Theodore examina le sceau de cire portant la faible empreinte de minuscules coussinets et fit glisser les documents vers Demirun.
« Voyez à ce que ce soit réglé avant que j'entre en Hibernation. »
« Bien entendu, Monseigneur. Il n'est pas question de refuser. »
Il met vraiment les gens au travail sans attendre, tout de même.
Même en trouvant cela dur pour un serviteur loyal, Demirun garda une expression enjouée.
Reprenant les documents des mains de Theodore, Demirun rouvrit la bouche.
« Quoi qu'il en soit, cela écarte le danger que Na-bom s'enfuye pendant notre Hibernation. Elle a désormais un nouveau but dans la vie — l'Adoption. »
Theodore se contenta de regarder Demirun sans répondre.
Pourtant, si Na-bom tentait vraiment de fuir, Son Excellence ne le tolérerait pas, pas plus que les jeunes maîtres. Elle devrait d'abord faire face aux chiens de chasse loyaux de la maison Grizzly, après tout.
Imaginant un lapin slalomant entre chiens et ours pourchasseurs, Demirun laissa échapper un rire silencieux.
Le sourcil de Theodore se fronça de confusion face à l'expression de Demirun. Demirun toussota et rouvrit la bouche.
« Monseigneur. »
Son ton était devenu fort sérieux.
« Une fois la procédure achevée, Blashin apprendra bientôt qui a pris Na-bom sous sa protection. »
« …… »
« Ne devrions-nous pas devancer les événements ? »
Mais comme s'il avait anticipé la question de Demirun, Theodore secoua immédiatement la tête.
« Ce qui attire l'attention devient un problème. Pour l'instant, il est plus important de ne pas laisser de trace. »
« Compris. »
Bien que bref, Demirun acquiesça sur-le-champ.
C'était un jugement sain.
Jusqu'ici, tout ce qui était associé à la maison Grizzly relevait des chiens et des ours. L'Adoption serait une première, mais ils supposeraient qu'il s'agit d'un autre ours. Différencier un animal d'un autre à la seule empreinte de pattes ne serait pas aisé.
Plus ils découvriraient l'existence de Na-bom tardivement, mieux ce serait.
Cette fois, elle serait protégée.
« …… »
Theodore contempla silencieusement la fenêtre, ses yeux dorés paraissant scruter des horizons lointains.
Au sud, au-delà de la frontière de la Région du Nord, s'étendait la Région Centrale.
La Capitale impériale elle-même.
***
Dans les profondeurs d'une chambre souterraine où ne pénétrait aucun rayon de lumière.
Devant une immense cage barrée de thick grilles de fer, le Mage repoussa sa capuche.
« Je vais donc commencer. »
Après avoir confirmé le hochement de son supérieur, le Mage sortit une Pierre de mana de sa poche. Alors qu'il portait la pierre rouge devant ses yeux, ses pupilles se mirent à luire d'un rouge carmin.
Les yeux teintés de cramoisi, le Mage balaya lentement l'intérieur de la cage.
Combien de temps s'écoula ainsi ?
Le regard attentif du Mage finit par se porter au sol, et la lumière cramoisie s'éteignit dans ses yeux, qui retrouvèrent leur couleur naturelle.
« Je le regrette, mais aucun pouvoir n'a été détecté cette fois non plus. »
« Je vois. »
À la réponse brève de son supérieur, le Mage relâcha un petit soupir et parla avec prudence.
« Et… à partir de la prochaine fois, je ferai en sorte qu'un autre Mage soit envoyé. »
« Ah, à cause de vos yeux. Oui, on ne peut pas risquer que vous deveniez aveugle. »
Le supérieur parlait avec une indifférence totale à l'inquiétude ou à la pitié. Le Mage garda la tête baissée, la mâchoire serrée.
Son supérieur était aussi un Mage. Il aurait pu vérifier lui-même, mais il confiait ce travail à d'autres.
L'usage répété de Pierres de mana pour améliorer sa vision entraînait inévitablement un risque de cécité. C'était un risque qu'il ne souhaitait tout simplement pas courir.
Mais il n'y avait pas le choix. La promesse d'une promotion au poste de Mage de la Cour impériale l'attendait. S'il pouvait juste tenir jusqu'à là. Le Mage pressa ses orbites.
« Vous enverrez quelqu'un de fiable, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Le Mage répondit promptement, et son supérieur hocha la tête, la bouche courbée en un sourire.
Après le départ du Mage de la chambre souterraine, le supérieur se retourna lentement.
Les deux hommes agenouillés derrière lui depuis le début tressaillirent au mouvement de ses épaules.
« N-nous sommes vraiment désolés ! »
L'homme de gauche s'écria d'une voix tremblante, la tête baissée si bas qu'elle frôlait le sol. Dans l'instant qui suivit, il plaqua la tête de l'homme de droite, qui tremblait à côté de lui, contre le sol.
« Je ne sais pas si tuer cet idiot vous apaisera, mais s'il vous plaît…… »
« Tch. »
Il coupa la parole à l'homme d'un claquement de langue.
Les cheveux blancs de l'homme de droite étaient déjà en désordre. Du sang continuait de couler de son front, suggérant qu'il avait été battu durant le voyage jusqu'à la Capitale.
« Loups barbares. »
Sa marmonnée était trempée de mépris.
S'approchant de leurs têtes, il parla froidement.
« Tuer celui-ci résout-il quelque chose ? Votre tâche est simplement de retrouver le lapin le plus vite possible. »
« …… »
« Si vous ne pouvez pas la capturer vivante, ramenez au moins son cadavre. Compris ? »
Sur ces mots froids, il appuya fortement son pied sur la main de l'homme.
« Urgh… »
Un gémissement involontaire s'échappa des lèvres de l'homme, mais son supérieur ne se souciait guère de telle souffrance.
Dans la spacieuse Chambre, l'homme entra sans bruit.
Dans le silence, seul le doux bruit de ses pas résonnait.
S'arrêtant devant le lit, l'homme s'agenouilla sur un genou.
Il ne pouvait détacher son regard du lit voilé — plus précisément, de la personne qui y gisait.
Aucun spécimen n'avait encore éveillé le pouvoir. Pourtant, le Pouvoir du Printemps demeurait introuvable.
Un Empereur vieillissant. Une Impératrice disparue de ce monde. Un Prince héritier impossiblement jeune.
Serrant les dents, il baissa la tête.
Oui. Peut-être — non, sûrement tout cela était la faute de « lui ».
« Votre Majesté l'Empereur Cielidor. »
Sa voix sortit tendue, fracassée. Pas de réponse. Bien sûr qu'il n'y en aurait pas. L'Empereur n'avait aucune conscience de sa présence dans la chambre. Et pourtant, il continua.
« Je n'éprouve que de la honte. Mais je vous le jure à nouveau. Le Pouvoir du Printemps — je le trouverai, quel qu'en soit le prix. »
L'homme releva la tête, fixant la silhouette noire immobile sur le lit, aspirant une grande bouffée d'air.
« Tout est pour mon souverain. »
La main posée sur sa poitrine droite, il parla d'une voix inébranlable.
Ainsi le Premier ministre prêta serment.
Un instant, ses yeux se fixèrent sur le vide comme s'ils regardaient quelqu'un d'autre, puis revinrent à eux-mêmes.
***
« Na-bom. »
Alors que le soir tombait et que le ciel virait au noir d'encre.
À l'appel d'Anna, Na-bom sortit la tête de sous la couverture.
« En fait, le maître vous a invitée à dîner ce soir. »
Maître. Dîner. À ces deux mots, les oreilles de Na-bom se dressèrent.
Pour dire vrai, chaque fois qu'elle entendait « dîner », Na-bom ne pouvait s'empêcher de se souvenir de ce jour. Le souvenir d'avoir été soudain placée sur la table et soumise au regard perçant de Theodore.
Cela ressemblait à hier qu'elle avait fui frénétiquement par la fenêtre, convaincue qu'elle allait être dévorée.
« Vous n'avez jamais été une ration de secours depuis le début. »
S'il l'avait dit dès le début !
Avec une tête comme ça — un prédateur pur et dur — il était tout naturel qu'une petite proie comme elle suppose qu'elle était de la nourriture !
« Les jeunes maîtres seront également présents. Désirez-vous vous joindre à nous pour le repas ? »
Les orteils de Na-bom tremblèrent légèrement tandis qu'elle agrippait la barre du lit.
Theodore, Ferdi et Louis ? La mère de Louis dînerait-elle avec eux aussi ?
« Un repas du soir avec toute la maison Grizzly réunie…… »
Elle s'était habituée à Ferdi et Louis, mais ils restaient des prédateurs. Dîner aux côtés de prédateurs ne manquait pas de rendre anxieuse une minuscule lapine comme elle. Cependant.
« …… Préféreriez-vous manger seule ? »
À la question quelque peu déçue d'Anna, Na-bom secoua vite la tête. Le visage d'Anna s'illumina sur-le-champ, et elle souleva Na-bom dans ses bras en disant : « Alors laissez-moi vous y conduire ! »
Cela faisait environ un mois qu'elle était arrivée au château Grizzly. Une telle nervosité était devenue une seconde nature !
D'ailleurs, être invitée à un dîner de famille après avoir reçu une proposition d'Adoption n'était guère un signal négatif.
« Même s'ils se trompent peut-être sur mon pouvoir du Printemps. »
Malgré tout, l'Adoption était une opportunité qu'elle ne pouvait se permettre de perdre.
Il serait difficile de sortir du château sans être détectée, et même si elle parvenait à s'échapper de la Région du Nord saine et sauve, trouver un homme-bête bienveillant prêt à la garder comme animal de compagnie était loin d'être certain.
Et si l'on apprenait qu'elle n'avait aucun pouvoir, quelqu'un de la maison Grizzly — sinon Theodore lui-même — pourrait chercher à se venger.
Alors pour assurer son avenir, elle devait maintenir de bonnes relations avec la maison Grizzly dès maintenant !
Tenue dans les bras d'Anna tandis qu'elles traversaient le couloir, Na-bom serra fort ses petites pattes.
En arrivant dans la Salle à manger, elle trouva Theodore, Ferdi, Louis et Demirun, l'aide de camp de Theodore, déjà assis.
« …… La mère de Louis n'est pas là. »
Pour y penser, elle était toujours soutenue silencieusement au lit, n'exprimant sa volonté que par des mouvements de tête.
Peut-être n'allait-elle pas bien ?
« Viens, Na-bom ! »
À cet instant, Louis agita frénétiquement les bras depuis sa chaise, comme s'il allait en tomber entièrement. Ferdi acquiesça en guise de salut et sourit chaleureusement.
« Laissez-moi vous installer ici, Na-bom. »
Anna posa Na-bom sur la table et se tint à côté d'elle, les mains jointes dans le dos.
Alors que Na-bom relevait la tête, légèrement nerveuse, elle remarqua quelque chose posé sur la table à côté de Louis.