La chaleur envahit le petit visage de Na-bom.
Saisie d'un remords soudain, Na-bom tendit vivement une patte et balaya la neige qui couvrait le visage de Rui.
Il n'a pas l'air blessé.
Puis, changeant de direction, elle poussa le corps rond de Rui plus loin dans la grotte, sur des pattes tremblantes.
Ouf.
De ses pattes avant tremblantes, elle essuya le poitrail du petit et poussa un long souffle.
Heureusement.
L'intérieur de la grotte est bien plus chaud que l'extérieur, après tout.
Na-bom se tourna bientôt vers Rui, les yeux écarquillés, et commença à retirer les vêtements enveloppés autour du petit.
S'ils restaient là, la neige fondrait et les vêtements seraient trempés. Si Rui attrapait un rhume par-dessus le marché, ce serait une catastrophe.
« On ne peut pas baisser la garde face à un rhume, pas un seul instant. »
Na-bom tira désespérément sur les vêtements, grognant d'effort. Incapable de les retirer par la seule force, elle se mit à déchirer le tissu avec ses dents, morceau par morceau.
Puis Na-bom ressortit, rapporta une bouchée de foin sec prélevé sous la neige, et revint. Après plusieurs allers-retours, elle avait amassé un tas de foin qu'elle étendit sur Rui.
« Ça devrait aller. »
Na-bom bombilla fièrement la poitrine, contemplant Rui recouvert de foin.
« Les problèmes qui restent. »
Ne pas savoir où elle se trouvait.
Et le fait que Rui ne s'était pas réveillé…… je suppose.
Que devait faire Na-bom ?
Même la courte distance jusqu'à la grotte l'avait épuisée ; impossible de regagner le château de Grizzly en portant Rui. Elle ne connaissait même pas l'emplacement exact du château.
Alors d'abord, il fallait réveiller Rui.
Juste au moment où Na-bom se raidit et leva son minuscule poing de lapin.
Prou. Les oreilles de Na-bom se dressèrent et frémirent.
Un rugissement inconnu, lointain et faible.
Le bruit de quelque chose d'énormément grand, d'une quantité énorme, s'effondrant — arbres qui basculent, oiseaux qui s'envolent en masse — parvint d'un coup aux oreilles de Na-bom.
Le monde tourna devant ses yeux, et elle s'affaissa au sol.
Elle n'avait jamais connu cela.
Le rugissement venait de bien plus loin que les pas de l'animal qu'elle avait entendus avant de rencontrer Rui. En d'autres termes…… depuis le sommet de la grande Chaîne de Montagnes qui séparait l'Arctique de la Région du Nord.
Ce ne fut qu'un instant que Na-bom resta accroupie ; elle bondit et s'élança hors de la grotte.
Elle tenta d'apercevoir la Chaîne de Montagnes au-delà de la forêt, mais à travers les arbres, elle ne vit qu'une brumeuse tourmente de neige.
Pourtant.
« Ce son venait de si loin. »
Et bien qu'elle n'en sût la raison, elle était certaine qu'il provenait de la Chaîne de Montagnes.
La nature du rugissement restait inconnue, mais il y avait une certitude de plus.
Une anomalie venue de la Chaîne de Montagnes. Elle atteindrait sûrement cet endroit aussi.
Na-bom se précipita de nouveau dans la grotte.
« Rui, réveille-toi ! »
Elle cria avec urgence, frappant le corps de Rui dans la panique. Mais Rui ne se réveilla pas.
Devenue désespérée, Na-bom grimpa sur Rui et se mit à marteler le visage brun du petit avec ses poings de lapin.
Peut-être parce que Rui était encore jeune, les coups de Na-bom semblaient porter. Mais les yeux de Rui ne s'ouvrirent pas. Lorsque les joues de Rui commencèrent à gonfler, Na-bom s'arrêta enfin.
Frustrée, elle frappa sa propre poitrine, puis tendit à nouveau la patte vers Rui.
« Si tu ne te réveilles pas…… c'est vraiment grave…… ! »
Groum, groum !
Na-bom tenta d'ouvrir les paupières de Rui avec une patte, en vain.
Son souffle allait vite et saccadé, ses yeux dartillant de tous côtés.
Qu'est-ce que c'est ? Quoi que je fasse, il ne se réveille pas.
Pourquoi tout à coup ?
Pourrait-ce être.
Une possibilité qui traversa l'esprit de Na-bom fit trembler ses pattes.
« …… Hibernation hivernale ? »
Mais quelque chose clochait.
« L'hibernation hivernale d'un ours n'est pas un vrai sommeil — c'est plus proche de la dormance, un état de repos prolongé. Même pendant l'hibernation, des stimuli extérieurs peuvent les réveiller, et ils peuvent se déplacer. »
C'est ce que Grand-père avait dit. Pourtant, malgré les stimuli extérieurs — assez violents pour lui gonfler les joues —, Rui ne s'était pas réveillé.
D'ailleurs, l'hibernation n'était pas censée commencer avant le mois prochain. Ce ne pouvait pas être l'hibernation hivernale.
Non, peu importe ça pour l'instant !
Quoi qu'il en soit. Il me faut trouver un moyen.
Un moyen de sortir de cette forêt avec Rui.
Juste au moment où les yeux de Na-bom tourbillonnaient de pensées, ses pattes tressaillirent soudain.
Cette étrange sensation encore.
Ressentie sous ses coussinets, sous ses pieds.
La faible vibration d'innombrables pas ébranlant la terre.
Elle en était certaine.
C'étaient les mêmes pas qu'elle avait sentis avant le rugissement.
Na-bom ne pouvait dire à quelle distance, combien ils étaient, s'ils étaient alliés ou ennemis.
« Il y a du monde qui arrive par ici. »
Na-bom posa une patte sur le corps de Rui et pensa.
« Je reviens tout de suite. »
Na-bom jaillit de la grotte et se mit à courir.
Sur le sol enneigé, la vibration voyageait à travers ses pattes. En suivant la vibration, le devint bientôt audible également.
D'après le son seul, il s'agissait de créatures à quatre pattes. De simples bêtes ou des êtres doués de raison ? En tout cas, il y avait assez de pas pour qu'il y en ait au moins une vingtaine.
S'il vous plaît. Qu'ils soient alliés. Qu'ils soient des êtres raisonnables qui comprennent mon Langage Corporel.
Pariant en silence tout en courant, Na-bom sentit un choc massif balayer tout le sol. Le lapin vacilla, perdant l'équilibre un instant.
« Ce son encore. »
Le rugissement venu de la Chaîne de Montagnes. Cette fois, Na-bom ressentit aussi une vibration inquiétante.
Elle leva la tête pour scruter la Chaîne de Montagnes au fond de la forêt, très loin.
D'ici, elle pouvait l'observer de ses yeux.
Qu'était-ce que cette chose floue, semblable à de la fumée, qui recouvrait la partie supérieure de la Chaîne de Montagnes ?
« …… Une Avalanche. »
Une avalanche s'était produite au sommet de la Chaîne de Montagnes.
Ce rugissement que Na-bom avait entendu dans la grotte — c'était ça. Comment avait-elle pu entendre un son de si loin ?
Bien sûr, cela importait peu maintenant. Les yeux ronds, d'un noir de jais, de Na-bom reportèrent leur attention vers l'avant.
Plus vite. Il faut aller plus vite.
Si je vois une avalanche d'ici, la neige atteindra sûrement cette forêt. Cette petite grotte sera emportée en un instant !
« …… ! »
En suivant les pas, Na-bom déboucha soudain dans un espace ouvert.
Une colline blanche qu'elle n'avait pas remarquée lorsqu'elle s'était enfoncée dans la forêt à la recherche de Rui.
À cause du terrain en saillie, il y avait moins d'arbres denses qu'ailleurs, donnant l'impression que Na-bom avait débouché dans une clairière.
En tout cas, les pas venaient d'au-delà de cette colline.
Na-bom gravit la colline blanche sans hésiter.
L'instant où Na-bom atteignit le sommet de la pente.
Roulement. Na-bom releva la tête au bruit de quelque chose qui dévalait.
La neige déferlait. Un torrent massif de neige s'écoulait sur le versant descendant de la colline comme un fleuve en furie.
« L'avalanche déjà…… ! »
À ce rythme, le chemin devant était barré. Mais quelle que soit la vitesse de Na-bom, il n'y avait aucun moyen de semer cette avalanche.
Na-bom avala sa salive et baissa les yeux sur ses propres pattes.
Une fourrure épaisse et duveteuse recouvrait les quatre coussinets — une fourrure à sous-poil dense. Grâce à cette fourrure, les pattes de Na-bom ne s'enfonçaient pas dans la neige. Elle pouvait glisser dessus.
« Je suis un lapin. »
Na-bom ne s'était jamais rappelé ce fait de la sorte. Elle avait vécu avec la sensation d'une âme humaine prisonnière d'un corps de lapin.
Mais maintenant la situation était différente.
La fourrure couvrant ses quatre pattes et les puissantes pattes arrière qui pouvaient bondir si haut — Na-bom devait croire aux capacités physiques d'un lapin. Maintenant, plus que jamais, était le moment d'avoir une conscience aiguë d'être un lapin !
« Je suis…… un lièvre arctique ! »
Na-bom cria en silence et sauta dans la neige qui avançait.
Na-bom haleta de choc.
C'était comme être prise dans le courant rapide et violent d'un fleuve en furie. Un moment d'inattention et elle serait emportée, traînée en aval on-ne-sait-où, ou dans le pire des cas…….
Mais il n'y avait pas le temps de s'attarder sur de sombres pensées.
Un torrent de neige féroce déferla du côté droit, balayant le petit corps de Na-bom. Une grosse boule de neige, qui avait dévalé du sommet de la montagne avec l'avalanche, fonçait sur la petite lièvre.
Mais Na-bom, étant un lièvre arctique, pouvait lire la situation sans même tourner la tête. Le champ de vision d'un lapin était bien plus large que celui d'un humain. Et les pattes arrière d'un lapin possédaient une puissance explosive au-delà de l'imagination !
Na-bom mit toute sa force dans un coup de patte.
Elle sauta plus haut qu'il n'aurait semblé possible, comme si elle s'élançait vers les cieux.
Hhou !
Après avoir bondi pour éviter le torrent de neige féroce, Na-bom atterrit sur une boule de neige roulante sous elle et rebondit vers le haut.
Portée par l'élan, Na-bom franchit aisément une boule de neige encore plus grande qu'elle.
La vitesse et la hauteur dépassaient tout ce que Na-bom aurait pu imaginer — ses pattes tremblaient.
C'est…….
« C'est trop amusant ! »
C'est quoi, cette sensation ? Du patinage sur glace ? Du ski ? Du snowboard ? Peu importe, je veux continuer !
Emportée par l'excitation de ce sport d'hiver — une expérience totalement nouvelle pour elle —, Na-bom oublia entièrement sa peur de l'avalanche.