Un ruban pour cheveux garni de fourrure blanche reposait sur la robe bleu-ciel, au sol.
'La dame vient de me nouer les cheveux, et soudain quelque chose d'effrayant a surgi…… !'
Ses yeux noirs, pleins de ressentiment et d'une pointe de peur, se détournèrent d'un coup.
'……Qu'est-ce que c'est.'
Au bout d'un instant, Na-bom expira, soulagée.
Elle avait cru à un fantôme, tant la tête semblait flotter là, détachée du corps.
C'étaient Ferdi et Louis, qui épiaient la pièce par l'entrebâillement de la porte.
« On a dû la surprendre, elle s'est transformée en animal, grand frère ! »
« J-je suis désolé, Poussière-de-Neige ! On t'a fait peur ? »
« Se transformer de frayeur, hi hi. Poussière-de-Neige est vraiment adorable. »
« Pourquoi tu ris ? C'est pour ça que j'ai dit de frapper ! On est venus voir Poussière-de-Neige dans sa robe, et maintenant tout le plan est foutu. »
Les deux oursons se chamaillaient en s'approchant de Na-bom, blottie dans la paume de Reb.
« Désolée, Poussière-de-Neige. Pourrais-tu t'humaniser encore pour nous ? »
Louis le demanda sur un ton contrit, mais la lapine se contenta de tourner la tête.
***
Cet après-midi-là.
Na-bom se rendit à la Grande Salle avec Anna, Reb et les deux frères de la famille Grizzly.
Alors que les grandes portes s'ouvraient en grinçant, une silhouette unique était déjà assise à la longue table. Theodore. Derrière lui se tenait son aide de camp, Demirun.
La chaleur qu'il lui avait témoignée ce matin, quand il la tenait contre lui, avait disparu ; à présent, l'expression de Theodore était sévère et formelle.
Les épaules de Na-bom se raidirent sur-le-champ.
« Ah, bon après-midi, Comte. »
Na-bom offrit un salut maladroit, et Theodore répondit brièvement.
« Asseyez-vous. »
Elle avala sa salive et avança lentement dans la salle.
Ses paumes étaient moites — la tension l'étreignait. Le fait qu'il ait rassemblé tout le monde pour la convoquer dans la Grande Salle signifiait qu'il la mettait à l'épreuve, c'était certain.
Une fois qu'elle eut pris place face à Theodore, il parla d'un ton grave.
« Lapine. La condition pour ton adoption dans la famille Grizzly était unique : réussir l'Humanisation. Te souviens-tu ? »
« … Oui. »
Na-bom croisa son regard et hocha la tête.
« De bête à humain, d'humain à bête — tu dois pouvoir faire les deux sans faille pour prétendre à une vraie réussite de l'Humanisation. Peux-tu me le montrer ? »
D'un air résolu, Na-bom acquiesça de nouveau.
Plantée au centre de la Grande Salle, Na-bom agrippa l'ourlet de sa robe.
Honnêtement, elle était anxieuse.
Elle avait réussi l'Humanisation — si joyeusement qu'elle avait sautillé sur le lit de la dame.
Mais la vérité, c'est qu'elle n'avait jamais appris la méthode précise pour s'humaniser ou pour retrouver sa forme animale. Elle s'était simplement réveillée humaine, un jour.
Et puis Ferdi et Louis étaient survenus brutalement, la terrifiant au point qu'elle s'était transformée en animal par accident. Heureusement, elle était revenue à sa forme humaine tout aussi vite.
Est-ce que je peux vraiment le faire ?
Saisie par le doute, Na-bom inspira profondément.
Étrangement, à cet instant, le visage de Pallas lui revint en mémoire — son expression froide et distante, teintée de quelque chose qui ressemblait à du mécontentement, tandis qu'il l'instruisait inlassablement chaque jour.
« Pour atteindre l'Humanisation, tu dois d'abord t'habituer à ta forme d'homme-bête. »
« Il est important d'observer les humains. Veille à prendre les repas avec les autres autant que possible. »
Pour réussir l'Humanisation, elle devait se sentir à l'aise dans ses deux formes.
Se remémorant les enseignements de Pallas, Na-bom reprit son souffle.
Bientôt, son corps se mit à luire d'une lumière blanche, et sa forme se défit.
Sa vision s'obscurcit, et Na-bom secoua vigoureusement la tête. La robe glissa autour d'elle, et sa vue se rétablit.
Maintenant sous forme de lapine, Na-bom fit sortir son museau blanc par l'encolure.
Elle releva la tête et, à travers sa vision, vit Theodore qui l'observait fixement depuis l'autre bout de la table.
'Ouf……'
Na-bom exhala, soulagée, et ferma les yeux.
Pense maintenant à la forme humaine.
Ce moment où elle avait réussi l'Humanisation et sautillé sur le lit de la dame — la douce sensation des draps sous ses pieds quand elle marchait dessus, ses bras tendus dans le vide, le vent qui lui effleurait les doigts à chaque bond.
Le petit corps de la lapine se mit à luire de blanc.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, son niveau de regard avait considérablement monté. Elle sentit quelque chose glisser, et, jetant un coup d'œil vers son épaule, vit que son encolure s'était défaite. En dessous apparaissait la peau d'un humain.
Na-bom passa ses bras dans les manches et se redressa, s'écriant :
« J'ai réussi ! »
Et, dans cet instant même, des acclamations jaillirent près de l'entrée de la salle.
Surprise, Na-bom tourna la tête — les grandes portes étaient entrouvertes, et par l'entrebâillement elle aperçut des nobles et des serviteurs rassemblés.
Parmi eux se tenaient le Capitaine des Chevaliers Chiens de Traîneau, Heinz, Malamute et Pallas.
« Pallas ! J'ai réussi grâce à toi ! »
Na-bom agita la main et rit vers ceux qui étaient hors de la salle. Pallas renifla avec une réticence évidente, tendant le poing.
Il évita son regard, embarrassé, mais lui adressa un pouce levé rapide.
À ce premier goût de louange, le visage de Na-bom s'illumina comme au soleil.
Wouf !
Malamute aboya fort et bondit dans la salle.
« Ah ! »
Le chien brun sauta dans ses bras et elle perdit l'équilibre, tombant. Mais ça ne fit pas mal — Malamute lui léchait le visage. Na-bom rit et parla à travers sa joie.
« Merci à toi aussi, Malamute. Merci de t'être entraîné avec moi. »
Tandis que Na-bom lui lissait le pelage pour le remercier, Malamute poussa un aboiement aigu. La fourrure avait une sensation différente maintenant qu'elle était humaine ; sans réfléchir, elle y enfouit son visage.
« Bien joué. »
À la voix soudain près d'elle, elle releva la tête — Reb était là.
Tandis qu'il remettait ses vêtements en ordre, Reb lui caressa aussi doucement les cheveux. Ferdi et Louis accoururent pour la féliciter.
Theodore observait la scène avec un sourire, l'expression se tordant aux commissures des lèvres.
La Malédiction de Reb avait disparu.
Une Malédiction ne peut être soignée par aucun moyen. Ni par la médecine de pointe de la capitale impériale, Lua Albero, ni par la Magie de Guérison du grand sage Pallas. C'est le puissant retour de flamme d'un serment que rien ne peut toucher.
Qu'une telle Malédiction ait disparu proprement signifiait qu'une force au-delà des capacités humaines — quelque chose de transcendant, incompréhensible pour les mortels — avait été mise en œuvre.
Le pouvoir d'Eoestre, Déesse du Printemps.
Faisant face à Pallas aux côtés de Reb, Theodore ne put cacher son amertume à son égard.
Il se réjouissait que Reb ait été libéré de la Malédiction — il n'avait jamais cessé de souhaiter un tel miracle. Mais.
« J'ai clairement dit que je ne souhaite pas revivre grâce au pouvoir d'un enfant si petit. »
Aux paroles acérées de Theodore, Pallas soupira et marmonna en réponse.
« Vous et votre femme êtes les seuls dans l'empire à dévisager le grand sage avec de tels yeux. »
« … Dis-moi alors pourquoi tu n'as pas arrêté l'enfant. »
« L'instinct s'éveillait chez la lapine. C'était probablement l'instinct qui réside dans le Pouvoir du Printemps — l'élan à guérir autrui. Quand l'instinct s'éveille, c'est la preuve que le pouvoir peut être manié. Je menais une expérience. »
« Une expérience, dis-tu ? »
« C'est exact. »
« Tu as fait des expériences sur un enfant ? Simplement pour satisfaire ta curiosité intellectuelle…… ! »
« Bien sûr que la curiosité en faisait partie. Les mages sont des chercheurs de savoir. Existe-t-il un mage qui ne poursuivrait pas une force inconnue se tenant droit devant ses yeux ? »
À la réponse de Pallas, Theodore serra le poing. La tension flottait dans l'air tandis que Pallas le regardait et parlait froidement.
« Reprenez-vous. Les jeunes manquent de discipline, et cela engendre des ennuis. Ne le voyez-vous pas ? Le Pouvoir du Printemps est une force inconnue même pour moi. Pour la comprendre, il faut expérimenter. Vous n'avez pas l'intention d'enfermer la lapine dans le château pour toujours par peur du danger, j'imagine. »
« … »
Il n'avait pas de réponse à cela.
C'était vrai. Quand on possédait un pouvoir spécial, un grand pouvoir, on rencontrait nécessairement des ennemis à cause de lui.
Et tant qu'on vit, il n'y a pas moyen de les éviter.
« Vous l'avez tous vu clairement. La lapine a réussi l'Humanisation. Sans les expériences pour explorer le Pouvoir du Printemps, cela aurait été impossible. »
« … Quoi ? »
À cette remarque lourde de sens, le sourcil de Reb se fronça interrogatif. Sentant la nuance dans la réponse de Reb, Theodore posa une autre question.
« En d'autres termes, tu dis que la lapine a pu s'humaniser parce qu'elle a utilisé le Pouvoir du Printemps ? »
Comprenant qu'il avait saisi juste, Pallas parla doucement, avec le plus faible des sourires.
« Veille sur elle. Le Pouvoir du Printemps ne lui fera aucun mal. »