« Grand-père. »
Heinz leva les yeux de la correction des devoirs de Louis, le sourcil froncé, et se tourna vers Ber.
« Tu es de la famille Hegwig, grand-père ? »
« C'est exact, mais comment le sais-tu ? »
« Je viens seulement de m'en rendre compte en voyant que tu es un homme-hibou blanc. »
C'était donc confirmé.
Ce grand-père était bien Heinz Hegwig.
La raison pour laquelle Ber avait été saisie par la forme animale de Heinz découlait du roman original. Dans le récit, l'homme-hibou blanc apparaissait dans la seconde moitié de l'intrigue.
L'héroïne, Enya, avait reçu l'ordre de se rendre tandis que l'Ordre des Chevaliers Chiens de Traîneau sous le commandement de Theodore encerclait le manoir du héros Adrian.
Même lorsque le second rôle masculin Kaien s'était joint à la résistance, ils avaient fini par se rendre quand les forces de l'Ordre des Chevaliers Impériaux étaient arrivées peu après.
L'empire convoitait le pouvoir d'Eoestre que possédait l'héroïne. Tant qu'ils ne l'obtenaient pas, ils ne pouvaient pas la tuer purement et simplement. Enya avait convaincu le héros et le second héros de la laisser négocier avec l'empire.
La personne qui avait emmené l'héroïne tandis qu'elle sortait docilement du manoir n'était autre que le commandant de l'Ordre des Chevaliers Impériaux lui-même.
Heinz Hegwig, chef de la famille Hegwig d'hommes-hiboux blancs.
Ce nom était resté gravé dans la mémoire de Ber à cause de sa ressemblance avec le nom d'un certain hibou d'un roman célèbre, combiné au trait d'être un homme-hibou blanc.
Mais elle n'avait jamais imaginé que grand-père Heinz fût ce commandant.
« …… Attends, un instant. »
Quelque chose n'allait pas.
Pourquoi un commandant militaire travaillerait-il comme précepteur pour la famille d'un comte du nord reculé ? Ne devrait-il pas commander l'ordre des chevaliers à la capitale ?
Dans l'histoire originale, il était indiqué que le poste de commandant militaire était traditionnellement occupé par les chefs successifs de la famille Hegwig. Si c'était le cas, grand-père n'était peut-être pas l'aîné.
Généralement, les hommes nés seconds ou troisièmes fils plutôt qu'aînés d'une maison noble ne pouvaient hériter du titre et devaient se frayer leur propre chemin — devenir chevaliers, entrer dans une autre famille comme gendre, fonder une entreprise pour diriger une compagnie marchande, etc.
Ber avait lu assez de romans romantiques pour savoir au moins cela.
Il semblait que pour une raison ou une autre, il était devenu commandant militaire d'ici la fin du roman. Mais il avait déjà l'air assez âgé — comment cela s'était-il produit ? Il n'était apparu que brièvement dans la scène où l'héroïne était emmenée, il n'y avait donc aucune information détaillée à son sujet.
Quoi qu'il en soit de ce mystère, le vrai problème était…….
« La famille Grizzly est totalement pro-impériale ! »
Theodore, qui avait même gagné le surnom de « l'ours en peluche de l'Empereur » et ne refusait jamais aucun ordre du trône.
Heinz, qui avait enseigné aux enfants d'un tel Theodore, allait devenir commandant militaire.
On comprenait maintenant pourquoi l'Ordre des Chevaliers Chiens de Traîneau avait pris d'assaut la maison du héros aux côtés de l'Ordre des Chevaliers Impériaux. Les deux ordres devaient coopérer.
Mais.
« Mieux vaut rester à l'écart de la cour impériale. »
Ber en était certaine car l'héroïne et l'empire étaient dans une relation antagoniste.
Elle ne connaissait pas la raison exacte pour laquelle l'empire poursuivait si désespérément l'héroïne. Soit ils voulaient la placer sous leur contrôle, maniant le pouvoir d'Eoestre, soit ils craignaient ce pouvoir et voulaient l'éliminer.
Pourquoi ne faisait-elle que des suppositions alors qu'elle avait lu l'œuvre originale ?
Parce que je n'ai jamais vu la fin du « Renard que j'ai apprivoisé ». Je pensais qu'on approchait du climax où le manipulateur caché serait révélé et où le héros et l'héroïne seraient ensemble, mais « Na-bom » est morte.
« Je suis certaine qu'il y a un méchant final à la cour impériale, mais…… »
Du coup, elle ne savait pas non plus quelle fin la famille Grizzly et l'Ordre des Chevaliers Chiens de Traîneau connaissaient dans l'histoire originale.
Fondamentalement, les romans sont tendres avec leurs protagonistes. Même s'ils trébuchent à travers les épreuves, une fin heureuse les attend à la fin.
En d'autres termes, toute force qui s'opposait à l'héroïne paierait un prix — grand ou petit — dans la conclusion.
« Ce qui signifie que Theodore ne peut pas rester l'ours en peluche de l'Empereur. »
Quant à la manière de créer de la distance entre eux, Ber n'avait honnêtement pas encore de plan clair.
« Mademoiselle. »
Remarquant que les épaules de Ber se soulevaient et s'abaissaient dans un rythme régulier, Heinz prit la parole.
« Trouves-tu le contenu de la leçon difficile ? Nous n'avons même pas vraiment commencé. »
Louis se tourna vers Ber avec l'expression de quelqu'un qui a trouvé une alliée, mais Ber secoua la tête.
« Mais pourquoi es-tu comme ça depuis tout à l'heure, Mademoiselle ? »
Heinz regarda à nouveau intensément le visage de Ber.
Ah. Le choc d'aujourd'hui était-il écrit sur son visage ?
« Si Mademoiselle est tourmentée, les jeunes maîtres ne peuvent pas se concentrer correctement, n'est-ce pas ? »
« Y a-t-il quelque chose qui t'inquiète ? »
« Les études sont-elles difficiles pour toi ? »
Au moment où grand-père acheva sa phrase, les deux garçons assis de chaque côté de Ber examinèrent son teint de près.
Il devenait clair qu'elle ne pourrait pas balayer cela d'une excuse vague. Remarquant leur inquiétude, Ber décida d'aborder le sujet directement.
« Non, ce n'est pas ça. C'est juste…… j'ai peur. »
« De quoi, puis-je demander ? »
« Aujourd'hui on apprend la cour impériale, non ? Du coup je me suis souvenue de quelque chose. La rumeur selon laquelle le Comte n'a jamais refusé une seule fois un ordre de Sa Majesté. »
L'atmosphère dans la pièce d'étude devint légèrement plus lourde.
L'image de Theodore, surnommé la marionnette de l'Empereur, était généralement négative. Bien qu'il y ait peu de phrases le décrivant dans l'œuvre originale, même dans ces descriptions parcimonieuses, il était difficile de trouver des mots positifs.
Seules deux émotions remplissaient ces phrases : la peur et le mépris.
« Mademoiselle craint le comte Grizzly ? »
Alors que Heinz posait cette question, un sourire amer effleura le coin de sa bouche. Ber secoua la tête fermement.
« Je n'ai pas peur de lui. »
Bien sûr, elle avait eu peur au début.
Une petite créature comme elle ne pouvait s'empêcher d'être terrifiée par un prédateur, surtout avec la façon dont l'œuvre originale l'avait dépeint.
Mais ce n'était plus le cas.
« Le Comte m'a sauvée. »
Elle connaissait bien l'histoire de la façon dont Theodore avait anéanti une maison entière et ses chevaliers de garde en une seule nuit. Elle comprenait exactement pourquoi.
Même l'auteur qui avait donné à Theodore un passé si tragique et en avait fait un antagoniste de l'héroïne méritait qu'on lui en veuille pour cela.
« Ce qui m'effraie, c'est Sa Majesté l'Empereur. J'ai peur qu'un jour il ne commande quelque chose de terrible au Comte, et que le Comte doive alors……. »
Si le héros, l'héroïne et le second héros se tournaient tous contre vous, c'était la même chose que le monde entier se retournant contre vous !
« Ber s'inquiète pour le Comte, n'est-ce pas. »
Alors que les pensées de Ber se multipliaient et que ses mots s'effilochaient, Ferdi se mit soudain à lui caresser la tête.
Les expressions des trois personnes qui la regardaient s'étaient nettement éclaircies.
« Ne t'inquiète pas ! Papa est vraiment fort. Honnêtement, il a l'air cent fois plus fort que Nook. »
Louis se redressa aussi et parla avec fierté.
« C'est ça. Je ne peux même pas imaginer Père perdre. »
« Je suis de cet avis. Le Comte est le chevalier le plus fort de cet empire. »
« Mais…… ! »
Même avec le feu confiant qui brûlait dans les yeux de tous les trois, Ber ne put être rassurée.
« Et si le Comte recevait un ordre qu'il ne peut pas exécuter ? Pourrait-il refuser un ordre de Sa Majesté l'Empereur, alors ? »
C'était le point crucial.
S'il pouvait au moins refuser l'ordre d'amener l'héroïne, il y aurait peut-être une marge d'atténuation.
Mais Heinz ne acquiesça pas volontiers.
« Hmm…… Ce serait impossible. Le chef de la famille Grizzly ne peut pas refuser un ordre de Sa Majesté. »
« Je vous demande pardon ? »
Ne pas pouvoir refuser ? Au ton qui laissait entendre que c'était physiquement impossible, l'expression de Ber devint grave.
« Te souviens-tu de la promesse que le Comte a faite à Mademoiselle ? »
« Le Comte a-t-il prêté un Serment d'Obéissance Absolue à Sa Majesté ? »
« En effet, Mademoiselle a une excellente compréhension. »
Heinz acquiesça calmement et commença à expliquer le serment.
Il y a environ quatre-vingts ans.
Un peuple étranger habitant la Frontière Nord-Ouest de l'Empire entra sur le territoire impérial.
Le clan Grizzly. Ils possédaient le sang de puissants ours bruns mais n'avaient nul goût pour le conflit. Le clan désirait la coexistence, pourtant les gens de l'Empire se méfiaient. C'était la réaction instinctive des hommes-bêtes.
Dans l'existence du clan sous le regard craintif et méprisant de l'Empire, ce fut l'Empereur lui-même qui tendit la main.
En leur accordant le titre de comte et des terres, et en leur confiant la défense de la Région du Nord, il les accueillit comme sujets impériaux.
Ce n'était peut-être qu'un calcul politique avisé de l'Empereur. Après tout, ce qu'il accordait n'était ni les terres fertiles de la Région du Sud ni les mines de l'Ouest, mais les rudes montagnes du nord.
Pourtant, le chef de la famille Grizzly de l'époque ressentit une grande gratitude pour la modeste bonté de l'Empereur. Un titre de noblesse et des terres accordés par l'Empereur — personne ne pouvait facilement les leur reprendre.
Alors le chef de la famille Grizzly décida d'exprimer sa reconnaissance à l'Empereur.
Et ainsi naquit le Serment d'Obéissance Absolue.