« Alors, tu as fini de manger ? »
Na-bom acquiesça distraitement.
« Alors, on y va ? »
Na-bom inclina la tête face à cette voix raffinée qui semblait en décalage avec son apparence, et face à ce qu'il disait.
« Tu n'as pas déjà oublié, n'est-ce pas ? »
'…… ?'
« Je t'ai dit que je t'aiderais pour l'Humanisation. »
Au mot Humanisation, Na-bom comprit enfin la situation.
'Entraînement à l'Humanisation. Comment cela fonctionne-t-il ? Et pourrai-je vraiment y parvenir ?'
Perdue dans ses pensées, Na-bom marcha lentement vers Phalas. Mais Phalas ne l'attendit pas.
« Arrête de traîner. Allons-y. »
'Eek ?'
Phalas ouvra grand la gueule et saisit Na-bom par la nuque avec ses longues crocs, l'hissant dans les airs. Pendue aux mâchoires de Phalas, Na-bom tendit ses pattes avant vers Anna.
« Tu pars à l'entraînement d'Humanisation, n'est-ce pas ? Bon voyage ! »
'Quelqu'un sauvez-moi, lapine dingue !'
« Phalas est vraiment incroyable. Donne le meilleur de toi-même à l'entraînement, Snow Drop ! »
Prise au dépourvu par cette première morsure d'un autre animal, Na-bom se débattit, mais Anna resta calme.
Na-bom tenta d'envoyer un SOS à Anna, qui lui faisait un signe de main gai — mais le décor autour d'elles bascula soudain, et Na-bom se figea.
'Quoi, qu'est-ce que c'est ? Où suis-je !'
« Ne t'alarme pas. Nous sommes à l'entrée du Jardin, non ? »
Phalas posa la lapine hébétée au sol, les yeux grands ouverts, et parla.
Na-bom cligna des yeux, observa les alentours. L'entrée de la forteresse des Grizzly surplombant le Jardin. Elle y était vraiment.
'De la magie, je crois ?'
'C'est donc ça, la téléportation des romans, en vrai. Ça donne le tournis.'
Juste au moment où Na-bom secouait la tête et tentait de se lever —
'Ouf !'
Quelque chose lui lécha le visage avec un bruit humide. Quand Na-bom parvint à entrouvrir les yeux, un chiot joyeux, la langue pendante et haletant, était assis juste devant elle.
'Malamute…… ?'
« Snow Drop, ça fait longtemps ! Jouons ! »
Le Malamute bondit avec excitation devant Na-bom, aboyant de joie.
'Qu'est-ce qu'il fait ici. Mauvais timing.'
Na-bom regarda alternativement Malamute et Phalas, perplexe, puis fit un geste de croix avec sa patte avant en direction de Malamute.
'Jouer avec toi serait amusant, bien sûr, mais l'entraînement à l'Humanisation est plus important.'
« Inutile de refuser. C'est moi qui ai fait venir ce chiot. »
À cette voix, Na-bom se tourna pour voir Phalas désormais debout sous forme humaine. Il la toisait de ses yeux gris froids et continua d'une voix lente.
« Pour atteindre l'Humanisation, il faut d'abord se sentir à l'aise dans sa véritable forme d'homme-bête. En d'autres termes, il est important de maîtriser ses mouvements en tant qu'animal. »
'Cela veut donc dire……'
'Je peux jouer avec Malamute ?'
« Oui. »
La réponse vint dès que Na-bom eut formulé la question en elle-même.
« Jouer avec le chiot devant toi. Voilà en quoi consiste l'entraînement d'Humanisation d'aujourd'hui. »
'Je, je vois.'
Après avoir acquiescé malgré elle, Na-bom réalisa quelque chose d'étrange.
À l'instant, elle avait conversé avec cette personne — un homme-bête humanisé, n'est-ce pas ? Et il l'avait comprise.
'Attendez, vous entendez vraiment ma voix, monsieur…… ?'
« Oui. J'entends ta voix. »
La bouche de Na-bom s'ouvrit, béante.
C'était vrai.
Quand elle avait essayé avec Theodore et Anna, ils ne semblaient pas l'entendre du tout. Pourquoi lui y parvenait-il ?
« Hé ! Moi aussi je veux entendre la voix de Snow Drop ! »
Aux mots de Phalas, Malamute, qui haletait à ses côtés, fit un tour sur lui-même et se mit à aboyer frénétiquement.
Phalas fixa froidement le chiot soudain affolé et demanda :
« Qu'est-ce qui prend à ce roquet tout d'un coup ? »
'…… ?'
Na-bom inclina brièvement la tête.
Il entend ma voix alors que je suis sous forme animale, mais il n'entend pas celle de Malamute, alors que nous sommes tous les deux des animaux ?
'Malamute veut entendre ma voix aussi, monsieur.'
« Je vois. »
Phalas, qui avait saisi son explication implicite sans hésiter, répondit brièvement et ajouta :
« Malheureusement, le chiot ne pourra pas l'entendre. Je ne l'entends moi-même que parce que je suis un Grand Archimage disposant d'un Mana immense. »
'…… Je comprends.'
Un gémissement.
À l'explication de Phalas, Na-bom et Malamute s'affaissèrent simultanément.
Phalas contempla les oreilles de lapin tombantes et la queue de chien pendante sans émotion, puis parla lentement :
« Une fois l'Humanisation atteinte, l'ours comme le chien pourront entendre ta voix. »
À cela, les oreilles de Na-bom tressaillirent et se dressèrent soudain vers le ciel.
'C'est ça. Une fois devenue humaine, tant de problèmes seront résolus !'
'Une vraie communication ! C'est absolument indispensable pour survivre à partir de maintenant !'
'Alors je vais jouer à fond aujourd'hui, monsieur !'
Na-bom sauta sur place, piétinant de détermination.
Phalas, qui observait Na-bom les yeux plissés, lâcha soudain un seul mot.
« …… Tu peux m'appeler Phalas. »
***
À la mention de l'entraînement à l'Humanisation, la lapine s'élança vers le champ enneigé.
Le chiot qui la poursuivait la dépassa bientôt, projetant de la neige dans tous les sens avant de s'arrêter. La lapine secoua la neige de son pelage et fit le tour du chiot.
Les rires des deux animaux traversant le Jardin semblaient parvenir jusqu'à ses oreilles.
'C'est ça. Pas n'importe qui ne peut entendre cette voix.'
Un pouvoir inexplicable, insondable.
Il serait difficile d'observer une telle force sans posséder un Mana aussi vaste que le sien.
Si l'on extrayait du Mana à l'aide d'une Pierre de Mana ou d'un sacrifice, on pourrait entrevoir le pouvoir de Bom, mais brièvement. Si de telles tentatives étaient répétées, le mage perdrait la vue.
'Elle ne s'est pas encore éveillée à sa force.'
Les yeux cendrés de Phalas suivirent Na-bom.
Pourtant, là était-elle, projetant sa voix jusqu'à ceux qui n'avaient pas de Mana.
« Je l'ai entendu distinctement. »
Theodore parla ainsi, son regard baissant comme pour suivre un souvenir.
« Les hommes-bêtes humanisés comme ceux sous forme animale — tous ceux qui étaient là ont entendu la voix de la lapine. »
Volonté divine, loi naturelle — la petite lapine les avait renversés tous en un instant.
Selon quel principe une telle chose était-elle possible ?
Le pouvoir de Bom, qui ne pouvait être observé qu'à peine. Lui, un Grand Archimage qui avait vécu plus d'un siècle, ne pouvait en discerner la nature et les caractéristiques.
Pourtant.
« Et quand j'ai attrapé la lapine qui tombait, »
Le regard de Theodore, qui était resté fixé vers le bas, se tourna et croisa directement les yeux de Phalas.
Non pas les yeux enchantés pour percevoir l'Incarnation d'Eoestre, mais la lumière que ses vrais yeux capturaient.
Cette lumière éclatante fut aspirée dans le corps de la lapine en un instant. Et puis —
« La lapine…… est devenue humaine. »
Elle s'était transformée en forme humaine en tombant dans les bras de Theodore.
La petite lapine blanche qui ne pouvait même pas projeter sa voix vers un homme-bête sous forme animale, sans parler de s'humaniser elle-même.
'Ce que signifie ce phénomène……'
'Peut-être que mon hypothèse détient la clé. Pour la vérifier —'
'Une approche en douceur serait la meilleure.'
Les yeux de Phalas suivirent tranquillement l'éclat brillant encore visible dans la neige blanche.
Les coins de la bouche d'ordinaire impassible de Phalas s'étaient relevés imperceptiblement.
***
Les pieds de Na-bom, qui s'agitaient frénétiquement, commencèrent peu à peu à ralentir.
Poursuivant la silhouette qui s'éloignait de Malamute, elle finit par s'effondrer dans la neige et haleta fortement.
Depuis qu'elle était devenue lapine, elle avait pris goût à la course.
Dans sa vie passée, son corps était si frêle qu'elle ne pouvait même pas quitter son lit, alors se mouvoir sur deux pattes — ou plutôt sur quatre pattes — et sentir le sol sous elle était vraiment exaltant.
Mais aussi amusant que ce fût —
'C'est amusant mais vraiment épuisant……'
L'endurance d'une lapine ne faisait pas le poids face à celle d'un chien de traîneau.
Alors que Na-bom relevait la tête en reprenant son souffle, Malamute avait déjà disparu au loin.
Aboyez ! Aboyez !
Des aboiements aigus surgirent soudain derrière elle. Se retournant, elle vit Malamute bondir vers elle frénétiquement.
De la neige vola partout sur le corps de Na-bom, et Malamute s'écrasa à côté d'elle.
Pendant que Na-bom se secouait, le rire de Malamute résonna dans son esprit.
« Tu vas définitivement avoir besoin de plus d'endurance. »
À cette remarque méprisante, Na-bom, encore essoufflée, se dressa sur ses pattes.
Se tenant sur ses pattes arrière dans la neige, elle lança un regard noir à Malamute, puis fit un geste dramatique en ramenant sa patte avant droite vers sa gauche avant de le pointer vivement du doigt.