Li Dahai, Chen Fudong et Lu Wang étaient en pleine conversation quand le talkie-walkie posé devant Li Dahai crachota.
« Patron, d'autres chefs sont arrivés. »
« Parfait, je vais les accueillir tout de suite. »
Li Dahai dit à Chen Fudong et à Lu Wang : « Je sors accueillir les arrivants. Restez ici et attendez. »
Chen Fudong et Lu Wang hochèrent la tête. Ils se postèrent à la fenêtre pour observer les nouveaux venus.
Le premier à arriver fut Han Dongyang, le chef de la base du garage.
Han Dongyang amena quatre tout-terrain, trois poids lourds et plus de trente personnes en tout au marché des machines agricoles. Sa base se trouvait à la porte d'entrée de la zone sud de la ville de Yan Yun, sur le passage obligé à l'aller comme au retour. Cela lui permettait de croiser souvent des nouveaux venus : il ne manquait donc pas de recrues. Ses forces pouvaient désormais être considérées de second rang.
De leur poste à l'étage, Chen Fudong et Lu Wang regardèrent en bas Li Dahai échanger des amabilités avec Han Dongyang. Ils ricanèrent : « Une grenouille au fond de son puits qui prétend maintenant nous être égale. »
« Hé, ce type ne s'est jamais entendu avec nous. S'il n'écoute toujours pas après qu'on aura réglé le cas de Xiao Fan, il sera le prochain sur le billot. »
Avec l'arrivée de Han Dongyang, l'installation du pourtour de la foire avait déjà commencé.
Les hommes de Chen Fudong, ceux de Lu Wang, ceux de Li Dahai et ceux de Han Dongyang se mirent à monter des étals autour du site.
Tandis que les chefs déterminaient l'essentiel des marchandises échangées, leurs subordonnés avaient aussi des besoins personnels d'objets à troquer, des nécessités de base pour vivre.
Le lieu de rassemblement des chefs eux-mêmes était installé au deuxième étage du bâtiment administratif du marché des machines agricoles.
Han Dongyang avait déjà été accueilli en haut. Li Dahai et les autres continuèrent d'attendre les chefs restants.
« Voici Zhang Peng, chef de l'auto-école Tongda ! »
L'arrivée d'un autre chef de rang moyen animait l'atmosphère.
Chen Fudong et Lu Wang étaient du même avis : Zhang Peng était quelqu'un qu'ils pouvaient rallier à leur camp.
« Et en voilà un autre, c'est Guo Mingjie, chef de la villa de la Montagne aux Sources Chaudes ! »
Chen Fudong et Lu Wang se redressèrent aussi. La base de la villa de la Montagne aux Sources Chaudes était à leur échelle : elle exigeait leur attention.
Guo Mingjie était un jeune homme qui avait été le patron du complexe de villégiature, une figure plutôt en vue de la ville de Yan Yun.
Il arriva dans un fourgon blindé de transport de fonds, menant un convoi de plus d'une douzaine de véhicules et au moins cinquante personnes.
Deux pistolets à la ceinture et un chapeau sur la tête, Guo Mingjie avait une allure autrement plus frappante que les autres.
Lu Wang dit à Chen Fudong : « Celui-là sera difficile à rallier. Il est plutôt proche d'An Lan, de la base de l'aéroport. Si ces deux-là s'unissent, les autres forces devraient bien réfléchir avant de bouger. »
Chen Fudong laissa échapper un souffle glacial. « La villa était un lieu de loisirs haut de gamme, seuls les riches et les puissants pouvaient y aller. Et les survivants de la base de l'aéroport devaient être pour l'essentiel des gens aisés qui prenaient l'avion. Ils se croient au-dessus des gens du commun comme nous, trop difficiles à recruter. »
Lu Wang méprisa lui aussi : « C'est vrai. Et ils sont bêtes de ne pas comprendre que les temps ont changé. La gloire passée ne sert plus à rien. Une fois Xiao Fan réglé, on ne pourra pas les laisser subsister non plus. »
Effectivement, le convoi de la base de l'aéroport arriva juste après celui de la villa des Sources Chaudes, et de façon plus spectaculaire encore.
La cheffe de la base de l'aéroport, An Lan, arriva carrément en hélicoptère !
Ce n'était qu'un petit modèle civil, mais tout de même un aéronef en état de vol par ces temps infestés de zombies. Quelle chose délicieuse.
Plus outrancier encore, le convoi d'An Lan comprenait une remorque plateau sur laquelle l'hélicoptère se posa.
Quand la porte de l'appareil s'ouvrit et que la passerelle s'abaissa, une femme séduisante en tenue de cuir moulante, armes à la ceinture et lunettes de soleil, en sortit à grands pas. Son visage était même légèrement maquillé, ce qui démentait complètement l'environnement impitoyable.
De son poste, Chen Fudong grinça : « An Lan était une fille de riche gâtée avant tout ça. Aucune idée de comment elle en vient à diriger une base aéroportuaire. »
L'expression de Lu Wang était tout aussi sombre. « Chen, le jour où nous prendrons la base de l'aéroport, celle-là est à moi. »
« D'accord, mais je veux l'hélicoptère. »
Les deux se partagèrent vite le butin en imagination.
Après cela, d'autres chefs de rang moyen et faible arrivèrent, ainsi que des survivants isolés sans attache. Après tout, la ville de Yan Yun comptait 80 millions d'habitants. Ceux qui se montraient à présent n'en représentaient probablement qu'une partie. Beaucoup n'avaient aucun moyen de traverser les zones urbaines infestées pour gagner la périphérie.
Chen Fudong et Lu Wang comptèrent les chefs et constatèrent que tous étaient arrivés, sauf Zhao Dashan du village de Zhao et Xiao Fan du bourg de Yanshan.
Naturellement, leur discussion se tourna vers ces arrivées imminentes.
« Lu, je n'ai en fait jamais vu Xiao Fan. Je n'ai entendu que quelques choses sur le bourg de Yanshan à la radio. Quel genre d'homme pensez-vous que ce soit ? » demanda Chen Fudong.
Lu Wang réfléchit brièvement. « J'ai entendu que les gens du bourg de Yanshan vivent plutôt bien. Et Xiao Fan serait un jeune diplômé, probablement un type accommodant, du moins en apparence. »
Chen Fudong hocha la tête, acceptant la conjecture de Lu Wang.
Et à cet instant, les deux derniers convois arrivèrent.
« Zhao Dashan du village de Zhao et Xiao Fan du bourg de Yanshan sont là ! »
Les deux hommes tendirent le cou pour observer.
Le convoi de Zhao Dashan arriva d'abord, semblable à ceux des autres bases avec son mélange de tout-terrain et de gros camions de transport.
Mais ce ne fut pas le convoi de Zhao Dashan qui capta leur attention.
Ce qui se détachait, c'était la file de véhicules vert militaire derrière.
En tête venait le véhicule tout-terrain Lynx. Un affût de mitrailleuse trônait sur le toit, servi par huit soldats en camouflage aux baïonnettes luisantes.
Derrière le Lynx venaient deux jeeps 212.
Et derrière celles-ci, deux véhicules fortement blindés, avec la bagatelle de seize roues chacun !
À voir les rangées de créneaux de tir dans le blindage et le métal renforcé capable d'encaisser des tirs de mitrailleuse, le blindé de maintien de l'ordre de Chen Fudong ressemblait à un jouet en comparaison.
Et ce n'était pas fini.
Sans compter les camions de ravitaillement et le sanitaire à l'arrière, le joyau de la couronne était le blindé Dongfeng Brave Guerrier.
Le fameux Zhao Dashan se précipita alors avec obséquiosité vers le Dongfeng, ouvrant la portière et protégeant le haut d'une main dans un geste de courtisan.
Plus outrancier encore, plusieurs dizaines de soldats descendirent des autres véhicules militaires pour former deux colonnes allant du Dongfeng jusqu'au devant du bâtiment du marché des machines agricoles.
L'un accourut avec un tapis rouge sorti d'on ne sait où et le déroula du Dongfeng jusqu'à l'entrée du bâtiment.
Ensuite, deux femmes soldats belles comme des mannequins prirent position de part et d'autre de la porte, attendant leur officier.
Tous les yeux guettaient le dernier acteur.
Les premiers à bondir dehors furent deux chiens, massifs comme des lionnes !
Ce n'est qu'après l'apparition des chiens que Xiao Fan lui-même sortit, tiré à quatre épingles dans son uniforme d'officier.
Les deux belles soldates lui tenaient chacune un bras tandis qu'il avançait à grands pas sur le tapis rouge.
Les chiens dégageaient la voie devant, tandis que les soldats des colonnes se mettaient au garde-à-vous, levant leurs fusils en salut au passage de Xiao Fan !
Ce spectacle sidéra tous les spectateurs.
À l'étage, Chen Fudong resta bouche bée un bon moment avant de demander à Lu Wang : « Lu, c'est ça, le Xiao Fan accommodant dont vous parliez ? »