Dans le noir de la nuit, ce groupe de zombies entoura Lu Wang, mais ne bondit pas pour le dévorer.
Le zombie de tête, manchot, s'accroupit et regarda le visage de Lu Wang.
« Chef Lu ! »
La voix était rauque et désagréable. Le zombie parlait.
« C'est vraiment inattendu. À l'époque, toi et moi faisions la loi au marché de gros. Mais aujourd'hui, nous sommes tombés tous les deux dans cet état.
« Moi, je suis devenu zombie, ni homme ni fantôme. Mais toi, tu es mort et ton corps pourrit en pleine campagne, sans même personne pour recueillir tes restes.
« Tout cela, c'est grâce à Xiao Fan ! »
Le visage du zombie se tordit, l'air extrêmement furieux.
Ce zombie était Li Nanfeng, qui avait muté au bourg de Yanshan.
À cet instant, il avait derrière lui environ un millier de zombies, tous ses hommes sous son contrôle.
Il était venu au marché des machines agricoles, mais n'avait pas osé s'en approcher de jour. Il avait certes plus d'un millier de zombies sous ses ordres, mais s'il affrontait les troupes de Xiao Fan, il serait anéanti en quelques minutes.
Il n'avait donc osé se montrer qu'au cœur de la nuit, quand plus personne n'était là. Il était venu jusqu'au cadavre de Lu Wang.
« Pour le peu d'amitié que nous avons eue, je vais te donner une nouvelle vie. Ta nouvelle vie n'aura certes aucune conscience humaine, mais au moins ton corps revivra.
« De plus, ton corps a déjà connu une mutation. Après t'avoir donné cette nouvelle vie, je vais te cultiver avec attention, pour voir jusqu'où tu peux grandir.
« Si tu t'en sors bien, peut-être qu'un jour, nous aurons une chance de nous venger de Xiao Fan ! »
Cela dit, Li Nanfeng baissa la tête et mordit la gorge de Lu Wang.
Le virus zombie entra dans le corps de Lu Wang. Cet homme déjà mort montra peu à peu des signes de vie.
Au bout d'une vingtaine de minutes, Lu Wang se releva.
Mais le Lu Wang d'à présent n'était plus le Lu Wang d'avant.
Sa taille avait grimpé, chose stupéfiante, à plus de deux mètres trois. Tout son corps était couvert d'un épais blindage organique. Ses yeux luisaient d'une lueur rouge, comme une bête féroce lâchée de sa cage.
Il avait muté de nouveau, devenant un zombie cuirassé plus puissant encore que les autres !
En voyant Lu Wang achever sa mutation, Li Nanfeng rit avec allégresse.
« Très bien, maintenant viens avec moi. Nous allons bâtir notre grande armée ! »
Le groupe de zombies suivit Li Nanfeng, disparaissant dans la nuit.
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Quand le convoi de Xiao Fan rentra au bourg de Yanshan deux jours plus tard, il fut accueilli par des acclamations.
Les gens ne savaient pas ce qui s'était passé pendant le voyage de Xiao Fan, mais ils voyaient bien que ses troupes s'étaient encore renforcées.
Sur le chemin du retour, Xiao Fan passa soigneusement en revue les changements survenus depuis son passage au grade de chef de bataillon.
Dans sa liste de soldats, il y avait encore les unités Sapeur et Espion.
Xiao Fan se souvenait que la construction du véhicule de construction mobile exigeait l'assistance de 30 sapeurs.
Aussi, sur le chemin du retour, il produisit directement 30 sapeurs.
Ces 30 sapeurs, avec les 10 ingénieurs d'avant, formeraient une section du génie, spécialisée dans la construction du VCM.
Par conséquent, à son retour au bourg de Yanshan, les hommes qu'il ramenait dépassaient les quatre-vingts. En ajoutant les deux sections d'avant et les hommes du génie, son effectif total dépassait les cent sept.
Xiao Fan regagna le poste de police, retrouvant d'abord son père et sa sœur, et leur remit quelques vivres.
Son père avait besoin de quelques proches pour s'occuper de lui, et sa sœur avait de bonnes camarades pour veiller sur elle. Par les temps qui couraient, l'attention valait moins que quelques œufs et un bol de riz.
Xiao Fan n'était pas du tout regardant avec ses proches.
Mais il y avait aussi beaucoup de problèmes désormais. Le poste de police ne pouvait plus accueillir autant de monde.
Heureusement, ces deux derniers jours, les troupes Alerte Rouge n'étaient pas restées inactives. Non seulement elles avaient éliminé la plupart des zombies du bourg de Yanshan, mais elles avaient aussi récupéré de nombreux lieux.
L'école primaire du bourg fut provisoirement requise par Xiao Fan. Il y installa tous les élèves comme Xiao Tian, et y stationna trois groupes.
Le collège du bourg fut aussi requis par Xiao Fan. Il y rassembla une grande quantité d'outils, d'équipements, etc., et en fit le chantier de construction du VCM.
Quand tous les hommes du génie furent en place, l'ingénieur en chef de Xiao Fan, Ai Yin, vint lui rendre compte.
« Commandant, il nous manque encore beaucoup d'acier. Dès que nous aurons l'acier, nous pourrons officiellement commencer la construction du VCM. Je garantis l'achèvement en un mois. »
Xiao Fan hocha la tête. « Y a-t-il des endroits proches avec beaucoup d'acier ? »
Le chef de section Xu Qiang dit : « Commandant, nous avons découvert une aciérie à l'autre bout du district de Chishui. Mais les routes y sont impraticables. Beaucoup trop de zombies dans les quartiers urbains sur le trajet. »
Xiao Fan sortit une carte pour regarder l'emplacement de l'aciérie.
Effectivement, comme le disait Xu Qiang, l'aciérie n'était pas loin, à moins de 300 km.
Mais prendre les autoroutes obligerait à traverser les principaux quartiers urbains.
Le district de Chishui n'était pas un grand district, mais comptait tout de même quelque 4 à 5 millions de zombies.
La force actuelle de Xiao Fan s'était beaucoup améliorée, mais vouloir percer directement les hordes de zombies du district de Chishui était un vœu pieux.
« Comment atteindre l'aciérie sans alerter les zombies ? »
Xiao Fan était très tracassé. Il fit sortir tout le monde de sa pièce et réfléchit seul.
Le transport avait toujours été un gros problème qui le tourmentait.
Pas seulement pour l'acier : quand il voudrait quitter le district de Chishui et s'étendre ailleurs, il y aurait aussi des difficultés.
Par exemple, il avait un endroit en vue, mais était empêché de l'atteindre.
Dépliant la carte, il la fouilla centimètre par centimètre.
« Ferme de Kaoshan : montagnes et eau, facile à défendre, pas trop loin des quartiers urbains, et avec des points d'eau. »
Il prit un stylo et entoura en rouge un lieu appelé ferme de Kaoshan, dans une autre municipalité.
« L'aciérie est à 300 km d'ici, mais difficile d'accès. Avant, on pouvait y aller en train, mais les trains ne roulent plus depuis longtemps… »
« Attendez ! »
Xiao Fan eut un éclair d'inspiration et réalisa soudain un point clé.
Le train !
Si les autoroutes étaient difficiles, il pouvait prendre les voies ferrées !
Les abords des rails étaient clôturés pour empêcher les zombies d'entrer. Il pourrait donc naturellement atteindre sa destination sans encombre.
Du moment qu'il obtenait un train, il pourrait aller droit à la gare du district de Chishui.
Et l'aciérie était près de la gare !
Xiao Fan comprit immédiatement qu'il venait de découvrir une occasion !