Le visage d'Enya se vida de tout sang. Elle se figea, son choc lisible sur ses traits pour qui voulait le voir.
« Je ne comprends pas ce que vous dites. Je ne suis qu'une humble herboriste. »
Sa voix tremblait, son débit haché, raide. N'importe qui aurait vu qu'elle était déstabilisée, cherchant désespérément à éluder.
« Inutile de mentir. Je vois ce que vous faisiez — lancer un sort tout en faisant semblant d'appliquer une pommade. »
« De la magie ? Que voulez-vous dire tout d'un — »
« Magie de Retour dans le Temps. »
Ber prononça les mots avec l'expression la plus glaciale qu'elle put arborer, observant le visage d'Enya devenir cendré. La bouche de l'herboriste s'ouvrit et se referma sans un son — une réaction qu'elle ne pouvait plus masquer derrière ses détours.
Face au silence stupéfait d'Enya, Ber lui offrit un sourire.
« Si vous continuez ainsi, vous serez en danger. Vous le savez bien. Votre secret sera dévoilé. C'est inévitable, tôt ou tard. »
Tout comme le mien le fut.
Le sourire s'effaça du visage d'Enya. Ber la vit froncer les sourcils, comme si un souvenir douloureux la saisissait, et ressentit une pointe de regret.
Elle devait songer au passé. La blesser ainsi faisait mal. Mais Ber n'avait pas le choix. Il n'y avait pas d'autre voie.
« Vous avez besoin de protection. Quelqu'un pour vous protéger. »
« …Qui êtes-vous exactement ? »
« Je vous offre du temps. »
Avant qu'Enya ne puisse demander sa véritable identité, Ber se détourna. Elle posa la main sur la poignée de la porte de la clinique et se retourna par-dessus son épaule.
« Si vous souhaitez l'aide de notre maison, répondez à la lettre. »
Laissant seulement ces mots énigmatiques derrière elle, Ber franchit le seuil de la clinique. Alors que la porte se refermait, elle entendit la voix d'Enya crier : « Attendez ! »
La porte de la clinique s'ouvrit à nouveau avec un fracas.
« …Elle est partie. »
Enya passa la tête dehors, scruta les alentours et marmonna, déçue. Après un instant de recherches supplémentaires, son expression se fit grave, et elle referma la porte.
« Pfiou… »
Ber exhalait, le front appuyé contre le mur. Craignant qu'Enya ne la suive, elle avait vite fait le tour du bâtiment pour se cacher.
'C'était terrifiant.'
Elle s'était entraînée avec sérieux, observant comment Louie jouait sans honte devant elle, mais la comédie ne collait pas à sa nature. Elle avait été si tendue qu'elle était sûre que sa vraie forme allait transparaître.
« Snf. »
Ber se pinça le nez. Son nez de lapin se mit à tressaillir légèrement, la tension de réprimer sa forme véritable retombant.
'Je ne voulais pas voir cette mine sur le visage d'Enya.'
Mais il n'y avait pas le choix.
C'était le seul moyen de te protéger — de nous protéger tous.
***
Après avoir confirmé l'emplacement de la clinique d'Enya, Ber s'assit immédiatement pour écrire une lettre. Le destinataire était Theodore.
La lettre contenait grosso modo trois points.
Des nouvelles de sa santé. Des nouvelles de la vie à l'académie. Et —
« J'ai découvert quelqu'un qui possède le pouvoir de faire reculer le temps. Il semble qu'il — ou elle — puisse faire reculer ou avancer le flux du temps pour certaines parties de son corps. Un enfant de mon âge qui tient une clinique grâce à ce pouvoir. Serait-ce un autre Être Éveillé comme moi ? »
À propos d'Enya.
La réponse arriva bien plus vite que prévu.
« Je suis soulagé que tu te débrouilles bien. Nous allons tous bien. J'enverrai quelqu'un bientôt. »
Une lettre caractéristique de Theodore, brève au possible.
Et ce « quelqu'un » qu'il promettait arriva plus tôt qu'elle ne l'avait anticipé.
Un week-end, environ un mois après l'entrée de Ber à l'Académie Royale.
Vêtue de vêtements ordinaires, un chapeau rabattu bas, Ber arpentait le Marché des Ruelles.
Elle avait délibérément renoncé à son uniforme scolaire aujourd'hui. La dernière fois qu'elle s'était rendue à la clinique, elle avait porté l'uniforme de l'Académie Royale pour signaler à Enya qu'elle venait d'une maison influente.
Mais aujourd'hui, elle devait agir dans le secret.
'Je ne peux pas les laisser se croiser.'
Kaien — le second rôle masculin de Gildreu.
Dans l'histoire, la première apparition de Kaien survenait deux mois avant l'enlèvement d'Enya.
Un week-end, tôt le matin. Enya avait soigné un étudiant de l'Académie Royale de son âge — un garçon aux cheveux noirs et aux yeux gris. Une période chaleureuse et ordinaire avait suivi cette scène. Puis était venu l'enlèvement. Avant de perdre connaissance, la dernière chose qu'Enya avait vue était un symbole gravé dans le mur derrière son étal du marché.
Une marque en X, entaillée dans la brique à la lame.
Avec ce monologue intérieur, Enya avait perdu connaissance.
Ce qui fut révélé plus tard dans l'histoire, c'est que Kaien s'intéressait depuis un bon moment à la célèbre herboriste des rues, Enya.
'Donc les marques peuvent exister même si Kaien n'a pas encore été soigné par Enya.'
Tant que sa maladie pulmonaire n'est pas complètement guérie.
C'était ce que Ber tentait de vérifier. Si elle avait vraiment guéri la maladie de Kaien — ou non.
Ber gardait la tête baissée, les yeux levés, scrutant la rue.
Un cireur de chaussures à l'entrée du marché. L'étal de fruits d'un couple âgé… Elle ne vit aucune marque sur rien aux abords du Marché des Ruelles.
Alors qu'elle cherchait des signes de la présence de Kaien, elle se trouva dérivant vers l'avant de la clinique d'Enya.
Elle rabattit son chapeau plus bas et fit le tour du bâtiment par l'arrière, inspectant le mur à la recherche de marques. À mi-parcours —
« Troisième. »
« …! »
Les épaules de Ber se raidirent à la voix venue derrière elle.
« Te voilà. Je te cherche depuis un moment. »
« Chut ! »
Posant un doigt sur ses lèvres, Ber saisit soudain le bras de l'homme et le tira derrière les arbres.
« P-Pallas, qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Après m'être donné la peine de te trouver, voilà l'accueil que j'ai droit ? »
« Tu es apparu si soudainement, bien sûr que j'ai été surprise ! »
« Tu n'as pas lu la lettre ? »
Une lettre ? Ah. C'est sans doute qui le Chef de Famille voulait dire quand il a dit qu'il enverrait quelqu'un bientôt.
« Je n'avais aucune idée que tu arriverais si vite. »
« Appliques-tu vraiment les standards temporels des mortels à moi ? Sot. De n'importe où dans l'empire à la capitale — »
« Chut ! »
Avant que Pallas ne lance son autolouange habituelle, Ber lui clampa la main sur la bouche et scruta par-dessus les arbres.
« … »
Pallas la dévisagea d'un air furibond, la fillette le bâillonnant. Mais Ber semblait totalement indifférente.
Le Chef de Famille, son épouse, leurs enfants —
Quand viendra le jour où ma vie s'achèvera et que nous nous retrouverons au ciel, tiens-toi prête, Dorothy.
L'expression de Pallas se fit complexe, mais Ber le laissa à ses pensées, gardant son attention sur la clinique.
Juste à cet instant, le grand-père raccompagnait un patient à l'intérieur. Seulement après que la porte de la clinique se fut refermée, Ber relâcha la bouche de Pallas.
« Tu te déplaces comme un voleur. Inutile de te cacher avec tant de soin. »
« Ça ne marchera pas. Cet enfant est à l'intérieur du bâtiment. »
Enya serait assurément sur ses gardes, et Ber devait encore trouver les marques. La discrétion était essentielle.
« Hmm. Si tu souhaites rester inaperçue, je connais un meilleur moyen. »
Une lumière blanche jaillit derrière les arbres. Deux petites ombres commencèrent à grimper le long du mur du bâtiment.
À la vue du petit lapin déterminé, l'expression irritable du chat sauvage s'adoucit légèrement.
Le chat sauvage descendit lentement, reculant vers le lapin qui montait, et tendit sa queue vers lui. Le lapin, toujours accroché au mur, leva les yeux et inclina la tête, incertain de ce que signifiait cette queue offerte.
« …Attrape-la. »
« Hein ? »
« Ma queue. Attrape-la. »
Les yeux noirs du lapin devinrent ronds comme des soucoupes, et un large sourire éclaira son petit visage.
« Vraiment ? Je peux vraiment l'attraper ? »
Au moment où le chat sauvage acquiesça à contrecœur, le lapin se lança le long du mur à une vitesse prodigieuse. Puis —
« Wheeeee ! »
Avec un cri de joie, le lapin se jeta sur la queue épaisse et duveteuse du chat sauvage.
« La queue de Pallas est si douce ! »
Disparues la prudence et la tension de l'instant d'avant. Le lapin frottait sa fourrure grise contre ses joues roses, piaillant de bonheur.
« C'est si moelleux ! »