Tenant la main de Théodore, elle descendit lentement de la voiture.
Au moment où sa chaussure toucha le sol, elle relâcha les plis de sa robe qu'elle maintenait. Le tissu effleura ses souliers dans ce qui parut être le plus doux des froissements.
À cette vision gracieuse, les étudiants la regardèrent dans un silence feutré.
Elle conserva une posture droite et mesurée tandis qu'elle avançait. Nuke, Alexei et Théodore l'encadraient comme une garde d'honneur, leur présence indéniable. Les yeux des étudiants rassemblés dans le jardin ne la quittèrent pas.
Elle expira doucement, soulagée, et courba les lèvres en un sourire. C'était l'instant où sa tenue si soigneusement cultivée porterait ses fruits. Combien d'efforts avait-elle versés pour cette journée.
Deux ans plus tôt, lorsqu'elle avait accompagné Perdi à sa cérémonie d'entrée, elle avait appris quelque chose d'essentiel.
La vie à l'Académie Royale commence au moment où l'on arrive à la Porte Principale pour la cérémonie d'entrée — pas même après son début officiel.
L'instant où Perdi descendit de sa voiture, il attira tous les regards. Il arrivait avec le Chef de la maison Grizzly, sa posture était naturellement droite, sa tenue impeccable, et il était beau par-dessus le marché.
Louie, en revanche, semblait attirer l'attention précisément parce qu'il paraissait totalement indifférent aux regards d'autrui, rayonnant d'une assurance et d'une liberté sans artifice.
Perdi gagna l'affection du corps professoral de l'académie, tandis que Louie conquit les étudiants masculins adeptes de l'Escrime et de l'athlétisme, et tous deux vécurent une scolarité sans heurts.
Si elle voulait exécuter ses plans soigneusement ourdis sans interruption, il valait mieux éliminer d'emblée tout obstacle superflu.
Contrairement à ses deux frères — de puissants hommes-bêtes ours — elle était une frêle femme-lièvre arctique. Si les étudiants lui témoignaient de l'aversion, elle ne savait pas de quel harcèlement elle pourrait être la cible. La gestion de son image était donc primordiale.
Elle n'était ni belle comme Perdi, ni enjouée comme Louie. L'arme dont elle disposait était simple : la « rareté de l'information ».
Le fait que la maison Grizzly ait adopté une enfant était à peine connu dans tout l'empire. Le Chef de Maison, Théodore, n'avait jamais laissé sa fille adoptive quitter ses terres, et lui-même restait cloîtré au nord, avec quasi aucun commerce avec la noblesse.
Précisément pour cette raison, les étudiants allaient commencer à spéculer à tout va. Qui était la plus jeune fille de la maison Grizzly ? Quelle position occupait-elle au sein de la famille ?
Tout ce qu'elle avait à faire était de donner juste assez de carburant à leur imagination par des actions soigneusement choisies.
La première impression qu'elle planterait dans leurs esprits serait celle d'une « jeune fille bien éduquée ».
Elle maintiendrait une allure d'élégance raffinée et un mutisme évitant les mots superflus — tel était le concept auquel elle s'engagerait.
L'uniforme de l'Académie Royale différait par la couleur selon le sexe des étudiants. Les garçons portaient une base gris foncé avec veste et pantalon ; les filles portaient du blanc avec veste et jupe.
Des coutures fils d'or, et des épaulettes dorées qui balançaient aux épaules. Un saphir bleu ornant le col de la blouse pour représenter la Famille Impériale, et dessous, un ruban noir.
« Le jour est enfin venu où je porte un uniforme scolaire… ! » L'excitation la fit serrer les poings inconsciemment.
Ce n'est qu'après avoir arrangé son apparence qu'elle se dirigea vers la salle où se tenait la cérémonie d'entrée.
Tandis qu'elle marchait dans le couloir alignée avec les autres, elle sentit des yeux sur elle en permanence. Une fille à côté d'elle la salua la première et posa une question brutale sur son appartenance à la maison Grizzly.
« Oui, je le suis. Je suis Ber Grizzly, la plus jeune fille. »
À sa brève réponse, les yeux de la fille s'écarquillèrent.
Identité confirmée juste après les salutations initiales — c'était clairement quelqu'un qui adorait les commérages, une source d'information naturelle.
« La nouvelle que je suis la plus jeune fille de la maison Grizzly se répandra d'ici la fin de la journée. »
Si vous avez une rumeur à propager, servez-vous d'une personne bien connectée pour la faire circuler. C'était l'une des leçons sur la survie dans la noblesse que Heinz lui avait enseignées.
Une fois qu'il fut su qu'elle était membre de la maison Grizzly, même si elle paraissait faible, bien moins de gens oseraient la traiter avec légèreté.
Et ainsi la cérémonie d'entrée des premières années à l'Académie Royale s'acheva, et elle reçut son affectation de chambre au dortoir sans incident.
La chambre était à double occupation, et sa colocataire était une fille silencieuse, taciturne, avec une allure de détachement froid — comme si tout l'ennuyait.
Elle leva légèrement la main en guise de salutation, puis grimpa lentement jusqu'au lit superposé du haut. Une fois en haut, elle ne dit qu'une chose.
« J'aime être en haut dans les arbres. »
« Oh… bien sûr. » Elle inclina la tête, répondant maladroitement.
Des arbres ? Elle supposa qu'un lit en bois pouvait techniquement s'appeler « arbres » ?
En tout cas, elle était reconnaissante qu'elle ne soit pas comme cette étudiante bavarde d'avant. Plus on partage un espace avec quelqu'un, plus le risque qu'il découvre vos faiblesses est grand. Alors quelqu'un d'aussi indifférent était en fait rassurant. Il n'émanait d'elle aucune odeur de prédateur non plus.
Une fois les affectations de chambres finalisées, vint l'heure du déjeuner.
Avant de se rendre à la Salle à manger des étudiants, elle alla à la Porte Principale pour dire au revoir à tous. Elle aperçut Théodore en train de monter dans la voiture.
« Chef de Maison ! » Elle courut vers la voiture. C'était loin d'être une démonstration d'élégance raffinée, mais elle n'y put rien — il y avait quelque chose d'important qu'elle devait lui dire.
« Ber. L'uniforme te va bien. »
Elle se gratta l'arrière de la tête, gênée. Théodore faisait rarement des compliments, et son comportement semblait s'adoucir avec le temps.
« Pendant les vacances scolaires, je rentrerai à la maison. Je t'écrirai, c'est certain. »
« … Oui. »
Théodore caressa ses cheveux blancs, puis la quitta sur quelque chose de surprenant à entendre.
« Je t'enverrai des lettres aussi. »
« La Jeune Dame est si charmante et a une si bonne nature — tu te débrouilleras bien où que tu sois ! » La voix de Nuke suivit le ton rauque de Théodore, son visage plissé d'affection attendrie. Pendant ce temps, Alexei, qui se tenait à côté de lui, arborait une expression inattendument grave.
« Si vous faites face à quelque difficulté que ce soit, Mademoiselle, dites-le-moi sur-le-champ. »
« Sur-le-champ ? » Elle sourit comme s'il plaisantait et demanda à nouveau, mais Alexei acquiesça lourdement.
« J'accourrai immédiatement. »
« Je vais bien. Alors Alexei, j'ai besoin que tu continues à protéger le château de Grizzly, compris ? »
« … Oui. »
Pour une raison quelconque, malgré ses mots vifs, l'expression d'Alexei parut un peu désemparée.
Bien qu'elle les voie régulièrement quand elle rentrait à la maison pendant les vacances scolaires, ils semblaient avoir encore grandi dans leurs uniformes, leur apparence d'une certaine façon lui devint étrangère à présent.
« Ber est enfin entrée à l'académie ! » « Ton uniforme est ravissant. Il va parfaitement avec tes cheveux blancs. » Louie grinça comme un chiot, tandis que Perdi offrait son compliment aussi distraitement que s'il n'était rien. Même à l'école, tous deux étaient inchangés.
« Vous deux aussi, vous avez l'air super. Vous semblez bien plus impressionnants — je suppose que l'habit fait vraiment le moine. »
« Ber. Ce n'était pas un compliment. »
« Bref, vous déjeunez avec nous, non ? »
À leurs échanges faciles, allant et venant, tant les nouveaux entrants que la plupart des autres étudiants tournèrent leur regard vers eux trois.
Et ainsi, les rumeurs sur la mystérieuse plus jeune fille de la maison Grizzly se répandirent parmi tous les étudiants en une seule demi-journée.
Département d'Escrime. Département de Magie. Département Général.
Non seulement les programmes étaient divisés, mais chaque département avait aussi son propre campus.
Louie appartenait au Département d'Escrime, et Perdi au Département de Magie.
En tant qu'ancienne lectrice des histoires originales, elle s'intéressait au Département de Magie, mais elle choisit de s'inscrire au Département Général à la place. La raison était le Pouvoir du Printemps.
« — sauf que son expression change bizarrement à chaque fois, ce qui rend la chose maladroite. »
C'était comme si l'atmosphère exigeait qu'elle applaudisse et s'écrie : « Waouh, vraiment magnifique ! » Ses accomplissements étaient en effet remarquables, et il répondait toujours à ses préoccupations avec une sincérité authentique, alors elle était sincèrement reconnaissante. Elle alla même jusqu'à l'applaudir pour cela.
Cela dit, pour assurer à la fois une vie académique sans heurts et un avenir paisible pour la maison Grizzly, elle avait deux secrets cruciaux à garder.
Premièrement, qu'elle était la Manifestation d'Eoestre.
Deuxièmement, qu'elle était une femme-lièvre arctique.
Bien sûr, elle savait que de tels secrets ne pouvaient être cachés éternellement.
Elle menait une vie qui frôlait la limite de temps — elle ne pouvait survivre qu'en puisant dans le pouvoir d'Eoestre.
« Il est clair que je serai démasquée à la fin. Mais. »
Pas encore.
Pas avant d'avoir tordu la progression de l'histoire originale encore davantage.
Comme elle n'avait pas vu la fin du roman, elle ne savait pas ce que la Famille Impériale voulait vraiment. C'est pourquoi elle voulait se préparer au pire scénario.
Même si elle, en tant que Manifestation d'Eoestre, se présentait docilement à la Famille Impériale, il y avait une possibilité que le problème ne soit pas résolu.
Et ainsi la première semaine à l'Académie Royale prit fin.
C'était son premier week-end dans la capitale. Elle quitta l'académie et erra dans la Rue du Centre de la Capitale — entièrement sans escorte, complètement libre.
L'une des raisons pour lesquelles elle avait voulu entrer à l'académie était précisément celle-ci.
Les jours sans cours, elle pouvait arpenter la capitale librement.
Luaalvero, la capitale directement gouvernée par l'Empereur. De même sous juridiction impériale se trouvait cette institution pour former les talents, l'Académie Royale.
Nul ne pouvait nuire à l'avenir de l'empire. Surtout pas à Luaalvero, sous l'œil vigilant de l'Empereur Sieldor, qui détenait le soutien de l'empire en tant que plus grand des souverains éclairés.
Et ainsi elle s'aventura en uniforme d'académie et se dirigea vers sa destination.
Sa destination était la Clinique d'Enya.