Au moment où Ainya posa les yeux sur le visage de Ber, elle parut tout comprendre d'un coup, et l'installa dans la salle d'attente.
Le couple âgé termina ses préparatifs et quitta la maison. Observant leurs silhouettes qui s'éloignaient en direction de la boutique de fruits, Ainya referma la porte de la clinique. Puis elle tira tous les rideaux ouverts.
Ainya ne montra aucune intention de rouvrir la clinique.
« On a l'impression d'avoir dépassé les heures d'ouverture. Ce n'est pas grave ? »
« Ce n'est pas le moment de s'inquiéter de ça, je crois. »
« Moui, t'as sans doute raison. »
Tout en répondant d'un air impassible, Ber sentit son humeur s'alléger. Elle était reconnaissante de pouvoir avoir une conversation tranquille. La fois précédente, leur échange avait été bien trop court.
Veillant à contenir ses lèvres qui tremblaient, Ber'ouvrit la bouche pour parler.
« Alors, t'as réfléchi ? »
« Ta proposition me touche, mais je ne connais rien de la famille Grizzly. Du coup… »
« Il va falloir que tu gagnes ma confiance d'abord. »
Ber coupa court à sa propre phrase comme s'il n'y avait rien d'autre à ajouter, et Ainya, surprise, acquiesça lentement.
« Permets-moi de me présenter, alors. Je suis Ber Grizzly, la troisième fille de la famille Grizzly. Je viens tout juste de m'inscrire ce semestre en première année du programme d'Études Générales à l'Académie Impériale. »
Sur cette brève présentation, Ber sourit à Ainya. Et comme si elle n'attendait que ça, Ainya se mit à lui poser des questions.
« Comment as-tu reconnu mon pouvoir ? Tu avais un lien avec la famille du Comte Mallo ? »
La famille du Comte Mallo — cette maison dont le nom était celui de la famille qui avait maltraité à la fois la mère d'Ainya et Ainya elle-même.
En reprenant la caractérisation de l'œuvre originale, il semblait peu probable que même un confident proche apprenne sa capacité de retour dans le temps. Le Comte défunt avait été un homme qui ne valorisait que ses propres intérêts et ceux de sa maison.
Alors Ber secoua doucement la tête.
« Non. Je savais simplement que ton pouvoir existait. »
« Ne me mens pas. La Chronique d'Ecla est un art secret qui ne se transmet qu'au sein de la famille Ockley. Il n'y a aucun moyen que tu en saches quelque chose ! »
« Ah, c'est comme ça qu'on l'appelle. »
En répondant sur un ton décontracté, Ber fit un effort pour ne pas froncer les sourcils.
Mais c'est quoi, ce terme ? Donc le pouvoir d'Ainya n'avait rien à voir avec Eoestre, après tout ? À ce stade, c'est pas de la trahison du lecteur, ça, auteur ?
Elle avait peur d'imaginer combien d'autres secrets seraient révélés dans les derniers chapitres.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas le moment de rester en état de choc. L'expression d'Ainya, qui avait été étrangement sereine pour une héroïne, commençait à s'assombrir.
T'inquiète pas, Ainya. J'ai un atout dans ma manche.
« C'est la vérité. Je le savais. Ton pouvoir a des aspects semblables au mien, alors c'était tout naturel que je me sente attirée vers toi. »
Ber porta le coup de grâce au visage déconcerté d'Ainya.
« En tant que résidente de l'Empire d'Albero, tu as forcément entendu parler de la mythologie d'Eoestre. En moi réside le Pouvoir d'Eoestre de ce mythe. »
« …Pardon ? »
« Peut-être parce qu'on possède toutes les deux des pouvoirs de soin. Le Pouvoir du Printemps a senti ton existence et me l'a révélée. »
« C'est… plutôt brutal et sorti de nulle part. »
Les yeux d'Ainya s'écarquillèrent encore davantage, et sa bouche s'ouvrit. Ber fit un pas de plus.
« Excuse-moi un instant. »
Sur ces mots brefs, elle saisit le poignet d'Ainya et sortit un coupe-papier de sa robe, le tournant pour que le tranchant soit vers le haut.
« Ça va piquer un peu. »
Après avoir parlé sur un ton délibérément bas, elle fit un mouvement vif et décisif sur le doigt d'Ainya. Le sang afflua bientôt au bout. Ainya parut si surprise qu'elle n'en ressentit même pas la douleur.
Pour surprendre un adversaire par une action soudaine, éliminer les mouvements inutiles et bouger avec le plus de grâce possible. L'entraînement avait porté ses fruits.
« Pallas est d'une grâce surprenante, du coup quand il fonce soudainement, ça me cueille à froid. »
Elle se souvint avoir été tout aussi saisie quand Pallas s'était entaillé la main pour révéler qu'il possédait le Pouvoir du Printemps.
Enfin, elle posa sa main sur la blessure d'Ainya et activa le Pouvoir du Printemps !
« …La blessure… elle a disparu. »
C'était fait.
« Qu'est-ce que t'en penses ? Tu me crois maintenant ? »
Quand Ber posa la question à Ainya, dont les yeux s'étaient écarquillés d'étonnement, celle-ci acquiesça sans un mot, la bouche béante.
« Tu n'as pas remonté le temps, ni utilisé de magie de guérison. C'est un pouvoir que je n'ai jamais vu — quelque chose que je ne peux pas comprendre. »
« Moi non plus, je ne le comprends pas entièrement ni ne sais comment m'en servir. Merci pour ta coopération. »
Ber sourit radieusement et relâcha la main d'Ainya.
Vive le Pouvoir d'Eoestre.
L'excuse parfaite — de celles qui peuvent tromper à la fois l'héroïne originale et même le grand sage Pallas !
Bon, après lui avoir fait autant endurer par ailleurs, le moins que ce pouvoir puisse faire, c'est prouver sa valeur.
« Crois-le ou non, dès l'instant où j'ai saisi ton pouvoir, j'ai voulu t'aider. Ton pouvoir comme le mien sont bien trop susceptibles d'être détournés par les autres. »
Pour être précise, elle avait voulu changer la trajectoire sombre de l'originale depuis ses jours de lectrice. Elle ne s'attendait pas à ressentir une telle亲近感 de cette façon.
« Mais… »
Le regard d'Ainya se porta vers Ber. Son expression était un peu plus douce, pourtant ses yeux contenaient de l'inquiétude.
« Est-ce que je peux faire confiance à la famille Grizzly ? Je comprends qu'on veuille protéger sa propre fille, mais moi… »
« Je comprends qu'on ne puisse pas accorder sa confiance facilement. Si j'avais été traitée comme ça par une maison comtale, j'aurais haï toute la noblesse moi aussi. »
Ainya tressaillit ; Ber ne remarqua pas le tremblement au bout de ses doigts.
« Mais tu peux faire confiance à la famille Grizzly. Je te le promets. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne partage pas une seule goutte de sang avec le Chef de Famille. Il m'a recueillie et protégée, et c'est comme ça que j'ai survécu jusqu'à maintenant. »
« …Mais si tout ça n'a été qu'un jeu jusqu'à présent ? S'il change plus tard, même s'il n'a pas changé encore ? On ne peut pas faire confiance à quelqu'un si facilement. »
« Alors est-ce que toi non plus, tu n'es pas dupée ? Tes gardiens, le couple âgé — ils pourraient aussi te trahir un jour. »
« … ! Non, Grand-père et Grand-mère ne feraient jamais… »
« C'est exactement ce que je ressens pour le Chef de Famille. »
Comme frappée en plein cœur, la voix d'Ainya s'éteignit peu à peu.
« Je lui fais confiance. Quoi qu'il arrive, ce n'est pas le genre de personne à me faire du mal. »
Même sans serment ni alliance, elle en était certaine. Le Chef de Famille était ce genre de personne. C'était presque honteux qu'elle ne l'ait pas réalisé plus tôt.
« Même si le Chef de Famille essayait de te faire du mal, je l'en empêcherais. Notre Chef de Famille a l'air de m'apprécier bien plus que je ne le pensais, alors t'inquiète pas. »
Les lèvres d'Ainya se détendirent.
« T'inquiète pas » n'était guère une phrase rassurante, pas plus que « ça n'arrivera pas ».
Pourtant, pour une raison quelconque, son cœur se sentit apaisé.
Peut-être parce que la certitude et la joie qui remplissaient les yeux de cette enfant quand elle parlait du « Chef de Famille » étaient indéniables.
« Alors encore une chose. Il y a deux ans, c'est toi qui as apporté une lettre à ma grand-mère ? »
« Je ne sais pas. Je ne me souviens pas avoir fait ça. »
C'était bien elle, mais Ber fit mine de ne pas savoir. Si Ainya apprenait qu'elle avait planifié ça deux ans à l'avance, elle pourrait avoir peur et refuser.
« Donc tu acceptes notre proposition ? »
Ber bombait le torse avec assurance et tendit la main comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. Ainya poussa un court rire face à une telle audace et prit sa main. Serrement fermement la main d'Ainya, Ber demanda :
« C'est gênant de continuer à t'appeler "toi", alors tu m'diras ? Ton nom ? »
« Je m'appelle Ainya. Ainya Ockley. »
« Je t'appellerai Ainya. »
Ber prononça ce nom familier comme si elle l'entendait pour la première fois, puis ajouta :
« Appelle-moi Ber. »
N'oublie pas, Ainya.
C'est la famille Grizzly qui te soutiendra dans cette vie — pas Kayen !
***
Les formalités de transfert d'Ainya passèrent sans accroc.
Environ un mois après son inscription, Ber se retrouva à fréquenter l'académie aux côtés d'Ainya.
Quel revirement de situation digne d'un rêve. Qui plus est, pour cacher ses capacités, Ainya avait été transférée dans le programme d'Études Générales en même temps que Ber.
La vie à l'Académie Impériale avec son personnage préféré. Ber n'avait jamais imaginé qu'un tel jour viendrait de son vivant.
Pendant ce temps, certains élèves avaient commencé à voir d'un mauvais œil Ber, désormais plongée dans le bonheur et profitant de sa vie académique.
C'étaient les bêtes féroces de son propre programme.