«Retourner là où ils appartenaient », avait-il dit.
En se remémorant les paroles de Demirun, Theodore esquissa un sourire amer. Cette lapine avait-elle jamais eu une place qui lui fût propre à l'origine ?
Comme Theodore gardait le silence, Demirun inclina légèrement la tête et insista.
« Vous n'avez jamais fait d'exception, Monseigneur. Pas une seule ration de secours que vous avez ramenée n'a manqué de retourner à la nature. Pourtant, vous comptez faire de Nabom une exception ? »
« Cessez de me tester. »
Le visage de Theodore demeura impassible tandis qu'il se levait de son siège.
« Si vous aviez été là, vous l'auriez entendu vous aussi. »
Cette voix.
Les yeux d'or de Theodore se fixèrent directement sur ceux de Demirun.
Sans qu'il s'en rende compte, les mains de Demirun se crispèrent en poings.
Oui. Il l'avait certainement entendue.
Une voix de fillette.
« Quand je n'avais pas encore saisi la situation, Monseigneur fendait déjà l'avalanche pour rejoindre la propriétaire de cette voix. »
« Vers le lièvre arctique dressé au sommet de la pente enneigée. »
Un homme-bête sous sa forme animale ne peut être entendu par un homme-bête sous forme humaine.
S'il existait un être capable de renverser une loi aussi évidente, ce ne pouvait être que quelqu'un qui possédait un Pouvoir Divin.
« Comme je le soupçonnais. »
À ce « comme je le soupçonnais » de Demirun, l'expression de Theodore se dérégla soudain.
« Même pour quelqu'un comme moi, cette expression est terrifiante, Monseigneur. Puisque vous refusez de me donner une explication convenable, je n'ai d'autre choix que de vous sonder de la sorte. »
…….
« Mais comment saviez-vous que je vous testais ? »
Theodore se murant à nouveau dans le silence, Demirun le pressa sans reculer, exigeant une réponse.
« Vous devriez vous exercer régulièrement, vous le savez. Monseigneur, vous parlez beaucoup trop peu. À cause de cela, ni vos fils ni Nabom ne comprennent vos véritables sentiments. »
Posant son regard sur le froncement de sourcils farouche de Theodore, Demirun sourit.
Même cette expression, même ce mutisme — tout en lui était noble.
« …… Je comprends. Je ferai attention. »
Theodore tira une grande inspiration.
« Est-ce que cela éclaircit les choses ? »
« Oui, Monseigneur. Je comprends parfaitement que vous n'avez aucune intention de libérer Nabom. Alors, chaque fois que vous aurez besoin de moi, veuillez me commander comme bon vous semblera……. »
Juste au moment où Demirun s'inclinait avec une exagération théâtrale pour répondre,
Bang ! Bang ! Bang !
Un bruit bien trop violent pour être un coup de poing, suivi de voix pressantes au-delà de la porte.
« Monseigneur, non ! »
« Père ! Vous ne pouvez pas ! »
Crac, crac, crac — thud, thud.
La porta trembla, puis se fendit avec un bruit de bois qui se brise, et la poignée tomba net.
À travers les deux trous ronds apparurent les visages de deux garçons — Ferdi et Louis.
« …… Ah. »
Louis, le coupable qui venait de fracasser la porte du bureau du chef de famille, lâcha une unique exclamation creuse.
« S'il vous plaît, Monseigneur ! Ne mangez pas Nabom ! »
Les yeux fermés à en faire mal, il cria avec une désespoir sincère.
« J'étais si pressé que j'ai fait une erreur. Je suis désolé. Je réparerai ça, c'est promis. Je vous en supplie, Monseigneur — juste cette fois, ne pourriez-vous pas épargner Nabom ? »
Ferdi s'inclina à son tour. Louis l'imita, la poignée toujours serrée dans sa main tandis qu'il se courbait bas.
'Hmm…….'
Demirun se gratta la tête, l'air embarrassé.
Il semblait que les jeunes seigneurs avaient mal interprété sa remarque sur le fait d'être commandé à volonté.
C'était une erreur facile à commettre. Les deux jeunes maîtres ne connaissaient pas la vérité sur les rations de secours. Cette ration de secours-là était donc vraiment spéciale pour eux.
« …… Ennuyeux. »
Theodore exhala lourdement, d'une voix basse.
À ce ton calme, les deux garçons tressaillirent.
'S'il zappe l'explication, que ferai-je.'
Alors que les yeux de Demirun se plissaient, Theodore s'avança vers la porte brisée.
Saisissant le trou où se trouvait la poignée, Theodore ouvrit la porte et s'arrêta devant ses deux fils.
« Oui. Bon timing. Vous deux, venez avec moi. »
« …… Quoi ? »
À cet ordre sibyllin de Theodore, Ferdi et Louis échangèrent un regard perplexe.
***
« B-bonne visite, Monseigneur. »
Une fois que Theodore eut confirmé que la lapine qu'Anna lui avait tendue était bien calée dans les bras de Ferdi, il tourna les talons et partit sans un mot. Ferdi serrait la lapine contre lui tandis que Louis suivait leur père, le regard anxieux rivé sur l'animal.
Les yeux des deux garçons se croisèrent soudain en l'air.
Se demandant ce qu'ils imaginaient, les adolescents frissonnèrent.
La lapine — Nabom — inclina la tête en observant les garçons et la silhouette de Theodore qui s'éloignait.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Lorsqu'elle se tourna pour jeter un coup d'œil derrière elle, l'aide de camp de Theodore, Demirun, les suivait également. Il esquissa un faible sourire en remarquant Nabom.
'Où allons-nous tous ?'
Après une longue marche, ils arrivèrent devant un bâtiment que Nabom n'avait jamais vu.
'Il y a encore un bâtiment que je n'ai pas vu ?'
Comme le château de Grizzly était vaste !
Tandis que ces pensées traversaient son esprit, Ferdi et Louis s'arrêtèrent net à sa hauteur.
« Pourquoi……. »
« L'Annexe séparée……. »
Tous deux murmurèrent doucement, l'air intrigué.
Quand Theodore se retourna pour les regarder, les garçons reprirent vivement leur marche.
Ils traversèrent le hall de l'annexe, gravirent l'escalier, puis tournèrent dans le couloir de droite.
Au fond du couloir, une unique porte.
Theodore frappa et l'ouvrit lentement. Pendant que Ferdi et Louis entraient hésitants, Demirun s'inclina devant les quatre comme pour prendre congé et referma la porte.
'Cet endroit est……. '
La pièce était sombre.
Hormis les rideaux tirés devant la fenêtre, ne laissant qu'une fente infime, il n'y avait aucune source de lumière.
Un grand lit trônait contre un mur.
« Ribe. »
Alors que Theodore s'approchait du lit et prononçait ce nom, quelqu'un allongé là remua.
'La chambre de qui ?'
De longs cheveux s'écoulèrent du chevet tandis que la silhouette se redressait. Une femme s'assit sur le lit, vêtue de ce qui ressemblait à une blouse de malade.
Lorsque Theodore croisa son regard, elle détourna les yeux.
Dans la pièce sombre, son regard sembla effleurer Nabom, qui tressaillit. Mais il revint vite vers Theodore. Nabom se surprit à expirer soulagée.
La femme acquiesça, et Theodore marcha lentement vers Ferdi. Ou plutôt — vers Nabom.
…….
Theodore posa un regard silencieux sur Nabom dans les bras de Ferdi. L'étreinte de ce dernier se raidit. Que pensait-il ? Nabom avala sa salive.
Louis tenta de s'interposer devant Ferdi, mais ce dernier secoua la tête. Au lieu de cela, il leva les yeux vers Theodore, déterminé.
« P-Père, que voulez-vous avec Nabom ? »
« Posez-la. »
Au bref ordre de Theodore, Ferdi, Louis et Nabom reculèrent tous trois d'un même mouvement.
Face à leurs expressions, Theodore se souvint soudain de quelque chose.
C'était terriblement vrai.
Il n'avait pas voulu effrayer ses précieux enfants avec des mots secs en un moment pareil.
Ses chers êtres.
« …… Je ne ferai pas de mal à la lapine. »
À cette remarque inattendue, l'expression de Ferdi s'adoucit, perplexe. Il déposa délicatement Nabom au sol.
Nabom cligna des yeux, perdue, regardant alternativement Ferdi et Theodore.
Theodore s'agenouilla lentement pour se mettre à la hauteur du regard de Nabom. Juste au moment où elle se demandait s'il allait la soulever, elle serra instinctivement les paupières.
« Venez. »
Sur ces mots doux, Theodore se tourna et marcha vers le lit.
Nabom le suivit prudemment.
Theodore s'arrêta au pied du lit et désigna Nabom en parlant.
« Permettez-moi de vous présenter. Une lapine. »
À cette présentation laconique, la femme assise sur le lit parut étouffer un rire.
« Permettez-moi de vous présenter. Mon épouse. »
Cette fois, il désigna la femme en regardant Nabom.
La femme se tourna lentement et s'inclina devant Nabom avec une grâce élégante. Prise au dépourvu, Nabom s'inclina en retour.
'C'est la mère de Ferdi et Louis ?'
« Aux membres de la famille Grizzly ici réunis, j'ai quelque chose à dire. »
La déclaration de Theodore tomba comme un édit.
« Cette femme-lièvre arctique, je……. »
Theodore marqua une pause.
Tout le monde, Nabom comprise, avala sa salive malgré lui.