Au marché des produits agricoles, les hommes en armes firent la fête toute la nuit jusqu'à l'aube, moment où la plupart d'entre eux gisaient ivres morts, ronflant à pleins poumons.
L'un d'eux, qui ne tenait pas bien l'alcool, n'avait pas beaucoup bu la veille et se réveilla tôt pour se soulager.
Debout au premier étage, il pissa droit par la fenêtre.
« Psssss ~ ! »
« La vie est peut-être un peu dure, mais bon sang que ça fait du bien de faire ce qu'on veut. »
« Du moment qu'on ne provoque pas les grandes puissances, personne ne peut nous arrêter. Aujourd'hui, on tape sur cette base de survivants là-bas. Il y a quelques jolies dames que je veux ramener avec nous. Héhé. »
Alors qu'il se réjouissait, une puanteur immonde arriva soudain jusqu'à lui.
« Hein ? Qui est là ? »
« Je pisse, moi. C'est qui, celui qui chie à côté ? On avait pas dit pas de crotte à moins de 30 mètres du bâtiment ? Bon sang ! »
« Attends, pas moyen qu'une crotte pue autant. Oh merde, j'ai marché dans une fosse à purin ? »
Il se frotta les yeux troubles et embrumés par la gueule de bois et regarda au loin.
« Oh mon dieu ! »
Il coupa son jet en plein milieu et se retint.
« C'est quoi, ça ? Qu'est-ce que… qu'est-ce que c'est… ? Ce sont des zombies ? »
À l'horizon lointain, une horde colossale de zombies s'étalait comme une vague noire et sans fin.
Le survivant resta pétrifié de terreur un long moment avant de laisser échapper un hurlement à glacer le sang.
« Des zombies ! Il y a des zombies partout ! »
Quelques hommes à l'intérieur du bâtiment furent tirés du sommeil en sursaut, mais restaient hébétés.
D'autres dormaient comme des souches, sans bouger d'un cil.
L'homme se mit à courir frénétiquement, le pantalon sur les chevilles, cherchant à réveiller tout le monde et à les avertir du danger imminent.
À ses yeux, la horde semblait avancer lentement, encore à un kilomètre. En agissant vite, ils pourraient s'échapper à temps.
Mais il sous-estimait l'ivresse de ses camarades et la vitesse dont les zombies étaient capables.
Alors que la masse principale des zombies avançait lentement, il y avait parmi eux beaucoup de morts-vivants agiles.
Li Nanfeng avait repéré les humains et savait qu'ils avaient été détectés.
Ne voulant pas les laisser fuir, d'un geste de la griffe, il lança un essaim de zombies agiles en avant !
Ces zombies de troisième phase pouvaient chacun distancer les sprinteurs humains les plus rapides du monde, et ils se ruèrent vers le marché des produits agricoles comme une bourrasque !
Le temps que l'homme ait secoué la plupart de ses compagnons, les zombies agiles avaient déjà atteint le rez-de-chaussée.
Alors qu'un homme en armes passait la tête par la fenêtre, un zombie agile bondit et lui enfonça ses griffes noires dans le crâne, le tuant sur le coup !
Un autre homme près de la fenêtre parvint à dégainer et à ouvrir le feu sur le zombie, mais leur résistance accrue les rendait insensibles aux tirs ordinaires, sauf en pleine tête.
Les griffes tranchantes comme des rasoirs du zombie transpercèrent le cœur de l'homme comme un couteau !
Tchac !
Le tireur tomba mort sur place.
En un éclair, le rez-de-chaussée et le premier étage furent submergés.
Le deuxième étage ne s'en tira pas mieux, car certains zombies agiles les plus évolués pouvaient bondir jusqu'à lui.
Au corps à corps en intérieur, les armes à feu des survivants étaient moins utiles que des tisonniers. Un seul zombie agile qui entrait, c'était un désastre — à plus forte raison une horde entière.
Des coups de feu sporadiques crépitèrent brièvement, avant de se taire.
Remplacés par les cris d'agonie des humains et le sang frais qui giclait.
Quand Li Nanfeng arriva avec le gros de ses forces, tout le monde à l'avant-poste était déjà mort, les corps à moitié dévorés.
C'était la première fois que Li Nanfeng occupait une implantation humaine, et il s'en était emparé complètement.
Mais ce n'était que la première étape de sa conquête. Ensuite, il rassemblerait davantage de zombies dans le secteur pour renforcer ses effectifs.
Il sentait que la capacité de son esprit à contrôler les morts-vivants était loin de sa limite avec les soixante ou soixante-dix mille qu'il commandait pour l'instant.
Une fois cette limite atteinte, il marcherait sur le bourg de Yanshan.
Il savait que les forces de Xiao Fan y étaient redoutables. Il devait s'assurer d'une victoire absolue.
Une fois Xiao Fan éliminé, sa vengeance personnelle serait accomplie.
Puis il ferait peu à peu plier le monde entier devant lui !
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À l'aube.
Xiao Fan s'éveilla à la voix douce de sa chère Xue Ninger qui le tirait du sommeil.
C'était l'un des avantages d'avoir une femme soldat pour garde rapprochée : on commençait au moins chaque journée de bonne humeur.
Une fois debout, Xiao Fan flâna dans les rues de la ville intérieure de la base.
Oui, de véritables rues.
Les infrastructures de la ville intérieure étaient désormais achevées, tandis que la ville extérieure était en grande partie terminée : il ne manquait que les bâtiments, mais des fondations solides étaient posées.
De plus, le tunnel principal menant du secteur sud vers les terres sauvages au-delà était pour l'essentiel achevé.
Xiao Fan avait inspecté personnellement la sortie du tunnel la veille : elle se trouvait dans un vallon isolé à une dizaine de kilomètres au sud, entouré d'un bosquet qui assurait la dissimulation.
Peu de gens s'aventuraient dans ce secteur désolé et, même en cas de passage, l'ouverture du tunnel était camouflée pour se fondre dans le terrain quand elle n'était pas utilisée.
Les travaux en cours portaient sur le revêtement intérieur du tunnel, le prolongement des routes au sud de la ville extérieure, et les finitions des secteurs clés à l'intérieur de la ville même.
Un autre chantier de tunnel, derrière sa résidence officielle, restait inachevé : celui destiné à rejoindre la chaîne de Xing'an.
Aujourd'hui, Shen Ruihui n'était pas à ses côtés, ce qui lui offrait un répit dans le bavardage incessant de l'homme.
Après la récupération de la caisse de ravitaillement, Xiao Fan avait promu Shen et l'avait envoyé à la tête d'une équipe s'enfoncer dans les montagnes de Xing'an à la recherche de mines d'or.
Xiao Fan se rappelait avoir entendu, enfant, des rumeurs sur des filons d'or dans ces montagnes, qui avaient attiré des prospecteurs dans la région.
S'il ne pouvait pas confirmer la véracité de ces récits, les talents dont Shen avait fait preuve pour récupérer une caisse dans une rivière suggéraient que trouver des mines serait une bagatelle pour ce soldat d'élite.
Shen était parti avec enthousiasme quelques jours plus tôt, sans nouvelles depuis.
Xiao Fan songea à aller voir Petit-Huit, le colosse qui avait fait du bassin fraîchement élargi son antre personnel où lézarder toute la journée.
Mais avant qu'il ait pu s'y rendre, le commandant de compagnie Xu Qiang accourut avec un rapport.
« Chef, des véhicules qui semblent appartenir à l'Alliance des survivants ont été repérés à vingt kilomètres et se dirigent par ici. »
À ces mots, Xiao Fan comprit que le collecteur d'impôt de l'Alliance venait réclamer son dû.