Ber se raidit contre les chaussures de Kaien.
De toutes les guignes possibles.
Et bien sûr, il fallait que ce soit lui !
Le choc dispersa chaque impulsion du Pouvoir du Printemps dans le néant. Elle savait qu'elle devait fuir — vite — mais son corps refusa d'obéir.
'…….'
Teint cireux, cernes creusés sous les yeux. Une silhouette plus frêle et délicate que celle des garçons de son âge.
Le récit original comportait toujours ce genre de description. Mais le Kaien qui se tenait devant elle maintenant —
Son teint était sain. Pas de cernes. Sa carrure n'avait rien de frêle.
'Pour son âge, n'a-t-il pas des épaules étonnamment larges ?'
Louie n'avait qu'un an de moins, c'est vrai, mais il possédait une constitution de fer et s'entraînait à l'Escrime depuis l'enfance. Pourtant, les épaules de Kaien semblaient encore plus larges que celles de Louie…… ?
Elle n'avait pas besoin de chercher de marques sur lui. Un seul regard suffisait pour le comprendre.
'Ce n'est qu'un jeune homme en parfaite santé !'
La certitude qu'elle réécrivait l'histoire originale depuis deux ans entiers lui compressait les tempes comme un mal de tête.
Pendant ce temps, Kaien se contentait de fixer l'animal apparu devant lui.
Une créature d'environ la moitié de la pointure de ses chaussures — fourrure blanche, longues oreilles, pattes plus longues que celles d'un lapin ordinaire.
Un lièvre arctique.
Au moment où l'esprit de Kaien se vida, le lièvre commença à presser ses pattes avant contre sa tête, en détresse.
« Hé, ça va ? »
Kaien s'agenouilla prestement pour examiner la bête. Le lièvre, se tenant la tête, poussa soudain un cri d'angoisse. Kyaah !
Entendant un son qu'aucun lièvre ne devrait émettre, Kaien tendit la main dans l'urgence, ses doigts effleurant la fourrure blanche tandis qu'il tentait de rassembler l'animal contre lui. En cet instant, le corps du lièvre se raidit.
La bête se mit à trembler violemment — une réaction lourde de terreur dirigée droit sur lui. Aurait-il senti l'odeur d'un loup ? Il n'y avait pas si longtemps, on s'était moqué de lui parce qu'il ne portait l'odeur d'aucun prédateur, pas même celle d'un loup.
« Tout va bien. »
Un sourire effleura ses lèvres tandis que Kaien parlait doucement.
« Je vais t'emmener à l'Infirmerie. »
Ce toucher prudent, cette voix douce laissèrent Ber perplexe.
« Je ne te ferai pas de mal. Alors, s'il te plaît, n'aie pas si peur, d'accord ? »
Un si tendre sourire. Une si douce voix.
Au-delà de la surprise, quelque chose de plus proche du choc.
'……Quelque chose.'
Il était si différent du Kaien de l'histoire originale.
La tension quitta le corps de Ber sans qu'elle s'en aperçoive. Constatant que le lièvre était devenu mou, Kaien souleva avec précaution le petit paquet de fourrure.
Son allure était rapide, pourtant sa vision ne vacilla pas. Il avançait avec un soin si délibéré.
Ses mains étaient froides. Alors que cette fraîcheur apaisait sa peau brûlante, Ber se trouva presser son dos contre sa paume sans y penser.
Les battements à ses tempes, la fièvre, l'étouffante oppression dans sa poitrine — tout cela semblait s'atténuer.
Ber ferma les yeux. Son corps se balança lentement, comme bercé par une mer calme.
Bientôt, la conscience lui échappa.
「…… !」
La conscience revint.
Elle se redressa et examina rapidement l'espace autour d'elle. Un rideau pendait près du lit où elle gisait. L'Infirmerie.
En vérifiant son corps, elle réalisa qu'elle avait déjà repris forme humaine. Au moment où elle tira la couverture pour cacher sa poitrine nue, le rideau s'écarta.
« Vous êtes réveillée. »
C'était l'Infirmière. La même personne qu'elle avait croisée deux ans plus tôt.
« Une gêne quelque part ? »
Ber secoua la tête sans un mot.
Il n'y en avait vraiment pas. Le mal de tête, la fièvre, la difficulté à respirer — tout avait disparu net.
Pourquoi diable tout s'était-il arrangé encore ?
Deux ans d'entraînement au Pouvoir du Printemps, d'innombrables heures et efforts, et cela restait une force insondable.
« Vous vous souvenez ? On dit que vous vous êtes transformée en forme animale dans le Jardin. Vous aviez pas mal de fièvre…… mais il semble que vous alliez mieux maintenant. »
L'Infirmière posa une main sur le front de Ber pour prendre sa température rapidement, puis sourit.
« Voici — votre uniforme et vos chaussures. L'amie qui vous a amenée les a récupérés. »
Ber adressa un bref salut et accepta son uniforme et ses chaussures. L'Infirmière referma le rideau comme pour lui laisser l'intimité de se changer.
Quand Ber en ressortit en uniforme et écarta le rideau, l'Infirmière lui tendit quelque chose en souriant.
Une feuille qui ressemblait à un livre d'or. Il s'agissait apparemment d'un registre des élèves passés par l'Infirmerie.
« C'est de la chance que j'étais là. Je suis souvent absente le week-end. »
「…… Je suis désolée. »
Ber offrit des excuses automatiques en remplissant le formulaire.
« Pas besoin de s'excuser. Passez quand vous voulez si vous ne vous sentez pas bien. Et écoutez — les hommes-bêtes passent parfois en forme animale quand ils sont fatigués, ou parfois sans raison du tout. C'est particulièrement fréquent à l'adolescence, comme vous. Alors n'en ayez pas honte. »
C'était un conseil bienveillant, mais pour Ber, les transformations soudaines étaient une chose bien trop familière. Il n'y avait pas de honte à en avoir.
Pallas avait un jour offert des paroles de réconfort — inhabituellement douces de sa part — disant que c'était inévitable tant qu'elle porterait le Pouvoir du Printemps.
« Oui, merci. »
Ber s'inclina et tendit le formulaire rempli.
Au moment où l'Infirmière prit le registre et que leurs regards se croisèrent, quelque chose sembla décliquer. Une exclamation lui échappa.
« Vous êtes la fillette de l'époque, n'est-ce pas ? »
« Pardon ? »
« Vous ne vous souvenez pas de moi ? Bon, c'est normal vu ce qui s'est passé ce jour-là. Vous aviez amené un homme-bête transformé en forme animale qui s'était effondré juste devant l'Infirmerie. »
Aux mots de l'Infirmière sur ce jour d'il y a deux ans, le bout des doigts de Ber trembla.
« Je ne savais pas que vous étiez inscrite à l'Académie. Vous allez bien maintenant ? »
Alors que Ber acquiesçait silencieusement, l'Infirmière porta une main à sa poitrine et parla.
« Votre nom, c'est Ber…… c'était ça ? Bon, nom d'un chien — maintenant que j'y pense, cet élève homme-bête à fourrure noire que vous aviez amené à l'époque, c'est lui qui vous a amenée aujourd'hui. C'est comme si vous vous étiez rendue la pareille. Vous connaissez son nom, par hasard ? Je suis à peu près sûre qu'il était en troisième année — »
« Ah, oui, je le connais. »
Ber coupa la parole à l'Infirmière avec urgence et s'élança hors de l'Infirmerie.
« Je viendrai le saluer comme il faut plus tard, je promets ! »
Alors qu'elle courait frénétiquement vers le Dortoir, Ber avala sa salive.
Si même l'Infirmière ne la reconnaissait que maintenant, Kaien n'avait certainement pas encore compris. Qu'elle était celle qui l'avait conduit à l'Infirmerie ce jour-là.
'Du moins, j'étais en forme de lapine quand nous nous sommes croisés.'
Peut-être avait-il vu son visage il y a deux ans. C'était possible.
Mais même s'il l'avait vu, il ne soupçonnerait jamais que c'est moi qui l'ai guéri. Guérir une Maladie pulmonaire incurable du jour au lendemain ? Moi-même, j'ai du mal à le croire.
'Il me suffit juste de m'assurer que nos chemins ne se croiseront plus.'
Refoulant son anxiété, Ber mordit sa lèvre inférieure.
***
Une Maladie pulmonaire jugée incurable par l'examen médical.
Elle avait guéri en une seule journée.
Après cela, tout ce qui entourait Kaien changea radicalement. La position d'Héritier principal, qui avait semblé sur le point de lui être retirée, lui échut complètement, et même la nouvelle épouse de son père et son fils ne formulèrent aucune objection.
La raison était simple : le talent de Kaien à l'Escrime était devenu si indéniable que personne ne pouvait le contester. Il était devenu véritablement digne du titre de Prochain Marquis.
Après avoir reçu un diagnostic de guérison complète, Kaien se jeta dans une Rééducation éprouvante chaque jour. Une fois capable de bouger avec la vigueur d'une personne en bonne santé, il se consacra entièrement à l'entraînement à l'Escrime. Grâce à cet acharnement, il atteignit rapidement un niveau de maîtrise qui satisfit son père.
Même maintenant, la cause restait inconnue.
Personne n'avait jamais découvert qui, quoi ou comment son corps brisé avait été guéri.
Une seule chose était certaine : sa maladie avait été complètement guérie ce jour-là, il y a deux ans, lorsqu'il s'était battu contre Raul et avait fait un malaise.
Pourtant, Kaien était simplement reconnaissant. Qu'il s'agisse du hasard ou du destin, la bonne santé qu'il avait gagnée — il voulait la faire flamboyer. Il voulait être reconnu comme un Prochain Marquis parfait, et arracher des excuses à son père pour avoir pris une nouvelle épouse.
Aujourd'hui encore, il rentrait au Dortoir après avoir terminé son entraînement du week-end, le cœur léger.
Alors qu'il empruntait un raccourci vers le Dortoir, quelque chose se prit soudain sous son pied et il s'arrêta.
En baissant les yeux, il découvrit un paquet de fourrure blanche — un petit animal, pour être précis.
Un lièvre arctique.
Au moment où Kaien identifia la créature, son esprit fut effleuré par une vieille légende qui lui collait à la peau depuis longtemps.
Le vieux conte — qu'on y croie ou non — selon lequel si la prochaine Incarnation d'Eoestre naissait, ce serait un homme-bête lièvre arctique.
Pourquoi cet animal légendaire roulait-il sur l'herbe du parc de l'Académie Impériale ?