Na-bom ne parvint pas à comprendre ce que signifiait l'expression de Phalace. Elle se contenta de cligner des yeux, le regard vide.
Phalace fléchit aussitôt les genoux, se mettant à la hauteur du regard de Na-bom.
« Voulez-vous me tendre votre patte avant ? »
Na-bom obéit docilement à la douce injonction de Phalace, tendant sa patte antérieure droite. Ce faisant, Phalace enveloppa la petite patte duveteuse dans ses deux mains.
Quelques instants plus tard, il la relâcha et prit la parole.
« Cet animal à l'extérieur du château vous inquiète, n'est-ce pas ? »
Na-bom acquiesça sans un mot.
« Alors allez y jeter un œil vous-même. »
'Pardon ?'
À cette suggestion de Phalace, les yeux de Na-bom s'écarquillèrent.
Sortir de l'enceinte du château était interdit — un ordre du seigneur, de Theodore lui-même.
« Je veillerai sur vous. Cela ne pose pas de problème. »
……
Face à l'expression posée de Phalace, Na-bom se remémora les paroles de Theodore.
« Permettez-moi de vous le présenter. Pour le mois à venir, environ, voici Phalace, le Grand Mage qui vous enseignera l'Humanisation. »
Un Grand Mage.
Si tel était le cas, alors en cas de danger, il protégerait ce raton laveur, ou plutôt ce jeune tigre… ou était-ce un chat ?
En tout cas, il me garderait en sécurité. Cela irait bien.
Na-bom pivota lentement sur elle-même.
Alors que Na-bom glissait prudemment la tête par l'ouverture, la Douve apparut au pied du mur d'enceinte. Bien que l'eau eut gelé solidement, elle restait fort profonde.
« Ah, il y a une douve. Je vais nous téléporter jusqu'à— »
Avant que Phalace n'ait fini sa phrase, Na-bom s'élança par l'ouverture.
Surpris, Phalace se téléporta auprès d'elle sur-le-champ. Pourtant, contrairement à ses craintes, Na-bom atterrit légèrement sur la surface gelée.
'La créature est plus brave que je ne l'imaginais.'
Phalace laissa échapper un rire doux.
Tandis que le regard de Phalace suivait les pas de Na-bom, il se porta soudain sur un animal étendu au pied d'un arbre.
……?
Le froncement de sourcils qui apparut sur le front de Phalace fut subtil, à peine perceptible.
Lorsque Na-bom s'approcha pour examiner, elle découvrit qu'il s'agissait d'un chien — bien plus grand qu'un malamute.
Oreilles noires. Corps noir. Pattes noires.
Un chien intégralement noir.
Le chien gisait inconscient dans le champ enneigé, respirant péniblement.
Na-bom fit le tour de l'animal avec prudence, l'examinant minutieusement. Pourtant, elle ne trouva ni trace de sang, ni même la plus petite blessure.
Il ne semblait pas y avoir de blessure, alors quel était le problème ?
'P-Phalace.'
Peut-être le Grand Mage saurait-il ce qui affligeait l'animal. À cette pensée, elle l'appela, et il répondit calmement depuis juste à côté d'elle.
« J'ai lancé un sort de Guérison sur vos pattes. »
Surprise par sa proximité soudaine, les yeux de Na-bom se posèrent sur ses mains.
C'était donc pour cela qu'il avait tenu ma patte avant — pour lancer le sort.
« Appuyez votre patte avant contre son corps. Cela aidera. »
À ces mots, Na-bom ne put que hocher la tête, hébétée. Pourtant, même tandis qu'elle tendait sa patte vers le chien, le doute la saisit.
Mais pourquoi avait-il lancé le sort sur elle, à la place ?
S'il comptait de toute façon rester à ses côtés, n'aurait-il pas été plus efficace que le Grand Mage utilise sa magie directement ?
Le doute fut fugace. La patte antérieure de Na-bom se posa sur le ventre du chien.
La poitrine sous le poil se soulevait rapidement. Rien qu'à cela, elle pouvait percevoir la respiration superficielle de l'animal.
'Mais…'
Est-ce que cela aide vraiment ?
Elle s'attendait à ce que de la lumière émane de sa patte au mention de la magie, pourtant tout était si silencieux.
« Cela suffit. Retirez votre patte. »
Un tressaillement. Juste au moment où la suspicion fleurissait épaisse dans son esprit, la voix de Phalace parvint à ses oreilles.
Elle retira vivement sa patte et examina l'état du chien.
'Oh.'
Un changement net était visible, et Na-bom laissa échapper un petit souffle.
La poitrine qui s'était tant soulevée, les respirations superficielles — les deux semblaient bien plus stables à présent. Bien que l'animal n'eut pas encore repris conscience.
« Maintenant, retournons au château. »
Sur ces mots brefs, Phalace souleva Na-bom dans ses bras. Surprise et se débattant, elle tendit ses pattes vers le chien.
'A-Attendez, un instant !'
Mais le Mur d'enceinte se dressait déjà devant ses yeux. Phalace les avait téléportés.
'Le chien ne s'est toujours pas réveillé…'
« Ce que nous venons de faire n'était pas entièrement prudent, notons-le. »
Aux paroles de Phalace, les oreilles de Na-bom tressaillirent.
Aider un animal blessé n'était pas prudent ?
Pourtant, elle se tut face à la réponse mesurée de Phalace.
« Il n'y a aucune garantie que cet animal ne soit pas un ennemi. »
'Je vois…'
« Faire preuve d'autant de miséricorde envers un ennemi potentiel est déjà généreux. Laissez le reste à l'Ordre des Chevaliers Chiens de Traîneau, et reposez-vous pour aujourd'hui. »
Sur cela, Phalace posa Na-bom au sol. Anna était venue la chercher, mentionnant qu'il était l'heure du déjeuner, aussi Phalace confia-t-il Na-bom à ses soins et se téléporta-t-il à nouveau dans un éclair.
Debout au sommet du Mur d'enceinte, le regard de Phalace se porta vers le monde au-delà.
Dans le champ enneigé gisait l'animal sombre, toujours inconscient.
'Il ouvrira les yeux bientôt.'
Le froid qui emplissait son corps semblait s'être dissipé.
Bien que le problème fondamental demeurât sans solution.
Phalace était un Grand Mage. Il maîtrisait de nombreux sorts, et parmi eux, même l'art suprême — la Magie de Guérison — était à sa portée.
Possédant un tel Pouvoir Magique, il avait su dès qu'il vit l'animal.
L'affection dont souffrait l'animal était congénitale. Un tel mal ne pourrait jamais être résolu par la seule Magie de Guérison.
Si les symptômes étaient temporaires ou légers, la Magie de Guérison pouvait les traiter suffisamment. Mais c'était tout. La Magie de Guérison n'avait aucun pouvoir au-delà.
Et ainsi la foi en Eoestre perdurait encore à ce jour.
Eoestre.
La déesse du printemps qui apporte une nouvelle pousse à la terre gelée, qui éveille une nouvelle vie.
« Ah… »
De ses lèvres entrouvertes s'échappa un son entre un soupir et un rire. La main tremblante de Phalace se leva pour couvrir sa bouche, électrisée d'excitation.
'Assister de mes propres yeux à une telle force.'
Phalace était un mage, et les mages étaient des quêteurs de savoir. Pour lui, observer un pouvoir qu'il n'avait jamais rencontré auparavant était la plus grande excitation imaginable.
Cette lumière qui avait jailli de ces petites pattes — elle fut absorbée par l'animal, devenant une chaleur qui s'y installa.
Si elle avait maintenu sa patte plus longtemps, peut-être même l'affection fondamentale aurait-elle pu être guérie —
'Ce degré de guérison était approprié.'
La lapine était encore jeune. La pousser davantage pourrait causer à son corps des dommages insoupçonnés.
D'après le rapport de Theodore, la lapine semblait avoir guéri l'épuisement du second, il n'y aurait donc pas de complications.
« Nous ne sommes pas si faibles pour devoir être sauvés par le sacrifice de vies inférieures. »
Se remémorant les yeux de Theodore, si pleins de résolution, le front de Phalace se plissa profondément.
'S'il se doutait ne serait-ce qu'un instant que j'expérimente une méthode non éprouvée…'
L'homme pourrait fort bien se retourner contre Phalace lui-même, le Grand Mage.
Bien que, bien entendu, le soupçon que le mage suprême du monde mortel puisse se tromper ne l'effleura même pas.
'Pourvu que l'Humanisation réussisse sans incident, il n'y a rien à craindre.'
Phalace acquiesça en silence, et les cheveux lâchement attachés derrière sa tête ondulèrent au mouvement.
'Mais pourquoi cette créature était-elle effondrée là-bas au départ ?'
L'animal semblait jeune également.
***
Ce soir-là, après avoir fini son repas, Na-bom sortit du Donjon intérieur, blottie dans les bras d'Anna.
Elle avait guidé Anna jusqu'au Mur d'enceinte même où se trouvait l'ouverture, et elles s'étaient arrêtées là.
« Vous voulez soudain prendre l'air nocturne ? Vous vous êtes drôlement affairée ces derniers temps, pas vrai, Neige ? Hmm ? Y a-t-il quelque chose là-bas ? »
Tandis que Na-bom continuait de fixer une section du mur, Anna le remarqua.
L'ouverture avait déjà été colmatée. L'Ordre des Chevaliers Chiens de Traîneau l'avait sans doute bouchée sur le rapport du malamute.
« Neige ? »
Na-bom, qui contemplait machinalement le mur vers le haut, se tourna vers Anna et secoua la tête vivement.
Escalader le mur était dangereux. Et elle ne pouvait de toute façon pas demander une telle chose à Anna.
'S'est-il réveillé ?'
Il n'avait pas neigé aujourd'hui, ce qui était une chance — mais si cette créature restait effondrée dans un tel champ d'hiver bien plus longtemps, quelque chose de vraiment terrible pourrait arriver.
'Non. Phalace a dit que ça irait.'
Même s'il s'agissait peut-être d'un ennemi.
Na-bom secoua la tête et chassa ses pensées, puis fit signe à Anna qu'elles devaient retourner au château.
Jettant un dernier coup d'œil au mur, Na-bom se surprit à penser :
'…Comme c'est heureux.'
Ce jour-là.
Que Theodore m'ait sauvée — je suis vraiment reconnaissante.
'Je dois m'appliquer à l'entraînement à l'Humanisation.'
Il y a quelque chose que je veux dire à Theodore, si fort.