L'enfant tendit un bras tremblant, désignant l'au-delà de la colline.
« Si tu vas par là…… il y a une grotte…… Louie s'y trouve. »
……
« S'il te plaît…… sauve-le. »
La petite voix chevrotante était faible, mais Theodore la reconnut aussitôt comme étant celle qu'il avait entendue dans son esprit.
Les doigts de l'enfant s'agrippèrent fermement à la fourrure de Theodore. Un regard pressant croisa le sien, implorant une confirmation.
Théodore acquiesça en réponse.
Je t'ai entendu.
Les paupières de l'enfant battirent, se fermèrent et s'ouvrirent à nouveau.
Nous avons entendu ta voix.
Comme s'il entendait la voix de Theodore transformé en sa forme humaine.
« Merci le ciel. »
L'enfant exhala longuement, et les commissures de sa bouche s'étirèrent lentement.
Bientôt, ses yeux se fermèrent doucement. Puis vint une respiration souple et régulière, et le corps de l'enfant scintilla en s'effondrant.
Dans les bras de Theodore gisait un petit lièvre arctique blanc, roulé en boule.
***
« …… attend …… nous recommandons. »
« D'après ce que nous voyons, il ne semble pas y avoir…… de problème. »
« …… par sécurité, un examen……. »
Des voix indistinctes murmuraient à travers une brume sombre.
Un tissu doux semblait effleurer ses pattes, et Na-bom gisait là, hébétée, perdue dans ses pensées.
Elle était certaine d'avoir dévalé la colline. Mais d'où exactement était-elle tombée ?
« C'était sûrement aussi doux que ce tissu…… et…… »
Chaleur.
Soudain, l'obscurité s'éclaircit, et les yeux de Na-bom s'ouvrirent lentement.
« Tu es réveillée ! Tu es réveillée ! »
« Vraiment ? »
« Na-bom est réveillée ! Je dois le signaler au chef de famille ! »
Des voix pressées accompagnèrent le bruit de pas qui s'éloignaient en hâte.
C'était plutôt bruyant. Où était-elle ?
« Na-bom ! Ça va ? »
Un visage surgit soudain dans son champ de vision, faisant bondir Na-bom sur ses pattes.
« Anna ? »
Anna la fixait avec une expression inquiète. Alors Na-bom comprit.
Ah…… ce n'était pas à l'intérieur de cette montagne.
Un lit qui s'étendait à l'infini aux yeux d'une lapine. C'était sans conteste la chambre de Theodore, le chef de la famille Grizzly.
Au moment où cette vérité la frappa, les yeux de Na-bom s'écarquillèrent.
« Louie ! »
Elle cria sans réfléchir.
« Est-ce que Louie va bien ? »
Mais Anna ne répondit pas à sa question.
Frustrée, Na-bom appuya sa patte sur le drap, et quelque chose la frappa comme bizarre.
Exact. Ma voix n'est jamais entendue. C'est normal pour ceux en forme humaine, et bien sûr, pour ceux en forme animale aussi.
Mais alors pourquoi.
« …… Theodore l'a entendue. »
« Aide-moi, s'il te plaît. »
« Sauve Louie…… ! »
Comme s'il avait entendu ce cri désespéré final, Theodore en forme animale se frayait un chemin à travers l'avalanche vers elle.
Et. Après cela……
Ses souvenirs devinrent flous, alors Na-bom entrouvrit les yeux.
Ce qui lui revint fut……
Nous avons entendu ta voix.
Juste cette unique chose de la part de Theodore.
Après avoir entendu ces mots, tout devint noir.
Peut-être s'était-elle endormie une fois la tension retombée, l'ayant retrouvé.
Il n'y avait aucun moyen qu'un grizzly capable de percer une telle avalanche ne puisse pas secourir Louie.
Le fait qu'elle se trouve maintenant dans cette pièce signifiait que ces souvenirs n'étaient pas un rêve.
« Na-bom ? M'entends-tu ? »
Cela voulait-il dire que sa voix ne pouvait être entendue que par ceux en forme animale ? Theodore était en forme d'ours à ce moment-là.
Exact, c'est ça. Anna est en forme humaine maintenant, donc c'est logique qu'elle ne m'entende pas……
« Na-bom ! »
Anna se pencha soudain vers elle, et Na-bom fit un bond en arrière, surprise.
Anna attrapa la lapine bondissante délicatement dans ses bras et sourit largement.
« Tu es toujours aussi énergique. Je suis si contente. »
La voix d'Anna trembla légèrement. Elle rit doucement, puis commença à essuyer le coin de ses yeux avec le dos de la main. Ses yeux brillaient de larmes.
……Anna était……
« En train de pleurer ? »
Pourquoi ?
Sans réfléchir, Na-bom tendit la patte vers le visage d'Anna. Mais sa patte tendue se figea soudain dans les airs.
Na-bom baissa les yeux vers sa patte — non, son pied — confuse.
Attends.
« …… Main ? Bras ? »
Pourquoi avait-elle pensé cela ?
Troublée par cette inexplicable erreur, Na-bom remua les pieds. Ils étaient couverts de la même fourrure que toujours, des pattes avant parfaitement normales.
Na-bom secoua la tête.
Tout cela n'avait pas d'importance pour l'instant.
Un petit son lui échappa.
Na-bom se mit à chercher comment faire comprendre qu'elle voulait qu'on l'emmène là où était Louie.
« Un médecin sera là bientôt, alors attendez un peu…… »
Juste au moment où Anna commençait à parler.
Des pas tonitruants et un fracas !
C'était Theodore, franchissant la porte à grandes enjambées.
« Oh, vous êtes arrivé, Monseigneur, »
Avant qu'Anna n'ait fini sa salutation, Theodore s'approcha et souleva Na-bom hors des bras d'Anna.
« Oh ! »
Na-bom agita ses quatre pattes de surprise, mais la large main de Theodore tenait la lapine fermement.
« Es-tu blessée ? »
Après avoir vérifié son ventre.
« Où ? »
Il la fit pivoter pour examiner son dos.
« Y a-t-il des blessures ? »
Il saisit ses pattes avant et arrière, inspectant soigneusement jusqu'aux coussinets de ses minuscules pieds.
« As-tu mal quelque part ? »
Il toucha doucement ses oreilles et approche son visage, scrutant intensément sa tête et son visage.
Le regard de Theodore était si sérieux que Na-bom en trembla sous lui.
« M-Monseigneur, je crois que Na-bom a peur. »
« …… Ah. »
Theodore sembla comprendre alors. Il fit un bref son d'acquiescement et posa délicatement Na-bom sur le lit.
« Ne t'inquiète pas. On dirait que tu n'as aucune blessure, et tu seras examinée de toute façon bientôt. »
« Exact. C'est vrai. »
Theodore exhala et passa une main dans ses cheveux.
Voyant son maître parler plus que d'habitude, Anna sourit en silence.
« …… ? »
Theodore s'agenouilla soudain devant le lit, et Na-bom cligna des yeux. Dans le silence, ses lèvres bougèrent. Avait-il quelque chose à lui dire ?
« Je suis désolé. »
Ce qu'il dit enfin était inattendu.
« Je suis désolé de ne pas t'avoir trouvée plus tôt. »
La petite bouche de Na-bom s'ouvrit, découvrant ses incisives. Face à son expression de lapine stupéfaite, le visage de Theodore se tordit bizarrement. Il baissa lentement la tête.
« Merci…… d'avoir sauvé Louie. »
……
Face à une nouvelle révélation choc, Na-bom ne put refermer la bouche.
Mais voyant Theodore rester courbé dans le silence qui suivit, Na-bom se mit à penser à autre chose.
Le chef de la famille Grizzly se sentait coupable et reconnaissant envers elle ?
Tap, tap-tap.
Lorsque Na-bom tendit la patte pour toucher la tête de Theodore, il releva enfin la tête.
C'était une occasion !
« Bon alors. Si tu es reconnaissant, ne me mange pas. »
Elle essaya de lui lancer ces mots comme sur la colline enneigée, mais Theodore ne sourcilla pas. Il ne l'entendait clairement pas.
Alors il n'y avait pas le choix.
Na-bom tapa sa poitrine avec sa patte, puis fit un X avec ses pattes.
……
Mais Theodore ne montra aucune réaction. Na-bom répéta les mêmes mouvements. Elle varia ses gestes. Elle tapa sa poitrine, dessina un X, puis secoua vigoureusement la tête.
Pourtant, Theodore se contenta d'incliner lentement la tête, complètement déconcerté.
« C'est frustrant ! »
Après avoir réellement communiqué par les mots, le langage corporel semblait terriblement peu pratique. Na-bom se mit à frapper sa poitrine frénétiquement.
« Ta poitrine te gêne, c'est ça ? Où est le médecin ? »
Ce n'est pas ça !
Na-bom devint encore plus frustrée et se mit à frapper le lit avec ses pattes.
Theodore rapprocha à nouveau son visage et déclara d'un air grave.
« Je l'emmène moi-même. »
Puis il l'attrapa par la peau du cou et la souleva. Ce fut à ce moment.
« Non, Monseigneur ! »
Au cri urgent venu de l'embrasure, Theodore se retourna tout en tenant Na-bom en l'air.
Un garçon déboula et s'agrippa à la cuisse de Theodore.
« Ne mangez pas Na-bom…… ! »
Levant les yeux vers Theodore, le garçon était Louie.
Louie ! Merci le ciel, il est sain et sauf.
Le soulagement fut de courte durée, car Na-bom repassa ce que Louie venait de dire et devint livide.
« J'allais être mangée ? »
La terreur la saisit soudain, et Na-bom se figea dans la poigne de Theodore.
Alors Louie s'effondra à genoux sur le sol.