Le lendemain matin, avant l'aube.
Les yeux de Na-bom s'ouvrirent en grand — elle faillit se redresser d'un bond dans le lit.
Dans la pièce faiblement éclairée, un visage de garçon familier apparut.
'Lui ?'
Lui, vêtu d'une tenue de nuit, dormait appuyé contre la rambarde du lit de Na-bom.
Clignement. Clignement. Les yeux écarquillés de Na-bom battirent tandis qu'elle se demandait : pourquoi dort-il ici ?
Mais avant que la question ne prenne racine, la voix tremblante de Lui la figea sur place.
« …Maman. »
L'unique mot flotta dans l'obscurité, et le visage de Lui se tordit de douleur. Ses yeux restaient clos.
Un cauchemar, sans doute. Mais quel rêve pouvait graver une expression aussi grave sur son visage ?
'Lui a cette mine ?'
Il était toujours lumineux et simple comme la lumière du soleil — si bien que le voir endormi ici la choqua moins que l'expression gravée sur ses traits.
Maman.
Elle avait rencontré Theodore, le père des oursons, mais sa compagne restait une inconnue. Dans l'histoire originale, Grizzly n'était jamais une maison éminente ; toute mention de la mère de Lui avait à peine effleuré sa mémoire.
S'il voulait voir sa mère, il pouvait simplement trouver sa chambre. Alors pourquoi était-il ici à la place ?
« Je suis désolé. »
La voix de Lui retentit à nouveau.
« Je suis désolé, Maman… »
Murmurée bas, les mots s'échappèrent de ses lèvres, et il mordit sa lèvre inférieure. Sous les paupières fermées hermétiquement, des larmes commencèrent à perler lentement.
Na-bom resta immobile sur le lit, à l'observer.
Au moment où les larmes tracèrent un chemin sur la joue de Lui, sa patte avant s'étendit sans qu'elle y pense.
Le coussinet doux de la patte de Na-bom effleura son visage, et alors que les larmes s'imbibaient dans sa fourrure, les yeux de Lui s'ouvrirent en grand.
« …Flocon ? »
Elle tressaillit, retira sa patte vivement — mais perdit l'équilibre et roula en arrière sur le matelas.
Face à sa réaction maladroite, Lui laissa échapper un rire doux et se frotta les yeux avec le dos de la main.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
'C'est ma réplique, toi, gamin.'
Au moment où les yeux de Na-bom se plissèrent, une lumière bleue pâle s'insinua par la fenêtre.
Le soleil ne s'était pas encore levé, mais la pâle lumière des étoiles lui apprit que le blizzard s'était enfin calmé.
« Flocon. »
Elle se tourna au son de sa voix — Lui souriait.
« Envie d'une promenade ? Tôt le matin ? »
Une lassitude inhabituelle perçait dans son doux sourire, alors Na-bom acquiesça.
Elle ne pouvait pas le laisser seul comme ça.
***
Ne pas le laisser seul — facile à dire.
Na-bom s'agrippa à l'épaule de Lui en réévaluant son inquiétude.
« Je descends maintenant ! »
Lui annonça les mots avec une gaieté exagérée, changea sa prise sur le mur du château, et entama la descente. Pour Na-bom, une lapine, le mouvement fut instantané — mais Lui descendit avec une lenteur délibérée le long de la paroi de pierre.
« Tu es douée, Flocon. »
Na-bom dévalait le dos de Lui sur des pattes tremblantes.
'Combien de mètres, déjà…'
Il avait bondi le long du mur — une hauteur qui rappelait un hôpital de deux étages — comme si de rien n'était. La rampe du château, aussi, il l'avait franchie d'un saut avec aisance.
Elle n'avait pas réalisé que la promenade impliquait de quitter l'enceinte du château. Était-ce permis ?
Alors que Na-bom se tournait nerveusement pour regarder le château de Grizzly en arrière, Lui parla.
« C'est bon. Je fais ça tout le temps. »
Il haussa les épaules avec une indifférence décontractée.
Pour Lui, c'était la routine.
Aujourd'hui, il avait mis plus de temps, restant sous forme humaine pour ne pas effrayer Na-bom. Mais sous sa forme d'ours, franchir le mur était un jeu d'enfant.
« Allez, on y va. C'est par ici ! »
Lui fit signe à Na-bom de le suivre et prit les devants. Il vérifia une fois qu'elle suivait, puis accéléra le pas.
Le ciel bleuissait déjà. S'ils ne se dépêchaient pas, les oiseaux risquaient de tout manger les premiers.
Ainsi Lui arriva à sa cachette secrète de nourriture.
Près d'un gros rocher couvert de neige, il tendit la main vers une branche ensevelie sous le blanc. Balayant la neige vivement, il trouva quelques baies accrochées aux feuilles en dessous.
Grâce à l'abri du rocher, les baies ici restaient tout l'hiver. Il venait souvent quand il s'ennuyait, en chapardant quelques-unes.
Il en cueillit quelques-unes et se retourna.
Se penchant, il ouvrit la main pour montrer à Na-bom les baies sombres. « Flocon, regarde — celles-ci devraient être délicieuses… »
Mais sa voix s'éteignit faiblement.
Plic-ploc — les baies se dispersèrent sur la neige.
Les yeux dorés de Lui se noyèrent de panique.
« …Flocon ? »
La lapine qui le suivait — avait disparu.
'Attends une minute.'
Elle avait perdu le plus jeune.
Le chemin était parsemé de gros rochers, certains saillants à des angles bizarres.
Lui se faufila à travers avec aisance, chaque enjambée assurée. Il semblait pressé, oui — mais aussi comme s'il devait atteindre sa destination vite, pour des raisons obscures.
Na-bom bondit à ses côtés aussi vite qu'elle put.
Lui franchissait les rochers en grandes enjambées, mais pour Na-bom, les blocs étaient infranchissables. Elle devait s'arrêter et contourner chacun. Quelque part dans les détours, elle l'avait complètement perdu.
'Que faire.'
Na-bom dressa les oreilles, essayant d'entendre ses pas, mais tout ce qu'elle capta fut le vent.
Elle renifla l'air, tournant la tête de ci de là pour scruter les alentours — en vain.
Elle avait pisté Lui par l'odeur jusqu'ici, mais maintenant même celle-ci avait disparu.
'Ai-je suivi le mauvais chemin ? Non, je suis sûre que son odeur venait de cette direction. Pourquoi a-t-elle disparu tout à coup ?'
'C'est mauvais. Je ne sais même pas quelle direction ramène au château de Grizzly.'
Na-bom pivota pour s'enfuir quand une pensée la glaça sur place.
'…Attends.'
Lui est parti. Anna est partie. Theodore est parti. L'Ordre des Chevaliers Chiens de Traîneau est parti. Aucun surveillant.
Et d'une façon ou d'une autre, l'odeur des prédateurs s'est aussi dissipée dans le vent.
'C'est la chance parfaite de fuir, non ?'
Avec cette forte odeur de prédateur dispersée, ils ne l'attraperaient jamais — elle, un animal brouteur — à l'odorat.
Na-bom releva la tête et scruta le chemin devant elle. La forêt s'épaississait à chaque pas. Si elle allait plus loin, elle atteindrait le territoire des loups blancs et des lièvres arctiques — le Pôle Nord lui-même.
'Ce qui signifie…'
Elle tourna la tête brusquement.
Si elle descendait dans la direction opposée, elle pourrait repasser près du château de Grizzly — au-delà de la Région Nord, vers la Région Ouest, la Région Est ou la Région Centrale.
Trouver un homme-bête bienveillant qui gardait des herbivores comme compagnons. Vivre un peu plus longtemps.
N'était-ce pas l'opportunité parfaite pour atteindre cet objectif ?
Avec cette pensée, elle se tourna pour partir —
« …? »
Quelque chose balaya le ciel.
De la neige.
Le monde s'assombrit soudain. Elle leva les yeux pour découvrir que le ciel clair, sans nuages, d'il y a un instant était devenu gris.
Elle savait bien ce qu'un tel ciel signifiait — des années au Pôle Nord le lui avaient appris.
Un blizzard.
L'instant où Na-bom en fut certaine, un vent vicieux hurla en descendant.
Presque emportée, elle s'agrippa à une petite pierre et s'accroupit bas.
'C'est pour ça que son odeur s'est dispersée.'
Le vent l'avait emportée.
La neige commença à tourbillonner violemment dans les rafales. Bientôt le monde devant elle disparaîtrait entièrement sous l'assaut du blizzard.
Le vent mourut un instant.
Na-bom se releva et scruta au loin.
'Si je continue juste…'
Mais elle secoua la tête fermement, fit demi-tour, et s'élança vers le nord à travers la neige.
Qu'importe la férocité du prédateur, qu'importe qu'il soit le fils de Theodore l'Éventreur — il n'était encore qu'un enfant.
Perdu dans un blizzard comme celui-ci, il pourrait…
'Je dois le trouver.'
Le plus jeune.
'Je dois trouver Lui !'
***
Tôt le matin.
Ferdi, encore en pyjama, se dirigeait vers la chambre de Lui.
Il devait encore dormir. Sûrement qu'il n'avait pas touché à ses devoirs.
'Il devrait s'appliquer à ses études au moins une fois par mois.'
« De toute façon, comme second fils, il pourrait juste rejoindre l'Ordre des Chevaliers Impériaux. Ou il y a l'Ordre des Chevaliers Chiens de Traîneau. Bien que je suppose que seuls les hommes-bêtes chiens peuvent y entrer ? »
Parler comme ça tout le temps — pas étonnant qu'Heinz ne puisse pas le supporter.
Pour entrer dans l'Ordre des Chevaliers Impériaux, il fallait surtout rester en bons termes avec le clan Hegwig. Ce n'était pas qu'une question de compétence ; les relations comptaient aussi.
Ferdi avait décidé qu'aujourd'hui, au moins, il ferait la leçon à Lui sur son avenir.
« Lui, allez — l'heure de se lever. »
Arrivé à la porte de son frère, Ferdi ne se donna pas la peine de frapper. Il entra d'un pas large dans la pièce faiblement éclairée et tira les rideaux.
« Tu ne boucleras pas tes devoirs sans t'y mettre. »
Alors qu'il disait cela et se tournait vers le lit —
Les yeux de Ferdi s'écarquillèrent de confusion.
« …Lui ? »