Mon poing s'abattit avant que je n'aie pu parler.
Il heurta sa joue gauche. Raul recula sous le choc, le dos claquant contre l'arbre. Lorsqu'il releva la tête, un filet de sang s'écoulait du coin de sa bouche.
Je le fixai tandis qu'il portait machinalement la main à sa lèvre blessée, puis ne prononçai que quatre mots.
« Ne prononce pas ce mot. »
Comment oses-tu le supposer.
« Ah, tu veux donc m'affronter ? »
Raul rit — un son amer, creux — avant de me pousser violemment. Je m'écrasai au sol. Se dressant au-dessus de moi, il leva le pied.
Bang ! L'impact me chassa l'air des poumons. Son talon s'abattit lourdement sur ma poitrine.
Je haletai, incapable de respirer. Mes poumons se soulevèrent, et je toussai violemment. Tandis que mon corps se convulsionnait dans la souffrance, Raul releva enfin le pied.
« Ngh…… »
Je ne parvenais pas à reprendre mon souffle. Mes mains farfouillaient les boutons de mon chemisier, désespérées d'attraper un peu d'oxygène, mais en vain. Ma peau se mit à luire d'un blanc laiteux. Mon corps se transforma de lui-même en forme animale.
« Incroyable. »
Raul ricana en relevant mon chemisier pour dévoiler un petit loup dessous.
« Pathétique. »
Il cracha le mot avec mépris, puis m'agrippa par la peau du cou et me tira vers l'avant. Il souleva ma forme et me projeta au sol, puis envoya mes vêtements dans les buissons au pied des arbres.
« Je cacherai ton uniforme. Si quelqu'un apprend que le soi-disant héritier mineur de la famille Nuarell perd le contrôle de la sorte en un lieu pareil, j'en serai embarrassé moi aussi. »
Raul disait quelque chose, mais je l'entendais à peine. Ma vision restait blanche. Ma respiration ne revenait pas. Mes côtes me faisait mal.
Saisissant l'une de mes oreilles, Raul me chuchota :
« Renonce à ta position d'héritier mineur. Ainsi, Mère ne…… »
Sa phrase s'éteignit. Il relâcha mon oreille brutalement, son poing se serra. Il redressa ses genoux fléchis et se leva.
« Ne meurs pas. Si tu meurs et que le seigneur de la maison en est troublé, je ne saurai jamais quand je pourrai devenir héritier mineur. »
Sur ces mots, le bruit des pas de Raul s'éloigna.
Thump, thump, thump.
Mes battements de cœur étaient assourdissants. Ils cognèrent si fort que j'en sentis la forme de mon propre cœur.
Ma langue pâle et fine pendait hors de ma bouche. Mes lèvres me semblaient gercées, desséchées. Chaque respiration superficielle brûlait comme du feu dans ma gorge.
Ma vision se troubla. La peur m'étreignit, et je fermai les yeux de force.
J'étais si faible. Si pathétique.
L'idée de reconquérir le cœur de mon père était une folie. Un corps qui s'effondre à un seul coup de pied — comment avais-je pu penser une chose pareille ? Un misérable impuissant incapable de protéger son propre serviteur.
Dans le noir derrière mes paupières, le visage de Jeong remonta à la surface. Et ma conscience se brisa.
Il lui sembla qu'elle rêvait.
Avant que sa mère ne s'alite. Au temps où son père n'était pas encore indifférent comme il l'était maintenant.
Lorsqu'il tendit les mains vers eux deux et rit, sa mère et son père avaient souri de joie.
Il ne pouvait dire s'il s'agissait de simple fantaisie ou d'un véritable souvenir du passé. Il continua simplement de se remémorer cet instant — chaud comme la lumière du soleil, imprégné de bonheur.
Cela ressemblait à l'étrange chaleur qu'il avait ressentie ce jour-là, lorsqu'il s'était effondré devant le château de Grizzly. Quelque chose d'inexplicablement paisible. Un réconfort qui n'avait pas besoin de raison.
Même s'il ne pouvait échapper à cette maladie maudite, rien ne pouvait être résolu.
Pourtant, il avait le sentiment que quoi qu'il advienne ensuite, tout irait bien d'une façon ou d'une autre.
C'était une sensation étrange.
Comme s'il était bercé dans la lumière du soleil. Comme s'il était à nouveau tenu dans les bras de sa mère, qu'il ne reverrait jamais……
« La Déesse du Printemps veillera sûrement sur toi. »
Ce fut comme s'il entendait les derniers mots de sa mère. Puis sa vision fut inondée de lumière.
Elle se redressa d'un bond.
Elle cligna des yeux, hébétée. Elle était assise sur un lit. La couverture glissa à son mouvement, dévoilant sa peau nue. Le soleil couchant rougeoyait sur les draps blancs. Le ciel qui s'assombrissait au loin lui indiquait que la nuit n'était plus loin.
À cet instant, le rideau qui entourait le lit se retira brutalement.
« Tu es réveillée. »
Une femme apparut par l'ouverture, sourit, puis posa des vêtements sur le lit.
« Allez, enfile ton uniforme. »
Ce que l'infirmière — pas simplement une femme, mais l'infirmière de l'école — avait déposé était mon uniforme scolaire.
Il semblait que quelqu'un m'avait transportée à l'infirmerie pendant que j'étais inconsciente.
Qui ? L'infirmière ? Ou un autre élève ?
Quoi qu'il en soit, je décidai de la remercier et m'habillai. Quand j'émergeai de derrière le rideau, l'infirmière se tourna vers moi.
« Tu as été trouvée effondrée sous un arbre, en difficulté respiratoire. Je t'ai auscultée quand on t'a amenée — rien ne semblait anormal — mais comment vas-tu ? As-tu mal quelque part ? »
« Non, je vais bien. »
Les mots jaillirent en réflexe. Ce n'est qu'après les avoir dits que quelque chose me parut bizarre. Ma main se porta à ma poitrine, et je froncei les sourcils.
« Je va…… vais bien. Je n'ai mal nulle part. »
Non. Ce n'était pas juste. Quelque chose n'allait pas. Il ne pouvait pas y avoir d'endroit qui ne me fasse pas mal.
Qu'était-ce que cette sensation ? Comme si quelque chose qui m'étouffait la poitrine avait disparu. Je me sentais légère. L'air qui passait par mon nez était si pur. J'en voulais davantage. Tout de suite.
Mon cœur s'emballa d'excitation. Mes pieds bougèrent d'eux-mêmes. Avant que je m'en rende compte, je me ruais vers la porte.
« Attends, un instant ! »
Je m'arrêtai à la voix de l'infirmière.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Kaien. »
J'ouvris la porte et me retournai brièvement pour ajouter :
« Kaien Nuarell. »
Sur ce, je m'élançai dehors. Je courus sans réfléchir. Mes jambes m'emportaient où elles voulaient.
Mon souffle venait par saccades. Mais c'était tout — aucune oppression dans la poitrine, aucune impression que mon cœur était tordu. J'avais la sensation de pouvoir courir indéfiniment, aussi loin que mes jambes me porteraient.
Peu de temps après, j'atteignis l'entrée du Jardin. Je posai la main sur un tronc et m'arrêtai pour reprendre mon souffle.
J'avais couru fort, pourtant cela ne me faisait pas mal. Au contraire, je me sentais revigorée. Courir pouvait donc être aussi agréable.
« Haha…… »
Je ris sans y penser. Mais au moment où le son franchit mes lèvres, mon expression devint sérieuse.
« ……Quoi——
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Je n'avais jamais de ma vie pu courir une telle distance. Pourtant, je l'avais parcourue sans la moindre difficulté.
Comme si…… comme si ma maladie pulmonaire avait réellement guéri.
Mes pupilles, qui s'agitaient frénétiquement, se figèrent soudain comme si une idée me traversait l'esprit.
À cet instant, la tête de Kaien se releva brutalement.
'……!'
Ber bondit hors de son sommeil.
***
Surprise, elle haleta. Elle avala difficilement, la gorge sèche.
'Qu'était-ce que ce rêve ?'
Cheveux noirs. Yeux gris. Peau pâle, maladive. Un regard vif, froid.
Elle en était certaine.
Celui qui venait de croiser son regard dans ce rêve était Kaien Nuarell, le second rôle masculin du Renard que j'ai apprivoisé.
Raul, l'autre personne apparue dans ce rêve, était également un personnage du roman.
Raul Nuarell.
Raul, demi-frère de Kaien, était le second fils de la famille Nuarell et convoitait la position d'héritier. La maladie pulmonaire de Kaien ne guérit jamais avant qu'il n'enlève Enya, et il finit par perdre sa position d'héritier mineur au profit de Raul.
Une mère morte jeune de la même maladie que lui. Un père qui l'ignorait. Raul et sa mère Marinella, qui le tourmentaient.
C'était l'interprétation des lecteurs selon laquelle ce passé tragique avait provoqué la Corruption de Kaien, le transformant en un personnage terrifiant, obsessionnel.
'Les lecteurs qui soutenaient le couple Kaien-Enya étaient pour la plupart ceux qui plaignaient Kaien.'
Certes, je comprenais qu'il était pitoyable, mais même ainsi, il était allé trop loin avec l'héroïne. Enya était destinée à finir avec Adrian.
Oui, je savais que cette issue était la bonne cent fois sur cent…… mais pourquoi avais-je soudain rêvé de Kaien ? Et une scène si vivide qui n'apparaissait même pas dans l'œuvre originale ?
C'était une scène absente du matériau source, pourtant je l'avais vue dans les moindres détails.
Elle fixa le dais suspendu au-dessus de son lit, mordillant sa lèvre avec anxiété.
'Et pourquoi lui ressemble-t-il tant…… ?'
La forme que prenait Kaien une fois transformé et le chiot que j'ai secouru aujourd'hui se ressemblaient beaucoup trop. Beaucoup trop.
Elle soupira et se redressa.
'N'y pense pas trop. Ce n'était qu'un rêve, après tout.'
Secouant vigoureusement la tête, elle parcourut son entourage du regard et se figea.
'……C'est ma chambre.'
Elle était à l'Académie Impériale il y a à peine un instant. Quand est-elle revenue ici ?
À ce moment, une silhouette entra dans son champ de vision. Theodore dormait profondément, étendu au pied de son lit.
« Theodore ? »
Elle l'appela, et il s'éveilla.
Ses grands yeux dorés se posèrent sur elle un instant, puis il l'attira contre lui dans une étreinte serrée.
Elle pouvait sentir les battements du cœur de Theodore.
Ils s'emballaient — un rythme frénétique, anxieux.