Pendant que Wang Dajiang se heurtait mur après mur, la fabrication du véhicule de base de Xiao Fan était déjà achevée à moitié.
Dans l'enceinte du collège, l'ingénieur en chef Ma Dun s'essuya le front, le sourire aux lèvres.
« Rapportez au commandant que le véhicule de base est achevé à plus de la moitié. Dites-lui de se préparer à dégager les routes à l'avance. Cette chose ne peut pas être transportée par train — elle est plus lourde qu'un train. »
Dans l'enceinte, un véhicule métallique colossal avait déjà pris forme.
Trente mètres de long, dix de large, trois de haut.
Dessous couraient d'énormes chenilles métalliques capables de réduire la pression que le véhicule de base exerçait sur les routes.
Structure tout acier, sa carrosserie renvoyait une lueur noire et mate.
Les installations extérieures étant à présent pour l'essentiel terminées, il ne restait que les détails intérieurs.
Bien sûr, ces détails n'étaient pas une mince affaire non plus : il faudrait encore au moins dix jours avant que le véhicule soit achevé.
L'officier des transmissions reçut les ordres de Ma Dun et contacta immédiatement l'officier des transmissions du côté de Xiao Fan.
À la réception du rapport, le camp de Xiao Fan dépêcha immédiatement des troupes pour commencer à dégager la route de la ferme de Kaoshan à la ville de Yanyun.
Le véhicule de base devait emprunter cet itinéraire : il fallait donc garantir son passage en sécurité. Outre les forces de protection nécessaires, ils devaient aussi dégager les routes à l'avance. Sinon, le trajet serait éprouvant.
Les deux camps se mirent au travail en même temps, quitte à ce que la construction des infrastructures avance un peu plus lentement, afin que cette tâche soit menée correctement.
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Marché des produits agricoles de la ville de Yanyun.
Après la foire commerciale, le marché retomba dans le calme un moment.
Il ne restait que les subordonnés de Li Dahai, les survivants n'étant plus qu'une cinquantaine.
Les autres s'étaient dispersés et avaient prêté allégeance à d'autres chefs.
La plupart de la cinquantaine restante étaient des combattants armés.
Ils ne travaillaient plus, subsistant par le pillage et le brigandage.
S'ils parvenaient à réunir un peu de nourriture, ils vivaient un jour de plus. Sinon, ils détroussaient d'autres survivants, dont ils connaissaient beaucoup d'emplacements.
Ils n'accueillaient pas les survivants ordinaires, à l'exception des femmes.
Après tout, pour un groupe d'hommes faits, les femmes avaient encore quelque utilité.
Cette nuit-là, les combattants armés mangeaient et buvaient dans un bâtiment du marché des produits agricoles.
La nourriture n'était pas fameuse, juste des rations sous vide. La boisson, de la bière.
L'alcool ne manquait pas dans cette apocalypse et, comme la bière se conservait peu, ils la buvaient tant qu'ils pouvaient.
Les combattants armés torse nu, l'arme à la ceinture, les cheveux en bataille, une femme dans les bras — débauche et décadence.
C'était comme un dernier accès de folie.
Mais ils n'auraient jamais pu imaginer qu'à vingt kilomètres à peine, une catastrophe colossale se préparait.
Là-bas, dans un bourg de la ville de Yanyun devenu une cité fantôme, un lieu de plus de cinquante mille habitants, il ne restait pas un seul survivant !
Si un hélicoptère avait filmé le secteur d'en haut, voici ce qu'il aurait vu :
Au centre du bourg, une place publique de loisirs pour les habitants.
Autour de la place, des masses grouillantes de zombies !
D'innombrables zombies ordinaires s'y pressaient, hurlant sans fin, vague après vague de vent putride soufflant à travers eux, dissuadant même les oiseaux de passer au-dessus.
Le nombre de zombies ordinaires dépassait les cinquante mille !
Et à l'intérieur de l'anneau de zombies ordinaires se trouvait un cercle intérieur de plus de mille zombies mutants.
Mutants de première phase, mutants de deuxième phase.
Ces zombies patrouillaient le cercle intérieur, séparant la zone centrale de l'anneau extérieur.
Les zombies ordinaires craignaient ces zombies mutants et restaient hors du cercle intérieur. La horde avait une hiérarchie nette.
Plus loin vers l'intérieur, dans la zone centrale, des zombies agiles couverts de fines écailles étaient accroupis, entourés de zombies cuirassés massifs.
Il y avait près d'une centaine de ces mutants de troisième phase, une force qui aurait constitué une catastrophe absolue pour n'importe quel groupe de survivants.
Au tout centre s'étendait une zone dégagée.
Dans cette zone dégagée se dressait une table, où un zombie — Li Nanfeng — était assis à boire du vin.
Li Nanfeng prit une bouteille de vin rouge hors de prix et la vida d'un trait.
Cela fait, il alluma un cigare.
Une zombie agile s'approcha, tentant maladroitement d'allumer le cigare de Li Nanfeng, un briquet coincé dans une griffe rigide, sans parvenir à en tirer une flamme.
Li Nanfeng regarda la zombie agile avec dégoût.
C'était la zombie la plus avenante de toute la horde.
Il lui avait spécialement trouvé une robe à porter et lui avait appliqué couche après couche de maquillage sur le visage.
Ainsi vêtue et fardée, la zombie ne ressemblait plus vraiment à une zombie.
Plutôt à un spectre.
S'il n'avait pas passé ces derniers jours avec la horde et ne s'y était pas habitué, il aurait peut-être vomi à cette vue.
Mais maintenant, il ne pouvait plus vomir : depuis qu'il était devenu zombie, il avait perdu le goût.
Les grands vins et les cigares n'étaient que pour la forme, un rappel constant à lui-même qu'il était humain, et non l'un de ces cadavres ambulants répugnants. Il vivait dans la crainte du jour où son esprit, lui aussi, deviendrait celui d'un zombie.
Il ne mangeait donc pas de chair crue ni de sang, mais il ne savait pas cuisiner non plus, et subsistait chaque jour de nourriture humaine pour repousser la faim.
Ne supportant enfin plus l'incapacité de la zombie à apprendre la tâche simple d'allumer une cigarette, Li Nanfeng l'écarta d'un coup de pied et alluma le cigare lui-même.
Son regard tomba sur un zombie colossal de plus de deux mètres cinquante, debout à côté de lui.
Ce zombie était au moins trois fois plus épais qu'un zombie cuirassé ordinaire et deux fois plus lourd : manifestement d'un tout autre niveau.
Ses traits avaient changé aussi, évoquant un ours géant terrifiant.
Li Nanfeng regarda ce zombie, muté au plus haut degré, et son visage montra enfin une pointe de satisfaction.
Sa voix rauque s'exprima lentement, comme le bruit d'une machine rouillée.
« Chef Lu… maintenant, tu as au moins l'air d'un chef. »
« Je commence à m'impatienter. Je pense que nous pouvons aller nous venger de Xiao Fan. »
« Mais avant cela, je vais te laisser un autre festin. »
Le regard de Li Nanfeng se tourna vers le marché des produits agricoles au loin.
« Hé… héhéhéhé !!!! »
Il ne semblait pas très doué pour rire : son rire était gauche et raide.
Mais il persévéra, riant si fort que ses épaules en tremblaient, d'un rire glaçant.
Il riait de son passé, il riait de son présent, et il riait de l'avenir de ceux qui s'étaient moqués de lui.
Avait-il perdu ?
Non, il estimait avoir gagné !
Dans l'obscurité, les yeux de Li Nanfeng luisaient d'un rouge sinistre.
Le rire cessa brusquement, remplacé par une voix froide et sans émotion.
« Humains ! J'arrive ! »
La horde de zombies, soixante ou soixante-dix mille au moins, telle une armée sortie de l'enfer lui-même, se mit en marche lentement vers le marché des produits agricoles !