« Je devrais rentrer au Château Principal maintenant. »
Ribe se redressa et s'adressa à Pallas.
« Oui, c'est préférable. Cela fait longtemps. La marche sera difficile, alors laissez-moi... »
« J'apprécie l'intention, mais je préfère marcher. »
Pallas fixa Ribe, qui refusait son rare geste de gentillesse, et deixou échapper un souffle méprisant par le nez.
« Dans ce cas, on n'y peut rien. Lapine. »
Pallas se tourna vers Na-bom pour une raison quelconque, puis désigna Ribe d'un mouvement de menton.
« Toi, prends-lui la main. »
Na-bom inclina la tête, peinant à comprendre la situation.
Donc, elles quittaient l'Annexe pour se rendre au Château Principal où se trouvaient tous les autres ? Il semblait que jusqu'à présent, elle n'avait pas pu s'y rendre, mais pourquoi ce changement ?
Elle se demanda si les enfants dormaient profondément pendant l'hiver. Quoiqu'au bon moment, elle pourrait probablement s'éclipser et revenir.
Toutefois, il paraissait clair que Pallas n'était pas non plus le « bien-aimé » de la Comtesse, contrairement à elle. Elle avait cru qu'il était proche de tous les membres de la famille Grizzly, mais peut-être s'était-elle trompée.
Son expression montrait nettement qu'il savait qu'elle pensait quelque chose d'impertinent, mais Pallas décida de laisser courir.
« Réponds-moi. »
« Oui, monsieur ! »
Na-bom répondit avec entrain et tendit immédiatement la main à Ribe. Alors que Ribe saisissait délicatement la petite main fine, Na-bom se redressa et sourit.
« Comptez sur moi ! »
***
« Par ici, madame. »
Na-bom indiqua la direction de sa main libre, parlant comme si elle les guidait à travers le château.
Na-bom, qui avait enfin réussi son Humanisation, se trouvait dans un état d'exaltation incroyable. Elle avait l'impression de pouvoir tout accomplir.
Quand Ribe hocha la tête en lui souriant, l'enthousiasme de Na-bom monta d'un cran. Serrant fermement la main de Ribe, Na-bom s'avança dans le champ enneigé.
Crissement — ses bottes s'enfoncèrent dans la neige, et elle poussa un doux souffle d'émerveillement.
'C'est si différent de quand je marchais sur des pattes de lapine !'
La sensation de la neige sous la semelle en cuir de sa chaussure. Le murmure discret de la neige tombant du ciel vers la terre. L'air froid touchant son nez. Sa peau nue, sans fourrure pour la protéger, picotait délicieusement sous le vent glacial.
Chaque sensation d'être humaine — si ordinaire, pourtant si totalement nouvelle pour Na-bom.
En observant Na-bom, visiblement aux anges, Ribe pouffa doucement.
Alors que le Jardin devant le Château Principal commençait à se profiler, Ribe appela Na-bom.
« Enfant, il y a un endroit où j'aimerais m'arrêter d'abord. »
« Bien sûr ! Dites-moi seulement où ! »
Ravie par cette réponse empressée, Ribe guida Na-bom vers le côté droit du Jardin.
Elles arrivèrent à la Serre.
Les joues de Na-bom devinrent légèrement rouges.
Bien sûr, la Comtesse connaissait le château mieux qu'elle — la voilà qui jouait le guide.
« Entrez, enfant. »
Ribe se tourna vers Na-bom et lui fit signe d'avancer, clignant des yeux. Après une brève hésitation, Na-bom pénétra à son tour dans la Serre.
Ribe se mit à avancer lentement dans l'espace.
Ses pas étaient familiers, son regard semblait savoir exactement où se trouvait chaque plante, et surtout, son expression portait la tendresse de quelqu'un qui revient dans un lieu chéri.
'Elle a dû aimer cette Serre plus que tout.'
Alors que Na-bom observait le dos de Ribe en songeant ainsi, la femme se retourna soudain pour faire face à elle.
Devant l'air perplexe de Na-bom, Ribe porta ensuite son regard sur les plantes et se mit à parler, comme perdue dans ses souvenirs.
« J'ai moi-même entretenu cette Serre. Enfin, le comte Theodore a demandé à Pallas de créer une Serre enchantée par la Magie. »
Tout en expliquant, Ribe se baissa et passa délicatement la main sous le calice d'un géranium jaune, caressant doucement ses pétales.
Na-bom s'accroupit près d'elle et contempla la fleur en silence avant de demander.
« Vous aimez les fleurs ? »
« Plus que moi, ce sont les enfants. Ferdi, Louis et Coco — ils souriaient dès qu'ils voyaient des fleurs. Je parle de quand ils étaient tout petits, encore nourrissons. »
Ribe, plongée dans ses souvenirs avec un doux sourire, devint peu à peu impassible.
« Tant de temps s'est écoulé, pourtant rien n'a changé ici. Pas une seule mauvaise herbe. »
Son visage semblait solitaire, teinté de chagrin.
En voyant Ribe ainsi, Na-bom pensa soudain au visage de Ferdi.
« Vraiment. Mère ne me gronde plus pour ça. »
La Serre que Ferdi et Louis lui avaient fait visiter.
Avec quels sentiments avaient-ils visité cet endroit ? Sûrement pensaient-ils à leur mère, à leur dame. Un lieu de bonheur était devenu en silence un lieu de peine.
Comme ce fut le cas pour Na-bom et sa maison.
Parfois, quand son état s'améliorait, elle rentrait chez elle avec sa mère.
Elle quittait la chambre d'hôpital après si longtemps et retrouvait sa demeure.
Un lieu chaud qui portait l'odeur de mère et de père, de Naeul, de la famille —
Pourtant, chaque fois d'étranges nouveaux objets apparaissaient dans la maison, chaque fois qu'elle entendait des histoires de souvenirs inconnus partagés à trois seulement, une tristesse indicible et un sentiment de perte la submergeaient.
Peut-être ne reviendrai-je jamais en ce lieu. Cette pensée la laissait indéfiniment effrayée et seule.
« Ma, madame ! »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, Na-bom appelait Ribe à haute voix, lui serrant la main.
« Moi aussi, j'aime cet endroit ! La Serre, je veux dire. Ferdi et Louis m'y ont emmenée, et l'herbe était si délicieuse que je n'oublie toujours pas le goût du Pissenlit ! Ah, c'est vrai — je, je suis désolée, madame. J'ai mangé du Pissenlit qui pousse ici... »
Ribe, ses mystérieux yeux dorés s'écarquillant, regarda Na-bom, puis se couvrit la bouche et se mit à trembler de rire. Bientôt, elle éclata de rire, secoua la tête et parla.
« Je suis ravie que ce fût bon. »
À la réponse de Ribe, Na-bom se détendit et sourit, gênée.
Le géranium ondulait près du visage pâle de Na-bom.
Sa lueur jaune semblait plus vive et belle que jamais, et Ribe sourit avec un bonheur sincère.
Toutes deux parcoururent la Serre en échangeant des propos légers, quand quelqu'un apparut à l'entrée.
Na-bom la remarqua la première et s'élança, criant son nom.
« Anna ! »
Elle courut le long de l'allée de la Serre et, sans hésiter, enfouit son visage dans le ventre d'Anna.
Des cheveux blancs ondulaient à la taille de la femme. De clairs yeux noirs la regardaient. Anna connaissait bien ces yeux.
« P, Petit Flocon ? Vous avez enfin réussi l'Humanisation ! »
« Oui. C'est grâce à l'aide d'Anna tout ce temps. Je suis vraiment reconnaissante ! »
« Iiii ! »
Anna poussa un son étrange, se serra la poitrine, tremblota, puis serra Na-bom dans une étreinte étroite.
« Non, madame. C'est le fruit de vos propres efforts. Poder converser avec Petit Flocon comme cela est un véritable honneur ! »
Na-bom rit à la voix excitée d'Anna, puis se blottit contre son bas-ventre en répondant.
« Moi aussi, je suis heureuse de pouvoir parler ainsi. »
À cela, Anna poussa un cri encore plus fort et se mit à caresser la tête de Na-bom.
« Mais qu'est-ce qui vous amène à la Serre à une telle heure ? Où est Pallas ? »
« Oh, eh bien, à propos de ça... »
À la question d'Anna, Na-bom reprit enfin ses esprits et commença à expliquer depuis le début.
Juste à ce moment, Anna perçut des pas approchant du fond de la Serre et tourna la tête.
Ribe, qui observait toutes les deux, s'avança lentement.
« M, madame... ! »
À la vue de Ribe, Anna lâcha Na-bom et s'approcha d'elle avec circonspection.
À environ deux pas de distance, Anna força un sourire prudent.
« Songer que je vous rencontrerais ici dans la Serre à une telle heure... Cela fait longtemps, madame. Avez-vous été, c'est-à-dire, avez-vous été bien ? »
Ribe, écoutant Anna choisir soigneusement ses mots pour la saluer, ouvrit la bouche en souriant.
« Anna. Donc c'est vous qui avez entretenu cette Serre tout ce temps. »
« ...Madame ? »
Alors qu'Anna fixait Ribe, confuse, la femme fit un pas, puis un autre vers elle. Puis, lentement, elle posa sa paume sur le dos de la main d'Anna.
« Merci infiniment, Anna. »
……
Anna laissa tomber le panier qu'elle tenait. Une petite bêche, des ciseaux et un vaporisateur s'échappèrent.
Tandis qu'Anna restait figée sur place, Ribe parla doucement.
« Tout va bien. Je peux maintenant te parler, Anna. Je peux te toucher. Tout va bien maintenant. »
Sa voix chaude, et la tendre caresse de sa main effleurant doucement le dos de la main d'Anna.
Des larmes montèrent aux yeux d'Anna sur l'instant.
Un miracle qu'elle n'avait jamais osé imaginer s'était réalisé.
Anna embrassa sa maîtresse — la dame de toute sa vie.