Elle était donc capable de grimper aussi vite. Inutile de lui tendre la queue.
Les yeux fendus en un clin d'œil menaçant, la caracal agita bientôt sa queue vers le haut et posa délicatement la lapine sur le toit.
« Nous sommes arrivées. Lâche-moi maintenant. »
'Mais c'était si court. Une opportunité comme celle-ci ne se présente pas souvent… Oh ! Oh non, je glisse, je glisse !'
La lapine, qui s'accrochait encore à sa queue, n'obtint en guise de réponse que de brusques secousses sans hésitation de la part de Pallas, qui la débarrassa d'un geste simple.
Assises côte à côte près du lanterneau sur le toit de la clinique, la lapine et la caracal se faisaient face en silence.
« D'abord, laisse-moi vérifier le contenu de cette lettre. Un enfant de ton âge utilise la Magie d'Inversion Temporelle pour soigner des patients ? »
Ber acquiesça à la question de Pallas, et ses longues oreilles tressaillirent.
« Non content de ralentir le temps, elle le ferait reculer ? Et sur le temps d'autrui, qui plus est ? C'est vraiment une magie née de la seule imagination. »
Pallas elle-même était une autorité en Magie du Temps — l'art de ralentir son flux temporel interne à l'extrême, stoppant le vieillissement et prolongeant la durée de vie. Grâce à cette discipline, l'espérance de vie de Pallas avait été multipliée par environ cinq, et sa forme physique avait cessé de croître quelque part dans sa jeunesse.
La raison même pour laquelle Pallas était appelée Grand Sage résidait dans cette Magie du Temps.
Pourtant, une Magie du Temps aussi avancée ne pouvait s'appliquer qu'à la lanceuse elle-même. Une magie capable d'ajuster librement le temps d'une autre personne ? Elle n'avait jamais été signalée dans les cercles académiques, et même elle, Grand Sage, n'en avait aucune connaissance.
S'agissait-il de quelque technique familiale secrète, transmise dans le plus grand secret ?
« Ber. J'ai confiance en toi pour ne pas plaisanter sur ce genre de choses, mais explique-toi. »
'…'
« Comment as-tu bien pu trouver un mage doté d'un tel pouvoir ? »
Les yeux dorés de Pallas semblaient transpercer le cœur de Ber.
Pourtant, Ber avait anticipé cette question de sa part.
'Je n'en suis pas entièrement sûre moi-même. J'ai par hasard vu l'enfant soigner quelqu'un dans la rue, et j'ai vu une lueur dans ses mains. Et j'ai simplement compris — que l'enfant utilisait la magie.'
C'était un mensonge. En vérité, elle n'avait rien vu du tout. Mais peut-être pourrait-elle s'en tirer.
Une lapine imprégnée du pouvoir d'Eoestre. Si c'était moi, ce ne serait pas étrange que je perçoive des choses que Pallas ne peut pas voir.
« …Hum. Eh bien, les explications n'étaient pas strictement nécessaires. Je pourrai juger par moi-même quand je verrai. »
Sur ces mots, Pallas scruta l'intérieur par le lanterneau.
Après avoir observé Anya avec intensité, Pallas hocha la tête.
« C'est vrai. La lueur dans ses mains m'échappe, mais c'est assurément de la magie. »
Aux mots de Pallas, les petites pattes de la lapine balayèrent sa poitrine légèrement gonflée. Le soulagement fut de courte durée, cependant, car Ber enchaîna sur le sujet principal.
'Je veux l'aider. »
« Quoi ? »
'Cet enfant a un pouvoir similaire au mien, n'est-ce pas ? Quelqu'un pourrait tenter de l'exploiter. La raison pour laquelle le chef de famille et toi m'avez dit de cacher mon Pouvoir du Printemps, c'était précisément pour ça — parce que quelqu'un pourrait convoiter ma capacité et me nuire. »
« …Oui. C'est certainement possible. »
Ayant concédé le point sans difficulté, Pallas parla avec une résolution ferme.
« Mais cela dépasse tes capacités. Tu as déjà du mal à te protéger toi-même. Ce n'est pas quelque chose que tu peux faire seule. »
'Je sais. C'est pour ça que je demande ton aide. »
La caracal se tourna vers la lapine avec une expression d'exaspération. Pourtant, les yeux de la lapine restaient inébranlables.
'J'ai survécu jusqu'ici uniquement grâce au chef de famille, à la matriarche, à toi et à mes frères. Sans leur aide, je serais morte depuis longtemps, j'en suis certaine. »
La voix de Ber restait claire, énonçant une vérité si évidente.
'Je sais que c'est dangereux. C'est exactement pour ça que, si toi et le chef de famille m'aidiez, je me sentirais vraiment rassurée. »
La petite patte de la lapine se posa doucement sur celle de la caracal.
'Je veux protéger cet enfant aussi. »
Les yeux de la lapine se tournèrent vers le lanterneau. Par l'ouverture en contrebas se trouvait la clinique. Une fille aux cheveux bruns conversait avec un vieil homme d'un âge considérable. Lorsque le vieillard lui tapota la tête avec une fierté évidente, la fille rit — rayonnante comme un soleil éblouissant.
'Un enfant qui a une famille aussi précieuse que la mienne. »
Pallas ne répondit pas.
Elle se contenta de regarder encore un instant par le lanterneau avant de tourner la tête.
Et ainsi le lièvre arctique et la caracal descendirent du toit, glissèrent sous les buissons et reprirent leur forme humaine derrière les arbres.
Après avoir ajusté ses vêtements et rabattu son chapeau, Ber prit un moment pour observer la clinique une fois de plus.
Elle examina les flancs du bâtiment, l'arrière, même le toit, mais ne trouva nulle trace de Kaien.
'Ce qui veut dire, comme je le soupçonnais…'
Elle avait dû guérir complètement la maladie pulmonaire de Kaien.
Alors l'arc d'enlèvement d'Anya de l'histoire originale n'aurait jamais lieu. C'est heureux, mais…
'Si Anya n'est pas soignée, alors est-ce que…'
C'est moi que Kaien devient obsédé par ?
C'est vraiment quelque chose que je préférerais éviter. Rien qu'en lisant ça, j'étais terrifiée — à l'idée de recevoir moi-même cette obsession fanatique.
« Pfiou… »
Ber frissonna, la chair de poule lui montant sur les bras. C'est alors que Pallas, qui la suivait, parla.
« Troisième. J'informerai Theodore des événements d'aujourd'hui de ma propre autorité. »
« Vraiment ? Tu vas le faire ? »
Les yeux de Ber s'écarquillèrent et elle tendit le visage vers Pallas, qui fronça les sourcils.
« Seulement en parler, entends-tu — seulement en parler. Tu sais mieux que quiconque que Theodore est excessivement protecteur envers toi. »
« Eh bien, oui, c'est vrai. »
Puisqu'elle le savait, elle enverrait simplement une lettre et appuierait sa demande à partir de là.
« Merci quand même, Pallas. Prends soin de toi en rentrant ! »
Ber fit une brève révérence, superficielle, de gratitude et d'adieu, ce qui plissa les yeux de Pallas.
« Troisième. On dirait que tu ne sais pas recevoir un hôte correctement. La Capitale te rend visite après si longtemps. Ne devrais-tu pas m'inviter à partager au moins un repas ? »
« Oh… Je pensais que tu étais occupée, alors… eh bien, laisse-moi te montrer le chemin alors ! »
Sous le regard perçant de Pallas, Ber prit vite les devants.
En marchant, elle posa soudain une question.
« C'est toi qui payes, pas vrai ? »
Face à cette remarque culottée, Pallas laissa échapper un petit rire.
« Si la nourriture est bonne, j'y réfléchirai. »
« Oh, tu l'as promis ! »
Comme Ber rétorquait avec assurance et éclatait de rire, Pallas regarda sa silhouette s'éloigner et réfléchit.
Elle s'est pleinement adaptée à la vie à l'Académie. Malgré les inquiétudes de Theodore.
'Ne t'inquiète pas, Theodore.'
Ta fille a déjà grandi.
***
Après avoir partagé un délicieux déjeuner avec Pallas et flâné dans les rues de la Capitale, Ber ne regagna l'Académie que la nuit tombée.
Puisque les étudiants de l'Académie étaient tenus de porter leur Uniforme de l'Académie à l'extérieur pour leur sécurité, elle avait changé de vêtements entre-temps.
Elle devait se dépêcher de retourner dans sa chambre pour écrire une lettre au chef de famille. Avec cette pensée en tête, Ber se dirigea vers le bâtiment des dortoirs.
Le chemin le plus rapide depuis la porte principale de l'Académie jusqu'au dortoir passait par le Jardin. Le soleil couchant projetait sa lueur ambrée, teignant les feuilles mortes de nuances de cramoisi plus profondes.
Tout en admirant le Jardin et en hâtant le pas, Ber s'arrêta net.
« Hah… »
Pourquoi cela arrivait-il ? Son souffle se coupa.
Non seulement la respiration devint difficile, comme si sa poitrine s'était bloquée, mais sa tête se mit à palpiter comme si elle allait éclater. Ber s'effondra au sol.
Une main agrippant sa poitrine et l'autre pressant ses tempes, les yeux fermés hermétiquement, une fièvre semblait la submerger.
Son corps commença à luire d'une lumière blanche, et peu de temps après, elle se transforma en sa forme animale. Se débattant pour sortir de ses vêtements, Ber gémissait de douleur.
'Pourquoi cela arrive-t-il tout d'un coup ?'
Serait-ce le Pouvoir du Printemps ? Elle croyait l'avoir bien maîtrisé grâce à l'entraînement.
'Il faut que me cache, vite !'
Ber attracha ses vêtements entre ses dents et les traîna jusqu'au pied d'un arbre proche dans le Jardin. Une fois cachée, elle n'avait même plus la force de ramper. Finalement, saisissant ses chaussures dans ses pattes avant, elle roula dans le fourré sous l'arbre.
Ce ne fut qu'après avoir repris son souffle dans les buissons qu'elle put faire le point sur son environnement.
Un étudiant passa au loin, mais contourna les arbustes où Ber gisait cachée, n'ayant apparemment pas vu la lueur de sa transformation.
Un soulagement la traversa brièvement, mais bientôt Ber se mit à rouler dans la terre. Alors que l'automne basculait vers l'hiver, l'herbe sèche qui transperçait son pelage lui semblait rude et piquante.
À chaque roulement, sa vision tournait et sa peau lui faisait mal, pourtant elle força la gêne et se mit à chercher.
'Il me faut trouver quelqu'un, n'importe qui, à soigner vite. »
'Je dois trouver un blessé. »
Fermant les yeux et se concentrant, elle ressentit l'élan familier. Le Pouvoir du Printemps afflua vers l'extérieur, clamant sa liberté.
Si elle continuait à rouler comme ça… !
Mobilisant ses dernières forces, elle roula une fois de plus.
Thud — et quelque chose bloqua son passage. Elle ne put aller plus loin.
Ouvrant prudemment les yeux, elle vit une silhouette découpée contre le cramoisi profond du couchant.
Un Uniforme de l'Académie Impériale. Veste gris foncé et pantalon gris foncé. Des yeux gris qui correspondaient parfaitement à la couleur de l'uniforme. Des cheveux noir de jais. Un regard acéré et une mâchoire ciselée comme au couteau. Un beau visage à l'expression froide.
La description correspondait exactement à ce qu'elle avait lu dans le roman.
Se dressant au-dessus d'elle se tenait Kaien Nuarell, le second rôle masculin de Gildlou.