Depuis sa réincarnation en lièvre arctique, ce monde était devenu réel pour Na-bom. Il était facile de l'oublier, pourtant il s'agissait toujours d'un monde né de la fiction.
C'était dans l'ordre des choses : les romans gravitaient autour de leurs protagonistes.
Les forces qui s'opposaient au héros obtenaient, au mieux, le pardon et vivaient dans l'ombre ; au pire, une famille entière était massacrée.
En écoutant bon nombre d'œuvres via la synthèse vocale, elle avait appris une leçon cruciale : les web-novels n'étaient peut-être pas des mondes où la vertu est toujours récompensée et le vice puni, mais c'étaient des mondes où l'on ne pouvait absolument pas défier l'héroïne.
Alors, lorsque l'adoption dans la famille Grizzly fut finalisée, elle devrait faire quelque chose — n'importe quoi — pour éviter de devenir l'ennemie de l'héroïne.
'Vivre le plus longtemps possible est mon objectif dans cette vie !'
La consolation, c'était que l'histoire originale avait encore pas mal de temps devant elle avant de commencer.
La famille Grizzly était mentionnée dans la seconde moitié de l'œuvre. À ce moment-là, Ferdinand, le jeune comte de la maison Grizzly, en était à sa troisième année à l'Académie Royale.
Les étudiants pouvaient y entrer dès seize ans ; la troisième année signifiait dix-huit ans. Ferdinand en avait dix maintenant. Louis en avait neuf. Et elle, huit….
L'histoire originale commencerait dans huit ans.
« La région du Nord est un climat rude, impitoyable, sans équivalent dans l'Empire. Mais les étés y sont plus frais que dans la plupart des endroits. »
Na-bom, qui clignait des yeux avec somnolence en regardant Heinz, acquiesça prudemment, comme pour jauger son humeur.
Elle ne parvenait pas à se concentrer sur la leçon.
Regarder la carte de l'Empire tout en écoutant l'explication rendait soudain les choses tangibles : le fait qu'elle ait été réincarnée dans le monde du « Renard que j'ai apprivoisé ».
Renaître en animal, qui plus est en la plus faible des créatures, un lapin, c'était sombre. Mais il y avait une consolation.
'Je vais pouvoir rencontrer Enya !'
« Le Renard que j'ai apprivoisé » avait été une œuvre plutôt marquante parmi tous les romans de romance qu'elle avait lus. La raison, c'était que l'héroïne était si captivante.
Enya était un personnage qui incarnait à la perfection ce que « sunshine heroine » signifiait.
C'était un personnage chaleureux qui apportait le bonheur non seulement à ceux qui l'entouraient dans l'histoire, mais même à la lectrice elle-même.
Il y avait eu maintes fois où elle n'avait pu endurer sa dure vie d'hôpital que grâce à Enya. Honnêtement, elle lui était assez reconnaissante pour vouloir la remercier en personne.
'… Attends.'
Quand Enya fit sa première apparition, elle avait seize ans. Et l'histoire originale commence dans huit ans.
Et si —
Elle et Enya avaient le même âge ?
'Pas possible !'
« Bon, arrêtons là pour aujourd'hui. »
Au moment où Heinz déclara la leçon terminée, Na-bom bondit sur place.
Heinz la regarda de haut avec une expression subtile, puis laissa échapper un sourire ironique.
« Si contente que ça ? Si l'étude te semble difficile, dis-le-moi quand tu veux. Tu as une meilleure concentration que Louis — je veux dire, que le second jeune maître — c'est pour ça que tu parais si en forme. »
Na-bom acquiesça, bien que quelque peu décontenancée.
Puis, relevant les yeux vers le visage d'Heinz, elle plongea dans ses pensées.
'Grand-père serait-il aussi un personnage de l'histoire originale ?'
***
Cette nuit-là.
Pour une raison quelconque, Na-bom se retrouva dans la chambre de Lib.
Seul un fin filet de lumière lunaire filtrait, plongeant la pièce dans l'ombre.
Lib dormait encore.
Na-bom s'approcha du lit et se dressa sur ses pattes arrière, appuyant le bord du drap de ses pattes avant.
En contemplant le visage pâle de Lib, un souvenir onirique affleura.
« Maman, regarde ça ! Mina l'a fait pour moi. »
Même toute petite, ses cordes vocales et ses lèvres fonctionnaient bien.
Elle bavardait sans fin avec sa mère, qui venait à l'hôpital chaque jour, des enfants du même service, parlant jusqu'à s'épuiser et s'endormir — elle pouvait parler autant.
Mais en grandissant, ses muscles se délitèrent.
« Maman. »
Elle avait appelé de toutes ses forces, mais aucune voix ne sortit. Finalement, elle ne parvint même plus à ouvrir la bouche. Naturellement, sa mère ne put plus entendre la voix de Na-bom.
C'était douloureux, mais pas solitaire.
Sa mère était toujours là. Sa famille rendait souvent visite à l'hôpital.
Mais qu'en était-il de Lib ?
Louis semblait incapable de rencontrer sa mère, même quand il le voulait. C'était à cause de la Malédiction — celle qui l'empêchait de toucher ceux qu'il aimait.
Elle se souvenait du sourire de Lib quand elle l'avait saluée — pâle, mais lumineux.
Quelle que soit la façon dont la Malédiction la rongeait, cette femme n'en aurait cure. Ce qui inquiétait Lib, c'était que sa Malédiction ne se propage à son mari bien-aimé et à ses enfants.
'Je crois que je comprends un peu maintenant.'
Sa propre maladie congénitale n'était bien sûr pas une maladie contagieuse qui se transmet quand on touche un patient.
Mais même sans être une maladie, d'autres choses se propagent tout de même.
L'odeur acre de désinfectant mélangée à la nourriture d'hôpital. La lourdeur de la présence d'un malade. Le désespoir qui collait à ceux qui n'ont pas d'avenir. La solitude et la peine de ceux qui restent.
Une personne alitée exerçait une influence maligne, grande ou petite, sur ceux qui avaient un présent et un avenir.
'Elle ne veut tout simplement pas que les trois personnes laissées derrière sombrent dans le désespoir.'
Mais c'était une chose si tragique.
Accepter la mort seule, incapable de voir le visage de l'être aimé ou d'entendre sa voix — c'était d'une cruauté telle.
C'est pourquoi Na-bom tendit la patte.
Vers la femme face à elle, qui luttait contre une solitude trop insupportable pour être endurée.
Juste au moment où la patte de Na-bom allait toucher la main de Lib —
'… ?'
Sa cheville fut saisie par une main humaine. Pas le temps de tourner la tête pour voir qui la tenait.
« Pas ce soir. »
Au son de cette voix masculine familière, Na-bom glissa dans le sommeil.
Une main blanche rattrapa le lapin qui s'effondrait, comme évanoui.
« Un pouvoir que son porteur ne réalise pas posséder. »
Pallas marmonna doucement, touchant le coin des yeux de Na-bom tout en confirmant l'activation de la magie de sommeil.
« Comme c'est effrayant. »
Le lendemain matin.
Na-bom se réveilla au gazouillis des oiseaux.
Elle se redressa et regarda autour d'elle. Sa chambre, son lit — déjà familiers maintenant.
'C'est bizarre….'
Na-bom inclina la tête, confuse.
Ça avait été un rêve ?
***
Peut-être parce que la mère de Louis était apparue dans son rêve.
Na-bom voulut soudain voir Louis, alors elle quitta sa chambre avant qu'Anna ne vienne la chercher.
Elle parvint bien jusqu'à la porte de Louis, mais son corps de lapin ne put l'ouvrir.
'Ma chambre a une chatière séparée.'
Ça devait être celle qu'utilisait la plus jeune fille des Grizzly — celle qui était morte avant de pouvoir subir l'Humanisation.
'….'
L'expression de Na-bom s'assombrissait tandis qu'elle fixait la porte.
« Poussière-de-Neige, pourquoi es-tu dehors si tôt le matin ! »
Anna déboula dans le couloir à une vitesse folle, hurlant.
En un instant, elle atteignit Na-bom et l'enlaça immédiatement dans ses bras.
'C'est vrai, c'est un chien de traîneau.'
Sa vitesse de course était redoutable.
Na-bom, à moitié surprise, se débattit pour repousser les bras d'Anna, qui serraient sa forme de lapin dans une étreinte chaude.
« Ah ? Tu étais devant la chambre du jeune maître. »
Anna s'en aperçut avec retard et desserra légèrement son étreinte. Na-bom s'essuya le front et poussa un soupir.
'Elle me tient trop fort ces derniers temps.'
Parfois, elle frottait sa joue contre sa tête, ce qui était presque insupportable.
Elle ne semblait pas être comme ça avant que tout le monde ne s'endorme.
Tandis que Na-bom plissait les yeux pour l'observer, la bouche d'Anna s'étira bientôt en un sourire.
« Tu voulais voir le jeune maître, pas vrai. »
Aux mots d'Anna, Na-bom acquiesça docilement.
Elle voulait voir s'il dormait bien, vérifier si son Hibernation risquait de durer plus longtemps. Pas qu'elle apprendrait quoi que ce soit en observant Louis dormir, mais quand même.
« Héhé, bien. Allons lui rendre visite un instant, Poussière-de-Neige. »
Anna, rayonnante de bonheur, ouvrit prudemment la porte de Louis. Les gonds ne firent aucun bruit.
Alors qu'Anna s'approchait du lit en silence, Louis était là, sous sa forme d'ours, endormi.
Qu'il se soit retourné, la couverture qui recouvrait l'ours brun était déjà tombée par terre au pied du lit.
En regardant la poitrine de l'ours se soulever et s'abaisser à chaque respiration superficielle, Na-bom sentit un soulagement la submerger.
« On va chercher le petit-déjeuner maintenant ? »
Au chuchotement d'Anna, Na-bom acquiesça discrètement.
L'entraînement à l'Humanisation commença ce jour-là sans faute.
Après avoir joué avec Malamute pendant un bref moment, les chiens de traîneau sous leur forme animale arrivèrent en courant et, disant qu'ils avaient eux aussi de l'entraînement, emmenèrent les domestiques avec eux.
Laissée seule, Na-bom joua gaiement, piétinant la neige qu'elle aimait.
'….'
Puis, relevant soudain la tête, elle se retrouva face à l'Annexe.
Quand était-elle arrivée jusqu'ici ?
« … Donc c'est inévitable après tout. »
'Pallas ?'
Pallas, marmonnant sur un ton teinté de résignation, souleva bientôt le corps de Na-bom.
« Ne t'inquiète pas. Cette fois sera différente. »
Avec ce mot énigmatique, sa vision bascula soudain.
C'était de la Téléportation.
Ils arrivèrent dans la chambre de Lib.