« Une chaise ? »
La curiosité de Na-bom la fit se précipiter en avant.
Comparée à une chaise ordinaire, celle-ci était au moins cinq fois plus petite. Elle se demandait s'il ne s'agissait pas d'une simple décoration de table lorsqu'une voix parvint à ses oreilles depuis le côté de Theodore.
« C'est exact. Tu peux t'asseoir là. »
Lorsqu'elle se retourna, elle découvrit le visage de Demirun, auréolé d'un faible sourire tandis qu'il la contemplait.
« Cette chaise a été façonnée de mes propres mains, alors assieds-toi sans inquiétude, Flocon ! »
Les yeux bruns de Demirun brillaient d'une lueur malicieuse. Na-bom sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Tu prodigues décidément beaucoup d'affection à ta ration de secours. »
« J'imagine que je serais plutôt triste le moment venu de te manger. »
Mon soupçon d'être la ration de secours de Theodore provenait en grande partie des paroles de cet aide de camp.
Pour quelqu'un qui souriait constamment, il disait des choses terrifiantes, et la façon dont il me regardait — comme si j'étais un jouet — me le faisait craindre presque autant que Theodore.
« En fait, en ce moment, j'ai encore plus peur de lui que de Theodore. »
Pour me faire du mal, Theodore devrait rompre le Lien de Serment. Je ne pensais pas que son aide de camp ferait quoi que ce soit d'inutile, mais mes instincts de lapine hurlaient.
« Ce type est définitivement un ours lui aussi…… ! »
Cheveux noirs et yeux bruns. Probablement un ours noir d'Asie ou un ours à collier. Et surtout, il en avait l'odeur.
Un mois entier à côtoyer des ours au château des Grizzly — croyait-il que je ne m'en apercevrais pas ?
Un ours adulte. Un jeune ours et un chien. Ce dernier était bien plus rassurant.
Na-bom avala sa salive et commença à taper du bout de sa patte avant sur la chaise.
« Hmm…… c'est vraiment une chaise tout à fait ordinaire, Flocon. »
Devant l'inspection minutieuse de la chaise par Na-bom, comme on teste un pont avant de le traverser, Demirun ricana.
« Flocon fait preuve d'une prudence remarquable, tout d'un coup. »
« Demirun, qu'as-tu fait à Flocon ! »
Au moment où Demirun était interrogé par Ferdi et Louis, Na-bom termina son examen et s'installa sur la chaise.
« Elle te va vraiment à la perfection, Flocon. Qui aurait cru que mon passe-temps de sculpture sur bois pourrait briller si intensément. »
« Enfin, tous les traîneaux de notre château ont été faits par Demirun de toute façon. »
« "Faits par Demirun de toute façon", dis-tu. Tu en fais trop. »
Bien que l'expression de Demirun ne montra pas le moindre changement malgré le ton pointu de Louis, il sourit avec satisfaction en me regardant. Devant son air satisfait, Na-bom souffla bruyamment par le nez et détourna la tête vivement.
Bon, honnêtement, c'était confortable.
« En tout cas, je suis soulagé. »
Demirun s'adressa à Na-bom avec son sourire caractéristique.
« Maintenant que tu es liée par le Lien de Serment avec notre seigneur, plus personne ne peut te manger, Flocon. »
……
Les poils de Na-bom se dressèrent d'un coup. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine.
Ce Lien de Serment est le meilleur…… !
« Rune. »
« Mes excuses, Monseigneur. »
À la voix réprobatrice de son seigneur, Demirun baissa immédiatement la tête.
« Flocon est juste trop adorable. »
Mais cette remarque ne fit qu'aiguiser davantage le regard de Theodore. Il en alla de même pour les deux jeunes ours et Anna.
Demirun se contenta de hausser les épaules comme s'il n'y pouvait rien, puis sourit et'ouvrit la bouche.
« Bien sûr, Monseigneur n'a jamais eu de telles intentions dès le début. »
Il le savait mieux que quiconque.
— Je ne crois pas que quelqu'un d'aussi petit et impuissant que moi puisse jamais t'être utile.
J'avais été chassée du village pour ma faiblesse. Après avoir été battue par ceux qui me voyaient comme une tare, j'avais été laissée pour morte.
— Alors, s'il te plaît, abandonne-moi. Je t'en supplie.
Lorsque j'ai enfoui mon visage dans la neige, désespérée, Theodore m'a ramassée d'un seul mouvement.
L'ours brun n'avait adressé qu'une seule parole à l'ours à collier qui se débattait sur son dos massif.
— Je ne t'emmène pas pour me servir de toi.
——
— Alors, cela n'a pas d'importance.
Petite ou faible, inutile ou non — cela n'avait pas d'importance.
Il n'avait jamais dit rien de tel auparavant.
Et c'était pour cela que je voulais lui être utile.
Demirun rit doucement alors que ce vieux souvenir remontait à la surface sans crier gare.
Na-bom, qui était assise sur la chaise et fixait Demirun d'un air absent, sentit ses yeux s'écarquiller légèrement.
« S'il souriait comme ça tout le temps, ce serait bien. »
Alors, peut-être ne semblerait-il pas si effrayant.
Et ainsi Na-bom s'assit sur la chaise que Demirun avait fabriquée et dévora avec entrain du foin délicieux, des pissenlits et des feuilles de carotte.
Ferdi rabâchait à Na-bom et à Louis de mâcher lentement, bien que Na-bom l'entende à peine.
« Pourquoi l'herbe est-elle si délicieuse, ici. »
Y avait-il des dispositifs magiques installés dans la serre en verre du Jardin ? Ou quelque méthode de préparation spéciale ? Il semblait qu'ils se contentaient de la laver et de la servir…….
C'était juste de l'herbe, pourtant le simple souvenir de son goût faisait affluer la salive dans sa bouche. Remarquable, vraiment.
Et ainsi elle resta assise à ruminer la saveur de l'herbe qu'elle venait de finir, sa petite bouche s'activant sans cesse.
« Iik…… ! »
Soudain, le visage de Louis remplit tout son champ de vision.
« Flocon, tu as bien mangé ? Tu es rassasiée ? »
Na-bom hocha la tête, hébétée. Pour une raison quelconque, l'expression de Louis s'assombrit.
« …… Tu es vraiment rassasiée ? Tu ne peux plus rien avaler ? »
Son air était celui d'un chiot battu — bien que Louis fût un ours, après tout.
Il semblait clair qu'acquiescer à nouveau serait une erreur. D'ailleurs, elle n'était pas si rassasiée que ça.
Au moment où Na-bom secoua la tête, le visage de Louis s'illumina comme le soleil.
« Alors, tu veux goûter ça en dessert ? »
Sur ces mots, Louis tendit la main vers Na-bom. Lorsqu'il l'ouvrit, sa paume était chargée de baies sombres.
Son petit nez frémissant tandis qu'elle humait le parfum de la baie, Na-bom en goberna vivement une.
« Qu'est-ce que…… c'est que ça ! »
Les joues de Na-bom se gonflèrent et se soulevèrent. Sans réfléchir, sa patte avant vint se plaquer contre sa joue bombée.
C'était trop bon. Bien trop bon.
L'arôme était sucré et riche, la texture croquante et craquante, et malgré leur petite taille, les baies regorgeaient de jus, laissant sa bouche fraîche et acidulée.
« En fait, je t'ai emmenée en promenade parce que je voulais que tu goûtes à ça. »
Comme Louis parlait lentement, Ferdi se tourna vers lui. Louis soutint le regard de Ferdi et esquissa un faible sourire.
Il était sorti du château avec une escorte ce matin-là et avait cueilli des Baies. Son frère avait persuadé leur père de le permettre.
« Mais ensuite……. »
L'expression de Louis s'assombrit à nouveau.
J'ai failli blesser Flocon. Si j'étais malin comme mon frère, je n'aurais pas fait une chose aussi dangereuse. Pourquoi suis-je comme ça…….
Juste à cet instant, une traction à son bras attira le regard de Louis vers le bas.
« Flocon ? »
Tap-tap-tap-tap. Na-bom frappait Louis sans pitié de sa patte avant duveteuse. De la bave brillait au coin de sa bouche, menaçant de couler à tout moment.
« Donne-m'en encore, vite ! »
Devant ses petits coups pressants, Louis éclata de rire. Il tendit à nouveau la main prestement, et Na-bom dévora vivement le tas de Baies qu'il avait amassé dans sa paume.
Devant cette façon inhabituelle de manger, Louis sortit précipitamment d'autres Baies — encore sur la branche — et les posa devant elle.
Na-bom resta affalée dans sa chaise, ne bougeant que la tête tandis qu'elle se mettait à picorer les Baies dans sa bouche.
Son ventre saillant, sa petite bouche travaillant sans relâche à mâchouiller, Na-bom s'était abandonnée complètement au royaume des Baies. Son museau blanc avait déjà commencé à se teinter de violet.
Devant tant d'absorption, les épaules de Louis s'affaissèrent.
Flocon ne semblait pas se soucier des événements de cette journée. Vraiment, pas un seul instant.
Un sourire de bonheur revint sur le visage de Louis.
***
Plus d'un mois de préparatifs pour l'hibernation s'étaient achevés. Un calme silencieux s'installa sur le château des Grizzly.
Le sommeil d'hiver avait commencé.
« Le jeune maître Louis dort également. »
Anna chuchota à Na-bom, qui s'était blottie sur son épaule.
Alors que la se refermait lentement, Na-bom ressortit la tête par l'entrebâillement et agita sa patte avant en direction du lit.
« Dors bien, Louis. »
En se retournant vers Na-bom, Anna parla.
« Maintenant, la vérification est terminée. Tu as aussi bien travaillé, Flocon. »
Na-bom acquiesça en réponse.
Vérifier une dernière fois les ours de la famille Grizzly qui étaient entrés en hibernation — c'était la tâche d'Anna, mais Na-bom s'était portée volontaire pour l'accompagner.
« Tu as vraiment l'air d'une personne au grand cœur, Flocon. Hihi. »
Anna rit, frottant sa joue contre le visage de Na-bom.
Au grand cœur ? Il semblait qu'Anna se trompait.
« La famille Grizzly doit rester forte pour que je puisse être adoptée en toute sécurité. »
Où d'autre trouverais-je un homme-bête qui a scellé un Lien de Serment de ne jamais me faire de mal ? Alors je dois les aider tous à survivre à ce sommeil d'hiver, les ours !
Na-bom joignit ses pattes de lapine en prière devant leurs chambres.
Juste à cet instant, Anna gloussa et dit quelque chose d'incompréhensible.
« En fait, Flocon. Tu n'as pas besoin de t'inquiéter autant. »
« …… ? »
« Parce qu'il y a un ours au château des Grizzly qui n'hiberne pas. »
…… Qu'est-ce que tu dis ?