« Ber ? »
« Ce… cela appartient à Coco… à sa fille, n'est-ce pas ? »
Les domestiques s'immobilisèrent en voyant Ber se jeter désespérément devant Liv.
Observant Ber la regarder avec des yeux suppliants, Liv esquissa un sourire amer. Elle s'approcha lentement de la fillette, s'agenouilla pour se mettre à sa hauteur et caressa doucement ses cheveux blancs.
« Oui, c'est exact. »
Liv acquiesça. Ses pupilles noires reflétaient distinctement l'image de Ber, pourtant elles semblaient porter au-delà, vers quelque lieu lointain.
« Mais tout va bien. Si tu t'accroches à ces choses pour toujours, cela ne fera que blesser Coco. »
Sa main glissa de la tête de Ber à son épaule. Liv se redressa et se leva.
« Coco souhaite sûrement que nous avançons, que nous vivions nos propres vies. »
C'est pour cela qu'elle vous a envoyés à nous. Sa voix s'épaissit, et elle sourit sans prononcer les derniers mots.
« …… »
Ber resta sans voix face à l'explication de Liv.
Et pour cause : cela correspondait exactement à son propre cœur.
« Puissent Maman, Papa et mon petit frère en faire de même. »
Qu'ils puissent m'oublier et mener des vies ordinaires et heureuses.
C'est donc ça. Peut-être Coco ressentait-elle la même chose. Si c'était vrai, comment pourrait-elle refuser la demande de la dame ?
Ber baissa les bras et avança pour se tenir tranquillement auprès de Liv.
Les domestiques, qui observaient les deux, reprirent leurs mouvements.
Le lit, l'armoire, le bureau — le feu saisit le bois et flamba vivement.
Crépit, crépit. Une fumée grise s'éleva vers le ciel avec les flammes ardentes. Liv regardait en silence. Sans réfléchir, Ber saisit sa main.
« Merci, Ber. »
L'espace d'un instant, Ber croisa le regard de Liv qui se tournait vers elle — puis elle détourna à nouveau les yeux vers le feu.
Son étreinte sur la main de Liv se resserra.
Le monde devant elle vacilla et scintilla, et bien qu'il ne fît pas froid, ses épaules se mirent à trembler. Bientôt, un sanglot lui échappa.
Ce n'est qu'alors que Ber réalisa qu'elle pleurait.
Pourquoi… est-ce que je… ?
Ber secoua la tête frénétiquement, confuse.
« Je… je suis désolée. Ce n'est pas moi qui suis triste, c'est vous, la dame… mais… »
Je suis désolée.
Liv observait la fillette s'excuser à travers ses larmes, puis se baissa à nouveau. Elle essuya les larmes qui avaient déjà mouillé les joues de Ber et sourit.
« Tu es vraiment un enfant gentil, Ber. »
À ces mots, ses larmes s'arrêtèrent mystérieusement.
Ces yeux noirs posés sur elle. Le visage de Liv, teinté d'écarlate par la lumière du feu.
Fixant le visage de Liv sans comprendre, Ber pensa.
Ah.
Peut-être n'ai-je jamais été un « substitut » après tout.
Liv s'agenouilla et rencontra le regard de Ber. Alors qu'elle attirait la fillette dans ses bras, la grand-mère qui observait les deux se pencha à son tour.
Sentant la main douce de la grand-mère caresser sa tête, Ber ferma les yeux.
***
Aujourd'hui était le jour où Ferdi, Lui et Ber avaient cours ensemble.
Lui, enthousiaste à l'idée d'étudier avec Ber maintenant qu'elle avait accompli son Humanisation, arriva à la Salle d'Étude inhabituellement tôt.
En attendant Heinz, Lui incita Ber, assise sagement, à jouer. Après un moment de gêne, Ber se prit au jeu avec entrain, et bientôt tous deux roulaient sur le canapé.
À la vue des deux qui s'enroulaient, Ferdi éclata de rire.
« Mais l'heure du cours est venue — pourquoi Heinz ne se montre-t-il pas ? »
« C'est vrai ! J'ai arrivé tôt justement pour ça. »
Son air boudeur s'éclaircit tout aussi vite.
« Hé ! Est-ce qu'on a annulé les cours aujourd'hui ? »
« Tu fais le paresseux encore. Il faut étudier au moins un peu. Quoi qu'il arrive, tu dois connaître les bases. »
« Je suis venu à la Salle d'Étude pour ça, mais Heinz n'est pas là, alors en quoi est-ce ma faute ? »
Comme l'argument était juste, Ferdi garda le silence. Le garçon savait assurément argumenter.
« Bref, jouons encore jusqu'à l'arrivée d'Heinz ! »
Sur ces mots, Lui se mit à chatouiller Ber, qui gisait étalée sur le canapé. Elle éclata d'un rire clair, le corps se tordant.
« Ha — arrête — je peux pas — ha ha, arrête, Lui ! »
« Arrête d'embêter Ber et fais un peu de révision — ouf ! »
« C'est toi qui refuses de participer et qui t'ennuies assis là. »
« Aha — s — soon Heinz va arriver, alors s'il te plaît — »
« Alors je ne peux pas juste l'encaisser ! C'est l'heure de la revanche ! »
« Kéheha, Ber tu — »
Et ainsi les trois furent bientôt perdus dans une bataille de chatouilles générale.
Une fois qu'ils se furent chatouillés jusqu'à en perdre haleine, les trois s'affalèrent contre le canapé, haletant profondément.
« Ber. »
Alors Lui parla soudain.
« Tu fais officiellement partie de notre famille maintenant, tu sais. »
Le garçon avait assurément le don de la parole, même s'il ne comprenait pas ce que les Documents signifiaient vraiment. Ferdi plissa les yeux.
« Ouais. »
« Tu es devenue la plus jeune fille de la famille Grizzly. Ce qui veut dire… tu es notre petite sœur maintenant, non ? »
« Ouais, c'est ça. »
Alors que Ber hochait la tête plusieurs fois pour acquiescer, Lui rapprocha son visage.
« Alors pourquoi tu m'appelles pas grand frère ? »
« …E-euh. »
Ber bredouilla, surprise.
Il n'avait pas tort. La « Ber » adoptée avait huit ans, ce qui faisait d'elle effectivement la plus jeune fille de la famille Grizzly. Lui à neuf ans et Ferdi à dix étaient naturellement ses aînés. Techniquement c'était vrai, mais…
« Pourtant, ce ne sont que des gosses. »
Ber regarda Lui avec une grimace.
En Corée, le pays où je vivais, l'âge déterminait la hiérarchie. J'étais la doyenne du service de pédiatrie, après tout !
Pensant cela, Ber tenta d'éviter le regard de Lui, qui semblait porter quelque ressentiment. Mais en détournant les yeux, elle se trouva face à son autre frère.
Ferdi, assis à sa droite, la regardait avec une expression comme s'il criait « Oui ! Exactement ! »
Coincée entre Lui à gauche et Ferdi à droite, Ber roula des yeux et commença à se justifier.
« C'est vrai, mais… c'est juste un peu 낯설다. »
J'ai déjà eu un petit frère ou une petite sœur, mais je n'ai jamais eu de grand frère ou de grande sœur.
« Alors tu n'as qu'à t'y habituer à partir de maintenant ! »
À la déclaration péremptoire de Lui, Ber se tourna vers le garçon, perplexe.
« Allez, vas-y, appelle-moi. Fais-le. »
« …Beurk. »
Ber se raidit sous le regard attendrissant de Lui.
« C'est bon, essaye une fois. »
Ferdi parla aussi avec douceur.
Mais Ber resta silencieuse. Pendant un bon moment.
Ne supportant plus l'attente, Lui rapprocha à nouveau son visage.
« Tu détestes ça à ce point… ? »
Son expression était sincèrement blessée.
C'était réel. Ber finit par se résoudre, serrant fort les poings.
« …Grand… »
Grand frère, grand frère… attends, c'est une famille noble dans un monde de fantasy — « grand frère » ça ne sonne pas bizarre ici ?
Réfléchissant à cela, Ber choisit ses mots avec soin.
« Grand frère. »
Elle prononça le mot les yeux fermés, arrivant à peine à l'articuler. Pourquoi ses mains et ses pieds se rétractaient-ils à un seul mot ?
Puis, surprise par un bruit sec, elle rouvrit les yeux.
Les deux garçons s'étaient effondrés sous le canapé.
« Ferdi ? Lui ? »
Ber se précipita près du canapé. Elle allait vérifier l'état des deux garçons effondrés, ses mains tremblantes tendant vers leur poitrine, quand —
Clic ! La fenêtre s'ouvrit brutalement. Elle tourna vivement la tête pour voir une chouette blanche battre des ailes en entrant dans la Salle d'Étude.
« Une chouette… blanche ? »
Étrangement, la chouette portait des vêtements humains dans son bec.
La chouette tendit ses pattes et agita le rideau près de la fenêtre, puis disparut derrière. L'espace derrière le rideau devint aveuglément lumineux, et une ombre humaine apparut. Après avoir enfilé les vêtements à la hâte, il en émergea.
« Jeune seigneur, jeune demoiselle ! Je m'excuse pour mon retard. J'ai trop dormi ce matin… »
Heinz — ou plutôt la chouette — s'excusa et promena son regard dans la pièce.
Ferdi et Lui gisaient par terre, tandis que Ber était assise à côté d'eux, les yeux grands ouverts. Dans cet état, elle fixa Heinz, hébétée.
« Certainement pas. »
Grand-père était un métamorphe chouette blanche.
Pendant ce temps, Heinz, ignorant la situation, fronça les sourcils en observant les trois.
« …Mais qu'est-ce qui se passe ici ? »