Les trois pénétrèrent ensemble dans le hall du Château Principal.
Anna s'exprima avec urgence, et des serviteurs accoururent de tous les coins du château. Le chef cuisinier et le second qui avaient dîné avec Na-bom, ainsi que les autres domestiques, se rassemblèrent tous dans le hall.
Tous embrassèrent Rive ou prirent délicatement sa main.
Tandis qu'ils lui parlaient, des larmes coulaient sur leurs visages. En les observant l'un après l'autre, en scrutant leurs expressions débordantes d'émotion, Na-bom comprit qu'il y avait quelque chose qu'elle n'avait pas encore saisi.
« La malédiction de la Comtesse a disparu. »
Mais comment une telle chose avait-elle pu se produire ?
Même dans l'œuvre originale, il était écrit qu'aucun remède à la Malédiction du Serment n'avait été découvert.
Bien sûr, si l'héroïne d'origine était une incarnation d'Eoestre, elle aurait pu dissiper la malédiction — mais Enya n'est pas là. Et nous n'en sommes pas encore à son entrée en scène.
« Alors, est-ce que... »
Na-bom leva les yeux vers Pallas, qui se tenait à ses côtés, veillant sur la foule réunie autour de Rive.
Si Pallas, surnommé le Grand Mage et le Grand Sage, possédait le pouvoir de guérir la malédiction, ce n'était pas impossible.
Oui, j'ai fait ce rêve étrange avant l'Humanisation aussi.
« Et ce rêve a dû être quelque chose qui s'est réellement produit. »
La vraie tragédie qui avait frappé la famille Grizzly par le passé.
Puisque j'étais auprès de Pallas pendant qu'il guérissait la malédiction, j'ai pu voir le passé sous l'influence de sa magie.
Tout semblait s'emboîter quand on y réfléchissait ainsi.
Peut-être n'y avait-il tout simplement pas de narration détaillée — peut-être que dans l'œuvre originale aussi, Pallas avait levé la malédiction de la Comtesse.
« Hum... »
Mais alors, un sentiment d'incohérence la'effleura soudain, et Na-bom inclina la tête.
Théodore, qui apparaissait dans la seconde moitié, ne semblait-il pas bien trop sombre pour que ce soit le cas ?
Cette incohérence la tracassait, mais Na-bom secoua vivement la tête et chassa ces pensées. Puis elle tira sur le bas du poncho de Pallas, détournant son regard vers elle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Eh bien, c'est toi qui as guéri la malédiction de la Comtesse, n'est-ce pas, Pallas ? »
« ... »
Pallas gardant le silence, Na-bom baissa bientôt la tête et parla.
« Merci infiniment. »
« ... Pourquoi me remercies-tu ? Tu t'es déjà attachée à Rive et sa famille ? Ou les as-tu plaints ? »
Même face à la question sarcastique caractéristique de Pallas, Na-bom acquiesça sans hésiter.
« Oui. C'est pour cela que je voulais exprimer ma gratitude. Je suis heureuse que la famille Grizzly n'ait plus à pleurer. »
Désormais, Loui ne pleurerait plus pour sa mère dans son sommeil. La peine de perdre leur plus jeune fille ne s'effacerait pas, bien sûr, mais avec les autres joies venues s'ajouter, ce serait un réconfort.
Pallas, contemplant Na-bom en silence, laissa échapper un doux rire, puis secoua la tête.
« Non. »
La paume de Pallas vint se poser sur la tête de Na-bom.
« Tout est grâce à toi. »
Comme Na-bom allait demander ce qu'il voulait dire, Pallas se mit à ébouriffer vigoureusement les cheveux blancs de la fillette.
Un éclat de rire jaillit de la jeune fille, et les serviteurs, perdus dans leur joie, se tournèrent vers Na-bom.
Anna donna une brève explication, et cette fois tous se ruèrent vers Na-bom avec un enthousiasme extraordinaire.
« Tu as réussi ton Humanisation ! »
« Félicitations, Poussière-de-Neige ! »
« Quel honneur de te voir sous une forme si ravissante ! »
Essuyant des larmes qui ne tarissaient pas, sautillant sur place d'excitation, se couvrant la bouche d'émotion, ils félicitaient tous Na-bom pour son Humanisation, si submergés par le flot de paroles bienveillantes qu'elle ne savait plus où elle en était.
Na-bom secoua énergiquement la tête pour se ressaisir et prit la parole.
« Tout le monde ! »
À la voix claire et lumineuse de Na-bom, tous se turent et se concentrèrent sur la fillette.
« Merci du fond du cœur pour tous les délicieux repas que vous avez préparés, pour avoir maintenu ma chambre si propre, et pour avoir pris si bien soin de moi. »
Enfin, elle pouvait exprimer la gratitude qu'en tant que lapine, elle n'avait pas pu transmettre convenablement.
Les serviteurs regardèrent Na-bom s'incliner avec satisfaction, puis la soulevèrent doucement, comme si une telle courtoisie les honorait trop.
Ceux réunis dans le hall alternaient étreintes et sanglots, puis rires, pendant un long moment — jusqu'à ce que la fatigue et les ventres gargouillants aient raison d'eux.
***
C'était déjà la mi-février.
Alors que l'air printanier commençait à se faire sentir, les Grizzly sortaient un à un de leur Hibernation.
Quand Loui ouvrit les yeux, Anna était là comme si elle l'attendait. Il répondit par un hochement de tête engourdi. De gestes pratiqués, Anna lui essuya le visage et l'aida à enfiler des vêtements frais.
Au moment où il enfilait ses chaussettes, l'esprit de Loui commença à s'éclaircir.
« Je me demande comment va Poussière-de-Neige ? »
Il voulait voir ses petites joues mignonnes, ses oreilles dressées en alerte, et ses pattes arrière taper le sol chaque fois qu'elle était frustrée.
Et, si possible, sa forme après l'Humanisation aussi.
Dès que les mains d'Anna le quittèrent, Loui jaillit de la pièce.
Il courut sur une certaine distance dans le couloir.
Au bout du couloir, il aperçut le dos de son frère Ferdi.
« Frère ! Tu as bien dormi ? »
Il lui fit un signe de main joyeux, mais Ferdi ne se retourna pas — soit qu'il n'avait pas entendu, soit qu'il était perdu dans ses pensées.
À mesure que Loui s'approchait, il vit une petite silhouette devant Ferdi.
Une inconnue, une fille... ?
Loui se figea, les yeux écarquillés. Ce n'est qu'alors que Ferdi se tourna vers lui et s'élança, saisissant Loui par le poignet et le tirant brusquement.
« Loui, par ici, vite ! »
Tandis que Ferdi l'entraînait, il rayonnait — comme s'il n'existait pas de plus grande joie au monde.
Là où la main de Ferdi l'avait mené se tenait une fille inconnue.
Une enfant aux cheveux blancs comme neige, cascadant jusqu'à sa taille, vêtue d'une robe jaune éclatant.
La fille regarda Loui avec une expression qui semblait quelque peu gênée, puis agita lentement la main.
« Oh, ça fait un moment, Loui. Je suis Poussière-de-Neige. Tu as bien dormi ? »
Mais Loui ne fit que cligner des yeux, sans répondre, alors Na-bom lui parla à nouveau.
« Ah, peut-être que ce n'est pas la bonne façon. Euh, bonjour, Jeune Maître Loui. Je suis Poussière-de-Neige. »
« ... »
« J'espère que tu as bien... »
Elle allait ajouter un mot face à ce Loui toujours silencieux quand —
« Poussière-de-Neige ! »
Loui attira soudain la fille dans une étreinte.
Plus une boule de poils blanche aux yeux fermés, mais une fille sous forme humaine qui remplissait ses deux mains — il la serra fort et s'écria.
« Félicitations pour ton Humanisation ! »
À ces félicitations de Loui, Na-bom étendit ses petits bras et les passa autour du dos du garçon.
« Merci. »
Na-bom répondit avec un sourire timide et embarrassé.
Ferdi, qui observait les deux, s'avança pour les rejoindre, écartant les bras pour embrasser à la fois Na-bom et Loui.
« Je te félicite à mon tour, Poussière-de-Neige. »
Ils restèrent ainsi enlacés un instant avant que Na-bom ne pousse soudain une exclamation, comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Loui, Ferdi ! »
« Hum ? »
« Vous voulez m'accompagner un moment ? »
Disant seulement cela, Na-bom se dégagea de leur étreinte et se mit à marcher rapidement devant eux dans le couloir. Jettant un regard en arrière vers les deux, qui échangeaient des regards perplexes, Na-bom ajouta.
« Il y a quelqu'un que je veux vous faire rencontrer. »
Na-bom avait conduit les deux jusqu'à la chambre de Théodore.
Lorsque la porte s'ouvrit, Théodore et Rive étaient assis face à face sur le canapé près du lit.
À la vue de Na-bom s'inclinant silencieusement sur le seuil, Théodore tressaillit de surprise et se leva du canapé. Na-bom fit vite entrer Loui et Ferdi dans la pièce.
« Quoi... ? »
Les deux frères se figèrent simultanément en apercevant Rive.
À moins qu'il ne se soit passé quelque chose d'inhabituel, Mère ne quittait jamais l'Annexe. Au contraire, s'il y avait une affaire, c'étaient généralement eux qui allaient la trouver là-bas, tout comme lorsqu'ils avaient visité sa chambre avec Poussière-de-Neige.
Qu'est-ce qui n'allait pas ? C'est tandis que Ferdi et Loui échangeaient des regards inquiets que —
« Ferdi. »
Une voix résonna dans la pièce silencieuse, et les deux tombèrent dans un silence stupéfait.
« Loui. »
À sa voix douce, qui retentit à nouveau, Ferdi et Loui avancèrent comme ensorcelés.
Une voix qu'on n'aurait pas dû entendre ici. Cette voix tant désirée qu'on n'entendait que dans les rêves.
Alors que les deux fils s'approchaient d'elle avec précaution, Rive ne put plus tenir et se leva de son siège.
Incapable de supporter même cette courte distance, elle se rua vers eux et attira Loui et Ferdi dans ses bras.
Jusqu'ici, incapable de parler à ses proches ou même de les toucher, Rive n'avait pas mis le pied hors de l'Annexe depuis qu'elle y était entrée.
Et pourtant, elle était venue dans la chambre de son mari et avait étreint ses enfants.
Aucune preuve ne pouvait être plus claire. La malédiction qui liait Mère avait disparu.
Loui pleura le premier. Ferdi, qui avait à peine réussi à se retenir, se mit bientôt à pleurer à son tour.
Na-bom regarda en silence les trois, enlacés, verser des larmes de joie.
Théodore aussi les observait, mais il bougea bientôt et s'approcha du seuil. Se tenant devant Na-bom, Théodore s'accroupit et croisa le regard de la fillette, puis —
il la serra dans ses bras.