Les yeux de Malamute s'écarquillèrent, puis clignotèrent.
« Tu es membre de l'Ordre des Chevaliers Chiens de Traîneau. Alors cours correctement ! »
C'était le sens de son geste — mais il n'avait probablement pas compris. Grand-père, lui, aurait saisi l'intention.
« Il n'a même pas encore réussi l'Humanisation. On n'y peut rien. »
« Né demi-sang, qui plus est. »
C'est vrai. Elle ne pouvait pas lui en vouloir pour ça.
Juste au moment où les oreilles de Na-bom s'abaissaient,
L'aboiement joyeux de Malamute résonna dans son esprit.
« C'est juste. Je suis en entraînement en tant que membre de l'Ordre, après tout. »
Cette fois, ce furent les yeux de Na-bom qui s'écarquillèrent.
'Oh, il m'a comprise.'
Malamute rit d'un hehe un peu gêné, puis laissa une nouvelle empreinte de patte dans la neige immaculée.
« J'aime l'hiver, de toute façon, et la cuisine du Chef Cuisinier est si délicieuse qu'elle me remplit toujours d'énergie ! »
La cuisine du Chef Cuisinier. Oui, c'était vrai pour elle aussi.
Na-bom acquiesça vigoureusement, d'accord avec ce nouveau sujet lancé par Malamute.
« Tu aimes la cuisine du Chef Cuisinier toi aussi ? »
'…….'
À la question de Malamute, le goût fantastique des verdures que Na-bom avait mangées ce matin lui revint en mémoire. La salive commença à couler de sa petite gueule.
Malamute aboya — « Ouaf ! » — et se mit à lécher le visage de Na-bom avec enthousiasme.
Son visage devint rapidement mouillé de sa propre bave et de celle de Malamute. Bien que Na-bom le fusille des yeux plissés, Malamute n'en tint pas compte et continua à sautiller sur place.
« Tu aimes ça toi aussi ! Tu sais, tu sais ? C'est en fait un secret. »
Malamute se pressa contre le flanc de Na-bom et se mit à chuchoter.
« En fait, pendant la saison d'hibernation, la cuisine au château des Grizzly devient encore plus délicieuse. »
Meilleure que d'habitude ?
C'est pour ça que c'était si bon ce matin ?
« Nous, les chiens, avons une loyauté forte, mais nous avons besoin de récompenses pour rester motivés, tu vois. Le toucher du Chef Cuisinier fait partie de ce qui rend notre loyauté envers la famille Grizzly si solide. »
Alors que Malamute s'aplatissait, chuchotant son secret, ses pattes avant se mirent à gratter la neige comme s'il ne pouvait se contenir.
« Pendant l'hibernation, une nourriture encore meilleure sort, alors nous pouvons patrouiller et défendre le château plus assidûment pendant cette période ! »
Il cria et bondit sur ses pattes, puis se mit à tourner autour de Na-bom en rond.
Na-bom se secoua, chassant de son visage la neige qui voletaient partout.
« Un ours polaire qui n'hiberne pas et remonte le moral des chiens de traîneau en même temps…… »
C'est donc le cœur à la fois humain et bestial qui défend ce château. Il n'y avait aucun moyen que qui que ce soit ait pu s'échapper à travers une défense aussi imprenable.
Quelqu'un aurait pu trouver ridicule que la loyauté soit renforcée par la nourriture.
« J'aurais pensé la même chose. »
Avant le petit déjeuner de ce matin, en tout cas.
Mais avec une nourriture comme ça, elle pouvait vraiment comprendre. Na-bom acquiesça d'un air inattenduement sérieux.
Bientôt, Malamute cessa de sautiller et ouvrit grand les yeux.
« Flocon ? »
Na-bom, qui était assise tranquillement dans la neige, se dressa soudain sur ses pattes arrière et fit le même geste qu'avant.
Le mouvement de dégainer une épée d'un fourreau à sa hanche gauche.
Puis elle commença à tourner autour de Malamute sur ses pattes arrière.
« Je ne suis pas sûr de ce que tu veux dire, hein ? »
Tandis que Malamute penchait la tête, perplexe, Na-bom s'agrippa à son corps, grognant. Quand Malamute s'aplatit instinctivement, Na-bom grimpa sur son dos.
Elle saisit alors la fourrure de son cou de ses pattes avant et tapota ses flancs de ses pattes arrière.
Comme un chevalier monté sur son cheval.
« Ah ! Je comprends maintenant ! »
Malamute whippa la tête pour regarder Na-bom assise sur son dos et cria.
« Tu veux qu'on patrouille ensemble ! »
Na-bom effleura légèrement la tête de Malamute, comme pour confirmer la bonne réponse.
Malamute, toujours si joyeusement ouvert avec tout le monde, parlerait sûrement avec excitation des événements du jour. Si cela arrivait,
« Je pourrais faire comprendre que je ne suis pas juste une profiteuse qui mange pendant l'hibernation. »
Elle travaillerait dur à l'entraînement à l'Humanisation, bien sûr, mais si elle échouait, l'adoption pourrait être annulée.
Même si l'adoption était annulée, elle pourrait encore être acceptée comme animal de compagnie, alors elle devrait accumuler de bonnes actions dès maintenant.
En plus, elle pourrait rembourser le petit déjeuner de ce matin. D'une pierre deux coups.
« D'accord, ok. On ne peut pas sortir du château, alors on patrouillera à l'intérieur ! »
Na-bom acquiesça avec enthousiasme.
« Allez, on y va. Accroche-toi bien ! »
Sur ces mots, le chiot et la lapine chevauchant son dos dévalèrent le Jardin pour se diriger vers la muraille.
« Hum. »
Pallas, observant les deux de loin, murmura pensivement.
Cette approche ne serait pas mauvaise pour apprendre les mouvements animaux.
***
Le lendemain.
Sous un ciel voilé qui menaçait de neiger d'un instant à l'autre, Na-bom chevauchait le dos de Malamute.
Alors qu'ils bondissaient le long du rempart du côté gauche de l'enceinte intérieure, Na-bom tapota les côtes de Malamute.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, Flocon ? »
Mais avant qu'il n'ait seulement le temps de tourner la tête, les pattes avant de Na-bom attrapèrent sa joue et le tirèrent brusquement vers la droite. Malamute rit et changea immédiatement de direction.
« Compris. Tu veux que j'aille par là ?
Peut-être que Flocon a un talent pour la conduite d'attelage. Ses ordres sont si décisifs, vraiment……. »
« J'aime ça ! »
Ouaf !
Excité, Malamute aboya et courut exactement comme Na-bom le commandait.
Pas beaucoup plus loin, Na-bom tira sur la fourrure du cou de Malamute avec ses pattes avant. Malamute reconnut le signal d'arrêt et ralentit.
Une fois Malamute immobilisé, Na-bom sauta légèrement de son dos.
Na-bom s'approcha du rempart sans hésiter.
« Il y a quelque chose là-bas ? »
Alors que Malamute se tournait vers elle pour demander, il le remarqua lui aussi.
Il y avait un trou dans la muraille.
Plus petit que la tête de Malamute, mais assez grand pour que Na-bom puisse passer — le genre de trou qu'on pourrait longer sans le remarquer.
« Il y a un trou ici ! Comment l'as-tu repéré ? Ta vue est vraiment perçante, Flocon. »
À la louange de Malamute, Na-bom secoua lentement la tête.
Elle n'avait aucune idée qu'un tel trou existait.
« Ça juste…… »
Quelque chose lui disait qu'il ne fallait pas passer à côté, alors elle changea de direction.
Ainsi Na-bom s'approcha du trou comme attirée. Sa petite queue tressaillit vers le haut.
« Il y a quelque chose là-bas. »
À travers le trou s'ouvrait une vue sur la Forêt Dense. Au pied d'un grand arbre, quelque chose gisait dans la neige.
Noir…… un chien ?
« Ça sent les nôtres. »
Malamute, observant de même à travers le trou la forme effondrée, murmura.
« Mais……. »
Juste au moment où Malamute fronçait les sourcils pour ajouter quelque chose, Na-bom tenta de passer son museau à travers le trou. Comme pour sortir du château.
« Non, tu ne peux pas ! »
Malamute s'écria urgemment et tendit ses pattes avant pour l'attraper. Mais Na-bom était plus têtue que prévu.
Alors qu'elle geignait et se débattait pour sortir, Malamute la repoussa plutôt rudement à l'intérieur du rempart.
Malamute bloqua le trou de son corps et fit face à Na-bom directement.
« Je ne peux pas te laisser sortir. C'est l'ordre du Maître. »
À la mention de l'ordre de Théodore, Na-bom se figea complètement.
Soudain, le Lien de Serment que Théodore avait conclu lui revint à l'esprit. Il avait dû donner l'ordre aux Chevaliers avant d'entrer en hibernation.
Pour la protéger en sécurité à l'intérieur du château.
'…….'
Un étrange chatouillement lui monta à la poitrine, alors Na-bom se contenta de presser fort contre la neige blanche.
« Ça sent bien les nôtres, mais c'est une odeur inconnue. Et être dehors du château pourrait signifier que c'est un ennemi. »
Les yeux de Malamute étaient devenus légèrement plus perçants.
C'est vrai.
Elle avait failli être prise dans une avalanche, et quitter le château imprudemment en hiver n'était pas sûr. Rester ici pour sa propre protection avait du sens.
Mais.
« …… Ça me tracasse. »
Ce chien dehors semble m'appeler.
Juste au moment où Na-bom se retournait vers le trou,
Un vent souffla soudain dans son dos. Quand elle tourna la tête, Pallas se tenait là.
« Chiot. »
Pallas, qui observait silencieusement les deux de haut, parla d'une voix plate.
« Tu dois signaler ce trou aux Chevaliers. »
Mais à l'ordre de Pallas, Malamute ne fit que cligner des yeux. Gémissant et regardant alternativement Na-bom et Pallas, Malamute reçu un nouvel ordre de Pallas.
« Tout de suite. »
Une fermeté rare dans son ton.
Malamute aboya sèchement — « Ouaf ! » — et fonça immédiatement vers l'enceinte intérieure.
« Bon, alors. »
Alors que Pallas se tournait pour regarder Na-bom, le coin de sa bouche s'étira lentement.