« Nabom n'a rien fait de mal. C'est moi qui l'ai emmenée dehors. Je voulais manger des fruits d'arbre ensemble, et alors……. »
Après une longue inspiration, Luie s'inclina profondément.
« C'est ma faute. Je suis désolé. Je suis tellement désolé……. »
Il continuait de s'excuser, la tête baissée.
Sa mère, ensanglantée et brisée. L'expression de son père comme celle d'un homme dont l'âme aurait quitté son corps. Son frère, pleurant en silence.
'Si je n'avais pas fait de caprice, Mère et mon frère seraient partis un peu plus tôt. S'ils l'avaient fait, ils n'auraient sûrement pas croisé ces gens terribles.'
'Si j'avais été plus fort, j'aurais pu protéger Nabom…… Mère et mon frère.'
Des larmes tombaient, une après l'autre, sur le dos de la main de Luie posée au sol.
Nabom pressa fermement ses petites pattes avant contre la main de Theodore. Theodore cligna des yeux, surpris, et relâcha son étreinte.
En cet instant, Nabom sauta. Elle atterrit parfaitement devant Luie et bondit sur ses épaules tremblantes.
Les minuscules pattes avant de Nabom caressaient les cheveux de Luie.
« Nabom…… ? »
Au moment où Luie se tourna pour regarder la lapine avec des yeux mouillés de confusion, Nabom retira vivement ses pattes.
'Qu'était-ce ?'
'Je l'ai refait avec mes pattes avant. Tout comme quand Luie pleurait dans son sommeil.'
'Mon corps a bougé tout seul. Je ne sais pas pourquoi je continue de faire ça. Je ne sais pas ce que c'est, mais d'une façon ou d'une autre, j'ai compris. Ce sentiment de vouloir réconforter quelqu'un.'
'Même en sachant que certains malheurs de ce monde arrivent sans la faute de personne, souhaiter quand même que quelqu'un pardonne. Ce sentiment.'
C'est alors que cela arriva.
« Luie, toi, imprudent idiot ! »
Une voix forte retentit à nouveau depuis l'embrasure de la porte, et Nabom tressaillit.
« Je t'avais dit de rester dans ta chambre et de réfléchir ! Regarde comme Nabom est effrayée ! »
C'était Ferdi qui s'avançait vers eux en les grondant sèchement.
Son expression était bien plus sévère que lorsqu'il râlait d'habitude, et les épaules de Nabom se raidirent légèrement.
« E-excuse-moi. »
Luie laissa tomber ses épaules et s'éloigna de Nabom.
En vérité, la surprise venait de Ferdi. Nabom se sentit quand même un peu coupable.
« Tu vraiment……. »
Ferdi marmonna et mordit sa lèvre inférieure. Puis, alors qu'il levait la main vers le vide, Luie serra les yeux.
Nabom ferma les yeux elle aussi, mais il ne se passa rien.
Bientôt, sentant la chaleur l'envelopper entièrement, Nabom ouvrit doucement les yeux.
Ferdi serrait fort Nabom et Luie dans ses petits bras.
« Moi aussi…… je suis désolé. J'aurais voulu m'apercevoir plus tôt que vous deux aviez disparu. »
La voix de Ferdi tremblait légèrement. Il serra Nabom et Luie encore plus fort.
« Heureusement que vous êtes en sécurité. Vraiment. »
« ……Hic. »
Bientôt, Luie se remit à sangloter. La voix de Ferdi devint tremblante elle aussi.
« Jeunes maîtres……. »
Anna, qui les observait, s'approcha le visage empli d'émotion et se mit à caresser doucement les trois tour à tour.
Dans le regard perdu de Nabom fixé sur le vide apparut le visage de Theodore.
Regardant ses deux fils et la servante s'étreindre et pleurer, avec la lapine, Theodore était——
'……. '
Il souriait.
C'était ténu, incroyablement ténu, mais Nabom, qui avait vécu au château de Grizzly jusqu'à présent, put le reconnaître.
Cette courbe au coin de la bouche de Theodore était indubitablement un sourire.
D'un coup, un étrange soupçon fleurit dans l'esprit de Nabom.
'Peut-être.'
'Peut-être que ces prédateurs ne me mangeraient pas, après tout.'
Alors elle fronce les sourcils et pencha la tête.
C'était une pensée bien trop particulière pour qu'une petite créature comme Nabom puisse jamais la concevoir.
***
Après avoir essuyé ses larmes et s'être à nouveau incliné devant Nabom et Theodore, Luie jura de ne pas mettre un pied hors du château tant qu'il n'aurait pas reçu la permission en guise de pénitence.
Theodore acquiesça en silence, et Luie le salua comme un soldat devant un supérieur. Sa tenue étant si droite et mesurée, Nabom se retrouva à se dresser sur ses pattes arrière et à adopter une posture formelle elle aussi.
Après cela, un médecin arriva et commença à examiner Nabom soigneusement.
Le médecin était un homme-tortue âgé. Même sous forme humaine, quelques écailles étaient visibles sur sa peau.
Ses mains d'examen se déplaçaient vite tandis qu'il faisait le tour. Pour un homme-tortue, ses mouvements étaient assez agiles.
« Pas de fièvre, pas d'égratignures. Je ne trouve aucune anomalie dans le corps de la dame lapine. »
……
Bien sûr, tout cela était dû au regard féroce de Theodore qui surveillait l'examen.
'Pourquoi me fixe-t-il comme ça.'
Des yeux qui disaient qu'il ne tolérerait aucune négligence.
Bien qu'en tant que lapine, Nabom aurait dû craindre la tortue davantage, le regard glacial de Theodore lui fit frissonner l'échine d'effroi.
« J-je mise ma vie de médecin sur ce serment. Croyez-moi, Votre Grâce ! »
Comme Theodore ne répondait pas, le médecin, devenu blême, implora. Theodore finit par faire un signe de tête bref, et le médecin s'essuya la poitrine soulagé.
« Me-merci pour votre confiance. J'examinerai aussi l'état du second jeune maître. »
Le médecin fit asseoir Luie à côté de Nabom et commença son examen. Les mains du médecin se portaient principalement autour du visage de Luie.
Le visage de Luie était quelque peu gonflé — ou plutôt, assez considérablement.
'Si ça ne dégonfle pas…… ce sera vraiment grave…… !'
'C'est à cause de moi.'
Les souvenirs du Champ Enneigé et de la Grotte revinrent en flash, et les pattes arrière de Nabom tremblèrent. La chaleur lui monta aux joues.
Sentant le regard insistant de la lapine sur son visage, Luie regarda Nabom en retour.
« Nabom, je vais bien ! »
Puis il serra aussitôt le poing pour le lui montrer.
« En fait, quand j'ai repris connaissance, je me suis senti encore plus reposé que d'habitude. C'était super ! »
Luie souriait d'une gaieté bête.
La chaleur quitta les joues de Nabom. Il ne se souvient de rien ?
'…… Est-ce le crime parfait ?'
La lapine blanc-neige ricanait sombrement, mais aux yeux de Luie, c'était simplement attendrissant.
'Mais pourquoi avais-je si sommeil, alors.'
Luie plongea soudain dans ses pensées.
Il avait cherché désespérément Nabom disparue.
Quand il reprit conscience, il se trouva dans un endroit qu'il ne reconnaissait pas, bien qu'il connaisse la géographie de la Région du Nord.
Il était terrifié.
'Et si je ne retrouvais jamais Nabom ?'
'Tout comme je n'ai jamais revu Coco, et si cette séparation d'avec Nabom était définitive ?'
Son cœur battait la chamade sous l'angoisse, une douleur se propageant dans sa poitrine.
Retenant ses larmes, il serra les poings et chercha désespérément Nabom dans les buissons chargés de neige.
Alors, en plein milieu de tout cela——
'Luie !'
Une voix venue de quelque part le fit sursauter.
Une voix claire, aiguë — une voix de fille qu'il n'avait jamais entendue.
Quand il se tourna instinctivement, Nabom courait vers lui.
Comme si c'était elle qui avait appelé son nom.
Ses larmes faillirent déborder en cet instant, mais au moment où il serra Nabom dans ses bras, la somnolence s'abattit sur lui. Le cœur qui battait si violemment se calma, et la sensation d'étouffement s'estompa.
La tension fondit d'un coup, et il s'effondra dans la neige. Ses mains, abîmées par les recherches, et ses jambes, ensevelies sous la neige, cessèrent soudain de lui faire mal.
Comme s'il sortait d'hibernation, avec la chaleur du printemps se déversant sur son dos, Luie ferma les yeux.
Et quand il se réveilla, il était déjà au château de Grizzly.
Avant que l'inquiétude pour Nabom ne s'installe, Luie sortit du lit.
Son corps lui semblait incroyablement léger.
Devant un miroir, son visage était rouge et gonflé d'innombrables égratignures, pourtant il ne ressentait aucune douleur — seulement une poussée de force. Il n'avait qu'une envie : se précipiter au terrain d'entraînement et manier son épée.
'…… C'est étrange.'
En tout cas, c'était une chance.
Pendant qu'il subissait l'examen, Luie tendit la main vers Nabom. Il caressa la tête de la lapine et sourit radieusement.
'Heureusement que Nabom est en sécurité. Vraiment, sincèrement.'
***
Après la disparition de Luie.
Le château de Grizzly était en pleine préparation pour l'hibernation.
Dans les cuisines, l'ours préparait sans cesse des provisions et des rations de secours pour les imprévus. L'Ordre des Chevaliers Chiens de Traîneau avait augmenté ses heures d'entraînement, et le seigneur était occupé par les affaires à régler avant la dormance.
« J'aurai fait partir les documents d'ici aujourd'hui. »
Theodore acquiesça en silence aux mots de Demirun. Pourtant Demirun, des documents sous le bras, semblait avoir encore quelque chose à dire.
« Cependant, Votre Grâce. Il semble qu'une affaire reste non résolue. »
« Non résolue ? »
« Oui. L'affaire de Nabom. »
Au mot prononcé par Demirun, la main de Theodore, qui courait sur le bureau, s'immobilisa.
« Une semaine s'est écoulée depuis l'incident du second jeune maître. Nabom est revenue sans blessure, et sa patte blessée a guéri depuis longtemps. »
« Qu'essayez-vous de dire ? »
Sous le regard en apparence indifférent mais perçant de Theodore, Demirun inspira lentement, puis expira.
« N'est-il pas temps de renvoyer Nabom d'où elle vient ? »