« Je suis désolée, Comte ? »
Théodore garda la jeune fille dans ses bras sans un mot, jusqu'à ce que Na-bom, troublée, l'interpelle.
À l'incertitude qui perçait dans la voix de Na-bom, Théodore la relâcha enfin. Sa main demeura sur son épaule tandis qu'il contemplait ses cheveux blancs, son visage pâle, ses yeux sombres, puis parla d'une voix lente.
« Humanisation. Félicitations. »
« Merci… »
Na-bom répondit par réflexe, et Théodore procéda à un examen attentif de la petite silhouette de la fillette, demandant doucement :
« Tu t'es bien portée ces derniers jours ? Aucune douleur nulle part ? »
« Oui, oui ! Je vais très bien, je suis en parfaite santé ! »
Na-bom se redressa en répondant. Si son corps lui semblait étrange après être devenue humaine, cela pourrait signifier que l'Humanisation n'avait pas été correcte. Bien que rien ne clochât, elle ressentait le besoin d'être plus emphatique, pour l'Adoption.
« … Je vois. »
Théodore exhalait soulagé. Pourtant, son expression paraissait encore assombrie. C'était étrange. La Malédiction qui frappait son épouse avait été levée — pourquoi son visage conservait-il une telle amertume ?
« Je suis désolé. »
« … Pardon ? »
Face à ces excuses soudaines, Na-bom inclina la tête au moment où les mains de Théodore enserraient les siennes.
Avec une extrême précaution. Avec une tendresse infinie, comme s'il touchait du verre fragile.
« Et je te remercie sincèrement. »
Elle avait entendu des mots semblables quand l'épouse de Théodore l'avait serrée contre elle. Perdue dans ses pensées, Na-bom baissa les yeux sur les grandes mains qui enveloppaient les siennes.
Des mains rugueuses, marquées par les combats et la proximité de la guerre, caressaient le dos de sa main avec une douceur qui démentait tout le reste.
N'était-ce que son imagination ?
Les yeux de Théodore, d'ordinaire si secs, lui semblèrent aujourd'hui humides.
***
« Mon Dieu ! »
Après avoir ajusté les vêtements de Na-bom et l'avoir placée devant le miroir, la Couturière poussa une exclamation qui tenait du cri.
La Couturière se tortillait, incapable de détacher son regard du reflet de Na-bom ne serait-ce qu'un instant.
« Cette robe est tout simplement adorable, j'ai l'impression que mon cœur va éclater… »
Elle faillit tendre la main pour effleurer la joue de la fillette, mais sentit bientôt le regard glacial d'Anna et retira sa main.
« Oh, enfin, elle vous va à la perfection ! Hi hi. Qu'en pensez-vous ? Comment trouvez-vous cette robe ? »
« Je l'achète. »
Anna coupa court aux paroles de la Couturière d'un signe de tête ferme. Rib, qui observait, éclata de rire.
Na-bom se détourna elle aussi de son reflet.
« Oh, il y a tant de vêtements. »
Elle en avait déjà essayé plus de dix, pourtant la Couturière semblait en avoir apporté au moins soixante au total.
Ce matin même, dès son réveil et après un repas léger, l'épouse de Théodore et la Couturière étaient entrées dans la chambre, et tout cela s'était enclenché.
Avant même qu'on ne prenne ses mensurations, on l'avait soudainement mise à essayer des tenues. Lorsqu'elle avait demandé à Anna ce qui se passait, la réponse était venue que l'épouse de Théodore avait déjà communiqué ses mesures à la Couturière.
Quand a-t-elle pris mes mensurations ? Je ne m'en souviens même pas. Elle ne connaissait pas ma taille humaine — ni même ma taille de lapine, d'ailleurs.
Les vêtements qu'elle commença d'essayer avec sceptique lui allaient parfaitement, comme s'ils avaient été faits pour elle depuis toujours.
C'était merveilleux. D'une gentillesse infinie. Mais sûrement n'avait-elle pas l'intention de lui acheter toutes ces tenues ?
« Essayez également cette robe bleu ciel. »
Sur l'injonction de Rib, la Couturière se mit à la changer avec une rapidité stupéfiante.
Une robe bleu ciel ornée de quantités généreuses de dentelle blanche délicate. Des accents de ruban rose lui conféraient un style indéniablement charmant.
« … Une robe comme celle-ci me conviendra-t-elle vraiment ? »
Les seuls vêtements dans lesquels elle s'était jamais sentie à l'aise étaient des blouses d'hôpital blanches.
Bien sûr, dans son enfance, elle avait un jour éprouvé une étincelle d'intérêt pour ce qu'on appelle les robes de princesse. Sa mère lui en avait offert une en surprise, mais l'enthousiasme de Na-bom s'était éteint au moment de l'enfiler.
Dans sa vie antérieure, elle n'avait été que peau et os, aussi ce genre de robes ne lui avait jamais allait.
Les épaules de Na-bom s'étaient inexplicablement affaissées.
« Comment est-elle ? »
Rib ne répondit pas. À la place, elle saisit une Écharpe blanche pendue à un porte-vêtements et s'approcha de Na-bom.
Après lui avoir noué l'Écharpe autour du cou, Rib contempla son visage avec douceur, puis sourit largement et parla.
« Elle vous va à ravir. »
Pas l'ombre d'une fausseté dans ces mots. Les paroles de l'épouse de Théodore n'étaient point de la flatterie vide.
Le visage de Na-bom s'empourpra tandis qu'elle s'étudiait dans le miroir.
Était-ce son imagination ? Ou l'effet des mots de l'épouse de Théodore ?
La robe bleu ciel semblait réellement lui aller bien mieux qu'elle ne l'avait espéré.
« Vous m'autoriseriez à attacher vos cheveux également ? »
« Oh, bien sûr ! »
Toujours rouge, Na-bom acquiesça avec empressement et offrit sa chevelure à Rib.
D'un rire doux, Rib murmura un remerciement discret près de son oreille et s'assit sur le fauteuil face au miroir. Puis elle tapota doucement ses cuisses.
« Allons. Asseyez-vous là. »
Devant cette invitation inattendue, Na-bom agrippa le bas de sa robe de ses petites mains.
S'asseoir sur les genoux de l'épouse de Théodore ? Moi ? Est-ce permis ? Elle avait reçu une proposition d'Adoption, l'Humanisation avait réussi, mais elle n'était pas encore officiellement la fille de cette famille, et d'ailleurs…
Je ne suis pas Koko.
« Peut-être est-ce un peu… gênant pour vous. »
Lorsque Rib croisa le regard de Na-bom avec une expression triste, Na-bom tressaillit et secoua vigoureusement la tête.
« Oh, non ! Je me sens simplement si honorée. »
Au mot qui s'était échappé des petites lèvres de Na-bom, Rib éclata de rire.
« Tu connais un mot si difficile, Poussière-de-Neige. »
« Oh, e-est-ce que je le connais ? »
Gênée, Na-bom se gratta la tête et détourna le regard de l'épouse de Théodore.
Bien que sa vie ait été brève, elle avait vécu jusqu'à quinze ans et lu de nombreux romans ; connaître de tels mots allait de soi.
« Il n'y a pas de quoi se sentir honorée. C'est ce que je veux faire. »
« Alors, v-veuillez m'excuser. »
Finalement, Na-bom s'assit avec une grande précaution sur les genoux de Rib.
À l'aide du peigne que lui tendait Anna, Rib se mit à brosser elle-même les cheveux de Na-bom.
Le peigne glissa doucement dans ses mèches par des passages légers, presque chuchotants. Après avoir démêlé l'ensemble de sa chevelure, Rib la divisa en deux sections qu'elle ramena vers l'avant.
« Tes cheveux sont assez longs. Puisque ton Humanisation est survenue si tard, tu n'as pas pu les couper. »
Ne sachant si elle s'adressait à elle-même ou posait la question à Na-bom, celle-ci se contenta d'acquiescer en silence.
« Tu pourras les couper plus tard si tu le souhaites. Si c'est ton désir. Mais aujourd'hui, je les attacherai pour toi. »
En parlant, Rib semblait prendre un plaisir immense.
Rib souleva les deux sections avec son peigne.
Tenant une poignée de cheveux dans sa main, elle conversait avec la Couturière tout en sélectionnant soigneusement un Ruban à cheveux. L'intérieur de la boîte se devinait faiblement dans le miroir. Il semblait y contenir une soixantaine de Rubans à cheveux différents, et Na-bom ressentit un léger vertige.
Le ruban choisi par Rib portait une décoration en fourrure au design semblable à celui de l'Écharpe qu'elle avait enroulée autour du cou de Na-bom.
Après avoir noué le ruban juste assez serré pour ne pas blesser, ajusté la position de l'ornement en fourrure, Rib croisa enfin les yeux de Na-bom dans le miroir et sourit.
« C'est fini. »
« Me-merci. »
Na-bom contempla son reflet, les yeux clignant lentement.
En vérité, elle n'était pas encore habituée à sa forme humaine. L'Humanisation n'avait réussi que depuis moins d'une semaine.
Tout lui semblait donc merveilleux. Ses grands yeux sombres. Sa peau pâle et ses cheveux blancs. La robe débordante de dentelle volumineuse. La façon dont l'épouse de Théodore se tenait derrière elle, une main sur son épaule, en souriant.
Na-bom tourna doucement la tête. Ses cheveux, attachés en deux sections, ondulèrent avec le mouvement.
Maintenant qu'elle y pensait, l'épouse de Théodore portait aussi ses cheveux attachés. Soudain, le regard de Na-bom accrocha le reflet de Rib dans le miroir.
« Cheveux blancs. Exactement la même couleur que les miens. »
Dans le miroir, leurs regards se croisèrent. Ce sourire radieux était si éblouissant que Na-bom baissa prudemment les yeux.
Et là où son regard s'était porté, elle découvrit quelque chose d'étrange.
Plus précisément, deux têtes reflétées dans la glace.
Na-bom tressaillit et se leva des genoux de Rib. Au même instant, son corps se mit à luire d'une lueur blanche.
« Poussière-de-Neige ? »
Rib appela Na-bom et tendit la main vers le vide. Ce qui tomba dans la main de Rib fut un lapin, blanc comme la neige fraîche.
« Oh non ! »
Les oreilles de Na-bom se dressèrent droit.
Elle s'était transformée en forme animale par pure stupeur !