lorenzo fourra son visage devant l'élève mâle assis devant lui. Le garçon rit nerveusement, se contentant de plisser légèrement les yeux.
Le Département d'Escrime rassemblait ceux qui excellaient au combat — les soi-disant Bêtes Carnivores. Le Département de Magie comptait de nombreux hommes-bêtes rusés. Contrairement à ces deux départements, le Département d'Études Générales était composé en grande majorité d'élèves de petite gabarit ou d'hommes-bêtes herbivores.
De ce fait, les élèves du Département d'Études Générales se trouvaient souvent incapables de résister face à un homme-bête ne serait-ce que légèrement plus costaud ou plus fort. Lorenzo le savait bien et l'exploitait sans pitié.
De plus, la famille Porco était une maison noble qui avait produit des membres de l'Ordre des Chevaliers Impériaux et des Mages Royaux génération après génération, et était regardée avec de grandes attentes par le corps professoral de l'Académie Royale. Grâce à cela, le nez de Lorenzo était toujours haut perché.
« Vous savez que mes grands frères sont au Département d'Escrime, pas vrai ? Mon frère a dit que le deuxième enfant des Grizzly est si terrifiant que même les autres Bêtes Carnivores le craignent. L'odeur vibre. »
« Ah, o-oui, j'ai entendu cette histoire aussi. »
Un élève mince au visage constellé de taches de rousseur, assis tranquillement à côté de Lorenzo, confirma ses dires. Lorenzo en devint encore plus gonflé d'orgueil.
« Si vous voulez parler, renseignez-vous d'abord. Aucun de vous ne sait même quel genre d'homme-bête est le troisième. »
Quand tout le monde se tut, Lorenzo étira les lèvres en un sourire mauvais et lança un nouveau sujet.
« Vous n'avez pas entendu la rumeur ? Cette vieille histoire sur les funérailles organisées par la famille Grizzly. »
« Des funérailles ? »
« Ouais. Ils n'avaient même pas invité de gens extérieurs à la famille proche, alors la rumeur n'a pas beaucoup circulé. On disait que peut-être la matriarche des Grizzly, enfermée depuis si longtemps, était morte — mais on l'a vue en pleine forme ces dernières années, donc c'est pas possible. »
« Attendez, alors quoi ? Des funérailles sans mort ? »
Quand le garçon taché de rousseur à côté de Lorenzo enchaîna avec la relance parfaite, les élèves se mirent à chuchoter entre eux.
« Non, il y a dû avoir quelqu'un. Par exemple — une jeune fille décédée. »
Le silence tomba sur la classe. Tout le monde semblait saisir la même possibilité.
« Exact. Y a une chance que la troisième soit une Fille Adoptive. En d'autres termes, ce gamin pourrait ne pas être un homme-bête ours du tout. »
Tous les regards se tournèrent vers Lorenzo, emplis de stupeur. Lorenzo grina vicieusement.
« Alors, vérifions nous-mêmes. »
« …Mais chercher à confirmer la vraie identité de quelqu'un, c'est considéré comme — »
« Irrespectueux, c'est ça ? »
Sur cette réplique, Lorenzo se leva de son siège. La chaise racla le sol avec un grincement strident. Il fourra les mains dans ses poches et s'avança devant l'élève qui l'avait contredit.
« Première fois que je vois quelqu'un d'aussi pur. Tu crois que ça compte ? Tu sais pas que le monde des hommes-bêtes tourne sur la Loi du plus Fort ? »
Il n'y avait rien de faux dans ce que disait Lorenzo. L'élève n'eut d'autre choix que de baisser les yeux et de fermer la bouche.
« Bref, je vais vous aider, alors allons vérifier. Vous les faibles, fermez-la et restez là. On réglera ça nous-mêmes et on reviendra. »
D'un geste impératif et d'un « Allez », Lorenzo s'élança, et plusieurs élèves emboîtèrent le pas derrière lui.
***
Enya marchait vers sa prochaine salle de classe, manuels et cahier en main.
Les yeux bruns d'Enya parcoururent son uniforme scolaire et ses mocassins avant de dériver vers la fenêtre.
L'Académie Royale était belle. Le Terrain d'entraînement, le Jardin, le Dortoir — même ce Couloir qu'elle empruntait chaque jour.
« Je suis vraiment étudiante à l'Académie. »
Et tout était arrivé si soudainement. Honnêtement, elle n'arrivait toujours pas tout à fait à y croire. Ce n'aurait pas été étonnant qu'elle se réveille un jour pour découvrir que tout n'avait été qu'un rêve.
Elle avait eu de telles pensées auparavant — se demandant si un matin elle ne se réveillerait pas avec sa mère l'appelant par son nom, ce sourire habituel, souhaitant que tout ce qui lui était arrivé n'ait été rien d'autre qu'un rêve.
Mais plus maintenant. Il n'y avait plus de réalités qu'elle aurait voulu voir être des rêves. Grand-père. Grand-mère. La Clinique. L'Académie Royale. Et…….
Ber.
« Enya ! Allons au Réfectoire ensemble. »
« Notre Famille te parraine quand même — je devrais au moins savoir dans quelle chambre de dortoir tu es. »
« Pourquoi pas ? Manger seule le soir, c'est affreux. Bien sûr qu'on doit manger ensemble ! »
Lorsqu'elles s'étaient rencontrées, Enya l'avait trouvée froide et distante — impossible de se rapprocher — mais Ber était si rayonnante et gentille qu'Enya se demandait si elle n'était pas devenue une personne entièrement différente.
L'amie d'Enya. Celle qui insistait pour qu'on l'appelle Ber au lieu de Ber, qui chipotait à chaque fois, qui prononçait le nom d'Enya avec une chaleur familière et étrange…….
« Est-ce qu'on peut vraiment l'appeler une amie ? »
Si elles fréquentaient la même école, le même département, la même classe, et se saluaient chaleureusement en s'appelant par leur prénom — alors, par définition, elles étaient amies.
Mais honnêtement, Enya n'avait jamais eu d'amie auparavant, alors ça lui paraissait un peu étrange. Surtout, appeler cette fille son amie ne semblait pas juste.
Avant d'entrer à l'Académie, la préoccupation qui pesait le plus sur Enya avait été la gestion de la Clinique.
Travailler comme Herboriste tout ce temps lui avait permis non seulement de préparer son propre avenir, mais aussi d'aider les finances de ses grands-parents. Pour cette raison, abandonner la Clinique était tout simplement impensable.
Mais c'est Ber, contre toute attente, qui avait évoqué la Clinique la première. Elle avait dit qu'elle arrangerait les choses pour qu'Enya puisse étudier à l'Académie en semaine et tenir la Clinique les week-ends. Comme si Ber avait lu dans son cœur.
Il y avait eu trois moments charnières dans la vie d'Enya.
Le premier avait été d'être recueillie par la maison comtale. Le deuxième, une Lettre remise à ses grands-parents. Le troisième, une Lettre envoyée par la famille Grizzly.
Le premier avait conduit au malheur, mais les deux derniers avaient apporté bonheur et opportunité. Les deux Lettres à l'écriture identique avaient été ce qui avait véritablement changé sa vie en mieux.
Et Enya croyait que ces deux Lettres étaient de quelque façon liées à Ber. Bien sûr, en tant que Fille Adoptive de la famille Grizzly, Ber y serait naturellement mêlée, mais ce sentiment allait plus loin que ça.
« Si j'étais noble et qu'on m'avait traitée comme ça par une maison comtale, je l'aurais détestée. »
Ber savait. Elle connaissait le passé qu'Enya n'avait jamais confié à personne depuis son arrivée à la Capitale.
Était-ce parce qu'elle était l'Incarnation d'Eoestre ? Avait-elle utilisé d'une manière ou d'une autre ce pouvoir inexplicable pour lire le cœur d'Enya ?
Ber était indubitablement quelqu'un directement lié à ces Lettres.
Bien que ce ne fût que conjecture, Enya n'osait même pas appeler Ber son amie à cause de ça.
Pour Enya, elle était ——.
Sa sauveuse.
Un sourire éclôt sur les lèvres d'Enya.
« Je pourrai assister au prochain cours avec Ber. »
Elle l'inviterait sûrement à s'asseoir à côté d'elle. Les cheveux blancs flottant au-dessus de son front, et en dessous — ce sourire innocent.
Le pas d'Enya s'accéléra en direction de la salle de classe. C'est alors que cela arriva.
« Hé, l'écureuil. »
À cette voix grossière venue de derrière, Enya s'arrêta.
« C-comment tu sais que je suis un écureuil, Lorenzo ? »
« Facile. Regarde-toi. Gabarit minuscule comme un pois chiche frit, et cette couleur de cheveux cheap. Évidemment un écureuil. »
Face à l'élève mâle qui s'approchait avec un ricanement, Enya serra fermement le bas de sa jupe et demanda.
« …Y a-t-il quelque chose que vous voulez de moi ? »
« Ouais. Y en a une. »
Quand Enya le regarda en silence, l'élève mâle ricana et parla.
« Puisque t'es proche d'elle, je me disais que tu saurais. Quel genre d'homme-bête est Ber ? »